6 глава

Глава 6. Дорога на север

После собрания Столпов Адде Сузуми сразу отправилась на север. Новый приказ казался обычным: несколько путешественников исчезли на горной дороге, соединяющей несколько небольших поселений. Однако девушка не могла избавиться от мысли, что эти события могут быть связаны со странной меткой, обнаруженной на шее демона из пещеры.

Путь занял несколько дней. По дороге она останавливалась лишь для короткого отдыха. Ворон-касугай время от времени приносил новые сведения, но они почти не отличались друг от друга. Люди исчезали ночью. Тел находили мало. Выживших свидетелей не было.

Когда Адде добралась до ближайшей деревни, солнце уже клонилось к закату. Местные жители встретили её настороженно, но, увидев форму Столпа, немного успокоились.

Староста рассказал, что первая пропажа произошла около месяца назад. Сначала исчез один торговец, затем двое путников, а спустя неделю пропала целая группа людей, направлявшихся в соседний город.

- Кто-нибудь видел демона? - спросила Адде.

- Нет, госпожа. Люди просто исчезают. Иногда мы находим брошенные вещи возле дороги, но не более.

Девушка внимательно выслушала рассказ и отправилась осматривать местность.

До самой ночи она исследовала горную дорогу. Большую часть времени не удавалось обнаружить ничего необычного, но возле старого моста через ущелье Адде почувствовала слабый запах демона.

Она присела рядом с камнями.

След был старым.

Но он определённо принадлежал демону.

«Значит, он действительно здесь был».

Когда наступила ночь, девушка решила устроить засаду.

Она расположилась на высокой сосне недалеко от дороги и стала ждать.

Луна поднялась над горами.

Лес погрузился в тишину.

Прошёл час.

Потом второй.

Ничего не происходило.

Но незадолго до полуночи Адде услышала шаги.

По дороге двигался одинокий путник с фонарём.

Мужчина явно спешил и постоянно оглядывался по сторонам.

Девушка нахмурилась.

Ходить ночью в этих местах было крайне опасно.

Неожиданно запах демона усилился.

Адде сразу напряглась.

Где-то рядом.

Очень близко.

Она бесшумно спрыгнула с дерева.

В этот момент мужчина тоже что-то почувствовал и остановился.

Из темноты послышался странный шорох.

Потом ещё один.

А затем прямо перед путником появилась высокая фигура.

Демон.

Его кожа была серой, а глаза светились жёлтым светом.

Мужчина закричал от ужаса и попятился назад.

Демон широко улыбнулся.

- Как удачно...

Но закончить фразу он не успел.

Перед ним мелькнула белая вспышка.

- Дыхание Звёзд. Первая форма: Полярная Звезда. 🌠

Клинок Адде молниеносно рассёк воздух.

Голова демона слетела с плеч прежде, чем он успел понять, что произошло.

Тело рассыпалось пеплом.

Наступила тишина.

Путник несколько секунд стоял неподвижно, пытаясь осознать произошедшее.

- Вы... вы спасли меня...

- Ночью лучше не путешествовать в одиночку, - спокойно ответила Адде.

Мужчина поспешно закивал.

Однако сама девушка не расслаблялась.

Что-то было не так.

Этот демон оказался слишком слабым.

Слишком обычным.

А запах, который она чувствовала раньше, был гораздо сильнее.

Словно рядом находился кто-то ещё.

Внезапно по лесу пронёсся холодный ветер.

Адде резко обернулась.

На вершине скалы неподалёку стояла фигура.

Человек.

Или демон.

Разглядеть было невозможно.

Незнакомец был полностью скрыт длинным плащом.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Затем луна осветила его шею.

И Адде увидела знакомый символ.

Ту самую метку.

Её глаза слегка сузились.

- Значит, я была права...

Фигура словно заметила её взгляд.

После этого незнакомец спокойно развернулся и исчез во тьме.

Адде мгновенно бросилась следом.

Но когда она достигла скалы, там уже никого не было.

Лишь слабый запах демона остался в воздухе.

Девушка медленно сжала рукоять меча.

Теперь сомнений не оставалось.

Демон из пещеры не был единственным.

Существовали и другие носители этой странной метки.

И кто-то явно не хотел, чтобы Корпус Истребителей Демонов узнал об их существовании.

Подняв взгляд к звёздному небу, Адде глубоко вдохнула.

Расследование только начиналось.

И чем дальше она продвигалась, тем опаснее становилась скрытая во тьме тайна. 🌌✨