•part 29•

Эмили

С довольной улыбкой я долго смотрелась в зеркало в ванной. Наконец-то мое тело было чистым. К тому моменту, как я высушила волосы и привела себя в порядок, мистер Мурмаер уже ушел. Входная дверь была открыта, и я увидела, как Пэйтон разговаривает с Диланом, который вальяжно сидел за рулем в своей обожаемой машине. – Знаешь, а ты трус. – Да пошел ты! Ничего я не трус! – процедил Пэйтон и насупился, сжимая и разжимая кулаки. – Что, задел за живое, да, любовничек? – расхохотавшись, поддразнил Дилан. – Неужели Пэйтон наконец дал волю внутренней богине?

Любовничек? С каких это пор Дилан так называет Пэйтона? Даже со своего места я ощутила холод от того, каким свирепым взглядом Пэйтон смерил друга, но Дилан лишь засмеялся громче.– Боже, расслабь булки. Не смотри на меня так, будто я убил твою сучку.– Ты и есть моя сучка. – Чертовски верно, паршивец! С моих губ сорвался смешок, и парни тут же повернулись ко мне. – Привет, – помахав рукой, смущенно улыбнулась я. – И долго ты здесь стоишь? – спросил Пэйтон с упреком в глазах. Я моргнула, пытаясь понять, почему он вновь выпустил колючки. Это правда тот же парень, с которым мы совсем недавно обливались? Неприятно.– Расслабься. Я только что подошла. Хмыкнув, Пэйтон отвернулся, и Дилан с огорчением посмотрел на него. Я максимально непринужденно поковыряла ногти и бросила на Пэйтона взгляд из-под ресниц. – Но, не волнуйся, я никому не расскажу о твоей внутренней богине.

Затем подняла голову и дерзко улыбнулась. Выражение его лица было бесценным. Дилан разразился смехом. – Черт, я буду по тебе скучать, малышка Сми. Без тебя жизнь уже не такая яркая. Я наморщила лоб от удивления. – Ты куда-то уезжаешь? Дилан кивнул, ритмично постукивая по рулю. – В дорожное путешествие. Вместе со всеми ребятами. – Погоди, серьезно? Он ткнул на Пэйтона. – Чемпионат Пэйтона, помнишь? Туда ехать день с небольшим, поэтому ночевать придется в палатках. Мы вернемся через пару дней. – Звучит весело, – ответила я, стараясь не выдать, как меня это расстроило. Но, судя по всему, безуспешно. – Хочешь поехать с нами? Только я открыла рот, как рядом раздался резкий голос. – Нет! – твердо и категорично заявил Пэйтон. – Она не поедет. Я отшатнулась, как от удара, но затем с напускным безразличием вскинула руки. – Ладно, остынь. Я все равно не собиралась ехать. Я понимаю, когда мне не рады. Перекинулась напоследок быстрым взглядом с Диланом и забежала в дом. К тому моменту, как дошла до кухни, я уже вся кипела от злости. Вот придурок! Обязательно быть таким кретином? Подумаешь, заночуют в палатках. Больно-то хотелось ехать с ними в это дурацкое путешествие.

Ладно, это была безбожная ложь. На самом деле я ни разу не ночевала в палатке. Вообще. А дорожное путешествие? О нем я могла только мечтать. Но все понятно: парни хотят поехать одни. Я буду им мешать. Создавать проблемы. Особенно Пэйтону – парню, в которого я безумно влюбилась и который не хочет видеть меня рядом. Придурок!

– Знаешь, ты такая милая, когда злишься. Обернувшись, я увидела перед собой самого дьявола. Скрестив мускулистые руки, Пэйтон с ухмылкой на лице подпирал стену. Я отвернулась, игнорируя его. Что он вообще здесь делает? Минуту назад он вел себя как настоящий козел. Чего ему теперь-то надо? Внезапно меня обхватили за талию и прижали спиной к твердой груди.– О, ты сердишься на меня, Эмили? – прошептал Пэйтон мне на ухо, и я ощутила вибрацию от его смеха. Попыталась вырваться, но Пэйтон лишь обнял меня крепче и положил подбородок мне на плечо, едва не соприкасаясь щекой к щеке. От такой близости у меня задрожали коленки, и я осторожно покачала головой. – Не сержусь. Обижена. Затем резко развернулась и встретилась с насыщенно-карими  глазами. Пэйтон тут же усадил меня  на кухонную стойку и встал между ног, словно это было в порядке вещей. Но только не для моего сердца, оно мигом пустилось вскачь. В таком положении мы с Пэйтоном были примерно одного роста и могли открыто смотреть друг на друга, запоминая каждую черточку и особенность лиц. Пэйтон открыл рот, собираясь что-то сказать, но, очевидно, не смог подобрать слов. Я опустила глаза, огорчившись, что он даже не стал ничего отрицать. Он действительно не хотел, чтобы я ехала. – Прости меня. Я вскинула голову, разинув рот от шока. Стойте, погодите… Он правда это сделал?.. Пэйтон только что извинился. Причем от себя лично! Помню, как он просил прощения, когда я зашивала его после вечеринки Тайлера. В тот момент я поняла, что Пэйтон не привык извиняться. Но вот он – стоит передо мной и извиняется.Ощутив, как к щекам приливает кровь, я опустила взгляд и кивнула.– Знаешь, если бы так быстро не убежала, я бы объяснил, почему не хочу, чтобы ты ехала. Я глубоко вдохнула, не решаясь на него смотреть. – Не нужно ничего объяснять. Ты не хочешь видеть меня рядом. Все нормально, я понимаю. Меня это даже не расстроило, лишь обидело то, как грубо и резко ты…

И тут Пэйтон закрыл мне рот ладонью, заглушив конец предложения. – Черт, ну ты и драматизируешь, – закатив глаза, пробормотал он. – Расслабься, я хочу, чтобы ты была рядом. – Тогда в чем дело?! – убрав его руку, возмутилась я. В ответ на мою внезапную вспышку гнева Пэйтон лишь усмехнулся. Затем серьезно посмотрел мне в глаза и, нервно проведя пальцами по волосам, наконец решил открыться: – Я не хотел, чтобы ты испугалась.– Чего? Пэйтон шумно выдохнул и сконфуженно переступил с ноги на ногу. – Драка после школы, тот инцидент на вечеринке… не надо быть гением, чтобы понять, как тебе неприятно видеть насилие.– Он смущенно отвернулся. – Я просто представил тебя напуганной и подумал, что будет лучше, если ты не станешь проходить через это снова.Я потеряла дар речи. Сидела как громом пораженная. Он только что?.. Не отдавая отчета своим действиям, я протянула руку и коснулась его щеки. Пэйтон тут же повернулся ко мне, но я не отстранилась, оставила ладонь на его бархатной коже, вблизи манящих губ.Спор. Проклятье! Какого лешего я предложила этот дурацкий спор? Я посмотрела на губы Пэйтона, затем ему в глаза, посылая сигнал. Просто попроси тебя поцеловать, идиот! Словно прочитав мои мысли, Пэйтон наклонился и уже открыл рот. Уверена, он слышал, как бьется мое сердце. Вот оно! Сейчас это произойдет. Пэйтон попросит его поцеловать. Однако у жизни, конечно же, на этот счет были другие планы.

– Эмили!

Пэйтон, тихо выругавшись, отстранился. Я быстренько спрыгнула со стойки и, выпрямившись, встретилась с растерянным взглядом лучшего друга. – Чарли, – выдохнула я, нервно проведя рукой по волосам, – что ты здесь делаешь? В его ярко-голубых глазах не отражалось никаких эмоций. – Входная дверь была открыта, – ответил он, указывая пальцем за спину. – Я звонил тебе сказать, что зайду, но ты не брала трубку… – Хмыкнул. – Теперь понятно, почему. Смущенно улыбнувшись, я подошла к нему и обняла. Казалось, мы не виделись целую вечность, и я чувствовала себя слегка виноватой, ведь все это из-за меня. – Прости! Как ты, Чарльз? Что нового? Он пожал плечами и засунул руки в карманы.– Да ничего особенного. На следующей неделе очередное соревнование по плаванию. Ты придешь? – Конечно! Я же твой фанат номер один, забыл? – уверенно кивнув, прощебетала я и с усмешкой ткнула друга в бок. На его лице промелькнуло облегчение, и он, успокоившись, улыбнулся мне в ответ. – Ой, ты знаком с Пэйтоном? – спросила я, вспомнив о соседе, который молча стоял позади нас. – Пэйтон, это Чарли Кинг, мой лучший друг, – улыбнувшись, с гордостью объявила я.– И, Чарльз, познакомься с Пэйтоном Мурмаером. Оба парня по-мальчишески кивнули друг другу.– Эй, Эмили, – с теплой улыбкой заговорил Чарли, – не дашь нам минутку познакомиться поближе? Я широко улыбнулась в ответ. – Конечно! Пойду пообщаюсь с Диланом. Найдя в себе силы подавить мучительное желание подслушать их разговор, я оставила парней и вышла к Дилану.– Привет, Дил, соскучился? – Безумно, малышка Сми, безумно.

Пэйтон

– Держись от нее подальше. Я невольно ухмыльнулся, заметив, как свирепо смотрит на меня этот парнишка. – С чего бы, защитничек? – Ты ее не достоин. Она заслуживает лучшего, – убежденно заявил он. – Полагаю, кого-то вроде тебя? – съерничал я, играя у него на нервах. – Но, приятель, насколько мне известно, ты безнадежно застрял во френдзоне.Его голубые глаза потемнели от переизбытка эмоций. – Ты просто отребье, – игнорируя мои слова, бросил он. – Жалкое ничтожество, которое в жизни ничего не добьется. В отличие от тебя, у Эмили есть будущее – и светлое. Не хватало еще, чтобы такой, как ты, вмешался и все испортил. Гнев захлестнул меня, как цунами. Я сжал челюсти, но все же сумел выдавить смешок. – Считай, тебе повезло, что ты лучший друг Эмили, сосунок. В ином случае я бы размозжил тебе лицо кирпичом. Ха-ха, не совсем так. Я бы наверняка задействовал кулак. Он шагнул ко мне. – Я знаю, что из-за тебя она прогуляла школу. Ты оказываешь дурное влияние. Превращаешь ее в того, кем она не является. – Нет, идиот. Если уж на то пошло, я позволяю ей раскрыться. – Думаю, мне лучше известно,какая Эми на самом деле, – съязвил он. – Я знаю ее всю жизнь, идиот. – Нет, – покачав головой, возразил я. – Ты знаешь человека, которым все хотят ее видеть.Его наивное выражение лица напомнило мне Чейза – хрупкого и уязвимого. Он несколько раз открывал рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрывал, не в силах обратить мысли в слова. В любой другой ситуации я бы посмотрел на парня и подумал, какой он жалкий, но сейчас это стало бы лицемерием, ведь всего несколько минут назад мне довелось делать ровно то же самое… Когда я чуть не попросил Эмили меня поцеловать.– Только не обижай ее. Я вскинул голову, его слова вырвали меня из мира грез. Он правда это сказал? Неужели он так легко сдался? Ха-ха, трус. Но вместо того, чтобы вставить остроумное замечание, я лишь кивнул.С минуту парень с недоверием и отвращением всматривался мне в лицо – плевать, такие взгляды я вижу постоянно, – а затем ушел. Ну и ладно.

Эмили

Чарли убежал не попрощавшись. Когда ко мне подошел Пэйтон, я спросила его, что случилось, но он лишь пожал плечами. Вскоре с собранными сумками подтянулись Чейз, Джейк и Джейден, и ребята все вместе начали сдвигать задние сиденья. Мое желание поехать с ними росло с каждой секундой. Закончив, Дилан, Чейз и близнецы пытливо посмотрели на Пэйтона.А затем на меня. И снова на Пэйтона. – Ладно, – простонал парень. Не понимая, что за чертовщина тут творится, я нервно хихикнула. – Что? Пэйтон закрыл глаза, будто ответ на это причинял ему физическую боль.– Пять минут. – Не поняла. Он вздохнул. – У тебя пять минут, чтобы собрать вещи, заучка. Иначе мы уедем без тебя. У меня от удивления округлились глаза. Он ведь шутит, да? – Серьезно?– Четыре минуты и пятьдесят секунд… Мое сердцебиение участилось. Пэйтон ухмыльнулся. И я побежала. Черт, держу пари, с таким выбросом адреналина в кровь я бы обогнала любого спринтера на Олимпийских играх. Влетев в комнату, я закинула в сумку лосины, джинсы, толстовку, топ, туалетные принадлежности и предметы первой необходимости, включая косметику, а также телефон с портативной зарядкой. Боже мой, я правда поеду в дорожное путешествие с ребятами! Я правда буду… БИ-И-ИП. От неожиданности у меня чуть душа не ушла в пятки. Подбежав к окну, я увидела, как Пэйтон нажимает на гудок. – Одна минута, – хохотнул он, заметив, как от испуга я держусь за сердце. – Придурок, – буркнула я, рванув вниз. Перед выходом обула конверсы и взглянула на себя в зеркало, после чего закрыла дверь и грубо бросила сумку Пэйтону, но он с легкостью ее поймал. С секунду мы тупо стояли и улыбались друг другу как идиоты. БИ-И-ИП. В этот раз отправить меня на тот свет решил Дилан.– Можно быстрее? – подмигнул он, одарив меня милой улыбкой. Я закатила глаза и села в машину. – Боже, Дил, расслабь булки. Все парни посмотрели на меня и с гордостью ухмыльнулись. – Да, теперь она определенно одна из нас, – подытожил Дилан.