Глава 6 (Мэл)

— Злобный, чёрт возьми, ублюдок!

Скривившись, Мэл отодвинулась от Джея подальше, когда его ругательства сменились рвотными позывами. Её правая рука скорчилась над их «туалетом» — просто дырой в скамье, которая уходила прямо в воду. Волосы Джея были собраны в пучок Эви, и его рвало одной лишь желчью. Прошло всего два часа с начала их путешествия, а Джей уже полностью опустошил свой желудок. По словам капитана, как там его звали, чтобы добраться до Аурадона, потребуется не меньше недели, если погода останется хорошей. Он также сказал, что у Джея что-то вроде морской болезни.

Несмотря на то, что в названии было слово «болезнь», очевидно, это была не настоящая болезнь. Лично она считала, что глупо называть это болезнью, если это не так. Но, по крайней мере, остальные не могли заразиться от него. Это было вызвано качкой корабля, и Джей был более чувствителен к ней, а его организму это не нравилось. Они ничего не могли с этим поделать, кроме как ждать и смотреть, привыкнет ли он. Если бы его не стошнило прямо перед ней, она бы посмеялась над его «чувствительностью».

Эви опустилась на колени рядом с ним и стала массировать ему спину, пока Карлос наконец не сел, осмотрев каждый сантиметр их хижины. Что касается комнат, то она была не так уж плоха. Не слишком маленькая, и у них было две койки. Обычно им хватало одной; жалкое подобие матраса, который они использовали на базе, было меньше, чем койки, и они почти каждую ночь без проблем делили его. Ей так больше нравилось. Это означало, что она могла держать свой рюкзак при себе. Однако в данный момент Мэл была более чем готова сделать исключение и оставить Джея одного на койке. Ей не хотелось, чтобы её стошнило посреди ночи, а Эви была бы в ярости, если бы её одежда испортилась. Не говоря уже о запахе.

— У тебя есть что-нибудь, что могло бы помочь, Э? — спросила она, когда Джей со стоном рухнул на пол, положив голову на колени Эви и стараясь не задеть её или её одежду.

Принцесса постучала пальцами по ноге, рука, державшая волосы Джея, замерла, пока она размышляла, не сводя голубых глаз с пустоты. — Может быть? У меня есть всё необходимое, чтобы приготовить обычное зелье от тошноты. Поможет оно или нет… — Она пожала плечами. Через мгновение её губы дрогнули, и она поджала их, прежде чем сделать вдох и добавить: «У меня заканчивается много ингредиентов, и мы не знаем, когда и где сможем достать ещё».

Джей снова застонал, и Мэл нахмурилась. Стоило ли оно того? Эви была единственной, кто действительно мог позаботиться о них, если они получат травму или заболеют. Если у неё закончатся лекарства, то им конец. Раздался ещё один стон, и Джей бросился к дыре, а Карлос попытался убраться с его пути… Кожа Джея покрылась потом, он был бледен и дрожал, когда его тело снова сотрясалось. Чёрт.

— Сделай это, — сказал Мэл. — Если это поможет, ему станет лучше. Если нет, хуже ему не станет.

Эви кивнула. — Карлос? Взять на себя?

Их младший сын подошёл к ним и с помощью Эви усадил Джея к себе на колени. Мэл подошла к окну и распахнула его. Свежий поток воздуха прояснил её разум и очистил нос, когда она высунула голову как можно дальше. Неудивительно, что креветка и её команда так сильно хотели отправиться в плавание. Мэл никогда не чувствовала такого чистого воздуха.

Над головой простиралось небо, и оно было совсем не таким, как то, на которое она смотрела на Острове. Оно казалось более ярким и диким. Почему-то оно казалось ещё больше. И воздух… воздух был чище. Что-то в нём манило её, и что-то глубоко в её груди хотело устремиться к нему. Нахмурившись, Мэл выругалась и почувствовала, как Карлос и Эви смотрят на неё. Она хотела оказаться на палубе, где она действительно могла бы быть под небом. Они выбрались из-за барьера. Почему они должны были застрять в хижине?

— Это полный отстой, — сказала она, глядя на них через плечо.

— Не надо, — Джей бросил на него сердитый взгляд. — По крайней мере, ты не умираешь.

— Ты не умрёшь.

— Похоже, что так.

— Мы можем прогуляться по разрешённым местам после того, как я закончу зелье, — предложила Эви, не отрываясь от сортировки ингредиентов.

— Нам действительно не стоит выходить из хижины, — возразил Карлос, лениво перебирая пальцами волосы Джея, стараясь не вытащить их из пучка.

Мэл закатила глаза. — Да ладно, Лос. Мы же не собираемся в «запретные» зоны.

Закусив губу, Карлос опустил взгляд. «Они могут сделать с нами всё, что угодно, — прошептал он. — Если мы попытаемся что-то сказать, их слово будет против нашего… И это если мы вообще доберёмся до материка». Когда она приподняла бровь, Карлос съёжился. «Всё, что им нужно сделать, — это столкнуть нас за борт, и мы исчезнем».

У неё не было ответа на этот вопрос. Что она могла сказать? Он был прав. Но что им было делать целую неделю? Сидеть в хижине? Она уже нервничала, и становилось только хуже. Намного хуже. Но она не могла, не хотела подвергать риску свою стаю. Она выругалась и отвернулась, чтобы посмотреть в окно.

— Мэл… я… — начал Карлос, но она покачала головой, и он замолчал, теребя край своей рубашки.

Единственными звуками были шорох одежды Эви, пока она работала, и редкие стоны Джея. Наконец Эви сказала: «Ты можешь рисовать. Мы можем быть твоими музами».

Это… это было многообещающе. Мэл нечасто доставала свою сумку; Эви и Карлос обычно были слишком застенчивы, а Джей никогда не мог усидеть на месте достаточно долго. Когда она оглянулась через плечо, Карлос слегка покраснел, а Эви слегка улыбнулась.

— Может быть, — ответила она. Напряжение покинуло Карлоса.

День шестой. День чертовски шестой.

Слава богам, что погода всё ещё была хорошей. Чем скорее они доберутся до материка, тем скорее смогут сойти с корабля. Высунувшись из окна так далеко, как только осмелилась, Мэл закрыла глаза. И тут же выругалась, когда брызги океана попали ей в лицо.

— Заткнись, черт возьми, — простонал Джей.

В углу Джей пытался испепелить её взглядом, под его глазами залегли тёмные круги. Зелье Эви оказалось не таким эффективным, как они надеялись, и в течение шести грёбаных дней он с трудом заставлял себя есть. Из-за постоянной рвоты у неё сдали нервы, Карлос хватался за всё, до чего мог дотянуться, а Эви пыталась придумать новые смеси из своих скудных запасов, чтобы помочь ему. После того как Эви предприняла ещё две попытки создать эффективное зелье, Мэл велел ей остановиться. Джей не собирался умирать, и они не могли использовать все ингредиенты, которые были у Эви. Тем более что они не знали, когда они действительно понадобятся.

— Ты их разбудишь, — добавил он, когда она показала ему средний палец. Он был прав, но Мэл снова показала ему средний палец, прежде чем лечь на койку Джея. На другой стороне комнаты, на койке, куда Джею не разрешалось ложиться, Эви и Карлос свернулись калачиком, держась за руки, соприкасаясь лбами, дыша медленно и ровно. Впервые с тех пор, как они покинули Остров, Карлос смог нормально выспаться, а не просто дремать. Эви ухаживала за Джеем, когда не возилась со своими зельями или не помогала Мэл получать их пайки, так что она не отдыхала. Только постоянное нанесение макияжа скрывало тёмные круги под её глазами. Но теперь, теперь они наконец-то отдыхали.

Она медленно окинула их взглядом. То, как на них падали свет и тени. Чуть более расслабленные черты лица. Плавные изгибы их тел. Это было неотразимо.

Стараясь не разбудить их, она откинула волосы Эви назад и взъерошила волосы Карлоса, создав очаровательный беспорядок из чёрных корней и белых кончиков. Удовлетворившись результатом, Мэл схватила альбом для рисования и угольный карандаш и снова устроилась на койке Джея. Вскоре мир вокруг затих, и она попыталась запечатлеть увиденное на бумаге. Созвездия веснушек. Нежные черты, всё ещё изящные во сне. Принцесса. Щенок. Сапфир. Бриллиант и оникс… Это была опасная карта. Карта, которую ей не следовало брать… Но это не помешало ей сделать это.

“Mal?”

“Что?”

Когда Джей не ответил, Мэл взглянула на него. Их взгляды встретились, и его тёмно-карие глаза перебежали с её альбома для рисования на их товарищей по стае. Прищурив глаза, Мэл пробормотала: «Отвали». Была причина, по которой она оберегала альбом для рисования так же тщательно, как и свою стаю.

Между ними снова воцарилась тишина, и она вернулась к своему рисунку. Тишина нарушилась только тогда, когда она заканчивала прорисовывать волосы Эви.

— Мэл… Я голоден, — тихо сказал Карлос.

— Я бы тоже не отказалась от еды, — зевнула Эви, слегка потянувшись и поцеловав Карлоса в щёку, прежде чем сесть. — Джей?

— Просто что-нибудь выпить, — пробормотал он, слегка позеленев.

— Хорошо, — кивнула Мэл. Убрав свои принадлежности, она потянулась. — Пойдём, И.

Взяв Принцессу на руки, она направилась по коридорам на камбуз. Несмотря на все усилия, она не смогла запереться в каюте, как Карлос и Джей. Хотя Джей был там не по своей воле, а скорее по необходимости. К полудню второго дня она сдалась и вышла из каюты вместе с Эви. Никто не покидал каюту в одиночку. Только не на вражеской территории.

Несколько солдат — потому что никто не согласился бы путешествовать с четырьмя детьми-злодеями без охраны, а обычные моряки не были бы так хорошо вооружены — бросили на них быстрый взгляд, прежде чем проигнорировать. И она не знала, как к этому относиться. Она должна была внушать страх. Она должна была быть той, кого все избегали… Когда они впервые вышли из своей каюты, на них смотрели так же, как на Острове: настороженно, ожидая, что Мэл и Эви украдут всё, что не прибито гвоздями.

Итак, они с Эви прошли по тем местам, куда им было разрешено заходить, и взяли немного разбавленного рома для Джея. В ту же ночь они взяли себе по пайке, чтобы моряки держались подальше от их уязвимых мест. И Мэл настояла на том, чтобы они показали этим солдатам, что их не запугать. В конце концов, они были детьми одних из самых отъявленных злодеев в истории.

Но на четвёртый день солдаты привыкли к ним, стали бдительными, но не враждебными. В долгосрочной перспективе это, вероятно, было хорошо, но всё же…

Добравшись до камбуза, Мэл направился за пайками, а Эви осталась стоять на страже у двери. Каждый день им выдавали одно и то же: солёное мясо, сухофрукты, галеты. Это было больше, чем им было нужно. Больше, чем они когда-либо ожидали. Но отказываться от еды могли только идиоты. Кроме того, у них был запас на случай непредвиденных обстоятельств, который они прятали в сумке Карлоса. Раньше у них такого не было.

Запихнув пайки в карманы, Мэл схватила кружки с разбавленным ромом и крикнула: «Пойдём, И».

— Не трогай меня!!

Эви!

Выронив кружки, Мэл бросилась к двери, выхватив кинжал.

Проскользнув в дверь, она зарычала, и её зелёные глаза вспыхнули, когда она потянулась к своей магии, готовая нанести удар.

Солдат возвышался над Эви, прижимая её к стене и обнимая. От того, как он окинул её взглядом, у Мэла шерсть на загривке встала дыбом. Подбородок Эви был слишком высоко поднят, взгляд — слишком царственным, пальцы подрагивали у бока, где был спрятан кинжал.

“Хватит!”

Резкий приказ заставил Мэл застыть на месте, и она обернулась, увидев, что к ним стремительно приближается капитан Алкотт. Широко раскрыв глаза, солдат попятился, и Мэл воспользовалась моментом. Бросившись вперёд, она схватила Эви за руку и побежала. Они не могли оставаться на месте. Ей нужно было унести то, что принадлежало ей, в безопасное место. Подальше от мужчин. К стае. Туда, где они могли бы защищаться.

Карлос в тревоге отпрянул, когда она распахнула дверь. Один взгляд в её горящие зелёные глаза — и он поспешил запереть за ними дверь, выхватив ножи и встав на страже. Джей, всё ещё сидевший в углу, попытался встать, но Мэл отмахнулся от него, не сводя глаз с Эви, которая отошла от Мэла.

— Что случилось? — спросил Джей, когда Эви присела на их койку и достала зеркало и помаду. Все еще стоя у двери с обнаженными ножами, Карлос взглянул на свою принцессу. Беспокойный Мэл расхаживал по каюте, стиснув зубы, с кинжалом в руке, внимательно прислушиваясь.

Эви скривила губы. «Один из солдат решил, что я должна оказать ему «услугу», переправив нас в Аурадон».

Позади неё Карлос издал сдавленный звук, и её собственная кровь закричала.

“Он что ?!” Джей зарычал.

Аккуратно нанеся ещё один слой красной помады на губы, Эви пожала плечами. Несмотря на дрожащие руки, помада не растеклась. «Он был мужчиной, который не мог думать головой, а не членом. Прежде чем он успел сделать что-то большее, чем просто схватить меня, появились Мэл и капитан».

— Капитан? — повторил Карлос. — Что он сказал?

— Мы ушли, прежде чем он успел что-то сделать, — сказал Мэл. — Мы не собирались здесь задерживаться. И мы не уходим, чтобы это выяснить.

Он кивнул, и они замолчали. Мэл поменялась с ним местами. Она не знала, как долго стояла на страже, сверкая зелёными глазами, пока Эви молча опиралась на Карлоса.

Стук в дверь нарушил тишину, и все они напряглись, а глаза Мэл снова вспыхнули зелёным.

— Уходи! — рявкнул Мал.

— Я бы хотел поговорить с вами, — ответил капитан Олкотт, и Мэл прищурился. Когда никто из них не ответил, он добавил: — Мне не нужно заходить.

Обменявшись взглядами с остальными, Мэл подошла к двери и прислонилась к ней. «Тогда говори через дверь», — сказала она ему.

На мгновение воцарилась тишина, и Мэл решил, что старик ушёл, но тот сказал: «Приношу вам свои глубочайшие извинения. То, что произошло, неприемлемо, и этот человек будет наказан двадцатью ударами плетью, а когда мы вернёмся в Аурадон, он будет с позором уволен».

Это… было не то, чего она ожидала. Её потрясение отразилось на лицах её стаи.

— Я хочу заверить вас, что никто больше не попытается сделать это, пока вы находитесь под моей опекой, — продолжил он.

— Из-за наследного принца, — фыркнула она.

— Потому что изнасилование — это по-настоящему отвратительный поступок. В голосе мужчины не было ничего, кроме отвращения и ярости, и Мэл моргнула. Она снова ничего не ответила. Наконец капитан Олкотт сказал: «Я лично доставлю вам пайки и буду сопровождать вас, когда вы захотите размять ноги».

Когда он замолчал на несколько минут, Мэл выглянула за дверь. Его уже не было, но на полу стояли четыре кружки с разбавленным ромом. Собрав их, она снова закрыла дверь. Остальные взяли свои кружки, и она вернулась, чтобы сесть у двери. Никто из них не говорил. Карлос остался рядом с Эви, и в конце концов они задремали, прижавшись друг к другу. Даже Джей умудрился задремать.

Это заставило Мэл задуматься о странных словах капитана.

В ту ночь они двадцать раз слышали, как кнут хлестал по коже. Этого было недостаточно.______________________________________

2330, слов