"ну что? шоппинг девки?"2

Глава 11.

Они доехали до городка быстро - таксист, местный, явно знал дорогу и не задавал лишних вопросов. Городок оказался именно таким, каким его описывали подруги: уютным, старым, с каменными мостовыми и маленькими домиками, утопающими в зелени. Весеннее солнце заливало улицы, отражалось в витринах, играло бликами на окнах.

- Красиво, - выдохнула Мелисса, выходя из машины.

- А то! - Крис довольно потянулась. - И сегодня ещё солнце, что редкость, между прочим. Обычно тут вечно дожди.

- Не каркай, - Зои закатила глаза. - Накаркаешь - польёт.

- Не каркаю, я констатирую факт, - отмахнулась Крис и потащила их к первому же магазину с яркой вывеской. - Так, девки, погнали!

Магазин оказался... нижним бельём.

Мелисса замерла на пороге, а Крис и Зои уже нырнули внутрь, как в родную стихию. И тут Мелиссу накрыло воспоминание. Краймбрери. Её подруга из прошлой жизни, которая точно так же таскала её по магазинам, хохотала, примеряла нелепые вещи и заставляла её тоже мерить. Они были похожи с Крис - такие же шумные, живые, лёгкие.

- Меля, ты идёшь? - крикнула Крис из недр магазина.

- Иду, - улыбнулась Мелисса и шагнула внутрь.

Они разошлись по магазину, каждая к своим полкам. Мелисса бродила между рядами, рассматривая кружева, хлопок, шёлк. В голове было странно легко - будто она не в магазине, а в каком-то другом измерении, где нет ни Воронов, ни страха, ни амнезии. Только она и выбор белья.

В итоге она выбрала несколько комплектов - удобных, красивых, но не вычурных. Чёрный, бежевый и один с нежным цветочным принтом. Положила в корзину и пошла искать подруг.

День летел незаметно. Девчонки таскали её по всему городку - от магазина одежды до обувного, от обувного до книжного, от книжного до какой-то маленькой лавки с украшениями, где Мелисса купила простые серебряные серёжки-гвоздики. Они по очереди заходили в примерочные, показывали друг другу обновки, смеялись, хлопали в ладоши, если вещь сидела идеально, и так же дружно кривились, если нет.

Крис оказалась тем ещё шопоголиком - она примеряла всё подряд, от платьев до смешных шапок, и умудрялась в каждой вещи выглядеть органично. Зои была более избирательной, но когда находила что-то своё, сияла как начищенный самовар.

Время пролетело незаметно. Мелисса посмотрела на часы - 18:34.

- Ну что, девки? - предложила она, когда они вышли из очередного магазина с пакетами. - Давайте в последний зайдём, и потом можно в кафешку заскочить? Я что-то проголодалась.

- Погнали! - Крис выставила руку вперёд, как супергерой в дешёвом фильме, и сделала решительный шаг в сторону яркой вывески.

Девушки переглянулись, улыбнулись и пошли за ней.

Магазин назывался «La Lune Étoilée» - «Звёздная луна» по-французски. Вывеска светилась мягким золотистым светом, буквы были витиеватыми, красивыми. В витрине красовались манекены в стильных нарядах - от повседневных до вечерних.

Внутри оказалось просторно и пахло чем-то сладким - то ли ванилью, то ли ещё чем-то уютным. Вещи висели на аккуратных вешалках, разложены были по цветам и фасонам. От платьев до обычных носков - всего много и всё красивое.

- Встречаемся у примерочных! - скомандовала Зои, как заправский полководец. - Раз, два - погнали!

Они разошлись в разные стороны. Мелисса бродила между рядами, рассматривая вещи, но ничего не цепляло взгляд. Вроде и красиво, но не её. Она уже хотела идти к примерочным, когда взгляд упал на сумку.

Чёрная, из мягкой кожи, средней вместительности. Ремешок - золотистая цепочка, которую можно носить и на плече, и через плечо. Строго, элегантно, но не вычурно. На занятия - самое то. Бренд на виднелся на небольшой металлической пластинке, но название было незнакомым.

- Девушка, вам подсказать что-нибудь? - раздалось за спиной.

Мелисса обернулась. Консультант - молодая женщина лет тридцати, с тёплой улыбкой и добрыми глазами - стояла рядом.

- Да, если можно, - Мелисса кивнула на сумку. - Какой бренд в этом магазине? Я что-то не узнаю.

Консультант улыбнулась чуть шире.

- Наш магазин представляет бренд «Clair de Lune», - сказала она мягко. - Это французский дом моды, но вы о нём вряд ли слышали. Он создан специально... для таких, как мы.

Последние слова она произнесла чуть тише, с лёгким намёком. Мелисса поняла.

- А, - кивнула она. - Спасибо большое.

- Пожалуйста. Если что - обращайтесь.

Консультант отошла, а Мелисса ещё раз посмотрела на сумку. Решилась. Взяла в руки, покрутила. Качество отличное, кожа мягкая, швы ровные. На застёжке - небольшой металлический знак в виде полумесяца, переплетённого с веточкой оливы. Тот же знак был и на вывеске у входа.

Сумка словно ждала именно её.

- Беру, - решила Мелисса и направилась к примерочным.

Подруги уже были там. Крис вертелась перед зеркалом в коротком кожаном платье, которое сидело на ней как влитое. Зои мерила длинную юбку с разрезом и кружевной топ.

- О, Меля, - обернулась Крис, заметив её. - У тебя есть вкус. Классная сумка.

- Смотри, - подхватила Зои, - а то у Джессики глаза из орбит вылезут. Она сама давно такую хотела, я видела, как она на неё облизывалась в прошлый раз.

Мелисса усмехнулась.

- Ну вот пусть теперь слюни подбирает, - пожала она плечами. - Мне-то что. А вы что выбрали?

Девушки с удовольствием продемонстрировали обновки. Крис купила то самое платье (после долгих уговоров самой себя), Зои - юбку и топ, а ещё смешные носки с котиками. Они хлопали друг другу, спорили, советовали, и в какой-то момент Мелисса поймала себя на мысли, что давно так не смеялась.

- Ладно, - сказала Крис, когда они наконец рассчитались и вышли из магазина. - Я тут видела кафе через дорогу. Погнали есть, я голодная как волк.

На улице уже темнело. Фонари зажглись, отражаясь в лужах после недавнего дождя (Зои всё-таки накаркала, но дождь был коротким). Время - почти семь вечера.

Кафе оказалось уютным - маленькие столики, мягкий свет, приятная музыка. Они заказали кофе, десерты и ещё по сэндвичу - Крис утверждала, что сладкое отдельно, солёное отдельно, а желудок у неё резиновый.

- Мелисса, - вдруг спросила Зои, откусывая кусок чизкейка. - А чем ты занималась до того, как попала в академию?

Мелисса задумалась.

- Честно сказать? Ничем, - призналась она. - Работала, спала, снова работала, приходила домой. Однотипная жизнь. А потом... - она покрутила рукой вокруг головы, - всё так резко перевернулось.

- Да у меня тоже так было до пятнадцати, - кивнула Зои. - Обычная школа, обычные проблемы. А потом родители привезли меня сюда. Сказали, что способность проявилась, и дальше скрывать нельзя.

- А я тут с двадцати одного года, - вставила Крис, прожевав сэндвич. - Но моя жизнь до была понасыщеннее. У меня родители - активисты, борются с Воронами. Мама меня каждый день тренировала. Буквально. С шести лет.

- Ого, - Мелисса уважительно посмотрела на подругу. - Жёстко.

- Привыкла, - отмахнулась Крис. - Зато теперь хоть постоять за себя могу.

Они помолчали, наслаждаясь едой. Мелисса отпила кофе и вдруг задала вопрос, который крутился в голове с самого начала.

- А какая сила у Джессики, что она такая... - она подобрала слово, - выпендрежница? Думаю, ей должно быть чем гордиться, кроме своей накрашенной физиономии.

Крис и Зои переглянулись, и одновременно фыркнули.

- О, это отдельная песня, - начала Крис, откладывая сэндвич. - У неё способность - управление гравитацией.

- В смысле? - Мелисса подняла бровь.

- В прямом, - подтвердила Зои. - Она может менять вес предметов. Своих и чужих. Может сделать так, что ты будешь весить как пушинка, и тебя любой ветер сдует. Или наоборот - прижать к земле так, что не пошевелишься.

- Полезная штука, - признала Мелисса.

- Полезная, - кивнула Крис. - Но она ей пользуется только для того, чтобы казаться крутой. Типа, идёт по коридору, а вокруг неё все бумажки парят. Или в столовой заставит свой поднос левитировать, пока все смотрят.

- Или на тренировках, - добавила Зои, - она любит сделать так, чтобы соперник вдруг стал тяжёлым и не мог двигаться. А потом ходит и радуется, какая она великая.

- Так она сильная? - уточнила Мелисса.

- Технически - да, - Крис поморщилась. - Одна из сильнейших на нашем курсе. Но проблема в том, что она кроме этого ничего не умеет. И не хочет уметь. Ей хватает. А характер... ну ты видела.

Мелисса кивнула. Ещё как видела.

- А родители у неё кто? - спросила она.

- Папаша - важная шишка в совете академии, - скривилась Зои. - Финансирует что-то там, спонсирует. Поэтому ей всё сходит с рук. Преподаватели закрывают глаза на её выходки, потому что боятся потерять деньги.

- Жопа, - резюмировала Мелисса.

- Жопа, - согласились подруги хором.

- Но ты ей уже насолила, - улыбнулась Крис. - Сначала кофе, потом защита Лии, теперь сумка. Так что жди ответки.

- Пусть только попробует, - усмехнулась Мелисса, поглаживая кулон под футболкой. - Я не она. Со мной этот номер не пройдёт.

Зои подняла чашку с кофе.

- За это и выпьем. За новых подруг и за то, чтобы Джессика подавилась своей гравитацией.

- За это! - подхватили Крис и Мелисса.

Зои после глотка кофе откинулась на спинку стула и выдала:

- Слушайте, а кто хочет татуировку сделать?

Мелисса и Крис переглянулись.

- Я давно хотела тату на спине, - медленно протянула Мелисса, чувствуя, как внутри загорается азарт. - Но разве не пора в академию возвращаться?

- Да ну, Мель, - отмахнулась Зои. - Она закрывается в полночь. Успеем. Ну как?

Мелисса почувствовала, как по телу разливается тёплая волна предвкушения. Она никогда не делала тату - в прошлой жизни было не до того, да и страшно как-то. Но сейчас, в этой новой жизни, хотелось чего-то настоящего. Чего-то, что останется с ней навсегда.

- Ну тогда ноль вопросов, - улыбнулась она. - Погнали!

Они быстро допили кофе, оставили щедрые чаевые на столе и вылетели из кафе. Ночной городок встречал их тёплым ветерком и запахом цветущих где-то поблизости кустов. Прошли пару улиц, и Зои уверенно свернула к неприметной двери с тусклой вывеской «Ink & Needle».

Внутри ударил в нос запах антисептика и ещё чего-то неуловимо-татуировочного. Чёрные стены, плакаты с эскизами, негромкая музыка. У стойки стоял здоровенный мужик с руками, покрытыми рукавами татуировок, и что-то записывал в журнал.

Зои подошла к нему и дружески хлопнула по плечу.

- Вау, Боб, да ты только хорошеешь со временем!

Мужик обернулся, и его суровое лицо расплылось в тёплой улыбке.

- И тебе привет, козявка, - прогудел он басом. - Сколько лет, сколько зим. Ты всё такая же мелкая?

- А ты всё такой же большой, - парировала Зои. - Слушай, можешь записать нас сейчас троих на тату?

Боб кивнул, окинул взглядом Мелиссу и Крис, хмыкнул что-то одобрительное и махнул рукой в сторону другой комнаты.

- Проходите, там Мира работает. Она вас примет.

Они прошли в соседнее помещение - светлее, с двумя креслами и стерильно чистыми инструментами. За одним из столов сидела девушка - молоденькая, но по тому, как уверенно она держалась, опытная. И где-то Мелисса её уже видела.

Девушка поднялась, пожала руку Зои, потом Крис, потом Мелиссе. На ней были шорты и топ, открывающие татуировки - на всю левую руку сложный узор, на правой ноге от бедра до щиколотки что-то цветочное.

- Привет, девочки, - улыбнулась она. - Я Мира. Кому что будем делать?

- Я давно хотела такую, - Крис ткнула пальцем в один из шаблонов на стене - стилизованное перо, переходящее в птицу. - На плече. Можете?

- Легко, - кивнула Мира. - Садись пока. А вы выбирайте, можете в коридоре посмотреть шаблоны.

Мелисса и Зои вышли в коридор ожидания, где на стенах висели прозрачные папки с эскизами.

- Какую ты хочешь? - спросила Зои, пробегаясь глазами по рисункам.

Мелисса рассматривала варианты. Что-то должно было отозваться. Что-то важное.

- Я всегда хотела тату на спине, - сказала она задумчиво. - Вдоль позвоночника. А ты?

- Я всегда хотела на шее и ключице, - мечтательно протянула Зои. - А если когда-нибудь повезёт - сделаю на лобке.

Мелисса подняла одну бровь, глядя на подругу. Поняв, что это шутка, она чуть толкнула её локтем, и Зои залилась тихим смехом.

- Дура, - фыркнула Мелисса.

- Зато честно! - отбивалась Зои.

Минут через десять просмотра Мелисса нашла ЕГО. Длинный эскиз, идеально подходящий для спины. Внизу - узорчатый крест, переплетённый с тонкими линиями, которые тянулись вверх, расходясь, как корни. А выше - распускающийся лотос. Нежный, но сильный. Целомудренный, но глубокий.

Это зацепило за душу сразу. Без вариантов.

- Я выбрала, - сказала она тихо.

---

Домой они поехали ближе к одиннадцати тридцати. Главное было успеть до полуночи, когда ворота академии закрывались и любое опоздание каралось внеочередными дежурствами.

В машине они хохотали как ненормальные. Водитель - пожилой мужчина с усами - только качал головой и улыбался в усы. Ему было плевать на их громкие разговоры, он вёз и вёз.

В академию проникли на цыпочках. Коридоры уже опустели, только тусклые ночники горели через каждые несколько метров. Главное было не напороться на Фила - студента старших курсов, который по ночам патрулировал этажи и записывал всех, кто шляется после отбоя.

Они шли, прижимаясь к стенам, и давились смехом. Крис только что выдала очередную перлу - про Марину Григорьевну, профессора травологии, у которой, как известно, было пятеро детей.

- А от кого они? - шепотом вещала Крис, изображая загадочность. - Да хрен знает! Может, от того плюща, который она на учениц накладывает!

Зои задохнулась от смеха, прижимая ладонь ко рту. Мелисса чувствовала, что ещё немного - и она просто рухнет на пол от хохота. Крис и чёрный юмор были совместимы на все сто, и это убивало наповал.

Они завернули за угол, всё ещё сотрясаясь от беззвучного смеха, и тут дверь одного из кабинетов распахнулась.

Мелисса не успела затормозить.

Она ткнулась прямо носом в чью-то грудь. Твёрдую, широкую. И подняла взгляд.

Зелёные глаза. Грозные, серьёзные, холодные. Одни на миллион.

Пятый.

Девчонки замерли за её спиной, как статуи. Смех оборвался мгновенно. Повисла звенящая тишина, в которой было слышно, как где-то капает вода из крана.

А потом раздалось тихое, обречённое:

- Пизда нам - выдохнула Крис.

Мелисса стояла, вжав голову в плечи, и смотрела в эти зелёные глаза, пытаясь придумать хоть какое-то оправдание. В голове было пусто.

Пятый медленно перевёл взгляд с неё на Крис, потом на Зои, потом снова на Мелиссу. Руки в карманах чёрных брюк, лицо непроницаемое.

- Весело погуляли? - спросил он ледяным тоном.

Мелисса сглотнула.

- Мы... мы просто...- заговорила Зои

- Просто решили прогуляться перед сном. - закончила за неё Мелисса с совершенно невозможным выражением лица - смесь ужаса и надежды, что пронесёт.

Пятый посмотрел на неё. Девушка сжалась.

- В городке. - уточнил он. - За несколько часов до закрытия ворот. С пакетами.

- Мы... - начала Зои снова.

- Молчать. - оборвал Пятый. Не грубо, но так, что спорить расхотелось моментально.

Он окинул их взглядом ещё раз. Тяжело вздохнул.

- Завтра в семь утра в кабинете директора. Все трое. Опоздаете - будет хуже.

Зои тихо застонала.

- А сейчас - по комнатам. Быстро. Чтобы через минуту вас здесь не было.

Девчонки рванули с места, чуть не сшибая друг друга. Мелисса уже сделала шаг, но Пятый вдруг окликнул её:

- Мелисса.

Она замерла. Обернулась.

Он смотрел на неё долгим взглядом. Что-то в зелёных глазах мелькнуло - не злость, скорее... усталость? Или беспокойство?

- Спину побереги, - сказал он тихо, так, чтобы другие не слышали. - Первые дни заживать будет.

Мелисса моргнула. Откуда он... Мелисса замерла. Внутри всё похолодело и одновременно вспыхнуло.

- Ты что, следил за нами?! - выпалила она, забыв о субординации и страхе.

Пятый посмотрел на неё с непроницаемым лицом.

- Нет. - ответил он спокойно. - Присматривал.

Мелисса моргнула. Присматривал? За ними?

Он уже развернулся, чтобы уйти, когда её голос остановил его:

- Пятый...

Он замер, не оборачиваясь.

- Может... - Мелисса сглотнула, но голос прозвучал увереннее, чем она ожидала. - Простишь на первый раз? И не пойдёшь к директору?

Тишина. Пятый стоял к ней спиной, и невозможно было понять, о чём он думает. Секунда. Две. Три.

Мелисса уже пожалела, что спросила. Конечно, он не простит. Он же учитель, а они нарушили правила, шлялись по городу допоздна, смеялись в коридорах...

- Иди спать, - раздалось наконец.

Он не обернулся. Просто шагнул в свой кабинет и закрыл дверь.

Мелисса стояла ещё несколько секунд, пытаясь расшифровать эти два слова. Это «да»? Это «нет»? Это «я подумаю»?

- Меля! - зашипели из-за угла. - Ты чего застряла? Валим, пока он не передумал!

Она рванула к подругам. Они неслись по коридорам как угорелые, залетели на свой этаж и только там, прижавшись к стене, выдохнули.

- Ну что? - прошептала Крис, глядя на Мелиссу круглыми глазами. - Что он сказал? Вызывают к директору? Отчислят? Накажут? Что?

- Не знаю, - честно призналась Мелисса. - Сказал «иди спать».

- И всё? - изумилась Зои.

- И всё.

Девушки переглянулись.

- Странный он, - резюмировала Крис. - Но, кажется, пронесло. Давай, Меля, рассказывай, что он там шептал?

- Ничего особенного, - отмахнулась Мелисса, чувствуя, как щёки начинают гореть. - Сказал, чтобы спину берегла. Увидел тату, наверное.

- Ого, - Зои подняла брови. - Заботливый какой. Не ожидала от него.

Зои заиграла бровями смотря на Мелю, та толкнула ее локтем. Ибо глупая шутка. Просто пожалел на первый раз.

- Ладно, спать, спать, - заторопила Крис. - А то правда передумает и придёт будить.

Они разбежались по комнатам. Мелисса зашла к себе, скинула вещи, осторожно потрогала свежую татуировку на спине - ещё саднило, но терпимо. Подошла к зеркалу, покрутилась, пытаясь рассмотреть.

Крест внизу, переходящий в линии, и лотос наверху. Её выбор. Её тату. Её новая жизнь.

Она легла в кровать, погладила кулон на шее и закрыла глаза. Перед внутренним взором всё ещё стояли зелёные глаза и тихое: «Присматривал».

Что это значило? Просто работа? Или что-то большее?

Мелисса уснула с этой мыслью, так и не найдя ответа. И так и не распоковав покупки, оставила лежать у кровати.