Глава 8. Утро после конца света

Рассвет в Кэррингтон-холле наступил тихо и буднично, как будто прошлая ночь была всего лишь странным, слишком насыщенным сном - если не считать выбитого окна на третьем этаже, мелового рисунка на полу, остатков свечей и шестилапого существа, которое теперь мирно спало, свернувшись клубком, прямо на персидском ковре, периодически бормоча во сне что-то про «форму двенадцать-би» и «нарушение протокола стабилизации».

Леди Кэррингтон, к удивлению всех присутствующих, выглядела лучше, чем за все предыдущие дни - изможденной, да, с покрасневшими от слёз глазами, но впервые за долгое время в её лице не было того лихорадочного, навязчивого выражения, которое появляется у людей, одержимых чем-то, что они не могут отпустить. Она сидела в кресле, держа в руках чашку чая - обычного, не магического, заботливо принесённого дворецким, - и смотрела в окно с выражением спокойной, тихой грусти.

- Спасибо, - сказала она, не оборачиваясь, когда Стивен подошёл и осторожно опустился в кресло рядом. - За ту секунду. Я знаю, это было... непрофессионально с вашей стороны. Опасно, наверное. Но это была самая важная секунда в моей жизни за последние пятнадцать лет, и я... - её голос дрогнул, но она справилась с собой, - я больше не буду пытаться её вернуть. Кольцо ваше, доктор Стрэндж. Делайте с ним всё, что считаете нужным. Я больше никогда не хочу видеть подобную магию вблизи себя.

- Это мудрое решение, - мягко сказал Стивен. - И, леди Кэррингтон... он был там. Не призрак, не иллюзия - он действительно жив, в той реальности. И судя по тому, как он остановился и посмотрел на вас в последний момент... я думаю, он тоже вас почувствовал. Может быть, не всё прощание было односторонним.

Леди Кэррингтон ничего не ответила, но её пальцы крепче сжали чашку, а уголок рта едва заметно дрогнул в чём-то, очень похожем на улыбку.

В другом конце комнаты Шерлок, успевший за ночь не выказать ни малейших признаков усталости - что само по себе вызывало у Джона смутное, давно знакомое раздражение, - сидел на корточках перед спящим Кри'ташем, разглядывая его с тем же научным интересом, с каким разглядывал бы новый вид жука.

- Доктор Стрэндж, - позвал он, не отрывая взгляда от существа, - у меня вопрос. Чисто академический. Это создание упомянуло «административные полномочия в вопросах межпространственной стабилизации». Это означает, что оно может перемещаться между мирами по своему желанию?

- В определенных пределах, да, - кивнул Стивен, подходя ближе. Он уже понял, к чему идет разговор, и, честно говоря, сам думал о том же самом последние полчаса, просто пытался сформулировать это не слишком обнадеживающе - на случай, если идея окажется неудачной. - Кри'таш - межпространственный курьер, по сути. Низкого ранга, но с доступом к стабильным маршрутам между измерениями определённого порядка. Моё измерение, насколько я помню, относится к третьему порядку. Это...

- Это означает, - подхватил Шерлок, поднимаясь и потирая руки с тем энтузиазмом, который появлялся у него каждый раз, когда головоломка обещала разрешиться элегантным, неожиданным способом, - что у нас, возможно, есть способ доставить вас домой, не дожидаясь, пока ваша собственная магия восстановит связь - что, насколько я понял из вашего вчерашнего объяснения, может занять неопределенно долгое время, особенно учитывая, что закрытая нами печать теперь вообще не функционирует как портал, в любую сторону.

Стивен медленно повернулся к спящему Кри'ташу, и в его взгляде смешались надежда и явное нежелание просить об одолжении существо, которое всего несколько часов назад грозилось подать на него в межпространственный суд.

- Кри'таш, - позвал он осторожно, наклоняясь и легонько постукивая по одной из шести лап существа. - Кри'таш. Проснись. У меня к тебе деловое предложение.

Существо приоткрыло один глаз - самый маленький из трёх, - и посмотрело на Стивена с выражением глубочайшего, искреннего недоверия.

- Деловые предложения, - пробормотало оно сонно, - обычно начинаются с «деловое предложение», а заканчиваются тем, что мне приходится заполнять ещё больше форм. Что вы хотите?

- Подбросить меня домой, - сказал Стивен прямо. - Третий порядок измерений, координаты я тебе дам - у меня есть... - он коснулся медальона на груди, - навигационный артефакт, он покажет точку. Это будет небольшой крюк на твоём обычном маршруте, я полагаю?

Кри'таш медленно открыл все три глаза, по очереди, и сел на ковре, оглядывая Стивена с новым, более внимательным выражением.

- Маленький крюк, - повторил он задумчиво. - Хм. Маленький крюк. Вы знаете, что согласно регламенту шесть-альфа, межпространственным курьерам запрещено перевозить... - он сделал паузу, и его шерсть-перья вдруг как-то заговорщически встопорщились, - ...запрещено перевозить пассажиров без предварительной авторизации, заполнения форм, проверки документов, как минимум двух печатей и одной подписи супервайзера, который, кстати, на данный момент находится в отпуске сроком приблизительно на три недели вашего времени.

В комнате повисла тяжелая тишина.

- Однако, - продолжил Кри'таш с явным, почти театральным удовольствием, наслаждаясь произведенным эффектом, - согласно той же самой форме двенадцать-би, которую я заполнил вчера ночью, в экстренной ситуации межпространственной стабилизации курьер имеет право предоставить «компенсационный транспорт» любому лицу, чьё присутствие способствовало успешному устранению угрозы. А вы, - он со значением посмотрел на Стивена, - определенно способствовали. Так что, технически, - он широко, по-собачьи, ухмыльнулся, демонстрируя ряд острых, разноразмерных зубов, - я вам ничего не должен. Я вам обязан. Бюрократия, доктор Стрэндж! Иногда она работает в нашу пользу.

- ...Окей, - сказал Стивен медленно, чувствуя, как у него внутри что-то - то самое ощущение, которое он испытал, впервые увидев портал, ведущий домой, после долгих месяцев странствий по разрушенным реальностям, - теплеет от облегчения. - Окей. Спасибо, Кри'таш.

- Не благодарите, - отозвался Кри'таш с достоинством, поднимаясь на все шесть лап и встряхиваясь так, что по комнате разлетелось ещё несколько перьев. - Благодарите бюрократию. Кстати, - он повернулся к окну, прищурив все три глаза, - маршрут открывается не прямо сейчас. Энергия трещины, которую мы закрыли - она не исчезла полностью, она... осела. Рассеялась по окружающему пространству. Это создаёт временное «эхо» - слабый, нестабильный, но проходимый путь, который останется открытым примерно... - он задумчиво пошевелил одной лапой, словно что-то прикидывая в воздухе, - до завтрашнего вечера. Закатное эхо, знаете, такие штуки часто открываются именно на закате, очень эстетично, я всегда говорил мирозданию, что у него хороший вкус на драматические эффекты.

- До завтрашнего вечера, - повторил Шерлок медленно, и в его голосе Джон с удивлением различил нечто, чего никогда прежде не слышал в голосе своего друга применительно к завершению дела: что-то очень похожее на сожаление. - То есть у нас есть... ещё один день.

- Ещё один день, - подтвердил Стивен, и, повернувшись к Шерлоку, он вдруг улыбнулся - той самой улыбкой, которую сам видел в зеркале только в очень редкие, очень хорошие моменты жизни. - Знаете, что я думаю, детектив-консультант Холмс? Я думаю, что нам стоит провести этот день в Лондоне. У вас наверняка остались незакрытые мелочи по делу о краже - нужно ведь как-то объяснить Скотланд-Ярду, что произошло с экспонатом. И, - он на секунду замялся, и в его голосе прозвучала нотка, которую он сам не до конца ожидал услышать в своих собственных словах, - и, честно говоря, мне бы хотелось - раз уж выдался свободный день в параллельной вселенной, - посмотреть на ваш Лондон. Не в дождь, не во время расследования конца света. Просто... посмотреть.

Шерлок долго смотрел на него - на это лицо, идентичное собственному, но в то же время за последние сутки ставшее почему-то совершенно отдельным, своим собственным человеком, с собственными интонациями, собственными шутками, собственной, узнаваемой и одновременно совершенно иной манерой смотреть на мир, - и наконец его губы тронула та самая, редкая улыбка, которая появлялась у него только в присутствии очень немногих людей.

- Знаете, доктор Стрэндж, - сказал он, - это первый раз за очень долгое время, когда кто-то предложил мне провести день, не решая загадку. - Он сделал паузу, и в этой паузе чувствовалось что-то почти неловкое - редкое для него состояние. - Я даже не уверен, что помню, как это делается.

- О, поверьте мне, - отозвался Стивен, поднимаясь и хлопая его по плечу с той же лёгкостью, с какой хлопнул бы по плечу самого себя в зеркале, - я тоже не уверен. Но, думаю, мы справимся. Мы же, в конце концов, - он усмехнулся, - одного поля ягоды.

- Боже, помоги Лондону, - пробормотал Джон себе под нос, но в его голосе, несмотря на всё, прозвучала тёплая, искренняя улыбка - и где-то на ковре, потягиваясь всеми шестью лапами одновременно, Кри'таш заметил вполголоса, что, по его скромному межпространственному опыту, дни, начинающиеся со слов «давайте просто отдохнём», обычно заканчиваются даже интереснее, чем те, что начинаются с убийства, - но что лично он, разумеется, останется в стороне и будет просто наблюдать.

Снаружи, над лесами Суррея, поднималось солнце - обычное, не синее, без единого намёка на трещины в небе, - и его свет, мягкий и золотистый, заливал гостиную, в которой ещё вчера решалась судьба бесконечного множества миров, а сегодня - всего лишь судьба одного очень странного, очень долгого, но, как оказалось, удивительно приятного дня.