Глава 4 (Джей)

В маленьком каменном здании, которое они считали своим, когда ему было шестнадцать, было темно, когда они наконец, спотыкаясь, вернулись. Мэл покачивался, слегка прислонившись к Эви, и они поддерживали друг друга. Карлос лежал у него на спине. Мэл приказал ему позволить Джею отнести его туда, но он не жалел об этом. Он не позволил их младшему сыну идти пешком. Только не после того, как не смог помочь. Стиснув зубы, Джей попросил Карлоса подождать снаружи, пока он сам зайдёт в комнату, чтобы убедиться, что там безопасно.

Ткань и кожа лежали аккуратными стопками рядом с набором для шитья, который Эви тщательно собирала и дорабатывала на протяжении многих лет. На столе в дальнем углу лежали потрёпанные дневники, кусочки угля и растительные красители. По комнате было разбросано несколько книг. На матрасе лежало несколько потрёпанных одеял, две почти плоские подушки и одно толстое стёганое одеяло. Он проверил сундук, спрятанный под стопками ткани. Там лежали запасные ножи и кинжал. А также зелья Эви. Всё было на своих местах.

— Всё чисто, — крикнул он через плечо, найдя их наполовину расплавленную свечу и зажёг её.

Остальные трое, пошатываясь, вошли, и Мэл закрыл за ними дверь. Мгновение они все смотрели друг на друга. Сказать было нечего. Завтра они покинут Остров. Отправится в чёртов Аурадон, наполненный всеми проклятыми благами мира. Там им предстоит выполнить задачу, с которой никто из них не знает, как справиться. А если они не смогут её решить, то умрут.

Его взгляд упал на переплетённые колючие ветви, тянущиеся через ключицу Карлоса. Если бы он не знал наверняка, то подумал бы, что это татуировка. Такая же, как у остальных. Как будто они сами её нарисовали и носили как символ, а не как метку, оставленную проклятием. Гнев сдавил ему грудь, и он закрыл глаза. Не сейчас. Не имеет смысла. Сейчас он ничего не мог с этим поделать.

Почти беззвучный всхлип привлёк его внимание к Эви. Лицо принцессы было скрыто за её синими волосами, которые больше не были уложены должным образом. Но её плечи едва заметно ссутулились, и она поднесла руку к лицу. Шагнув вперёд, Джей взял её за левую руку. В отличие от остальных, её проклятую метку было не так-то просто заметить. Вероятно, потому что её стервозная мать не хотела портить её идеальный образ. Когда она посмотрела на него, он поднёс её запястье к своим губам. Он лишь слегка коснулся её кожи, стараясь не причинять боль, которая, как он знал, всё ещё была там. Её глаза наполнились слезами, и она подарила ему дрожащую улыбку, прежде чем коснуться губами его ключицы в ответ.

Не выпуская её руки, Джей повернулся к Мэл и Карлосу. Мэл молча подтолкнула Карлоса. Их младший сын почти не отреагировал, и Джей переплёл их пальцы, а Эви сделала то же самое. Мэл, всё ещё молча, присоединилась к ним, схватила Джея за руку и повела их к матрасу. Там она расположила их так: Карлос прижался к ней, Эви села рядом с ним на колени Джея, переплетя ноги с ногами Мэл, а Джей прислонился плечом к её плечу. Она осмотрела их, прежде чем кивнуть самой себе, и Джей слегка ухмыльнулся. Чёрт, она была собственницей.

Когда Эви снова переплела свои пальцы с пальцами Карлоса, Мэл положила руку ему на затылок. «Возвращайся, щенок, — пробормотала она. — Возвращайся к нам».

Джей молча положил руку на плечи Эви и Карлоса, слегка сжав их. Прошло несколько минут. Эви тихо напевала, Мэл гладила Карлоса по волосам, пока его карие глаза не сфокусировались, а пальцы не задрожали.

Последовала пауза, а затем Карлос прошептал: «Это правда».

Иви нахмурила изящные брови, а Мэл стиснула зубы. Джей сдержал усмешку. — Это не имеет значения, — сказал Мэл, поглаживая кожу Карлоса большим пальцем.

“Но Мэл...”

— Это не имеет значения, — повторила она. — Мы все идём. Никто не останется позади. И Аурадон не может сделать с нами ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться.

Ничего в этом не будет простым. Но никто из них не стал её расспрашивать. Эви и Карлос прижались к нему и Мэлу, и он приобнял их обоих. По крайней мере, в этом Мэл был прав. Они все собирались ехать. Все до единого.

— Как думаешь, на что это будет похоже? — спросила Эви через мгновение. — Мама говорит, что там зеленее. Трава и растения.

— Там много разных животных, — вмешался Карлос. — Я бы хотел познакомиться с кошкой. Истории леди Тремейн о Люцифере на самом деле довольно милые. Или, может быть, с лошадью. — Его глаза заблестели. — Может быть, у меня действительно может быть «питомец»?

В глазах Мэл вспыхнуло решимость, и Джей точно знал, о чём она думает. Их щенок заслуживал счастья. Она сделает так, чтобы это случилось. — У тебя могут быть все питомцы, каких ты захочешь, — сказала она ему, кивнув.

Джей быстро переглянулся с Эви. Да, Карлосу разрешили бы завести любое животное, какое он захочет. На Острове было не так много животных, которых не использовали в пищу. А связь с животным делала его мишенью. Аурадон якобы обожал животных. Это была одна из причин, по которой злодейство Круэллы было раскрыто. Они старались не думать о том, какое животное помогло поймать Круэллу. Животное, которое было бы в Аурадоне. Единственное животное, которое пугало Карлоса, — собаки.

Желая избежать этой темы, Джей ухмыльнулся. «Меня больше интересуют люди. Во всех историях они выглядят слабаками. Все эти благородные и всё такое».

— Там будут одни чопорные принцессы и придурковатые принцы, — усмехнулся Мэл. — Без злодеев они, наверное, совсем размякли.

Джей рассмеялся. «Какая разница? Нам нужно больше территорий под контролем». Глаза Мэл загорелись. Много лет она мечтала расширить их территорию, получить полный контроль над всем, кроме побережья. И дело было не только в расширении территории, но и в лёгком захвате. «Может быть, даже целого королевства».

— Знаешь, есть и другие способы заполучить королевство, — улыбнулась Эви, хлопая ресницами.

— Ладно, — сказала Мэл, изображая вздох и закатывая глаза. Это был не первый и не последний раз, когда они вели этот разговор. Эви предпочитала спокойное поглощение, которое, по её словам, с меньшей вероятностью могло нанести ущерб ресурсам, на которые они претендовали. Как и он, Мэл предпочитала просто покончить с этим, не играя в долгую игру. Легче принять это, чем пытаться кого-то перехитрить. К тому же так гораздо меньше приходится ждать. — Мы купим тебе принца, с которым ты будешь играть. Хорошую маленькую игрушку.

Той был прав. Эви могла бы за день обвести вокруг пальца всех принцев и выбрать любого из них. Не то чтобы кто-то из них был достаточно хорош для неё. Или даже достоин её внимания и времени. Времени, которое она могла бы провести с ними. Джей поцеловал её в ухо, и Эви хихикнула. Так что убей его. Мэл был не единственным собственником.

Остальные двое, должно быть, думали о том же, потому что Карлос притянул её к себе, а Мэл взял её за подбородок и притянул к себе для поцелуя. В ответ Эви прижалась к Карлосу и ответила на поцелуй, взяв Джея за руку. — Я всё ещё твоя, — успокоила она Мэл, когда та убедилась, что её точка зрения понятна.

— Ты всегда будешь нашей, — ответила Мэл. Джей кивнул, и Карлос промычал в знак согласия. Они позволят ей забрать своего принца. Это было её право по рождению и единственное, что могло бы удовлетворить её мать. Но они тоже не собирались её отпускать.

Между ними повисла тишина, и Джей уткнулся подбородком в плечо Эви. Принцесса играла с волосами Карлоса, пока он прижимался к ней. А Мэл смотрела в стену. Наконец она сказала: «Поспи немного». «Нам это понадобится» повисло в воздухе, но никто из них этого не признал.

Вместо этого Джей и Карлос отпустили Эви, чтобы она собрала одеяла, пока они делали всё возможное, чтобы матрас стал как можно более удобным. Мэл прошлась по комнате, расставляя ловушки и проверяя, на месте ли все сделанные Карлосом растяжки. Она также спрятала их паспорта для покидания Острова среди своих художественных принадлежностей. Джей помог остальным устроиться в постели и разложить одеяла.

Только убедившись, что они не застанут их врасплох, Мэл задула свечу и вернулась в постель. Эви и Карлос уже свернулись калачиком, ища утешения, хотя и не признавались в этом, поэтому Мэл легла рядом с Джеем. В конце концов дыхание вокруг него выровнялось и стало глубже.

За исключением одного.

Они оба молчали. Им не нужно было говорить. Её нога коснулась его ноги. Она волновалась. Не боялась. Никогда не боялась. С чем им предстояло столкнуться? С кем им придётся сражаться? За кем им придётся следить? Как они вообще могли пытаться достичь такой невозможной цели?

Будут ли они медленно умирать, если потерпят неудачу?

Джей повернулся так, чтобы его дыхание коснулось её плеча. У него не было ответов. Но это не имело значения. Он не позволит ей справиться с этим в одиночку.

Постепенно Мэл уснула.

Он продолжал наблюдать.______________________________________

1402, слов