глава 3

после той случайной встречи у кофейни эйва несколько раз ловила себя на мысли, что начинает замечать пэйтона чаще, чем это должно быть нормально.

не потому что он навязывался. наоборот, он появлялся ровно настолько, чтобы это казалось естественным.

иногда в лифте, иногда у входа в дом, иногда просто на улице, когда она возвращалась домой с пакетами из магазина.. и каждый раз это выглядело так, будто он просто живёт своей жизнью.

⸻

через пару дней они снова столкнулись у подъезда. эйва шла с ключами в руках, пытаясь одновременно удержать пакет и не уронить телефон.

- тебе помочь? — раздался голос сбоку.

пэйтон. он стоял чуть в стороне, как будто действительно просто вышел в тот же момент.

- я справлюсь, — сказала она автоматически.

- все так говорят, пока пакет не рвётся, — спокойно ответил он.

эйва вздохнула и протянула ему один пакет. он взял его без лишних слов.

- спасибо, — сказала она.

- без проблем.

они поднялись вместе в лифте. тишина была уже не неловкой, скорее привычной.

- ты всегда так поздно возвращаешься? — спросил он.

- иногда, зависит от дня.

пэйтон кивнул, будто запомнил.

- тебе тут нормально? — добавил он после паузы.

эйва посмотрела на него. вопрос был простой, даже заботливый.

- да. кажется... да.

он слегка улыбнулся.

- "кажется" — это честно.

⸻

через неделю они уже могли назвать это дружбой.

не громко, не официально.

просто: он часто приносил ей кофе, если видел, что она возвращается уставшей. она часто оставляла ему место в разговоре, когда они пересекались. они могли стоять у входа в дом и говорить о случайных вещах: фильмах, городе, погоде

пэйтон был внимательным, слишком внимательным, если задуматься позже.

он помнил мелочи, которые обычно забываются:какой кофе она любит. как она реагирует на шум. что ей не нравится толпа

но это не казалось опасным, скорее... редким.

⸻

однажды вечером они сидели на ступеньках у входа в дом. лос-анджелес шумел где-то вдали, но здесь было почти тихо.

- ты всегда была такой? — спросил пэйтон.

- какой? — эйва повернула голову.

- осторожной.

она усмехнулась.

- это звучит как диагноз.

пэйтон пожал плечами.

- просто наблюдение.

повисла неловкая пауза. ветер слегка тронул её волосы.

- наверное, да, — сказала она. — но это не всегда плохо.

он кивнул, как будто принял ответ. и на секунду выглядел так, будто хотел сказать что-то ещё, но вместо этого просто посмотрел вперёд.

- иногда осторожность спасает, — тихо сказал он.

и в этом голосе на долю секунды появилось что-то другое. не угрозa, не давление. скорее... усталость. но почти сразу это исчезло.

он снова стал обычным пэйтоном.

⸻

позже, когда эйва уже лежала дома, её телефон снова завибрировал.

неизвестный номер."он тебе нравится."

эйва резко села.

опять тишина во всей квартире, ни одного звука, даже город будто замер в этот момент.

ещё сообщение:"это нормально.. пока."

она долго смотрела на экран. и впервые мысль о том, что это "совпадение", перестала звучать убедительно.