После каникул

Глава 23.

Итак, все ушли на каникулы.

Два месяца свободы, два месяца без лекций, без комендантского часа, без постоянного напряжения. Каникулы выдались шумными - Крис жила одна в небольшой квартирке в городке и с радостью приняла Мелиссу к себе. Её родители, вечные активисты, опять были в разъездах, так что девушки наслаждались полной свободой.

С Пятым Мелисса не виделась всё лето. Только письма.

Он писал ей коротко, но регулярно - какие-то новости об академии, пару раз спрашивал, как она, один раз прислал смешной рисунок, который Мелисса потом долго рассматривала, удивляясь, что этот серьёзный человек вообще умеет рисовать. Она отвечала ему пространными письмами о своей жизни, о Крис, о городке. Старалась не писать слишком часто, чтобы не выглядеть навязчивой, но скучала.

Его почерк оказался удивительно красивым - чёткий, почти печатный, с идеально выверенными буквами. Она перечитывала его письма по несколько раз, прежде чем убрать в шкатулку.

За всё лето они виделись всего один раз. Случайно. Пятый приезжал в банк по поручению директора, с завучем. Мелисса как раз шла мимо с пакетами из магазина. Они пересеклись взглядами на пару секунд, он коротко кивнул - и всё. Но даже этот короткий миг заставил сердце биться быстрее.

Городок оказался гораздо больше, чем Мелисса думала. Они с Крис исследовали его вдоль и поперёк. Здесь был даже парк - уютный, с вековыми деревьями, прудами и скамейками, где можно было сидеть часами. Девушки брали кофе с собой, болтали обо всём на свете, смеялись, иногда просто молчали, глядя на воду.

- Знаешь, - сказала как-то Крис, - я привыкла жить одна. Но с тобой... как-то теплее.

- Ты становишься сентиментальной, - улыбнулась Мелисса.

- Заткнись, - беззлобно огрызнулась Крис, но улыбнулась в ответ.

Ещё одним новым знакомством стал Тео - старший брат Зои. Высокий, темноволосый, с вечной лёгкой щетиной и дерзким взглядом. Он учился где-то в другом городе, но на каникулы приезжал домой и часто зависал с ними.

Именно Тео приучил Мелиссу к сигаретам.

- Да ладно, попробуй, - сказал он однажды, протягивая пачку. - Это не вредно, если не втягиваться.

- Не знаю... - Мелисса сомневалась.

- Ты же взрослая девочка, - подмигнул он. - Один раз - не считается.

Она попробовала. Понравилось не столько само курение, сколько ритуал - сидеть вечером на лавочке, держать в руках тонкую палочку, смотреть на дым, улетающий в темнеющее небо, и слушать, как Тео рассказывает свои бесконечные истории.

Но привыкания не случилось. Пару раз за лето - не больше. И продолжать она не собиралась. Так, баловство.

Ещё одно изменение - волосы. Мелисса подкоротила их. Теперь они были не ниже бёдер, а где-то посередине спины. Легче, удобнее, свежее.

- Тебе идёт, - одобрила Крис. - Взрослее выглядишь.

- Я и так взрослая, - фыркнула Мелисса.

- Ну, знаешь, двадцать три - это не так уж взросло.

- Для тебя - может быть.

В этом учебном году их должны были перевести во второй корпус. Но профессора в последний момент переиграли, оставив большинство групп на старых местах. Мелисса была разочарована - ей хотелось получше узнать второй корпус, ту самую библиотеку, те коридоры, тот мост. Но ничего не поделаешь.

Когда лето подходило к концу, девушки отправились по магазинам. Нужно было обновить гардероб - за лето многое поистрепалось, да и хотелось чего-то нового к учебному году.

---

5 сентября

Если в обычных колледжах и школах год начинался с первого, то у них почему-то с пятого. Никто не знал причину - просто так сложилось исторически.

Мелисса, Крис и Зои зашли в академию, где уже кипела жизнь. Студенты с чемоданами встречали тех, кто оставался на лето в академии - таких было немного, десятка два, у кого родители жили далеко или не было дома. Они обнимались, смеялись, обменивались новостями.

Договорились встретиться в шесть вечера во внутреннем дворе. Мелисса первым делом занесла вещи в комнату и, не теряя времени, отправилась к тому, по кому скучала больше всех.

С Пятым они договорились встретиться на мосту. Лишнего внимания не нужно - Джессика с её подстилками разнесут слухи за минуту. А это ни к чему.

Она оделась тщательно: свитер с открытыми плечами, белый, мягкий, и бежевые классические брюки. Волосы собрала в высокий хвост, выпустив две передние пряди - так делала часто, и это ей нравилось.

Деревянные двери, ведущие на мост, открылись с лёгким скрипом. И она увидела его.

Пятый стоял у окна, руки сложены за спиной, взгляд устремлён куда-то вдаль. В своём неизменном чёрном пальто, с прямой спиной и острым профилем. Казалось, он никогда не меняет имиджа - максимум снимает или надевает пальто. Этот дресс-код, видимо, с ним по жизни.

Он повернулся, заметив её.

Они пошли навстречу друг другу. Последние пару метров Мелисса не выдержала - ускорила шаг, и они сцепились в объятиях, похожих на замок, который невозможно расцепить.

- Привет, - сказала она приглушённо, уткнувшись в его плечо.

- Здравствуй.

Он прижимал её к себе крепко, но бережно. Так они стояли минуты две, не меньше. Мелисса чувствовала его тепло, его запах - знакомый, родной, от которого кружилась голова.

Наконец она отстранилась, и они подошли к окну.

- Как ты? Как каникулы? - он был серьёзен, но в голосе не было холода. Обычный Пятый - прямая спина, острый взгляд, но для неё - чуть мягче.

- Нормально. Крис оказалась отличной соседкой. Гуляли по парку, - она улыбнулась. - Познакомилась с братом Зои. Представляешь, пытался подсадить меня на курение. А я никак.

- Хорошо, что не поддалась, - одобрительно кивнул он.

- Я скучала по тебе, - сказала она просто.

- Я тоже, Мелис. Я тоже.

Повисла пауза. Он смотрел на неё, и в зелёных глазах было что-то тёплое, почти нежное.

- Нашли что-нибудь? - спросила Мелисса. - По поводу убийств?

Пятый вздохнул, покачал головой.

- Нет. Совершенно ничего. Ни следов, ни улик, ни подозреваемых. Как будто призрак.

- Но Дек был силён...

- Был, - перебил он. - Кто-то оказался сильнее. Или хитрее.

- Ты думаешь, это Вороны?

- Не знаю, - честно ответил он. - Возможно. Но Вороны обычно не орудуют так... чисто. Здесь чувствуется чей-то почерк, но я не могу его опознать.

- А как же та ночь, когда я видела вас с Деком? - осторожно спросила Мелисса. - Вы говорили о чём-то... напряжённом.

Пятый бросил на неё быстрый взгляд.

- Ты следила?

- Случайно вышло. Я не спала, услышала шаги, выглянула... а там вы.

Он помолчал, обдумывая.

- Дек подозревал, что в академии есть предатель. Слишком много странностей происходило - убийство той девушки, потом ещё пара инцидентов, о которых не говорили вслух. Он считал, что кто-то из профессоров работает на Воронов.

- И ты?

- Я считал, что он слишком параноидален. - Пятый помрачнел. - Возможно, зря.

- Думаешь, его убили из-за этого?

- Не знаю. Но если да... то убийца до сих пор здесь.

По спине Мелиссы пробежал холодок.

- И ты ничего не говорил профессорам?

- Говорил. Кейн в курсе. Но доказательств нет. Только подозрения.

Они помолчали, глядя на проплывающие за окном облака.

- Береги себя, - сказал Пятый тихо. - Пожалуйста.

- Ты тоже.

Ещё полчаса они говорили о всякой ерунде - о лете, о книгах, о том, что Мелисса дочитала «Академию вампиров» и теперь ищет что-то новое. Пятый порекомендовал ей пару авторов, которых она не знала. Потом вместе дошли до шестого этажа и разошлись - он по делам, она в комнату.

---

В комнате всё было по-старому. Мелисса распаковала вещи, протёрла пыль, скопившуюся за два месяца, разложила книги. К шести вечера она уже была в кафетерии.

Зои, Крис, Оливер и она - старый состав, снова в сборе. Они болтали о предстоящем третьем курсе, о новых предметах, о том, что комендантский час так и не отменили. Оливер рассказывал о матче по регби, который должен был состояться через полгода, и о том, как они готовятся.

- Всё как раньше, - улыбнулась Зои.

- Лучше, чем раньше, - поправила Крис. - Мы теперь на курс старше и чуть-чуть умнее.

- Чуть-чуть - это громко сказано, - фыркнул Оливер, и они засмеялись.

---

Спать Мелисса легла рано. Для неё рано - в десять вечера. Летом они с Крис могли вообще не спать, гулять всю ночь, ходить в клубы, а днём отсыпаться. Но режим нужно было восстанавливать.

Сон пришёл не сразу. А когда пришёл - он был тревожным.

Тот самый сон. Который снился ей весной, когда она только появилась в академии. Но теперь - чётче, ярче.

Двое. Девушки. Бегут без курток по глубокому снегу. За ними кто-то гонится - не разобрать кто. Снег сыплет, режет лицо, ноги увязают, пробираться почти невозможно. Женщина - та, что чуть впереди, - что-то кричит, но слов не разобрать.

Обрывок.

Ожерелье. То самое, что она носит сейчас, - в чьей-то руке. И голос: «Уходи скорее!»

Ещё обрывок.

Кровь на снегу. Алая, неестественно яркая. Растекается, впитывается в белую поверхность.

И всё расплывается в синей вспышке.

Мелисса проснулась в холодном поту. Сердце колотилось где-то в горле.

- Твою мать... - прошептала она.

И тут заиграла мелодия. Та самая, что означала линейку в главном зале.

- ТВОЮ МАТЬ! ПРОСПАЛА!

Она вскочила с кровати и заметалась по комнате. Расчесала волосы на ходу, закрыла передние пряди по бокам двумя заколками, натянула белую юбку и укороченный пиджак, быстро накрасила ресницы - и вылетела в коридор.

В зале было уже полно народу. Мелисса на цыпочках пробралась между рядами, нашла Зои и Крис и плюхнулась рядом.

- Доброе утро, - шепнула Зои с усмешкой. - Проспала?

- Да есть такое. Этот долбаный будильник не зазвенел.

- А ты его ставила? - подколола Крис.

- А ну тихо! - шикнула на них профессор сзади.

Директор Кейн вещал с трибуны:

- ...также у нас есть новенькие. Поздравляю с поступлением, вы будете распределены по курсам. Желаю удачного семестра и сдачи экзаменов старшекурсникам...

- У этого старпёра каждый год одни и те же речи, - прошептала Зои.

- Есть такое, - согласилась Крис.

После линейки все потянулись в кафетерий. Мелисса взяла тост, Крис - круассан, Зои ограничилась кофе. Оливер подошёл только поздороваться - был с парнями.

Первый учебный день выдался насыщенным. Джессика весь день сверлила взглядом сумку Мелиссы - видимо, только сегодня заметила, что та самая, на которую она облизывалась, теперь у соперницы. Её недовольство доставляло Мелиссе какое-то злорадное удовольствие.

- Кто успел, тот и съел, - довольно прокомментировала Крис, перехватив взгляд Джессики.

- Ага, - усмехнулась Зои. - Пусть теперь локти кусает.

Пятый где-то пропадал весь день. Дела, наверное. Мелисса не видела его ни на уроках, ни в коридорах.

Под вечер, в семь часов, она сидела в своей комнате перед открытым окном. Дождь кончился, и пахло свежестью, которую ветер заботливо заносил в комнату. Зелень с наступлением осени только начинала желтеть. Тучи немного разошлись, давая ночи проясниться. Темнело теперь раньше - в восемь, так что сейчас было лишь наполовину темно.

Синяя вспышка осветила комнату.

В отражении окна она увидела Пятого. Мелисса обернулась.

- А если бы я была голой?

Он пожал плечами и подошёл к окну, на котором она сидела.

- Не вижу особых минусов.

Она чуть улыбнулась, глядя на него, и снова повернулась к улице. Где-то вдалеке, вдоль горизонта, остался последний оранжевый отблеск заката. Потом снова посмотрела на него.

Он задумчиво смотрел в окно, ветерок с открытой створки слегка играл с его волосами. На её губах появилась едва заметная улыбка.

Потом он вышел из транса и посмотрел на неё.

- Что? - спросил тихо.

- Ничего, - ответила она. - Просто рада, что ты здесь.

- Я тоже рад.

Он протянул руку и коснулся её щеки - легко, почти невесомо. Она прикрыла глаза на секунду, наслаждаясь моментом.

- Пятый, - позвала она шёпотом.

- М?

- Ты веришь в судьбу?

Он задумался. В зелёных глазах отражался последний свет заката.

- Раньше не верил, - ответил он. - я ведь перемещался во времени, видел слишком много вариантов реальности. Там, где есть выбор, судьба - понятие относительное.

- А теперь?

Он помолчал.

- Теперь... начинаю верить. Что некоторые встречи не случайны.

Она улыбнулась шире и чуть подалась вперёд, касаясь губами его губ. Поцелуй был мягким, тёплым, полным той самой нежности, которой им так не хватало всё лето.

За окном темнело, ветер стихал, и в комнате было только двое.

°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°Глава маленькая вышла (