глава 5

Дом Эбби Лисы покинули в субботу около полудня, однако в общежитие компания Эндрю не поехала, вместо этого решив где-нибудь перекусить.

Хэллоуин в этом году выпадал на вторник, и это означало, что в «Райских сумерках» его будут отмечать в пятницу, за три дня до праздника. Натаниэль знал об этом, тот кому он доверил управлять клубом рассказал когда будет вечеринка, но он не думал, что они на неё поедут. Во-первых, в пятницу у них игра, во-вторых, праздник-то - детский, а все они уже не дети. Кевину, Эндрю и Аарону по двадцать исполнится в следующем месяце, а Ники стукнуло двадцать два. Однако Натаниэль как выяснилось, переоценил уровень их зрелости.

— А мы не староваты, чтобы наряжаться в костюмы? — спросил он у Ники, выходя из машины.

— Являться на вечеринку в честь Хэллоуина без костюма - дурной тон, — ответил тот.  — Кроме того, всем, кто в костюме, полагается бесплатная порция выпивки.

— Я не пью, — бросил Нат.

— Тогда отдашь свою порцию мне, жадный карапуз, — засмеялся Ники.

Нат сомневался, что сумеет что-то себе выбрать, но посмотреть было любопытно. От широкого ассортимента разбегались глаза; здесь висели наряды на любой вкус, хотя некоторые выглядели довольно нелепо.

— Такое ведь никто не берет, да? — спросил он, проводя рукой по костюмам коробки из-под хлопьев и гигантской губки.

Ники лишь недоумённо вздёрнул брови. Нат снял со стойки другой костюм - молочный пакет с вырезом для лица и огромной надписью: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЧЕЛОВЕК!»

— Прекрасный выбор, — подначил Эндрю и вытянул со стойки нечто пёстрое. — Ники, гляди, корова. Костюмчик специально для тебя.

— Коровьи титьки… — Ники с отвращением ткнул пальцем в резиновое вымя. — Я уж лучше наряжусь быком, и чтобы между ног тоже, как у быка, было. Ну, или как у Мэтта. У них примерно одинаково. Повезло же Дэн.

— Отойди от меня, я тебя не знаю, — заявил Аарон.

—Может, сменишь пластинку? — поинтересовался Ники.

— Давай уже бери что-нибудь, я не хочу весь день проторчать в магазине.

— Куда-то собрался?

— Мне к понедельнику надо сделать дз.

— Завтра сделаешь. По субботам положено бездельничать.

— Вот поэтому у тебя такие ужасные оценки.

Ники что-то пробормотал себе под нос и снова принялся изучать ассортимент. Взяв с первой попавшейся стойки какую-то длинную чёрную хламиду, Кевин пошёл обратно в первый зал рассматривать предметы декора. Эндрю проводил его взглядом, дабы убедиться, что тот не уйдет далеко, а затем вернулся к поиску костюма.

В кармане у Ната завибрировал телефон. Вытащив мобильник, он увидел сообщение от Дэн: «вы где». Натаниэль отправил ей название магазина, и она сразу же ответила: «напиши когда двинете домой это важно».

Нат закрыл раскладушку, но, прежде чем сунуть в карман, помедлил. Пока он думал о Дэн, у него возникла идея, хотя он почти наверняка знал, как воспримут её остальные. Шансы добиться своего практически нулевые, но попробовать стоит. Спрятав телефон, Натаниэль поднял глаза. Эндрю стаскивал костюмы с вешалок и швырял на пол.

— Надо позвать с собой всю команду, — сказал Натаниэль.

Ники изумлённо обернулся.

— Чего?

— Нет, — отрезал Аарон. — Мы с ними не тусуемся.

— Они нам нужны, — произнёс Натаниэль, глядя на Эндрю. Тот продолжал своё занятие, однако Нат знал, что он слушает. — На одном таланте в полуфинал не пробьёшься, иначе вы сделали бы это ещё в прошлом сезоне. Вы должны прекратить раскалывать команду на два лагеря.

— Ничего мы не должны, — меланхолично сказал Эндрю.

— Я же не прошу становиться их друзьями, — продолжал Нат. — Речь идёт лишь о маленькой уступке.

— Дай им палец, они всю руку откусят, — хмыкнул Аарон.

— Вправду считаешь, что они способны откусить руку Эндрю? Ага, так он и позволит. — Аарон открыл рот, собираясь снова возразить, но Натаниэль замотал головой. — Кевин пообещал Рико встречу в полуфинале. Я бы хотел, чтобы команда сплотилась как можно раньше. Это ведь разумно, согласны? А у нас ничего не выйдет до тех пор, пока мы не научимся хоть немного уважать и понимать друг друга. Почему бы не начать с этой вечеринки?

— Вряд ли они согласятся, даже если мы их пригласим, — заметил Ники. — Год назад мы вроде как сожгли все мосты.

— Ты про Мэтта? — Нат по очереди посмотрел на всех троих. Ники отвёл глаза, и Натаниэль снова перевёл взгляд на Эндрю. — Эбби упомянула об этом, когда я только приехал. Она не хотела, чтобы вы сделали со мной то же, что и с ним. Так что произошло с Мэттом?

— У него и спроси.

— Я спрашиваю тебя.

— Мне интересно послушать его версию. — Эндрю закинул на плечо полосатый костюм заключённого и двинулся мимо Ната в первый зал магазина. Натаниэль хотел что-то ответить, но Эндрю взял его пальцем под подбородок и коротким движением закрыл ему рот. — Спроси его, а потом можешь позвать зануд с нами, если они, конечно, не очканут.

У Ники отвисла челюсть.

— Погоди, ты серьёзно?

Эндрю улыбнулся широкой, полной жалости улыбкой и снова обратился к Нату, будто и не слышал кузена: Это ничего не изменит; просто будет лучше, если ты сам убедишься.

Ники и Аарон за его спиной озадаченно переглянулись. Ники по-птичьи наклонил голову набок в безмолвном вопросе - не померещилось ли ему? Аарон отрицательно качнул головой. Ники почесал затылок, ещё раз посмотрел вслед Эндрю и занялся выбором костюма.

Натаниэль улыбнулся тому что Добсон согласился и сказал: Пойду в костюме студента.

— Ещё чего, — фыркнул Ники, сдвигая вешалки. — Ты у нас будешь ковбоем-зомби.

— Нет уж, спасибо. Я лучше выберу костюм ангела.

— Тебе точно подойдёт! — Одобрительно улыбнулся Николас.

***

— К нам тут кое-кто приехал. Заходил недавно, искал Эндрю. Я попросила подождать в библиотечном кафе и набрала его, когда Нат написал, что вы едете. Странно, что он ещё не объявился.

— Кто-то важный? — спросил Натаниэль.

— Да. — Дэн умолкла, услышав мелодичный сигнал остановки лифта.

Натаниэль и Ники одновременно обернулись и увидели шагнувшего в коридор. Натаниэль напрягся. Мужчина был одет в джинсы и простую рубашку на пуговицах, но походка и манера держаться выдавали в нём полицейского. Слегка повысив голос, Дэн представила незнакомца: Это офицер Хиггинс из оклендского участка.

Веснински вскинул бровь не понимая что он тут делает.

— Стоп, стоп. — Ники вскинул ладони в оборонительном жесте. — Окленд - это же в Калифорнии? Пальметто вроде не в вашей юрисдикции.

Губы Хиггинса дрогнули в полуулыбке. Никому из Лисов она не понравилась.

— Я тут неофициально. По крайней мере пока. Просто хочу поговорить с Эндрю, а то он вечно бросает трубку. Это важно. Он здесь?

Дэн жестом указала на соседнюю дверь и встала рядом с Натаниэлем. Ники переступил с ноги на ногу, словно желая преградить незваному гостю путь, но слишком замешкался. Хиггинс решительно постучал и прислушался. Нат сделал несколько шагов, чтобы лучше видеть вход в комнату кузенов. Хиггинс оглянулся, но его внимание отвлёк звук открывающейся двери. Как и следовало ожидать, настойчивый стук в первую очередь заинтересовал Эндрю. Ещё только приоткрыв дверь, он сообразил, кто перед ним стоит. Дверная ручка жалобно скрипнула - Эндрю с силой выкрутил её до упора. Несмотря на широкую ухмылку и небрежный тон, он явно напрягся.

— Глазам своим не верю! Кабан Хиггинс, далековато же ты забрался от дома.

— Эндрю, надо поговорить, — сказал Хиггинс.

— Так мы уже поговорили, забыл? Я просил оставить меня в покое.

— Ты просил не звонить, — уточнил Хиггинс. — Дай мне пять минут в знак старой дружбы. Я специально притащился сюда ради нашего разговора. Разве не сделаешь на это скидку?

Эндрю со смехом мотнул головой.

— Ты приехал не ради меня. Ты решил устроить охоту на ведьм, и в этом, повторяю, помощи от меня не жди. А теперь назови хоть одну причину, по которой мне не стоит вспарывать тебе глотку.

Дэн глухо выругалась себе под нос, однако на Хиггинса угроза не произвела ни малейшего впечатления.

— Я ошибался и теперь это понимаю, — невозмутимо произнёс он. — Мы на него ничего не нарыли.

— А я предупреждал, — сухо отозвался Эндрю.

Хиггинс выставил ладонь, словно ждал, что Эндрю захлопнет дверь у него перед носом. — Мы подозревали не того человека. Сейчас я чую, что на верном пути, но нам нужен свидетель, готовый дать показания. Других детей не разговорить, они мне не доверяют. Ты - всё, что у меня есть.

— Детей? — Встрепенулся Эндрю. — Во множественном числе? В прошлый раз, Кабан, ты упоминал одного. Так сколько их? Сколько детей ей успели отдать?

— Тебя бы это не волновало, если бы тебе нечего было сказать, —  с тихим упрёком произнёс Хиггинс. — Просто «да» или «нет», Эндрю, мне этого достаточно. Я назову имя, ты дашь ответ. Обещаю, после этого я уберусь.

— Обещаешь? — Слова Хиггинса явно развеселили Эндрю. — Не надо мне втирать, Кабан. Не пройдёт и недели, как ты нарушишь своё обещание. Сам уйдешь или тебя проводить до…

— Дрейк.

Эндрю резко умолк. Не сводя с него глаз, Хиггинс ещё дальше выставил руку, будто защищаясь, и молча ждал. Эндрю безмолвствовал, но не долго: таблетки пробивали его на разговор.

— Сколько было детей, Кабан?

— После тебя - шестеро.

Эндрю распахнул дверь, шагнул в коридор, грубо задев плечом Хиггинса, и направился к лестнице. Визитёр поспешил следом. Дверь на лестничную площадку за ними захлопнулась.

Дэн вперила глаза в Ники: Ты же говорил, проблем не будет.

Тот бросил на неё беспомощный взгляд.

— Я говорил, если что, Эндрю сам разберётся.

— Так он, по-твоему, разбирается? — Возмутилась Дэн. — Кто такой Дрейк?

— Никогда о нём не слышал, — сказал Ники. — Клянусь, — прибавил он под её испытующим взором. — Чем хочешь клянусь. И хватит уже метать в меня молнии, а?

Скрестив руки на груди, Даниэль прислонилась к стене и стала дожидаться Эндрю. Натаниэль, которого разбирало любопытство, тоже не уходил. Ники скрылся в комнате - пересказать разговор Кевину с Аароном. Дэн и Нат ждали молча, и эта напряжённая тишина ещё больше действовала на нервы и без того хмурой Дэн. Когда через пару минут Эндрю вернулся, она со злостью сверкнула глазами.

— Святая инквизиция вышла меня встретить? — Осведомился Эндрю.

Он хотел юркнуть в свою комнату, однако Дэн преградила ему путь. Добсон послушно остановился, но при этом крепко взял её обеими руками за плечи, явно предупреждая: если она не уйдёт, он не постесняется отшвырнуть её с дороги. Дэн набычилась, но с места не сошла.

— Зачем ты понадобился копам?

Наклонившись ближе, Эндрю ухмыльнулся ей в лицо.

— О, капитан. Ладно, расслабься. Просто тупой кабанюга не может справиться с делом без посторонней помощи. Только не суй в это свой нос, договорились? Я всё равно тебе не позволю.

— Сделай так, чтобы это не повлияло на мою команду, и мне не придётся никуда совать нос. — Дэн подвинулась в сторону и спросила: Рене позвать?

— Ох, Дэн.. не нужно мне никого звать. Пойдём Нат.

Даниэль удивлённо уставилась на этих двоих. — Надеюсь это не то о чём я думаю! — Крикнула она, однако ей не ответили.

Натаниэль вспомнил как в последний раз дрался с Эндрю в колонии. Это был единственный раз, но и тогда им могли не поверить что это ранения от игры в экси.

— А почему я? — Спросил Натаниэль когда они вышли из лифта.

— Тебя не жалко избить, Рене сейчас занята выпечкой.

— О, ясненько тогда. — Улыбнулся Натаниэль. — Аж нахлынули воспоминания как мы с тобой уминали её печенье и спорили какой рокер лучше.

— Я тебе ударил пару раз в нос и ты согласился со мной. Насилие всё решает. — Усмехнулся Эндрю.

— Неет, вообще не решает. Я просто вспомнил что именно из-за него начал слушать рок. Мне так сильно понравилась одна его песня и я месяц слушал только его.

— Какое совпадение. Аарон бесился из-за того что я включал один плейлист на весь дом месяц. Мешал ему заниматься своей любимой биологией.

— Однажды, когда мама узнала что я слушаю чуть не упала в обморок. Но смирилась с моим вкусом в музыке.

Добсон достал сигарету и закурил. Он даже не собирался драться. Просто почему-то хотелось поговорить с лисом. Веснински уже понял что к чему и достал свою шоколадную сигарету.

Эндрю ничего не сказал по поводу того что святоша курит, но принюхавшись спросил: Ты где такие взял?

— Один бизнес-партнёр продаёт такие. Никогда не курил?

— Неа, не мог таких найти. А тут где-то их продают?

— Вроде нет. Он живёт далеко, а мне их просто через почту отправляет. — Он достал ещё одну и дал блондину. Эндрю свою выкинул и взял предложенную, зажёг.

— И много у тебя здесь?

— По мимо этой ещё одна пачка есть. Он отправляет мне одну на месяц, однако в прошлом месяце я скурил всего две сигареты и осталась прошлая. — Он постучал по пачке в кармане. Добсон лишь промычал.

Они постояли так ещё немного и разошлись. Эндрю к себе, Натаниэль к девушкам в комнату.

— Нат, ты как? Кровью не истекаешь? — Спросила Дэн и удивилась не заметив на парне ничего.

— Вы не дрались?

— Нет.

— А зачем ты ему нужен был?

— Мы просто говорили.

Все старшекурсники кроме Рене недоверчиво посмотрели на него.

— Как там с печеньем? — Перевёл тему Натаниэль.

Рене улыбнулась и показала то что уже испекла. Веснински взял одну штучку и радостно захрустел.

— Как всегда восхитительно.

Сет фыркнул и вроде прошептал Мэтту, но все слышали: Они пара что-ли?

Мэтт ещё не успел ответить, как Нат съязвил: А может и так? Что тогда?

Сет не ожидавший такого посмотрел на него, а потом на Рене. Первой нарушила тишину Элисон: Эй! А как же я? Ты что меня бросаешь?

— Конечно нет! Как ты могла так подумать? — Наигранно испугался Натаниэль. Он поцеловал тыльную сторону её ладони и сказал: Вы обе у меня в сердечке занимаете большое место.

Мэтт обнял Даниэль и в шутку сказал: Только мою девушку не забирай, а! Гарем у него скоро будет, вы посмотрите!

Смеялись все.

— Кстати, чуть не забыл: Эндрю просил передать, что вы приглашены отпраздновать с нами Хэллоуин. Двадцать седьмого, в «Райских сумерках».

— Да ты гонишь. — Печенье Мэтта упало на пол.

— Эндрю с нами не общается, — поддержала Дэн.

— Он сделал исключение, — пожал плечами Натаниэль. — Думает, что вы вряд ли согласитесь, но, если решите поехать, он не против. Знаю, в пятницу у нас игра, но матч домашний, так что в Колумбии мы будем где-то в начале одиннадцатого. Так что скажете?

Дэн и Мэтт недоверчиво переглянулись.

— Я еду, — заявила Рене. — Элисон, ты как?

— Хотите оттянуться с монстрами? — переспросила Элисон. Рене лишь улыбнулась. Элисон щёлкнула наманикюренными ноготками и задумалась, потом неопределённо дёрнула плечом и взялась за печенье. — А что, может, и прикольно будет. Хэллоуин в кампусе надоел мне. Дэн, мы едем.

— Как, блин, ты сумел уболтать Эндрю? — Удивлённо вытаращилась на Натаниэля Даниэль.

— Просто попросил.

— И он просто согласился? — скептически вскинул бровь Мэтт.

— Он намекнул, что ты будешь сопротивляться больше остальных.

— А, они рассказали тебе ту историю?

Мэтт произнёс это спокойно, и всё же Нат ответил: Нет. Эндрю сказал, ему интереснее, чтобы ты изложил свою версию. Но я не собираюсь допытываться, не моё это дело.

— Почему? Ты единственный, кто ещё не в теме, ну, а это ты уже видел. Не назвал бы их незаметными. — Мэтт завернул рукав, демонстрируя следы от уколов.

Нату они бросились в глаза с первых же секунд знакомства с Бойдом, да Мэтт их никогда и не скрывал. Эти шрамы он получил в сражении, которое выиграл, причём выиграл давно. Натаниэль лишь скользнул по ним взглядом и коротко кивнул. Мэтт провёл по руке пальцами, потом взял с миски печенье.

— Мой отец любил тусить с другими богатенькими говнюками из Нью-Йорка, — начал Мэтт, — но больше всего любил наркоту. Он разрешал, точнее, даже предлагал мне пробовать всё подряд, чтобы я влился в компанию. Когда мама об этом узнала, она прервала все свои соревнования и увезла меня на реабилитацию. Мы думали, что я окончательно справился с этим дерьмом, но потом я поступил в универ. Первогодки, которые тогда были в команде, сидели на тяжёлых штуках, ну, и меня тоже потянуло. Чтобы не сорваться, приходилось от них прятаться.

— Ага, и весь первый курс ночевать у нас на диване, — вставила Дэн.

Мэтт не смутился, но состроил виноватое лицо.

— Я же извинился.

— Проехали, — махнула рукой Элисон.

Мэтт продолжил: В прошлом году к команде присоединились монстры. Эндрю две недели присматривался ко мне, пока не сообразил, что со мной не так, и решил собственноручно всё исправить. Они взяли меня с собой в Колумбию. Там Эндрю подкинул мне спидбол.

— Он не заставлял меня силой, — поспешно прибавил Мэтт. — Просто предложил, а я, бухой дебил, и рад был согласиться.

— Как оказалось, Эндрю заранее перетёр это с матерью Мэтта, — вмешалась Дэн. Она крепко сжала челюсти - всколыхнулась старая злость. — Она знала, что Мэтту здесь адски тяжело, и хотела, чтобы он покончил с наркотой раз и навсегда. Эндрю пообещал в этом помочь, и она его благословила. Летом она прилетела сюда. Не отходила от Мэтта всё время, пока он не справился с синдромом отмены, и просила не наказывать Эндрю, даже пыталась заплатить Ваймаку.

— Но…

— Нет ущерба - нет наказания, — небрежно бросил Сэт. В ответ на озадаченный взгляд Ната Элисон ткнула пальцем в Мэтта. — Ты не можешь судить, тебя здесь не было. Видел бы ты тогда Мэтта. Жалкое зрелище. Он даже в глаза нам смотреть стыдился. Зато погляди на него сейчас. Конечно, метод монстры выбрали жестковатый, зато сработало.

— Но ты ведь им этого не простил? — Обратился Нат к Мэтту. — Что, если бы ты увяз по второму кругу? Если бы не выбрался?

— Эндрю как следует вложился в результат Мэтта. Он просто не дал бы ему сорваться, — медленно, тщательно подбирая слова, произнесла Рене. Зная об их дружбе, Нат догадывался, что ей как никому другому известны мотивы Эндрю. — Не знаю, рассказывали тебе историю Аарона или нет, но как минимум ситуацию Эндрю ты понимаешь. Ему запрещено слезать с таблеток, бороться со своей зависимостью. Ломка Мэтта тяжело далась обоим.

Сперва Нат не понял, к чему она сказала про Аарона, но затем вспомнил: во вторую поездку в «Райские сумерки» он спросил у Эндрю, зачем ему дрянь вроде «крекерной пыли», и тот ответил, что вся компания подсела на неё ради Аарона. А ещё буквально на прошлой неделе Ники упомянул, что Аарон таскал наркотики у матери, хотя сильно об этом не распространялся. Видимо, «крекерная пыль» служила минимальной заменой той наркоте. Глядя на Мэтта, не устоявшего перед искушением, Аарон, должно быть, и сам испытывал дикий соблазн взяться за старое.

Мэтт истолковал молчание Ната по-своему.

— Если ты злишься на них из-за меня, то на годик опоздал. Поверь, Нат, я в порядке. Более того, у меня всё зашибись. В первый раз на реабилитации мне было худо, но во второй я чуть не сдох. После этого как отрезало. Я окончательно завязал и чувствую себя замечательно.

Натаниэлю требовалось время, чтобы обдумать слова Мэтта: Это твой выбор.

Мэтт улыбкой поблагодарил его за понимание.

— Слушай, раз мы едем с вами, нам понадобятся костюмы. Стоит поторопиться, пока всё приличное не разобрали. Давай, рассказывай, в кого вы там нарядились, чтобы мы не купили то же самое.

— Я спрошу, — пообещал Нат.

— А ты не знаешь? — удивилась Дэн.

Натаниэль лишь пожал плечами и поднялся из-за стола. — Сейчас вернусь.

***

Поскольку на этот раз собралась вся команда, Эндрю пришлось заранее бронировать столик в ресторанчике «У красотки», несмотря на то что приехали они туда в половине одиннадцатого. У стойки администратора маялась в ожидании небольшая толпа, однако на угловой кабинке в дальнем конце зала висела табличка «зарезервировано». Рассчитана кабинка была как раз на десять человек.

Обычно компания Эндрю ограничивалась мороженым и «крекерной пылью», но сегодня Лисы не ели уже больше шести часов, а ночь впереди ждала долгая. Кроме того, за едой проще всего найти общий язык.

Встречаясь только на тренировках и командных мероприятиях, Лисы ещё ни разу не проводили вместе свободное время и не особо представляли, как вести себя друг с другом, когда дело не касается экси.

Однако на удивление, Ники и Аарон нашли общий язык с Элисон. В основном они говорили о моде. Кевин тоже поддерживал разговор. С Рене, Дэн или Мэттом. С Сэтом он отказывался говорить. Впрочем у Сэта тоже не было желания говорить с монстрами. Но когда в разговоре промелькнули слова Аарона о том что ему нравятся мотоциклы, Сэт заговорил. Натаниэль тоже вошёл в разговор, ему всегда хотелось свой, но никак не мог купить.

— Серьёзно? Единственный раз ездил?

— Ага, обязательно куплю себе на день рождения.

— А почему не попросишь родителей? — Спросил Сэт.

Рене покачала головой и ответила вместо Ната: Тётя Мэри не разрешила бы ему гонять на мотоцикле, опасно.

Аарон фыркнул и сказал: Печётся она о тебе сильно. 

— Если бы ты видел как он гонял, тогда начал бы верить в бога. Я думала мы разобьётся нахер. — Усмехнулась Дэн.

— А я и вправду молилась за них. — Сказала Рене.

Почти вся команда одновременно покосилась на Натаниэля.

— А где ты вообще взял мотоцикл? — Спросил Мэтт.

— Сп.. взял на прокат.Он хотел было сказать "спëр", но понял что этого говорить нельзя

Лисы уже перешли к десерту, когда запал Эндрю начал заметно иссякать. От Ната не укрылись любопытные взгляды, которые старшекурсники бросали на Добсона. Конечно, они знали про синдром отмены, но всегда видели его сквозь дымовую завесу игры. Сейчас от медленного перехода Эндрю в состояние ломки их не отвлекало ни поле, ни соперник. Элисон ещё в середине недели предсказала, что Эндрю не продержится без таблеток до утра, поэтому Нат решил предупредить товарищей о его пристрастии к «крекерной пыли». В сочетании с алкоголем она смягчала ломку, но вести себя Эндрю начинал ещё жёстче и агрессивнее, чем обычно.

Заметив внимание старшекурсников, он хитро ухмыльнулся и двинул Кевина локтём в бок. Тот поёрзал на сиденье и сунул руку в карман. Таблетки в пластиковом пузырьке перекатывались так тихо, что Нат и не расслышал бы звука, если бы не реакция Эндрю. Взгляд, которым он сверлил руку Кевина, буквально прожигал насквозь. С явным усилием Эндрю поднял глаза и посмотрел Кевину в лицо. Медленная улыбка, искривившая его губы, подсказывала, что мутный морок лекарства рассеивается, а от предложения Кевина он не в восторге.

— Не заставляй меня делать тебе больно, — предупредил он. — Не хочу залить мороженое кровью.

Кевин пожал плечами и вытащил пустую руку из кармана. Старшекурсники по другую сторону стола молчали. Что произошло, они не поняли, но отчётливо расслышали угрозу Эндрю. Ники посмотрел на Кевина с укором - дескать, зачем всё усложнять - и отвлёк Мэтта болтовнёй о новом фильме.

Нат слушал вполуха. Он только что вспомнил вопрос, мучивший его все эти месяцы. Взвесил шансы получить от Эндрю честный ответ в присутствии всей команды, подумал было перейти на немецкий, но решил, что отмазка вместо ответа ему не нужна. Между Эндрю и Натом сидел Кевин, поэтому незаметно заговорить с ним не составило труда. Толкнув Дэя коленом, Нат тихо спросил по-французски: Почему его таблетки у тебя?

Сначала Кевин вздрогнул, но ответил более менее спокойно, — Я ношу их, когда он меняет обычный распорядок приёма, — ответил Кевин. — В дни матчей или в такие вечера, как сегодня, когда он хочет пропустить таблетку, лучше, чтобы лекарство было у кого-то другого, иначе он не удержится и примет дозу. Просто не справится с собой.

Кевин говорил не громче Ната, но иностранная речь привлекла внимание остальных. Натаниэль проигнорировал любопытные взгляды и снова взялся за еду. Кевин опять посмотрел на Эндрю, но тот, опустив голову, вытаскивал из кармана телефон. Заметив это, Ники жалобно застонал: Только бы не тренер! Это же не он, да? Мы сегодня выиграли, он не имеет права дёргать нас.

— Это Би, — сообщил Эндрю. —Смотрите. — Эндрю перебросил телефон Ники. Тот, бросив взгляд на экран, засмеялся, потом перегнулся через Аарона и протянул телефон Нату. Он послушно посмотрел на отправленное фото.

Зернистая картинка отображала Бетси Добсон в костюме пчелы. Ники сделал паузу, ожидая реакции Ната, потом сообразил, что ждать бесполезно, и через Ната с Кевином вернул Эндрю мобильник. Эндрю тут же набрал ответ.

— Она с тренером? — поинтересовалась Дэн.

— Да, тренер и Эбби её пригласили, — буркнул Эндрю, не поднимая глаз.

***

Выходя, Эндрю забрал со стола стопку салфеток. Спрашивать зачем не было нужды. Сколько официантов в этом ресторане приторговывают «крекерной пылью», даже Нат не знал, но пакетики всегда прятали между салфетками - этот способ передачи был простым и надёжным.

Старшекурсники кроме Рене приехали на машине Элисон. Натаниэль и Рене на машине Ната. Когда Ники остановился у тротуара напротив «Райских сумерек», Элисон и Нат припарковались рядом, чтобы выпустить пассажиров. Эндрю забрал у охранника вип-жетоны на парковку. Кевин передал один жетон Нату, а второй Элисон и коротко объяснил, как вырулить на клубную стоянку, если вдруг она потеряет Ники и Ната из виду. Элисон кивнула и уехала.

Вышибала на входе слегка удивился количеству народа, которое привёл с собой Эндрю, однако без лишних вопросов махнул рукой, пропуская их внутрь. А заметив Натаниэля удивился ещё больше. Эндрю распахнул вторые двери и провёл Лисов в клуб.

Отыскать свободный столик в битком набитом зале оказалось непросто. Когда же он нашёлся, выяснилось, что есть всего два стула. Эндрю счёл это пустяком: он был уверен, что рано или поздно почти все Лисы переместятся на танцпол. Оставив товарищей по команде охранять столик, он потащил Аарона сквозь толпу за спиртным.

У стойки пришлось подождать: занятый по горло Роланд принял заказ не сразу. Всем, кто пришёл на сегодняшнюю вечеринку в карнавальных костюмах, полагалась бесплатная порция выпивки, поэтому Эндрю просто показал большим пальцем на их столик. Роланд всмотрелся в толпу. При виде незнакомых лиц рядом с Кевином он удивлённо вскинул брови.

— Ты повзрослел и решил завести друзей? Вот уж не думал, что доживу до этого дня.

— Получишь двойные чаевые, если прекратишь говорить глупости.

Роланд ухмыльнулся, ещё раз пересчитал Лисов по головам и начал наполнять бокалы. Кому что наливать, он не спрашивал: предпочтения кузенов Роланд изучил давно, а для старшекурсников просто приготовил популярные в заведении коктейли.

Разумеется, бармен посчитал и отсутствующих Ники и Ната, а вот про Элисон знать не мог. Однако на восьми бокалах Роланд не остановился, а поставил на поднос все двадцать.

— Сколько человек не пьёт? — уточнил он.

— Двое, — ответил Эндрю.

Роланд добавил две банки с газировкой и толкнул поднос к Эндрю. Аарон двинулся обратно к столику, освобождая Эндрю путь. Добсон доставил выпивку, не пролив ни капли. Одну банку с газировкой он передал Рене, вторую оставил для Ната. Пить начали, только когда подошли Элисон, Нат и Ники. Количество заказанного алкоголя определённо впечатлило Элисон.

Очень скоро все бокалы опустели. Эндрю составил их обратно на поднос и пошёл за второй порцией. На этот раз его сопровождала Рене. Дэн проводила их взглядом, а потом, стараясь перекричать музыку, спросила у Ники: Вы уверены, что это безопасно?

— А? — Не расслышал тот.

— Ну, то, что Эндрю всю ночь без таблеток? — Пояснила Дэн. — Трезвый Эндрю - это вообще хорошая идея, плохая или из разряда «сдохнем и не успеем пожалеть»?

Её недогадливость привела Ники в замешательство.

— Он не трезвый. И никогда им не бывает. Да, вы видели, как его ломает на матчах, и нам, — он жестом указал на оставшихся членов их пятерки, — иногда приходится терпеть его таким, как сейчас, но трезвым Эндрю не был уже несколько лет. Он всегда чем-нибудь закидывается, чтобы не приходить в сознание. Поверь, будь он чист, ты бы заметила. Он, гм… — В поиске нужных слов Ники перевёл взгляд на Аарона, но тот лишь молча смотрел на него, не желая подсказывать. Хэммика это не смутило, и он закончил фразу: Тут не ошибёшься. Хочешь не хочешь, а следующим летом сама увидишь. Терапия заканчивается в мае, и к началу тренировок в июне Эндрю уже должен пройти реабилитацию.

— Скорее бы, — недовольно вставил Кевин.

— Ясное дело, ты этого ждёшь не дождешься, — фыркнул Ники. — Между прочим, любопытство сгубило кошку. То есть Лиса. Без разницы. Надеюсь только, что три года приёма лекарств и посещения психолога хоть немного его смягчат.

— Новое правило в команде. — Мэтт стукнул кулаком по столу, изображая судейский молоток. — Никогда не употреблять слова «смягчить» и «Эндрю» в одном… Ох, боже мой.

— Это считается богохульством? — поинтересовался Ники, кивнув на костюмы греческих богов, которые Дэн и Мэтт выбрали для сегодняшнего праздника. Он проследил за взглядом Мэтта: мимо прошёл один из гостей вечеринки в костюме кислотно-жёлтой прихватки для горячего. Физиономия Ники изумлённо вытянулась, и он расхохотался так, что едва не упал со стула. — Этот точно получит главный приз, ребятки. По шкале фриковости всех обойдёт.

По всей видимости, он был прав, но Лисы всё равно вывернули шеи, стараясь разглядеть другие нелепые костюмы. Они успели отпустить парочку нелестных комментариев, и тут вернулись Эндрю с Рене. Прибытие новой порции спиртного несколько замедлило темп беседы, но, когда Кевин выложил на стол пакетики с «крекерной пылью», разговор и вовсе сошёл на нет.

Мэтт, Рене и Нат отказались сразу; Эндрю разделил пакетики между остальными, придержав значительную часть для себя, поскольку его организму требовалась бо́льшая доза. Дэн взяла всего один пакетик и половину порошка высыпала в бокал Элисон. Сет взял себе один. Ники сосчитал от трёх до одного, и Лисы одновременно опрокинули содержимое пакетиков в рот. По третьему и четвёртому кругу пили на скорость, а потом пошли танцевать. Рене пообещала Элисон, что тоже выйдет на танцпол, как только допьёт газировку, и осталась в компании Эндрю, Ната и Кевина.

Эндрю поставил пустые бокалы на поднос и снова направился в бар. Напитки он заказывал только для себя и Кевина, поэтому помощь ему не требовалась, однако Натаниэль всё равно пошёл вместе с ним.

Эндрю поставил поднос и Натаниэль дождавшись Роланда сказал: Мне тоже. — Эндрю не ожидавший такого посмотрел на рыжего, а бармен лишь пожал плечами и даже не спросил что ему. Он налил какого-то незнакомого напитка. Добсон решил что это что-то персональное. Типо вип-выпивка.

— Будешь пить? — Всё же спросил он.

— Да. — Как ни чём не бывало ответил Веснински.

Когда они пришли к столику Рене заметив не такую выпивку как пьют монстры  посмотрела на Ната, но тот лишь пожал плечами и она ушла на танцпол.

Натаниэль выпивал по немногу и Эндрю отметил про себя что на его лице ничего не изменилось и после пятого шота. Ему даже показалось будто тот пьёт не алкоголь и просто обманул. Но принюхался к выпивке и почувствовал сильный запах спирта и лимона. Ему стало любопытно и он выпил шот залпом. Нат посмотрел на него и рассмеялся увидев реакцию Эндрю.

— Твою мать, Веснински! Что ты пьёшь? Оно же пиздец горькое! Фу, блять! — Он выпил шот своей выпивки и горечь лимона почти прошла.

Кевин удивился крику и тоже решил попробовать. Также опрокинул в себя шот и заматерился, только ещё громче и был один сплошной мат, в отличие от Эндрю.

Натаниэль засмеялся ещё громче. На их крики пришли Аарон с Ники. Они как дураки, тоже попробовали, только не выпили весь шот, а сделали по глотку. Но всё равно скорчили рожи и заматерились. По очереди подходили все Лисы и попробовали это, одна лишь Рене не пробовала. Лисы немного поматерились на выпивку и ушли дальше танцевать. Только Рене не ушла. Она присмотрелась к глазам Натаниэля и спросила: Ты как? Не пьян ещё?

Веснински усмехнулся и покачал головой: Как видишь, в порядке. — Рене молча кивнула на его слова. — Не хочешь потанцевать? — Она не ожидала что он согласится. Вроде не умеет же.

— Почему бы и нет. — Ответил Натаниэль и вместе с Рене ушёл искать Элисон. Эндрю провожал взглядом явно пьяного парня.

Натаниэль с Рене увидели странную и неожиданную картину. Элисон танцевала рядом с Аароном. Друзья переглянулись и улыбнулись.

— Я знал что он ей нравится.

— Определённо. — Кивнула Уокер.

— Но он с Кейтлин.

— Это да.

— Тоже думаешь что он и Кейтлин не пара?

— Ага. Она не выдержит долго.

А Эндрю её ненавидит. Она не вариант.

— А зачем мы сюда шли?

— Танцевать вроде, о смотри. — Девушка указала на Дэн с Мэттом которые танцевали очень тесно друг к другу.

— Сейчас поцелуются. — Сказал Натаниэль.

— Думаешь?

— Ага. — спустя уже пол минуты так и случилось. — Я же говорил. — Усмехнулся Нат.

— Как думаешь, Элисон и Аарон вспомнят как танцевали вместе?

—Ага. Это будет для них неловко, особенно для Аарона у которого есть Кейтлин.

— Это точно.

— Зачем пил? Что-то случилось? — Неожиданно спросила Рене.

— Да нет, просто так.

— Как скажешь. Танцевать не будем?

— Нет, я вдруг вспомнил что не умею совсем.

Рене хихикнула и спросила: Серьёзно? Тебе правда алкоголь в голову ударил?

— Ну, а что я сделаю? Ничего не поделать если даже пьяным я веду себя адекватно. Пойдём на улицу, хочу подышать свежим воздухом.

— Пойдём.

Они направились на улицу пробираясь сквозь толпу. Сэт заметил этих двоих и ухмыльнулся заметив что Натаниэль держа Рене за руку выходит на улицу.

— Как хорошо подышать воздухом. Честное слово. — Сказал Натаниэль.

— Да, там и правда душно. — Вздохнула Рене и посмотрев на их сплетённые пальцы улыбнулась.

— Красиво. — Прошептал Натаниэль смотря на звёздное небо.

— Согласна. — Сказала Рене смотря однако на Ната.