Глава 7 (Джей)

Как только трап был закреплён, Джей помчался по нему, не обращая внимания на крики солдат. Он ни за что на свете не собирался проводить ещё хоть секунду на этой плавучей камере пыток. Лучше бы он оказался в темнице Малефисенты. Чёрт возьми, он больше никогда не сядет на корабль. Ничто на свете не заставит его сделать это снова.

Когда его ноги коснулись причала, он издал радостный возглас. Мэл насмешливо хихикнула, и он показал ей средний палец. Однажды он надеялся, что она узнает, что такое чёртова морская болезнь. Пусть её рвёт несколько дней подряд, пока она чувствует, что весь мир катится вниз по склону.

— Ах, — проворковала Мэл, спускаясь по трапу вместе с двумя другими девушками. — Наш Джей такой «чувствительный»?

— Отвали, — ответил он. Ему хотелось бы, чтобы он был нежнее с её одеждой. Конечно, тогда Эви убила бы его. С другой стороны, смерть могла бы стать для него избавлением. Месть и сладкое освобождение. Неплохая сделка.

— Мы действительно здесь, — выдохнула Эви.

Принцесса стояла рядом с Мэлом, не сводя глаз с солдат. Вернувшись на палубу, Джей увидел, что несколько из них удерживают одного из своих. На его спине виднелись следы от кнута. Ему не терпелось вытащить нож и убить этого человека прямо здесь и сейчас. Но ублюдок был на корабле, а Джей никогда не вернётся на «Джентльмена». Джентльмена. Чертовски верно.

— Это так… необычно, — нахмурился Карлос.

Джей проследил за его взглядом. Всё было таким… чистым. Ни рыбьих потрохов, ни мусора, сваленного на берегу. Никто не валялся без сознания на улице. По меньшей мере сотня кораблей стояла в доках вдоль побережья, и на каждом из них почти не было ракушек, и ни на одном не было гнилой древесины. Если бы эти придурки-пираты увидели это, у них бы потекли слюнки.

Люди двигались, работали, а не просто слонялись без дела. Никто не стоял в тёмных переулках, поджидая, чтобы схватить кого-нибудь слишком глупого или слишком пьяного, чтобы следить за своим окружением. На самом деле, похоже, что там не было никаких переулков, только дороги. Как можно было спрятаться в таком месте? Где они выбрасывали мусор? Того хлама, что привозили на Остров, было недостаточно, чтобы заполнить всё пространство.

— Добро пожаловать в Орадон, — сказал капитан Алкотт, подходя к ним сзади. Старик держался на расстоянии, как и всегда с тех пор, как на Эви напали, но он всегда был достаточно близко, чтобы никто не усомнился в том, что они находятся под его… чем? Наблюдением? Контролем? Защитой? Вряд ли это было последнее. Что бы это ни было, ему это не нравилось.

— И что теперь? — спросила Мэл, скрестив руки на груди. Но он видел, что она была рада сойти с корабля. Каждый раз, когда она поднимала взгляд, он задерживался на небе на несколько секунд дольше обычного.

Капитан окинул взглядом береговую линию, прежде чем кивнуть в сторону двух странных предметов на колёсах. «Мы отвезём вас в экипажах в университет. Там о вас позаботятся».

Повозки? Он имел в виду те штуки на колёсах? Джей тоже знал это слово. Он просто не мог вспомнить, где его слышал.

— Карета? Как в сказке про Золушку? — спросила Эви.

— Да. Хотя эти сделаны не из тыквы, а лошади на самом деле не мыши, — усмехнулся капитан Олкотт.

При виде лошадей Карлос оживился и слегка наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть. Джей не стал ухмыляться, увидев такую реакцию. Эви даже не пыталась скрыть улыбку, а Мэл закатила глаза и фыркнула, как будто была раздражена, но Джей знал, что ей весело. Лошади и кошки. Именно этих животных Карлос хотел увидеть больше всего после того, как услышал и прочитал все истории о старых злодеях на острове.

— Подожди, что ты имеешь в виду под «мы»? — спросил Джей. — Почему ты идёшь?

— Мне было поручено обеспечить вашу безопасную доставку в университет, — сказал капитан, пожав плечами.

Капитан Олкотт жестом велел им взять свои вещи и следовать за ним. Вскоре они уже ступали по деревянным доскам причала на странную каменную дорогу. Каждый камень выглядел так, будто он должен был там находиться. Сколько же времени у этих людей, если они тратят его на такое глупое дерьмо? Как будто кто-то решил, что хорошей дороги недостаточно, и сложил кучу камней вместе.

Пока они шли, их провожали взглядами и перешёптывались. В ответ Эви кокетливо улыбнулась и захлопала ресницами, глядя на нескольких зевак. Мэл, напротив, презрительно усмехалась, глядя на тех, кто был настолько глуп, что встречался с ней взглядом. Джей не обращал ни на что внимания, слишком занятый тем, чтобы убедиться, что никто не выскочит из толпы и не ударит их ножом. Карлос старался держаться рядом с ним. По крайней мере, пока они не дошли до экипажей.

Пока капитан Алкотт разговаривал с двумя возницами, Карлос осторожно приблизился к лошадям, протянув руку, чтобы дать огромным животным обнюхать себя. Они не выглядели агрессивными, но Джей настороженно смотрел на мускулистые тела под коричнево-белым мехом. Это были сильные существа, и он не хотел думать о том, каково это будет, если они решат лягнуть его. Мэл тоже держалась на безопасном расстоянии, внимательно наблюдая за ними, а Эви смотрела на них с благоговением.

Лошадь с белой мордой обнюхала руку Карлоса, прежде чем толкнуть её. Распахнув рот, Карлос положил другую руку на широкую щёку. Животное издало странный фыркающий звук, и Мэл напряглась. Карлос лишь улыбнулся.

— Пойдём, — позвал капитан, и Карлос отдёрнул руки от лошади, отступая к Джею. Когда мужчина увидел, что Карлос смотрит на лошадь, а лошадь смотрит на него, выражение его лица изменилось. Если бы Джей не знал его лучше, он бы сказал, что оно смягчилось. — Довольно интересный экземпляр, не так ли?

— Он красивый, — прошептал их младший сын, опуская голову и прижимаясь к Джею. Джей обнял его за плечи.

Водители направили их к одному из экипажей, и, когда они попытались забрать их сумки, возникло небольшое противостояние. Джей смотрел на них свысока, не позволяя им даже прикоснуться к тому, что им не принадлежало. В конце концов они сдались, и все четверо забрались внутрь и закрыли дверь. Когда капитан сел в другой экипаж, Джей мельком увидел внутри ещё одного человека, прежде чем дверь снова закрылась. Он был одет в гораздо более дорогую одежду. А потом они поехали, кареты подпрыгивали на каменной дороге, и Джей с тихим проклятием закрыл глаза. Пожалуйста, пусть это не будет ещё одной передвижной камерой пыток.

Так и было. По крайней мере, на какое-то время поездка стала более комфортной, когда они выехали на грунтовые дороги, и, хотя его желудок протестовал, его не стошнило. Открытое окно тоже помогло, и он мог наблюдать за проплывающим мимо миром.

Мать Эви была права. Материк был зеленым, и это был не просто один оттенок зеленого. Были зеленые цвета, которые напоминали ему изумруды на браслете, который он однажды украл у Дризеллы. Другие зеленые цвета были более яркими, чем трава на Острове. Все выглядело здоровым. Живым.

Вдоль дорог росли деревья толщиной с его талию, а между ними — кусты, усыпанные яркими, как рубины, ягодами. Цветы покачивались на ветру, и Эви взволнованно указывала на те, которые она узнавала по картинкам в книгах.

— Это лаванда. А это страстоцветы. Они оба хороши для приготовления снотворного. О-о-о. Это лилии арум!

Он старался быть внимательным. Если бы ей когда-нибудь понадобились эти ингредиенты для зелий, пока они здесь, он должен был знать, что искать. Но его внимание постоянно отвлекалось на другие вещи за пределами кареты. Например, на поля, огромные поля, усеянные яблоневыми деревьями или богатой коричневой почвой, на которой росли овощи, которых он никогда раньше не видел. Как могло существовать столько еды? Это была магия? Вот почему Аурадон мог выращивать так много, а Остров — нет?

“Они так живут вот так, а нам достаются только их гребаные объедки?” - Прошипел Мэл, заставляя Эви замолчать.

— Ну и способ испортить настроение, — фыркнул Джей. На самом деле ему нравился этот вид. Она могла бы подождать, пока он сам напомнит ей, что ему это должно не нравиться.

Остаток пути они провели почти в полной тишине, нарушаемой лишь редким перешёптыванием Эви и Карлоса, пока они смотрели в другое окно. По крайней мере, это было последнее, что он помнил. В какой-то момент ему удалось задремать, несмотря на постоянное движение.

Мэл оттолкнула его голову от своего плеча — это было единственное предупреждение, которое он получил, прежде чем карета остановилась. Убедившись, что на них не напали, Джей проворчал проклятие в адрес Мэл и её волос, прежде чем размять шею и выглянуть наружу. И проклятие сменилось шоком.

Здание, у которого они остановились, было огромным! По крайней мере, в три раза больше крепости Малефисенты на Острове, а это было самое большое сооружение там. С ним мог сравниться только дворец Злой Королевы.

Три этажа из камня тёплого цвета бледной розы уверенно возвышались на фоне ярко-голубого неба, окружённые кустами, подстриженными в форме маленьких сфер. Окна, стеклянные окна, рядами тянулись по всему этажу здания. Двойные двери из странного дерева почти золотистого цвета были открыты, открывая вид на зал, увешанный тем, что могло быть только доспехами.

Кто мог жить здесь, кто был так важен? И почему их привезли сюда?

— Эм, это точно здесь? — спросил Карлос, широко раскрыв глаза и глядя в окно. Джей понял, что он прикидывает, сколько времени потребуется на уборку. И, вероятно, благодарит богов за то, что «Адский зал» был даже в четыре раза меньше.

— Должно быть, так и есть, — пробормотала Мэл. — Они привели нас сюда. Но её глаза были такими же круглыми, как у Карлоса.

«Мама всегда говорила, что ничто на Острове не сравнится с Прурианом, — прошептала Эви. — Но я никогда не думала, что он такой великолепный . А это Аурадон».

Когда водитель открыл дверь, все четверо выскочили наружу, чтобы посмотреть. Только тогда Джей заметил стоящих по стойке смирно мужчин и женщин. Все они были одеты в простую чёрно-белую одежду: мужчины — в чёрные брюки, белую рубашку и чёрный жилет, женщины — в чёрные платья со странной белой лентой, повязанной вокруг талии. Мэл презрительно усмехнулся, когда Джей прошёл между ними и остальной группой.

— Здесь я вас покидаю, — сказал капитан Олкотт, подходя к ним. — Его Высочество прислал слуг, которые помогут вам подготовиться к сегодняшнему ужину с ним.

Слуги? То, о чём всегда мечтала Гримхильда, и Круэлла… Краем глаза он заметил, как Карлос поморщился.

Как будто это было их заданием, мужчина и женщина вышли вперёд. «Если вы пройдёте сюда, пожалуйста, — сказала женщина, присев в реверансе. — Мы покажем вам ваши, кхм, ванны».______________________________________

1659, слов