Глава 2 (Мэл)

Остров Потерянных был странным отражением тех, кто на нём жил. Никто не был настолько глуп, чтобы сказать, что кто-то жил на Острове; в лучшем случае они выживали, но для большинства это было просто существование. Как и сам Остров. Тёмная вода боролась с ещё более тёмным камнем. Никто не знал, есть ли у этой войны какой-то прогресс. Здания, построенные из подручных материалов — плавника и травы для низших слоёв общества, камня для тех, кто этого заслуживал, — тянулись вдоль берегов острова и группировались в его центре, в нескольких милях от побережья. Остальную часть острова занимали редкие пастбища для коз и скудные урожаи картофеля, яблок, фасоли и репы, а также леса, густые, как воры, и глубокие, как могилы. И в земле было вырыто столько могил, что злодей мог бы гордиться.

Это был идеальный дом для злодеев.

Это был ее дом.

Высоко подняв голову и расправив плечи, Мэл шагал по середине грязной улицы, настолько утоптанной, что её можно было принять за каменную. Вдоль улицы тянулись прилавки с увядающей репой, тонкими попытками сделать кожу, украшениями из полированных камней, рыбьей чешуёй и обрезками из магазинов, а на углу гордо возвышался бар доктора Фасилиера с вывеской, рекламирующей гадания на Таро. В нескольких кварталах от него на фоне неба возвышался бордель леди Тремейн, который, как и бар, был всегда полон посетителей, независимо от времени суток. Вдалеке позади них виднелся дворец её матери, такой чёрный, что его, казалось, можно было вырезать прямо из сердца фейри.

Взмахнув головой, она отбросила прядь волос, таких же фиолетовых, как королевская мантия, от своих серых глаз. Люди расступались перед ней, и она презрительно усмехалась, если кто-то двигался недостаточно быстро, по её мнению. Ей потребовались годы, чтобы создать себе репутацию и утвердиться на своей территории, но теперь, когда они принадлежали ей, она не собиралась от них отказываться.

Джей шёл справа от неё, засунув руки в карманы, и его жилет подчёркивал фигуру, не оставляя простора для воображения. Многие из них познали его тело на собственном опыте, в том числе и она. И, чёрт возьми, это был тот ещё опыт. Поймав на себе завистливые взгляды нескольких женщин на улице, Мэл ухмыльнулась. Хотя у них тоже был шанс с Джеем, он всегда возвращался к ней и Эви. Из-за чего многие мужчины ревновали. У Джея было то, чего они хотели: чертовски привлекательное тело, и ни она, ни Эви не отказали ему, как отказывали почти всем остальным.

Слева от неё стояла Эви, принцесса, хлопающая ресницами, пока мужчины чуть ли не пускали слюни. Её сапфирово-синие волосы мягкими волнами ниспадали до талии, а в сочетании с облегающей курткой и короткой юбкой только мёртвые могли устоять перед её очарованием. Как она могла ходить на таких каблуках, Мэл никогда не узнала бы, но она поняла, что даже мода принцессы может быть смертоносной. Наблюдение за тем, как мужчина вонзает стилет себе в глаз, подогрело интерес Мэл к туфлям, хотя она ни за что не стала бы их носить.

— Мэл, — тихо сказал Карлос. Карлос всегда держался позади или в центре группы. Все трое невероятно оберегали своего щенка, и многие не знали, что он так же оберегал их. У него были зоркие глаза, которые всегда высматривали неприятности, и ловкие пальцы, умевшие обращаться с ножами и замками. Он не раз спасал их от неприятностей, используя все три своих качества. Вернувшись к насущным делам, Мэл переключила внимание на него, когда он подошёл к Эви. Его тёмно-карие глаза смотрели куда-то вдаль, и, проследив за его взглядом, она нахмурилась.

В тени переулка стояли Ума и её первый и второй помощники: Гарри и Гил. Другая женщина прислонилась к стене, играя с одной из своих бирюзовых дредов, в то время как Гарри держал Гила за шею. Мал не слышала, что он говорил, но это было и не важно. Они были на её территории.

— Похоже, креветка и её гуппи решили потренироваться ходить по суше, — с насмешливой улыбкой сказала Мэл, скрестив руки на груди и уперев одну ногу в бок. — Что ты здесь делаешь, Ума?

Судорожно рассмеявшись, Ума вышла на улицу, а двое мужчин последовали за ней. Гарри поигрывал своим изогнутым ножом, его бледно-голубые глаза сверкали. Гил засунул руки в карманы и пожал плечами в знак приветствия, даже когда его капитан наклонила голову.

— На причалах было тихо, — ответила Ума, скрестив руки на груди. — Поэтому мы решили заглянуть на рынок.

Мэл прищурилась. Пираты прекрасно знали, что им здесь не рады. По крайней мере, без товара для обмена или в последний день недели, когда рыбаки под командованием Урсулы приходили продавать и обменивать. И она не видела ни рыбы, ни мидий и была уверена, что сегодня не суббота. Краем глаза она заметила, как Джей сжал челюсти. Он тоже это заметил. Как и остальные. Карлос исчез, словно испустив последний вздох, а Эви заняла его место.

— И это не могло подождать до конца недели? — спросил Мэл, приподняв бровь.

— Спроси у Эви, — рассмеялся Гарри. — Она должна знать, как важно выглядеть наилучшим образом.

Красные губы изогнулись в улыбке, когда Эви подошла на шаг ближе. — Особенно когда тебя уложат в красивую деревянную кровать и закопают под землёй, — проворковала она.

С шипением он бросился вперёд. Металл встретился с металлом. Его нож скрестился с кинжалом Эви. Пират и принцесса встретились взглядами, отступили на шаг. Затем снова столкнулись. Этого было достаточно для Мэла. Они уже вторглись на её территорию. Одного этого было достаточно, чтобы заставить их вернуться и зализывать новые раны.

Выхватив кинжал из ножен, спрятанных в куртке, Мэл бросилась вперёд, сверкая зелёными глазами. Ума встретила её с обнажённым кортиком. Гил и Джей сошлись без оружия, в схватке на силу. Этот танец они танцевали уже миллион раз. Но от этого он не становился легче, менее опасным или менее захватывающим.

Люди разбежались, пытаясь убраться с дороги и найти безопасное место, чтобы спрятаться. Или безопасное место, откуда можно наблюдать. Хорошо. Пусть смотрят. Некоторые из них, по её мнению, вели себя слишком дерзко.

Удар, который мог бы выбить ей глаз, если бы она не отшатнулась, срезал несколько прядей волос, вернув её внимание к угрозе, нависшей над ней. В отместку Мэл нанесла удар, оставив кровавую полосу на руке Умы. Мелькнуло что-то чёрно-белое, прежде чем Гарри вскрикнул от боли. Карлос отступил в тень, его нож был покрыт кровью.

— Чёртова крыса! — выругался Гарри, потирая левое плечо.

Не было времени смеяться. Ума двигалась. Выпад. Мэл отскочила в сторону. Она бросилась вперёд, но Ума развернулась, и её всё ещё вытянутая сабля рассекла воздух. Мэл пригнулась, и Ума снова оказалась на расстоянии.

У Джея была рассечена губа, с подбородка капала кровь. У Гила был фингал под глазом. Пират вцепился в жилет Джея и притянул его к себе. Другим кулаком он замахнулся для удара. Из переулка вылетел нож и вонзился Гилу в руку. С криком он отпустил Джея, вытащил нож из руки и проверил лезвие на случай, если оно покрыто одним из ядов Эви. Джей воспользовался моментом. Два шага сократили расстояние, и удар кулаком в живот отправил Гила на землю. Пока Гил хватал ртом воздух, Джей схватил нож Карлоса. Уперев ногу между плечами Гила, Джей ухмыльнулся.

Почти беззвучно ругаясь, Ума подняла руки, направив кортик острием в землю. — Неважно, — фыркнула она. — На то дерьмо, что здесь продают, даже смотреть не стоит. Гил. Гарри. Мы уходим». Её взгляд встретился со взглядом Мэла.

Наклонив голову, Мэл не торопилась, прежде чем скучающим жестом указать на Эви и Джея. Гил вскочил на ноги, когда Джей отпустил его, а Гарри заткнул нож за пояс. Когда Ума сердито посмотрела на Эви, протягивая руку, Эви протянула Джею нож Карлоса. Осмотрев его, она покачала головой, и плечи Умы немного расслабились. Очевидно, Эви не стала заново смазывать нож ядом.

Голубые глаза Гарри стали ледяными, он сплюнул в сторону и злобно выругался, прежде чем отступить со своей командой. Полагаясь на то, что Карлос выследит их и убедится, что они ушли, Мэл убрала свой кинжал в ножны и повернулась, чтобы проверить остальных. Эви была невредима, ни один волосок не выбился из причёски. Лишь лёгкий румянец на её щеках выдавал тот факт, что она только что сражалась с самым безумным пиратом. У Джея была разбита губа, а на руках уже проступали синяки, но когда он заметил, что она смотрит на него, то просто пожал плечами. Поскольку она давно научила его, что сокрытие травм приведёт лишь к её ярости, Мэл не стала его расспрашивать. Если он не мог драться как следует, она должна была знать. Ложь подвергала опасности остальных.

Постепенно люди возвращались на улицы, продолжая заниматься тем, чем занимались до начала драки. Некоторые задержались, наблюдая за ними, изучая их, и Мэл зарычал, сверкнув зелёными глазами. Они разбежались.

Через несколько минут к ним присоединился Карлос. Как и она, он молча осматривал остальных, фиксируя каждую травму, и на его лице читалась тревога. Он расслабился только после того, как убедился, что никто из них серьёзно не пострадал. Хотя он и подошёл к Эви чуть ближе, чем было необходимо, когда она протянула ему нож, и Эви коснулась его пальцев, когда он брал его.

— Пойдём, — улыбнулась Эви, когда Карлос убрал нож в ножны. — Я хочу посмотреть, есть ли у Анастасии ещё та новая кожа.

Джей закатил глаза, но ухмыльнулся. «Да ладно вам, ребята. Если его продадут до нашего приезда, мы услышим об этом на следующей неделе».

С лёгкой ухмылкой Мэл наблюдал, как Эви, фыркнув, взяла Карлоса под руку. «Если ты не хочешь новый жилет, то я просто сошью Карлосу новую куртку. Пойдём, Лос». Слегка улыбнувшись, но не переставая веселиться, Карлос последовал за Эви.

Следуя за ними, Мэл и Джей высматривали новые потенциальные угрозы. Любые глупые попытки бросить вызов их авторитету и власти. Они только что надрали задницу пирату, но идиоты всегда найдутся. Когда Мэл впервые услышал это, они уже были в поле зрения. Грубое дыхание. Тяжёлые шаги.

Прежде чем она успела среагировать, что-то ударило её по затылку. И мир погрузился во тьму.______________________________________

1590, слов