16 глава

Ночь легла на дом тяжело и густо.Воздух стал вязким, как сироп, и даже дыхание отдавалось эхом.Хейли лежала в кровати, не в силах уснуть.Часы на тумбочке давно остановились — стрелки стояли между двумя и тремя, будто застряли во времени.

Дом не спал.Он дышал.

Иногда она слышала, как стены будто трещат, как шепчут окна, как полы тихо стонут под чьими-то шагами.Но этой ночью звук был другой.Тише.Ближе.

Она замерла.Под полом — под самой лестницей — что-то скрипнуло.Будто кто-то прошёл.

Хейли села, прислушалась.Снова — шаг.Потом ещё один.И... её имя.

— ...Хейли...

Шёпот был едва различим, будто голос пробивался через толщу земли.Она прижала ладони к уху, думая, что ей показалось.Но нет.

— Хейли... помоги...

Сердце сорвалось в бешеный ритм.Это не Пэйтон.Голос был женским.Слабым.Сломанным.

Она спустила ноги с кровати, стараясь не шуметь. Пол был холодным.Каждый шаг отзывался гулом в тишине.Она прошла по коридору, где мягкий свет от лампы едва пробивался сквозь полумрак.

Дверь в подвал была приоткрыта.Совсем чуть-чуть.

Хейли остановилась.Вчера она помнила — Пэйтон запер её.Лично.Замок щёлкнул у неё на глазах.

Но сейчас — щель.И оттуда — дыхание.Неглубокое, рваное, будто кто-то лежал прямо за дверью и ждал.

— ...помоги...

Она не выдержала.Тихо позвала:

— Кто ты?..

Ответа не было.Только тяжёлое, мучительное дыхание.

Скрип.Щель стала чуть шире.

Хейли отшатнулась.Но взгляд не отрывался.В темноте мелькнуло что-то — бледное, словно кожа.Может, рука. Может, просто отблеск света.

Она хотела крикнуть, но язык прилип к нёбу.

Из глубины донёсся ещё один звук — короткий, металлический.Цепь.

Всё внутри Хейли оборвалось.

Она медленно потянулась к дверной ручке, но та была холодной, будто покрытой инеем.Она дёрнула — закрыто.Снова.

И вдруг позади — шаги.

Хейли резко обернулась.Тишина.Но в коридоре что-то изменилось.Тени стали плотнее, темнее.

Она не заметила, как оказалась у своей комнаты.Как снова оказалась в кровати, натянув одеяло до подбородка.Дыхание не ровнялось.Голоса не смолкали.

Внизу всё ещё кто-то шептал.Но теперь это было другое — не просьба о помощи.А повторение.

— ...доверие за доверие... доверие за доверие...

Хейли вжалась в подушку, сжимая зубы, чтобы не закричать.Это были слова Пэйтона.Его голос.Только искажённый, будто раздвоенный эхом.

В глазах потемнело.Перед тем как сознание провалилось, она увидела, как за дверью на секунду вспыхнул тусклый свет — ровно в том месте, где лестница вела вниз.