Цена популярности

Утро Алисы началось не с кофе, а с того, что её телефон превратился в вибрирующего монстра. Десятки уведомлений в секунду.

Она продрала глаза и в ужасе уставилась на экран. Ссылки на YouTube-шортсы, вырезки из вчерашнего стрима в TikTok под романтичную музыку, сотни запросов в друзья в соцсетях. Заголовки роликов кричали: «Куертов влюбился? Кто такая Алиса?», «Новая королева Majestic», «Разбор дизайна от таинственной незнакомки».

— О боже… — выдохнула она, закрывая лицо подушкой.

Среди этого хаоса высветилось сообщение в Telegram от контакта «В.К.»:«Проснулась, звезда? Загляни в личный кабинет на сайте. И жду тебя в 14:00 в кофемании на Кутузовском. Есть разговор».

Алиса дрожащими пальцами открыла сайт Majestic, залогинилась в свой рабочий профиль и замерла. На её счету красовалась сумма, превышающая её годовую зарплату на прошлом месте работы. В графе «Назначение» значилось: «За сверхурочные и личный вклад в развитие бренда».

Это была не просто премия. Это была свобода. И в то же время — золотая клетка.

В 14:00 она была на месте. Влад сидел за дальним столиком в углу, в черной кепке, низко надвинутой на глаза, и темных очках. Он выглядел как человек, который не хочет, чтобы его узнали, но при этом всё равно притягивал взгляды.

— Садись, — он кивнул на стул напротив. — Ты видела цифры?

— Видела. Влад, это слишком много. Я не знаю, как на это реагировать.

— Реагируй профессионально, — он снял очки, и Алиса увидела, что он не спал. Под глазами залегли тени. — Твое вчерашнее появление создало невероятный инфоповод. Но у популярности есть обратная сторона. Тебя уже начали «пробивать». Твое прошлое, твои старые работы, твои бывшие…

Алиса похолодела.— Зачем?

— Потому что люди любят копаться в грязи, когда видят кого-то рядом с успешным человеком. Поэтому я принял решение. На ближайший месяц ты переезжаешь в мой офис-хаус. Там охрана, закрытая территория и идеальные условия для работы.

— Переезжаю к тебе? — её голос сорвался.

— Не «ко мне», а в гостевой блок, — поправил он, но в его глазах промелькнула искра. — Мне нужно, чтобы ты была в безопасности и чтобы работа над обновлением шла без помех. Плюс, нам нужно подготовить тебя к следующему этапу.

— Какому еще этапу?

Влад наклонился ближе, так что она почувствовала запах его парфюма — терпкий, с нотками табака и сандала.— Через неделю — большая презентация в Дубае. Мы летим туда вместе. Ты будешь официально представлена как партнер проекта.

Алиса почувствовала, как мир вокруг начинает вращаться слишком быстро. Вчера она была просто дизайнером на фрилансе, а сегодня она летит в Дубай с одним из самых влиятельных людей в индустрии.

— А если я откажусь? — тихо спросила она.

Влад улыбнулся. Это была улыбка хищника, который знает, что добыча уже в капкане.— Ты не откажешься. Потому что ты уже влюбилась… в этот масштаб. И, возможно, немного в то, как я решаю твои проблемы.

Он встал, бросил на стол купюру, перекрывающую счет в несколько раз, и добавил:— У тебя два часа на сборы. Мой водитель будет у твоего подъезда в 16:30.