•part 28•

Тысяча мыслей, миллион ощущений, все меньше расстояние между нами… И тут у меня зазвонил телефон. Я подпрыгнула от испуга, и Пэйтон отошел назад, к сожалению, разрывая нашу связь. Потупив взгляд, я взяла со стола телефон и издала сдавленный смешок в попытке сгладить напряжение. – Значит, когда телефон звонит, я всегда должна отвечать, да?Пэйтон направился к себе, но на пороге остановился и улыбнулся. – Это нетрудно, правда?

На мгновение я оцепенела от его улыбки. Даже потеряла дар речи. Она была такой… – Безумно умопомрачительной, – прошептала я, глядя, как Пэйтон закрывает за собой дверь. Заметив, что телефон все еще звонит, я быстро ответила и поднесла трубку к уху. Дыши, Эмили, дыши. – Алло?– Эмили! – взволнованно завизжала Элли.– Божечки, мне столько всего нужно тебе рассказать!

~ * ~

Все, о чем я мечтала в этой жизни, – чтобы меня не будили субботним утром. – Эй, недотепа. Подъем. Но, по-видимому, мечтала я о слишком многом.– Отстань, – в полудреме пробормотала я в подушку. Затем поглубже зарылась в кровать и натянула на голову одеяло в надежде, что Пэйтон заметит величину моей лености и оставит меня в покое. Но секунду спустя с меня стянули одеяло, и моя кожа покрылась мурашками. Я тут же вскочила – сон как рукой сняло. Схватила свитер и, дрожа от холода, быстренько натянула его на себя. – Ну ты и придурок, Пэйтон! – сузив глаза, злобно проворчала я. Хотела, чтобы Пэйтон что-то заметил? И о чем я только думала! Он ничего не ответил. Хотя теперь, проснувшись окончательно, я поняла, что выглядит парень слегка раздраженным. Отлично. И что я натворила на этот раз? Я вопросительно посмотрела на Пэйтона в надежде, что он объяснит, почему выглядит так, будто готов вышвырнуть меня из своего дома. Но вместо этого он развернулся и молча вышел из комнаты. Я со вздохом провела пальцами по спутанным волосам и, даже не взглянув на себя в зеркало, спустилась за Пэйтоном на первый этаж. Затем вышла через кухню на задний двор, и только я оказалась на прохладном утреннем воздухе, как ко мне радостно подлетел Оскар. – Привет, Оскар! – проворковала я, почесывая его за ушком. – Скучал по мне, мальчик? Он завилял хвостом и начал нарезать вокруг меня круги, вызывая улыбку, после чего гавкнул и побежал к Пэйтону, который стоял ко мне спиной и смотрел вниз. Парень сжал кулаки и сделал глубокий вдох.– Эмили, – процедил он сквозь зубы, – не хочешь объяснить, что за хрень здесь произошла? И отошел в сторону, открывая вид на свою собаку Беллу. И тогда я наконец все поняла. Прикрыла рот обеими руками и округлила глаза.– Не может быть! Белла была…– Твой пес обрюхатил мою девочку! – констатировал Пэйтон, всплеснув руками от негодования, после чего смачно выругался на испанском. – Или она просто потолстела, – весело предположила я, изо всех сил стараясь не засмеяться над парнем. А затем, не удержавшись, добавила: – Может, она объелась грязи? Пэйтон сердито посмотрел на меня. – Грязи? – Ну да, целой горой грязи. – Хлоя, клянусь… Я прыснула. Он выглядел таким взбешенным. – Расслабься, Пэйтон. Тоже мне, трагедия. Посмотри на это с другой стороны: у Беллы будут ЩЕНОЧКИ! – взволнованно воскликнула я, запрыгав от радости. Но Пэйтон, очевидно, моих чувств не разделял. – Да ладно? Не может быть! А я-то думал, она родит крокодильчиков. Я закатила глаза. Сколько драмы.– Надо было кастрировать эту сексуально озабоченную псину, – пробормотал он достаточно громко, чтобы я услышала. Я уставилась на него, ощущая, как во мне поднимается обида и гнев. Затем не раздумывая подняла с земли шланг и окатила Пэйтона водой. Никто не смеет ругать моего мальчика. Ну, кроме меня. Да и то только если он будит меня в субботу утром. – Какого черта, Эмили?! – завопил Пэйтон и, вмиг сократив расстояние между нами, навис надо мной. Его карие глаза потемнели от ярости. С волос стекали капли воды и падали на такое прекрасное лицо. Я заворожено смотрела на парня, а сердце в груди отбивало чечетку. Но затем я вспомнила события прошлого вечера и взяла себя в руки. – В следующий раз, прежде чем хотя бы подумаешь оскорбить моего пса, вспомни, что это твоя собака раздвинула лапы, – пожав плечами, парировала я. И впервые за это утро Пэйтон весело усмехнулся. – Или что? – явно забавляясь, с вызовом спросил он. Его губы слегка подрагивали от холода. Все-таки зря я, наверное, окатила его студеной водой, ведь на дворе давно уже не лето. Но Пэйтон упорно пытался скрыть недомогание, продолжая как ни в чем не бывало смотреть на меня. Мое сердцебиение участилось. Его пронзительный взгляд вызывал во мне одновременно и робость, и возбуждение.– Я… э-э, я снова тебя обрызгаю, – ответила, наставляя на Пэйтона шланг, как пистолет, и стараясь не пялиться на его мягкие розовые губы, которые изогнулись в победной ухмылке. У него сбилось дыхание. – Ты милая, когда пытаешься угрожать. Залившись румянцем, я подняла шланг повыше.– Разве я недостаточно тебя запугала?– нервно хихикнула в ответ. – Конечно, крошка. Я оцепенел от ужаса, – скучающе бросил он. И я снова окатила его студеной водой. Пэйтон замер, распахнув рот от удивления, а я расхохоталась. Мой громкий смех наверняка разлетелся на всю округу. Но уже в следующую секунду Пэйтон перехватил шланг и обвил своей мускулистой рукой меня за талию. – Твоя очередь, – прошептал он мне на ухо и окатил с головы до ног ледяной водой. Я взвизгнула, когда по спине побежали холодные струйки, и начала со смехом вырываться из рук Пэйтона, который все продолжал меня поливать. На его губах играла крышесносная улыбка, и смеялся он так радостно и беззаботно. Я потянулась за шлангом и, сама того не осознавая, невольно прижалась к парню всем телом. Оскар и Белла начали прыгать и кружить у нас под ногами. И стараясь не наступить на них, мы с Пэйтоном быстро потеряли равновесие и упали… Прямо в грязь. Все мокрые и с мулякой в волосах, на лице и одежде мы просто лежали на земле и глупо улыбались друг другу.

Щелк!

Мы с Рисом резко повернулись к владельцу айфона, у которого теперь имелся очень пикантный снимок со мной в самом непотребном виде. Дилан ехидно улыбнулся.– Вы вывели фразу «утонуть в грязи» на новый уровень.Я быстренько вскочила на ноги.– Эй, Дил, обнимемся? – с вызовом спросила я, разводя руки в стороны и медленно приближаясь к нему.– Очень смешно. Спустя секунду Пэйтон оказался возле меня и хохотнул: – Да, групповые обнимашки. Что скажешь, дружище?

Дилан брезгливо скривился. – Черт возьми, нет. Гадость какая. Валите в душ.- Затем указал пальцем на нас с Рисом и лукаво улыбнулся. – И лучше вместе, чтобы сэкономив воду. Я подожду в машине.На этом развернулся и ушел, а мы с Пэйтоном громко засмеялись ему в спину. – Что будем делать со щенками? – спросила я, когда мы вошли в дом. Вздохнув, Пэйтон провел рукой по волосам. Сейчас он уже не выглядел раздраженным или взбешенным. – Продадим их и поделим деньги? Я кивнула, и Пэйтон побежал наверх, но, услышав звонок в дверь, обернулся с очаровательным умоляющим выражением на лице.– Можешь открыть? Наверняка это Дил. Видимо, что-то забыл. – Конечно. Я медленно, чтобы ничего не запачкать, подошла к двери и открыла ее, ожидая увидеть Дилана. Но вместо этого наткнулась на взгляд темно-карих глаз – таких же притягательных, как у Пэйтона. Я моргнула, на мгновение впав в ступор при виде мужчины. Высокий, смуглый и солидный. Лет сорока пяти и в дорогущем костюме. Я практически сразу поняла, кто это. Полностью вымазанная в грязи, я смотрела в глаза отцу Пэйтона. Да уж, стоит ли говорить о первом впечатлении? – З-здравствуйте, – с заминкой пробормотала я, ощущая себя полной идиоткой. Мои щеки вспыхнули, но под толстым слоем грязи мистер Мурмаер навряд ли это заметил. Сказать, что он был удивлен – значит ничего не сказать. Мужчина взглянул на желтый стикер в своих руках.– Здравствуйте, я попал по тому адресу? – спросил он, показывая мне листик с надписью «Скарлетт-авеню, 17». Я кивнула. – Да, все верно. Я просто… э-э... – От воспоминания недавней ссоры Джоанн и Пэйтона у меня пропал дар речи, но, глубоко вдохнув, я все же взяла себя в руки. – Вообще-то, я соседка Джоанн. Временно живу здесь, пока мои родители в отъезде. Мужчина усмехнулся. – Ясно. Что ж, надеюсь, тебя не заставили спать на заднем дворе вместе с Беллой, – подметил он, указывая на мой неопрятный вид. Я хихикнула в ответ. – Ах, это, – сказала, осматривая себя, – я просто работала в саду. Мистер Мурмаер удивленно вскинул бровь. – Работала в саду? – Да. Очень усердно.– Отец? Я так резко затрясла головой, что у меня аж хрустнула шея. Посмотрела на Пэйтона, и у меня сердце облилось кровью. На его лице застыла такая боль. Мне стоило диких усилий, чтобы не подбежать и не обнять парня. Все-таки я по-прежнему была по уши в грязи, а он только что вышел из душа. – Пойду… э-э… приведу себя в порядок… – неловко пробормотала я и побежала наверх, пряча взгляд от Пэйтона, хоть и знала, что он смотрел не на меня, а на мужчину, который бросил его много лет назад.

Пэйтон

– Что там с этой девушкой?Я пожал плечами. – Она поживет здесь, пока ее предки не вернутся. Мой отец улыбнулся, и на его лице проступили морщинки. – Ты знаешь, что я не об этом. – А о чем тогда?– Она особенная. И тебе не безразлична. Я даже не стал отрицать. – Ну и что? Глядя на отца, я словно смотрелся в зеркало. – Это взаимно? – Не знаю, – пробормотал я, отводя взгляд.– Она сокровище, – подметил отец. Я покачал головой. – Тут нечто большее. – Не объяснишь? Я провел рукой по волосам. – Эмили… она – все хорошее в этом мире.