Золотая клетка и тени прошлого

Офис-хаус Влада оказался настоящей крепостью из стекла и бетона, спрятанной в элитном поселке на Новой Риге. Высокие заборы, вооруженная охрана на въезде и тишина, которую нарушал только шелест сосен.

Алисе выделили целое крыло: просторная спальня в стиле минимализма, ванная из светлого мрамора и — самое главное — кабинет с панорамным окном и тем самым новым оборудованием.

— Чувствуй себя как дома, но не забывай, зачем ты здесь, — бросил Влад, провожая её до дверей. — Ужин в восемь. Не опаздывай.

Весь вечер Алиса пыталась сосредоточиться на эскизах для презентации в Дубае. Но мысли постоянно возвращались к фразе Влада о «прошлом». Что они могли найти? Она всегда была честной, работала на износ...

Тишину кабинета прервал резкий звук входящего сообщения в Discord. Это был не Влад. Ник отправителя заставил её сердце пропустить удар: «Shadow_X».

*«Думала, удалила все следы, Лиса? Красиво устроилась под крылом у Куертова. Но ты же знаешь, что этот дизайн интерфейса, который ты вчера выдала за свой — наш общий проект. Или ты забыла про 2021 год?»*

К горлу подкатил ком. Это был Артём. Её бывший парень и когда-то напарник по фрилансу. Они расстались три года назад, когда он присвоил себе деньги за их общий заказ и исчез. Алиса тогда едва выбралась из депрессии и долгов.

— Нет… нет, это неправда… — прошептала она, лихорадочно печатая ответ, но Shadow_X уже был оффлайн.

В восемь она спустилась в столовую. Влад уже сидел во главе длинного стола, изучая что-то в планшете.

— Ты бледная, — заметил он, даже не поднимая глаз. — Что-то случилось?

— Просто устала от переезда, — соврала Алиса, присаживаясь напротив.

Влад медленно отложил планшет и посмотрел на неё в упор. Его взгляд был тяжелым, пронизывающим.— Алиса, я не люблю ложь. Моя служба безопасности только что перехватила попытку слива на одном из игровых форумов. Некий Артём Волков пытается продать скриншоты твоих старых черновиков, утверждая, что ты украла его идеи.

Алиса замерла с вилкой в руке.— Это ложь, Влад! Это были мои идеи, он просто помогал с кодом…

— Мне плевать, чьи это идеи на самом деле, — резко перебил её Влад. — В этом бизнесе важно только то, кто первый нажал кнопку «Опубликовать». Но если этот скандал всплывет перед Дубаем, акции проекта упадут.

Он встал, подошел к ней и положил руки на спинку её стула, наклонившись к самому уху.— У тебя есть два варианта. Либо ты завтра сама решаешь этот вопрос так, чтобы он исчез навсегда. Либо это сделаю я. Но мой способ тебе вряд ли понравится. Он будет жестким.

Алиса почувствовала холод, исходящий от него. Влад больше не был тем обаятельным стримером из машины. Сейчас перед ней был человек, который строил империи и не останавливался ни перед чем.

— Что ты сделаешь? — едва слышно спросила она.

— Я сотру его из цифрового пространства. Вместе с его репутацией и будущим. Выбирай, Алиса. Ты всё еще «добрая девочка» или ты со мной?_ _ _

Алиса не спала всю ночь. Она перебирала старые жесткие диски, пытаясь найти исходники 2021 года. В три часа утра она нашла их — файлы с датами создания, которые доказывали: каждый пиксель был нарисован её рукой, пока Артём спал после очередной вечеринки.

Но слова Влада звенели в ушах: «Важно только то, кто первый нажал кнопку».

Она решила действовать сама. Втайне от охраны она написала Артёму: *«Завтра в 10:00. Набережная у Москва-Сити. Я дам тебе денег, если ты исчезнешь».*

Утро было туманным. Алиса вышла из такси, чувствуя себя героиней шпионского триллера. Артём уже ждал её у парапета. Он выглядел потрёпанным: грязная толстовка, бегающие глаза. От того обаятельного парня, в которого она когда-то была влюблена, не осталось и следа.

— Принесла? — вместо приветствия бросил он.

— У меня есть доказательства, что это мои работы, Артём. Если ты выложишь те скрины, я подам в суд. Но я готова заплатить за твоё молчание, чтобы не портить запуск Majestic.

Артём усмехнулся, и в этой усмешке было столько желчи, что Алисе стало физически тошно.— Суд? Пока ты будешь судиться, твой Куертов тебя вышвырнет. Мне нужно пять миллионов. Для него это карманные расходы.

— Пять миллионов?! У меня нет таких денег!

— Значит, проси у своего папика. У тебя час, Лиса. Иначе пост улетает во все Telegram-каналы.

В этот момент за спиной Артёма бесшумно затормозил черный матовый внедорожник. Стекло медленно опустилось. Алиса похолодела — она узнала эту машину.

Из автомобиля вышел не Влад, а высокий мужчина в строгом костюме — начальник его службы безопасности.

— Артем Волков? — голос мужчины был сухим, как треск ломающейся ветки. — Пройдемте в машину. У нас есть кое-что, что принадлежит вам.

— Эй, вы кто такие?! — Артём попятился, но двое охранников уже перекрыли ему путь.

Алиса стояла, прижав руки к груди. В её кармане завибрировал телефон. Сообщение от Влада:*«Я же сказал: я не люблю, когда мои люди тратят время на мусор. Возвращайся в офис. Твоя машина за углом».*

Когда она вернулась в хаус, Влад ждал её в гостиной. Он стоял у панорамного окна с бокалом ледяной воды.

— Ты попыталась договориться с шантажистом, — сказал он, не оборачиваясь. — Это была твоя первая ошибка. Шантажисты никогда не останавливаются.

— Что вы с ним сделали? — прошептала Алиса.

Влад обернулся. В его глазах не было злости, только холодный расчет.— Ничего противозаконного. Мы просто показали ему папку с его собственными «грехами». Налоговые махинации, неоплаченные кредиты на суммы, которые он никогда не вернет. Теперь он не просто не напишет о тебе — он удалит все свои аккаунты и уедет из города. Навсегда.

Он подошел к ней вплотную и коснулся её подбородка, заставляя смотреть на него.— Добро пожаловать в высшую лигу, Алиса. Здесь не прощают слабость. Но здесь защищают своих. Ты теперь — «своя». Понимаешь, что это значит?

Алиса смотрела в его глубокие, пугающе спокойные глаза и понимала: та старая жизнь, где всё было просто и честно, закончилась навсегда. Она сделала шаг в мир, где правила пишет Влад. И, самое страшное, — этот мир начинал ей нравиться.

— Понимаю, — ответила она, и её голос больше не дрожал.

Влад удовлетворенно кивнул.— Собирайся. Наш самолет в Дубай через шесть часов. И купи себе что-нибудь по-настоящему дорогое. Ты должна сиять ярче, чем огни Бурдж-Халифы.