Огни пустыни и холодный расчёт

Дубай встретил их стеной раскаленного воздуха и запахом дорогих парфюмов. Из частного джета они сразу пересели в белоснежный Lamborghini. Город выглядел как декорация к фильму о будущем: бесконечные небоскребы, искусственные острова и светящаяся сталь.

Алису поселили в люксе отеля Atlantis The Royal. В номере её уже ждала команда стилистов и десятки коробок с логотипами мировых брендов.

— Презентация завтра на вершине Бурдж-Халифы, — сказал Влад, заглянув к ней перед уходом на деловой ужин. — Там будут шейхи, инвесторы и крупнейшие игровые стримеры мира. Ты должна не просто показать интерфейс. Ты должна продать им мечту.

Весь вечер Алиса репетировала речь. Она смотрела на свое отражение: в изумрудном шелковом платье с открытой спиной она выглядела как совершенно другой человек. Больше никакой неуверенности. Влад выковал из неё оружие, и она была готова к бою.

Вечер презентации.Зал на 122-м этаже был залит мягким неоновым светом. Влад, в безупречном черном смокинге, был в центре внимания. Он вел себя как хозяин этого мира, легко переключаясь между английским и арабским.

Когда пришло время Алисы, она вышла к огромному голографическому экрану. Сердце колотилось, но стоило ей поймать одобряющий взгляд Влада, как страх исчез.

— Majestic — это не просто игра, — начала она, уверенно листая слайды жестами рук. — Это вторая реальность, где эстетика и функциональность сливаются воедино.

Презентация прошла идеально. Аплодисменты были оглушительными. К ней подходили люди, чьи лица она раньше видела только в списках форбс. Но среди толпы Алиса заметила женщину, которая не хлопала.

Высокая, с ледяным взглядом и платиновыми волосами, она стояла в стороне и внимательно наблюдала за Владом. Когда официальная часть закончилась, незнакомка подошла к ним.

— Прекрасное шоу, Влад, — произнесла она с легким европейским акцентом. — Но ты забыл упомянуть одну деталь. Код, на котором строится твоя «идеальная эстетика», всё еще содержит мои наработки.

Влад заметно напрягся. Его улыбка стала едва заметной.— Изабелла. Не думал, что ты прилетишь из Лондона ради этого.

— Я не могла пропустить момент, когда ты представишь миру мою украденную мечту, — она перевела взгляд на Алису, оглядывая её с головы до ног. — А ты, значит, новая «муза»? Будь осторожна, девочка. Влад умеет зажигать звезды, но он еще быстрее их гасит, когда они начинают требовать слишком многого.

Изабелла развернулась и исчезла в толпе, оставив после себя аромат тяжелого парфюма и ледяную тишину.

Алиса посмотрела на Влада.— Кто это? И о каком коде она говорила?

Влад залпом допил шампанское и поставил бокал на поднос проходящего мимо официанта.— Моё прошлое, которое я считал похороненным. Изабелла — соосновательница проекта, которую я вывел из игры два года назад. Похоже, Артём был лишь мелкой неприятностью по сравнению с тем, что она готовит.

Он схватил Алису за руку и отвел в сторону, к панорамному окну, за которым сиял ночной Дубай.— Слушай меня внимательно. Она попытается переманить тебя. Она предложит тебе горы золота и «свободу» от моего контроля. Но помни: без меня ты для неё — просто способ ударить по мне.

— Ты мне доверяешь? — тихо спросила Алиса.

Влад промолчал, глядя на огни города. А затем произнес фразу, от которой у Алисы пошли мурашки:— В этом городе доверяют только чекам. Но я вложил в тебя слишком много, чтобы позволить кому-то тебя забрать.

В ту ночь Алиса поняла: война за Majestic только начинается. И теперь это не просто битва за дизайн, это битва за её жизнь и право быть рядом с Владом.