Глава 9 (Эви)

Когда принесли их новую одежду, Эви бросилась вперёд, совершенно забыв о себе при виде такой прекрасной ткани. Слова матери о том, насколько плоха ткань на Острове и какими красивыми были её платья в Пруриане, внезапно обрели смысл. Глубокие, насыщенные цвета. Мягкая на ощупь даже в новом виде, а не после того, как её износишь до более податливого или менее колючего состояния.

В благоговейном восторге Эви провела рукой по юбке одного из платьев. Гладкая. Мягкая. И цвет такой яркий!

— Мисс? — спросила служанка, и Эви, вздрогнув, отступила на несколько шагов, покраснев, когда поняла, что стоит слишком близко к горничной. На Острове не было служанок, но мать рассказывала ей о них. Она была обнажена, и хотя Эви не слишком заботилась о приличиях, жители Аурадона были гораздо более щепетильны в таких вопросах.

— Прости. Я никогда не видела такого красивого материала, — сказала она, и Мэл фыркнула. Эви проигнорировала её. Мэл никогда не понимала всего, что связано с пошивом одежды. Её интересовали только эстетика и функциональность. Но в этом было гораздо больше. Правильный материал, игла и нитки. Швы и подгибы. То, как всё сидит и лежит.

На мгновение две горничные замолчали, переглядываясь, прежде чем одна из них сказала: «Мы поможем вам одеться. Некоторые галстуки сложно завязать самостоятельно».

Мэл скривила губы. «Спасибо, я сама умею одеваться».

Когда две женщины застыли в нерешительности и неловкости, Эви улыбнулась им. «Не обращайте на неё внимания. Если ей нужна помощь, я могу ей помочь».

Видимо, этого было достаточно для них, хотя они и Мэл не выглядели довольными. Один из них протянул Мэлу охапку одежды. Платье было нежно-фиолетового цвета, какого Эви никогда раньше не видела, со скромным вырезом. Среди вороха одежды были дополнительные юбки почти такой же длины, как и само платье. Эви потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это такое. Юбки. Настоящие юбки.

Её внимание привлекла собственная одежда, когда служанки помогли ей вытереться насухо, прежде чем она надела нижнее бельё. На неё надели корсет, красиво сшитый и сконструированный, и она восхитилась его поддержкой. По сравнению с этим, потрёпанный корсет, который она носила на Острове, был похож на орудие пыток. Хотя он и не сидел идеально, он сидел достаточно хорошо, и она провела пальцами по рёбрам, пока одна из служанок затягивала его. Затем она надела нижние юбки. Простая, но функциональная, и при этом невероятно мягкая и лёгкая. Ткань была тонкой и нежной, совсем не похожей на грубую, колючую шерстяную ткань, которую производили на Острове. Даже у Круэллы ткань была не такой тонкой, а она выросла в индустрии моды.

А потом её платье… О, её платье.

Это был потрясающий оттенок нефрита, насыщенный и глубокий, как сам камень, с коричневой лентой чуть ниже груди. Короткие рукава были присборены ровно настолько, чтобы придать им форму на её плечах. Когда она двигалась, ткань струилась и колыхалась. На Острове никогда не хватало материала для таких длинных юбок, и то, как они развевались в воздухе, было похоже на волшебство.

— Я не буду это надевать.

Голос Мэл прервал её размышления, и она, обернувшись, увидела, что другая девушка, отбрасывая в сторону нижние юбки, стягивает платье через голову. Корсет был перекошен и низко сидел на её фигуре, небрежно завязан.

— Вы не можете надеть ту одежду, в которой пришли, — возразила старшая горничная. — И у нас нет другого платья, подходящего для вашего ужина с принцем.

— Тогда принеси мне штаны и рубашку, — ответила Мэл, бросив платье на пол и глядя на него так, словно оно её оскорбило. Возможно, так и было. Мэл было трудно угодить.

Обе женщины выглядели удручёнными, разрываясь между требованиями этикета и ожиданиями и упрямой Мэл.

— Это неправильно, мэм, — попытался возразить один из них. — Если вы позволите нам помочь, мы позаботимся о том, чтобы вам было удобно.

— Черта с два я позволю тебе прикоснуться ко мне! — усмехнулась Мэл, сверкнув зелёными глазами, и Эви встала между ней и служанками. Она не думала, что Мэл действительно причинит им вред, но это не производило хорошего впечатления, и слуги определённо доложат о своём поведении принцу.

Наконец, одна из них осторожно сказала: «Я уверена, что мы сможем найти что-нибудь подходящее для ужина. С корсетом рубашка будет смотреться неплохо».

— Я помогу ей с корсетом, — предложила Эви. — Если бы ты могла что-нибудь для неё найти, было бы лучше.

Они не стали спорить. Быстро присев в реверансе, они исчезли в коридоре.

Подойдя к Мэлу, Эви начала распутывать корсет, который тот так сильно затянул. — Это прекрасное платье.

— В нём невозможно двигаться, и в нём слишком много дурацких слоёв, — возразила Мэл. — И если я надену его один раз, они будут ждать, что я надену его снова. Кроме того, я не люблю слово «милый».

— Мы собираемся встретиться с принцем, — напомнила ей Эви, поправляя корсет и затягивая его как следует. Они действительно были потрясающими. То, как они держали форму и не требовали дополнительных завязок, чтобы оставаться на месте…

— Не забывай, зачем мы здесь, Э. Забудь о моде. Принц вызвал нас, так что он должен получить нас. А не каких-то переодетых под нас.

Конечно. Выражение лица Эви чуть смягчилось, и она кивнула. — Ты права. Но, Мэл, мы не можем вернуться. Наши мамы будут… недовольны.

Последовала пауза, затем Мэл вздохнул. «Ты прав. Нам нужно хотя бы немного слиться с толпой, пока мы здесь. Думаю, мода будет частью этого. Просто сосредоточься, хорошо?»

С лёгкой улыбкой на губах Эви отступила назад и осмотрела свою работу. — Конечно.

Корсет Мэл наконец-то был на месте и правильно завязан, и Эви подошла к их сумкам, достала косметичку и направилась к зеркалу. На поверхности и в отражении не было ни трещинки, и на мгновение она замешкалась. На ней было так много недостатков, и теперь даже зеркала насмехались над ней. Она не могла встретиться с принцем в таком виде. Это было бы позором. Провалом. С трудом сглотнув, она открыла косметичку.

Нанося консилер, она заметила в зеркале, как Мэл пошевелилась. Затем она сказала: «Думаю, ты должна говорить за нас на обеде».

Эви моргнула.

— Я не знаю, как разговаривать с чёртовым принцем. И я не знаю, как играть во все эти его игры, — продолжила Мэл. — Я могу ответить на некоторые важные вопросы, но из нас четверых ты можешь вписаться в любой коллектив.

— Мэл, я...

Мэл перебил его. «Ты можешь переиграть его. Выведать у него секреты, сохранив наши. Я бы не стал просить тебя, если бы не думал, что ты можешь это сделать».

Щеки Эви слегка покраснели, и она опустила кисть. — Я тебя не подведу.

“Я знаю”.

К тому времени, как горничные вернулись, Эви уже нанесла большую часть макияжа и была почти готова. Им удалось найти для Мэл пару красивых кремовых брюк, которые они назвали «брюками для верховой езды», и рубашку другого оттенка фиолетового. Мэл нахмурилась, но больше не возражала. В конце концов, на ней не было платья, и они, по сути, дали ей то, о чём она просила.

Мальчики ждали их в коридоре. Волосы Джея снова были собраны в пучок, а волосы Карлоса подстрижены так, чтобы они больше не падали ему на глаза, хотя цвет его волос остался прежним — чёрно-белым, как и всегда, когда он стригся. Эту особенность они не могли объяснить, поскольку в его родословной не было магии. Джей и Карлос были в тёмных брюках и белых рубашках. Жилет Карлоса был чёрным, а жилет Джея — насыщенного тёмно-красного цвета, который идеально подчёркивал оттенок его кожи. Ей нужно было раздобыть такой же оттенок, пока они здесь. На нём он смотрелся великолепно.

Они оба уставились на неё, приоткрыв рты, как рыбы. С улыбкой Эви повернулась к ним, и Карлос с трудом сглотнул.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он ей, и она улыбнулась ещё шире.

Прежде чем она успела что-либо сказать, мужчина, который отвечал за них, повел их по коридору.

— Пойдёмте. Принц уже достаточно долго ждёт.

Принц. Принц Аурадона, который решил призвать их. Принц, который однажды станет королём. Принц, которого хотела бы видеть её мать.

Их провели через ещё один ряд коридоров и вниз по лестнице к большим двустворчатым дверям, у которых стояли на страже двое охранников. Невозможно было не почувствовать их взгляды, и она незаметно взяла Карлоса за руку, когда он подошёл ближе.

А потом двери открылись, и голос объявил: «Ваши гости с Острова Потерянных, принц Бенджамин».______________________________________

1319, слов