Глава 3:

Иккинг глубоко вздохнул и прислонился к ближайшему дереву. Он огляделся и не увидел ничего, кроме деревьев. В руке у него была сумка, но палка всё ещё лежала на полу пещеры. Он выругался.

Он сбежал как трус. Ну, может, не совсем как трус, но кто станет винить его за то, что он сбежал от дракона. Существа, которое жило много веков назад и существует только в легендах. По крайней мере, так думал Иккинг ещё несколько минут назад.

Рядом с ним протекала река, поэтому Иккинг решил снять обувь и опустить ноги в воду, чтобы освежиться. Поскольку он ушёл раньше, чем планировал, вокруг было ещё темно, и звёзды почти не освещали небо. Наверное, ему стоило бы опасаться нападения другого животного, но в тот момент он был слишком растерян, чтобы что-то предпринять.

Он постоянно задавался вопросом, что же ему теперь делать. Что было бы лучшим решением в этой ситуации?

После того как он рассмотрел все варианты, лучшим решением, пожалуй, было рассказать о драконе отцу. В конце концов, он был вождём, и эта часть леса принадлежала их клану. Он бы знал, что делать.

С самого детства отец много рассказывал ему о драконах, так что, как ни странно, он знал о них довольно много. Кроме того, он был отличным бойцом и мог победить дракона в прямом поединке. Наверняка отец простил бы его за то, что он тайком выбрался из дома, если бы он принёс ему мёртвого дракона.

Он принял решение, поэтому встал и снова надел ботинки. После этого он подошёл к своей сумке и взял её, чтобы вернуться в деревню.

Всё снова стало бы как прежде, и отец гордился бы им.

Но как только он это подумал, из его кармана выпал драгоценный камень и со звоном покатился по камню, на котором лежал его карман. Камень слегка светился. Не так сильно, как фиолетовая стена или вся пещера, но он светился красивым зелёным светом.

Это напомнило Иккингу глаза дракона, которые он успел увидеть лишь на несколько секунд после того, как дракон выпрыгнул из воды. Эти глаза были полны печали. Он был так потрясён появлением дракона, что не заметил этого, и только когда он поднял зелёный камень, в глазах дракона снова отразилось отчаяние.

Этот дракон... Он тоже был живым существом, и Иккинг всего несколько секунд назад решил обменять жизнь этого дракона на то, чтобы отец гордился им. Глядя на зелёный камень в своей руке, он понял, что никогда не сможет сделать это без чувства стыда. Дракон, как и он сам, испытывал страх, печаль и радость.

Крепко сжимая драгоценный камень, он шаг за шагом возвращался в пещеру. Эта стена защитит его, но ему нужно узнать больше. В конце концов, он всегда может пойти к отцу. Однако ему нужно снова увидеть дракона. Прямо сейчас.

***

Завернув за угол, он увидел мужчину, который сидел ещё ближе к стене, чем в прошлый раз. Он сидел, обхватив голову руками, и если не обращать внимания на большие крылья, то он был похож на человека. На очень одинокого и покинутого человека.

Его палка всё ещё лежала на земле возле фиолетовой стены, поэтому Иккинг подошёл к ней и осторожно поднял. Он сразу же проверил, нет ли на ней царапин, и вздохнул с облегчением, когда понял, что она цела и ему не придётся вырезать новую.

На этот раз Иккинг знал, что палочка работает, и мог придумать, что написать на стене. В конце концов, он не смог придумать ничего лучше и написал:

-Привет-

Дракон тут же поднял голову и расправил сложенные крылья. Однако на этот раз он не прыгнул, чтобы напасть на Иккинга, а выглядел гораздо более напуганным и неуверенным.

Когда дракон не пошевелился и лишь бросился на угасающий огонёк, Иккинг снова поднял свою палку.

— Я не хочу причинять тебе боль.

Дракон встал и подошёл ближе к стене, чтобы рассмотреть надписи. В этот момент Иккинг очень надеялся, что дракон умеет читать. Он знал, что язык людей не меняется, но, возможно, драконы говорят на другом языке или вообще не умеют читать.

Закончив свою речь, дракон развернулся и ушёл от Иккинга. Иккинг стоял в замешательстве, гадая, не сделал ли он что-то не так. Может быть, он ошибся и дракону всё-таки удалось выбраться из пещеры. Может быть, он нападёт на Иккинга.

Когда эта мысль пришла ему в голову, он подскочил к своей сумке, которую положил в нескольких метрах от себя, и схватил нож, чтобы защититься в случае опасности. Хотя у него не было ни единого шанса против дракона, это придало ему достаточно уверенности, чтобы не убегать снова.

Судя по всему, все его опасения были напрасны, потому что всего через несколько секунд дракон вернулся. В руке он держал палку и шёл прямо к Иккингу. Он опустился на колени в нескольких метрах от Иккинга. Прямо перед ним был песок, и дракон, казалось, на мгновение задумался, а затем начертил на песке палкой круг.

— Здравствуйте, как вас зовут?

Написав это, он выжидающе посмотрел на Иккинга. Иккинг снова напрягся под пронзительным взглядом дракона. Он приподнял брови и, казалось, терпеливо ждал.

Слегка дрожащей рукой Иккинг поднял посох и написал на фиолетовой стене:

— Иккинг и ты?

Вся эта ситуация была слишком безумной, чтобы Иккинг мог в ней разобраться. В тот момент он просто сосредоточился на каждом слове, которое дракон рисовал на песке. Позже у него было достаточно времени, чтобы всё обдумать. Иккинг уже знал, что будущий Иккинг возненавидит его, но в тот момент ему было всё равно.

-Беззубый-

Иккинг наконец-то узнал имя дракона и так отвлёкся, что чуть не пропустил следующие несколько слов, написанных Беззубиком.

— Иккинг, какой сейчас год?

Только в этот момент Иккинг всё понимает. Драконов не видели уже много веков. Как долго Беззубик был заперт в этой тюрьме? Знал ли он, что он последний живой дракон во всём мире, или он надеялся, что если ему удастся выбраться из этой пещеры, то он снова сможет увидеть свою семью?

— На дворе 2022 год.

Когда Иккинг поднял глаза и увидел печаль на морде дракона, ему пришлось снова опустить взгляд, не в силах вынести этот взгляд. Дракон уронил свою палку на землю и свернулся калачиком. Иккинг увидел, как за его спиной восходит солнце, и посмотрел на дракона, который явно хотел побыть один.

Поэтому он собрал сумку и быстро написал на стене:

— Я вернусь, обещаю.

После этого он развернулся и вышел из пещеры.

***

На следующий день Иккинг едва мог дождаться заката. Весь день ему хотелось вернуться в пещеру, и ни на секунду он не забывал о драконе.

Когда его отец наконец вернулся и солнце уже село, он выпрыгнул из окна и побежал к пещере быстрее, чем в прошлый раз.

Через несколько минут он уже стоял перед стеной и сразу же начал искать дракона, которого не смог найти в прошлый раз, когда был в воде. Тогда он достал палочку и нарисовал на стене несколько линий, чтобы привлечь к себе внимание.

Иккинг ожидал, что Беззубик вынырнет из воды, как в прошлый раз, но он не вынырнул из воды, а появился из воздуха. Прямо перед ним приземлился дракон, расправив крылья и уставившись на линии, которые он только что нарисовал. Иккинг был поражён тем, насколько изящно тот приземлился, как будто не падал с высоты по меньшей мере 10 метров.

Беззубик тут же развернулся и пошёл к своей палке, которая со вчерашнего дня всё ещё торчала в песке.

-Иккинг?-

Это было первое, что дракон написал на песке, и он выжидающе посмотрел на него.

— Да, это Иккинг, Беззубик.

Дракон, казалось, сразу немного расслабился и сел поудобнее, чтобы ему было легче писать. Судя по всему, дракон чего-то ждал, и в голове у Иккинга тут же пронеслись тысячи вопросов, которые не давали ему покоя весь день. Поэтому он выбрал тот, который занимал его больше всего.

— Почему ты оказался здесь в ловушке?

Беззубик сначала принял страдальческое выражение лица, а затем — самодовольное.

— Потому что я был слишком силён.

Иккинг подавился, прочитав это предложение, и не смог сдержать улыбку. Это объясняло самодовольное выражение на её лице.

— Вы хотели бы что-то узнать?

Поскольку дракон более или менее ответил на его вопрос, Иккинг решил, что будет справедливо, если он тоже задаст вопрос. Беззубик несколько минут смотрел на слова, пока они не исчезли. Он явно раздумывает, о чём спросить. Иккинг размышляет, что бы он спросил в ситуации дракона. Наверное, это было бы...

— Что произошло за эти годы? Какова ситуация сейчас? —

Иккинг знал. Это был самый разумный вопрос, который мог задать дракон. К счастью, он много знал о том, что происходит вокруг, потому что читал много книг. Поэтому он начал медленно перечислять всё, что знал и что могло заинтересовать дракона.

Иногда Беззубик делал пометки на песке, и к концу часа Иккинг уже написал целый роман. Только одно он упустил. Вероятно, самое важное: все остальные драконы были мертвы.

Он не упоминал о драконах в своих историях, так что дракон мог догадаться, но он не мог заставить себя рассказать об этом мальчику. Дракон тоже немного рассказал Иккингу о себе, когда они оба немного расслабились, и Иккинг не заметил, как ему понравился этот разговор с драконом. Это была ещё одна причина, по которой он не хотел портить хорошее настроение рассказом о смерти другого дракона.

***

На следующий день, когда он забирался в пещеру, он решил рассказать дракону правду. В конце концов, он заслуживал знать, что случилось с его расой. Уверенно подняв голову, он увидел дракона, стоявшего очень близко к фиолетовой стене. Ближе, чем когда-либо. Чем ближе Иккинг подбирался к стене, тем лучше он видел разницу в размерах.

Иккинг всегда был худощавым и ниже ростом, чем большинство жителей его деревни, даже ниже многих женщин. Дракон, напротив, был намного выше и мускулистее, что было хорошо видно благодаря отсутствию у него верхней части тела.

-Привет-

Как и в прошлый раз, он написал простое «привет», чтобы представиться. Несмотря ни на что, Беззубик всё ещё не мог его видеть. Прежде чем отправиться в пещеру, он провёл весь день в библиотеке в надежде найти ещё одну записку.

К этому моменту он уже был уверен, что скоро переберёт все книги в этой маленькой библиотеке, но Иккинг не собирался сдаваться. Беззубик явно не мог выбраться из этой тюрьмы, и Иккингу, по крайней мере, не понравилось бы, если бы его заперли здесь на годы. Может быть, он поговорит об этом с драконом.

На этот раз дракон не отпрыгнул, а остался на том же месте. Только его взгляд был устремлён на Иккинга. На мгновение Иккингу показалось, что Беззубик его видит, но когда он помахал рукой перед мордой дракона, тот ничего не заметил.

Вероятно, он хорошо чувствовал, куда направлен взгляд Иккинга. Как раз в тот момент, когда Иккинг собирался что-то написать, дракон подошёл к песку и что-то написал, а затем развернулся и сел прямо перед Иккингом.

— Что случилось с другими драконами?

Судя по всему, Беззубик был готов услышать печальную правду. Он расслабленно расправил крылья и положил руки на бочонки. Иккинг сел прямо перед ним, скрестив ноги, и сделал ещё один глубокий вдох, прежде чем начать писать.

— Люди охотились на драконов во время войн, пока те не считались вымершими. Насколько мне известно, ты первый дракон, которого видели за последние столетия.

Иккинг знал, что это плохие новости, но печаль, отразившаяся в глубоких зелёных глазах, всё равно сильно его задела. Иккинг почувствовал, что вторгается в личное пространство, и отвёл взгляд. Он не хотел, чтобы дракон так грустил, поэтому решил что-то сказать.

— Однако ещё несколько дней назад я тоже думал, что все погибли, а теперь посмотри на меня. Может быть, с тобой выжили и другие.

Закончив писать, он оглянулся на дракона, который слегка улыбнулся. И всё же он увидел, как по его щеке скатилась маленькая слезинка. Иккинг положил руку на стену и увидел, что всё под ней скрыто теперь уже ярко-фиолетовой стеной.

Иккинг тут же изменился в лице. Прежде чем он успел убрать руку, с другой стороны на стену легла ещё одна рука. Иккинг не знал, было ли это простым совпадением или Беззубик увидел, как светлеет фиолетовое пятно, но их руки оказались прямо друг над другом.

Его руки тоже были больше, чем у Иккинга, и в тот момент Иккинг был совершенно беспомощен. Он как никогда хотел, чтобы между ними исчезла эта стена. Если понадобится, он перечитает все книги или даже отправится в другие деревни, чтобы узнать больше о магии, из-за которой много лет назад драконы были повержены.

Иккинг хотел положить руку на спину дракона, не оставляя между ними той пары сантиметров. Он хотел услышать его голос и поговорить с ним обо всём. Он хотел провести руками по крыльям дракона и стать первым человеком, прикоснувшимся к дракону за долгое время. Он хотел сказать ему, что всё будет хорошо.

Иккинг стоял на скале и собирался прыгнуть вниз. Проблема была в том, что он не знал, пожалеет ли он о своём решении или нет. Обычно он знал, что пожалеет.

***

Когда на следующее утро Иккинг вышел из дома, он сразу почувствовал, что все вокруг напряжены. Поэтому он решил подойти к одному из крепких мужчин и спросить его об этом.

«Вождь рассказал нам о союзе с тёмным королевством. Они будут здесь через две недели».

Конечно, Иккинг был потрясён и сразу же отправился домой, чтобы поговорить с отцом.

Иккинг постучал в дверь кабинета отца и вскоре вошёл. Ему нужно было узнать, как продвигаются переговоры с Тёмным королевством и действительно ли отец собирается впустить их в страну всего через две недели. После стольких лет холодной войны всё произошло слишком быстро, и у Иккинга сжалось сердце, когда он вспомнил о нападении пятилетней давности.

Комната отца была пуста, и Иккинг вздохнул. Конечно, отца здесь нет. Он, наверное, сейчас занимается какими-то важными делами, о которых Иккинг понятия не имеет, хотя рано или поздно ему придётся занять его место.

Уже собираясь уйти, чтобы позже встретиться с отцом лицом к лицу, он увидел на его столе письмо. Даже издалека он понял, что оно из тёмного королевства, по оттиску печати.

Недолго думая, Иккинг подошёл к столу и взял письмо, чтобы рассмотреть его поближе. Выругавшись, он понял, что всё ещё закрыт. Иккинг явно не мог его открыть, и в конце концов отец бы это заметил.

Подняв глаза от письма, он увидел большой сундук на отцовском столе. Хотя Иккинг нечасто бывал в комнате отца и уж точно не заставал его там, он был уверен, что на столе никогда не стоял сундук.

Он медленно положил письмо на место и сделал большой шаг в сторону сундука, чтобы рассмотреть его поближе. На нём было что-то написано, и Иккинг наклонился, чтобы прочитать.

- Валька-

— М-мама?______________________________________

2335, слов