Зеркала и тени

На следующее утро Алиса проснулась не от солнца, а от звука уведомления. На прикроватной тумбе лежал конверт с гербом отеля. Внутри — карта-ключ от частного пляжного клуба и записка, написанная каллиграфическим почерком: *«Правда всегда горькая, но она лучше сладкой лжи. Жду тебя в 11:00. Изабелла».*

Алиса знала, что должна рассказать Владу. Но что-то внутри — то ли старая привычка не доверять сильным мира сего, то ли простое любопытство — заставило её промолчать.

11:15. Частный пляж.Изабелла сидела под навесом, потягивая ледяной кофе. На ней были огромные черные очки, в которых отражалось лазурное море.

— Садись, Алиса. Ты выглядишь бледной. Влад уже начал высасывать из тебя жизнь? — Изабелла даже не повернула головы.

— Зачем вы меня позвали? Если вы хотите, чтобы я шпионила за ним, то вы ошиблись адресом.

Изабелла тихо рассмеялась.— Шпионить? Нет. Я хочу тебя спасти. Ты думаешь, ты — главный дизайнер проекта? Ты думаешь, он ценит твой талант? Взгляни на это.

Она протянула Алисе планшет. На экране открылись файлы разработки двухлетней давности. Алиса похолодела. Это были наброски интерфейса, подозрительно похожие на её собственные идеи. Тот же минимализм, те же уникальные цветовые переходы.

— Это проект «Элизиум». Мой проект. Влад закрыл его, обанкротил мою компанию и выкупил все права за копейки через подставные фирмы. Он не просто использует твой талант, Алиса. Он заставляет тебя доделывать то, что он украл у меня. Ты — всего лишь красивый фасад для его пиратства.

— Это бизнес, — попыталась возразить Алиса, хотя голос её дрогнул. — Он сказал, что вывел вас из игры.

— Он вывел меня из игры, подставив моего брата под обвинение в мошенничестве! — Изабелла впервые повысила голос, и её маска спокойствия треснула. — Влад не строит империи. Он их захватывает, оставляя после себя пепелище. Если ты останешься с ним, когда Majestic взлетит, он найдет способ избавиться и от тебя. Ему не нужны свидетели его «гениальности».

Изабелла положила на стол флешку.— Здесь доказательства того, что код Majestic содержит фрагменты, защищенные моими патентами. Если ты передашь мне доступ к главному серверу сегодня вечером, я разрушу его империю за одну ночь. А ты получишь 10% от моей новой компании и полную творческую свободу. Выбирай: быть рабом в золотой клетке или созидателем в собственном мире.

Алиса вернулась в отель в полном смятении. В холле она столкнулась с Владом. Он выглядел уставшим, галстук был ослаблен.

— Где ты была? — спросил он, внимательно изучая её лицо.

— Гуляла. Нужно было подышать воздухом.

Влад подошел ближе. Его рука легла ей на плечо, и Алиса невольно вздрогнула.— Ты плохая лгунья, Лиса. Ты виделась с Изабеллой. Я знаю об этом.

Он не кричал. Его голос был тихим, почти нежным, и от этого становилось еще страшнее.— Она дала тебе что-то? Флешку? Документы? Рассказала, какой я монстр?

Алиса молчала, чувствуя, как флешка в кармане платья обжигает кожу.

— Послушай меня, — Влад взял её за подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Всё, что она сказала — правда наполовину. Да, я забрал этот проект. Потому что под её руководством он бы сгнил. Я — хищник, Алиса. Но я хищник, который строит будущее. А она — просто обиженная женщина, которая хочет всё разрушить. Если ты предашь меня, ты не станешь свободной. Ты просто станешь инструментом в её руках.

Он отпустил её и отошел к окну.— Сегодня вечером у нас финальный ужин с инвесторами. Решай сейчас, на чьей ты стороне. Если ты со мной — отдай мне флешку. Если нет... что ж, тогда наш самолет улетит без тебя.

Алиса стояла посреди роскошного номера, сжимая в одной руке флешку Изабеллы, а в другой — телефон с сообщением от Влада о времени ужина.