•part 27•

Наконец-то наступила пятница. Я с удивлением наблюдала, как каждый уголок комнаты Элли заполняется одеждой, что-то даже попало на вентилятор. Подруга плюхнулась на кровать и, закрыв лицо ладонями, закричала от отчаяния: – Эмили! Мне нечего надеть!– Только не ной. Она опустила руки и бросила на меня сердитый взгляд.– Помоги мне! Хихикнув, я встала, поправила платье и подошла к почти пустому шкафу. Просмотрела одежду, но так и не нашла ничего симпатичного.– Хочешь, возьми что-нибудь у меня? Элли выглядела опустошенной. – Нет времени! Уже почти пять, а я еще даже не накрасилась. – В смысле, я еще тебя не накрасила, – с ухмылкой поправила ее. – Кажется, я сейчас заплачу. – Не глупи! – пихнув подругу, засмеялась я.– Сегодня ты хорошо повеселишься. Разве ты не рада, что я нашла для тебя такого милого парня, Элли-Бэлли? Она вздохнула и неуверенно посмотрела на меня. – Эмили, он классный. Не могу поверить, что Чейз согласился пойти на свидание вслепую. Он точно об этом пожалеет, когда увидит меня.

Я с открытым ртом уставилась на нее. Откуда такие мысли? Элли обладала естественной красотой. Я отвела взгляд. Печально видеть, когда девушки себя недооценивают. Испытывают неуверенность, сколько бы ты ни говорил им, что они прекрасны – такие, какие есть. В зеркале вдруг отразился какой-то блеск, и я обернулась в поисках источника. Под целой горой одежды торчал клочок золотистой ткани. Я потянула за него и достала короткую юбку. – Что же с этим можно сделать? – ухмыльнулась я, держа перед собой золотистое чудо. – У тебя есть черный топ? Элли скрестила руки на груди. – Эмили, я это не надену. – Еще как наденешь, – твердо заявила я. Мы еще немного поспорили. Подруга не хотела даже видеть эту мини-юбку, а я заверяла, что образ получится сексуальным, но элегантным. И тогда мы решили проголосовать. Элли сказала «нет», я – «да». Так что я победила. Полчаса сборов, и я подвела подругу к зеркалу. Посмотрев на себя со смесью удивления и восхищения, Элли коснулась лица, как будто не могла поверить, что это правда она. Но девушка в отражении повторяла все ее движения, подтверждая реальность. – Ты выглядишь сногсшибательно, – с широкой улыбкой искренне сказала я. Я укладку на ее волнистые вишнево-рыжие волосы, заставила сменить ботанские очки на линзы и нанесла густой слой туши, чтобы выделить притягательность голубых глаз. Мазнула губы розовым блеском, а веснушки скрыла тональным кремом. Мне нравилась ее естественная красота, поэтому я не стала использовать много косметики. И в довершении всего я все-таки уговорила Элли надеть эту сексуальную золотистую юбку, которая выгодно подчеркивала ее изгибы: достаточно короткая, чтобы привлечь внимание парней к длинным незагорелым ногам, но в то же время прикрывающая все необходимое, чтобы оставить место для воображения. – Эмили, даже не знаю, как тебя отблагодарить, – еле слышно произнесла Элли. – Никогда не думала, что могу выглядеть так классно. Я обняла ее.– Сегодня Чейз не сможет оторвать от тебя глаз, подруга! Затем отстранилась и подошла к столу за камерой, на которую Элли фотографировала природу и другие скучные вещи – например, столы. – Для твоей новой аватарки в Инстаграм, – пояснила я, сделав несколько снимков и оценивая результат. На каждом кадре Элли выглядела безупречно. Словами не описать, как я была за нее рада.

~ * ~

Домой я возвращалась, когда уже смеркалось. Элли предложила меня подбросить, но я отказалась, сказав, что тогда она опоздает на свидание с Чейзом. На самом же деле мне просто хотелось побыть одной и подумать. В моей голове крутились миллиарды мыслей. Я поглубже засунула руки в карманы и выдохнула, наблюдая, как на холоде теплое дыхание обращается в пар. Вчера я призналась Дилану в том, в чем не признавалась даже себе самой.В симпатии к Пэйтону Мурмаеру.

От одного его имени у меня в животе запорхали бабочки, а губы невольно растянулись в улыбке. Я в него влюбилась. По уши. – Эми? Я резко развернулась, и мое сердце подскочило к горлу. Прижав дрожащую руку к груди, чтобы успокоиться, я в ужасе уставилась на француза с подбитым левым глазом. Затем тихонько сглотнула.– Андре? – промямлила я, ругая себя за неспособность скрыть мандраж. Он озадаченно нахмурился, но его лицо сияло от радости. – Какой приятный сюрприз. Как поживаешь? – спросил Андре с неподдельным интересом и сделал шаг ко мне, но я инстинктивно отступила. В его взгляде мелькнуло недоумение.– Что случилось? Он сейчас серьезно? Или это его очередная дурацкая шутка? Нервно хихикнув, я обернулась по сторонам и тогда немного успокоилась. На улице гуляло много людей, а на публике он не осмелится выкинуть какой-нибудь безумный фортель. – Эми, что-то не так? – снова спросил Андре, нерешительно подходя ко мне.

Ну, если не считать, что ты чуть не зарезал меня на вечеринке, то все в порядке! Я впилась в него взглядом. – Как ты смеешь это спрашивать после всего, что случилось на той вечеринке? Либо у Андре развился старческий склероз раньше времени, либо он блестящий актер, достойный «Оскара»… потому что от следующих его слов у меня глаза на лоб полезли. – Эмили, о чем ты говоришь? В последний раз мы с тобой виделись в декабре два года назад.

~ * ~

Он шутит, верно? Этот парень наверняка меня разыгрывает, он ведь не мог… – Что с твоим глазом? – огрызнулась я. Андре вздрогнул и бросил на меня удивленный взгляд, после чего нахмурился, но все-таки ответил: – Я не помню. Я внимательно посмотрела на него. – Андре, как ты можешь этого не помнить? Он глубоко вдохнул и провел рукой по волосам. – Я потерял память, Эмили.С моих губ сорвался всхлип. В полнейшем шоке и неверии я отступила на шаг и перевела дыхание. – Ч-что?! Андре начал заламывать пальцы, похрустывая костяшками. Это его ужасная привычка означала, что он над чем-то раздумывает. – Пару дней назад я проснулся в больнице. Я… я не знаю, что случилось. Врачи считают, что меня избили за день до этого. Несколько ударов пришлось на голову…–сокрушенно признался он. – Ты потерял память?! – воскликнула я, ощущая, как слезы защипали глаза. Сердце бешено колотилось в груди. Это из-за сильного удара Пэйтона Андре потерял память?! Я была в ужасе. От чувства вины у меня скрутило желудок. Конечно, Андре пытался мне навредить, но он был не в себе, жутко пьян! За этой угрожающей улыбкой и садистским поведением я по-прежнему видела хорошего парня, которого знала, когда встречалась с Эштоном. – И много ты забыл? – прошептала я, избегая его взгляда. Андре не выглядел сильно обеспокоенным. – Да нет. Лишь фрагменты – то тут, то там. – Есть шанс, что память вернется? Он закатил глаза и рассмеялся. – Врачи любят давать ложные надежды, но я-то все понимаю.– Андре, мне так жаль… –искренне произнесла я, понимая, что, скорее всего, он даже никогда не узнает, сколько тревоги стоит за этими словами. – Забей. Merde [Дерьмо] случается. Это жизнь, – пожав плечами, с легкой улыбкой ответил он. Подул прохладный ветерок, и я плотнее запахнула куртку. Люди расходились по домам, улицы пустели. Было уже поздно – не стоило больше задерживаться. Я спрятала жалость за натянутой улыбкой. – Слушай, Андре, было здорово снова тебя увидеть.Странно было это произносить. Не думала, что скажу такое после всего, что случилось в прошлую пятницу. – Сочувствую твоему несчастью, но мне пора. – Bonne nuit [Доброй ночи], Эми. Может, как-нибудь выпьем по чашечке кофе и обсудим, как сложились наши жизни?Его слова вызвали у меня дежавю. Мое сердце пропустило удар, когда я поняла, насколько знакомо это звучало. Вообще-то… Я была почти уверена, что произнесла ровно то же самое при нашей первой встречи спустя два года.

– Погоди-погоди, Эмили, ты уже уходишь? – А почему нет? Обсуждать за чашечкой кофе, как сложились наши жизни, я не горю желанием. – Очень жаль, Хло, а ведь мы были так близки…

– Конечно, – вернувшись к реальности, соврала Андре прямо в лицо. Он лучезарно улыбнулся, и его темные глаза заблестели от счастья. – Отлично, тогда до встречи. – Au revoir [Прощай/до свидания],Андре.Я зашагала по заметно опустевшей улице, но затем резко развернулась и снова посмотрела на француза.– Когда, говоришь, ты очнулся в больнице?В его глазах вспыхнуло любопытство. – В среду.– А избили тебя за день до этого… во вторник, так? – Да, а что? – Ничего. Просто спрашиваю. Прощай, Андре. И на этом ушла, не дав ему больше сказать ни слова. Вечеринка Тайлера была в пятницу. Андре потерял память не из-за Пэйтона. Его избил кто-то другой.

~ * ~

После бесчисленных попыток подобрать нужный ключ – потому что единственным источником света служил тусклый уличный фонарь – я наконец-то нашла его и открыла дверь. Вошла в дом, разулась и, устало вздохнув, направилась наверх в гостевую комнату. Но меня тут же схватили за руку и прижали к стене. В голове резануло от легкого удара о гипсокартон, и я, поморщившись, уставилась в темно-карие глаза перед собой.– Какого черта, Пэйтон? Он вперился в меня сердитым взглядом, его каштановые волосы упали на лоб. – Где тебя носило? – Что? – Ты вообще знаешь, который час? Тебе не приходило в голову позвонить Джоанн или мне и предупредить, куда пойдешь после школы и когда вернешься? – возмутился он, а затем сузил глаза.– Мне пришлось пойти искать тебя, потому что кое-кто забыл взять с собой телефон! Я моргнула, переваривая услышанное. Пэйтон меня искал?– П-прости! – заикнувшись, выдавила я. От его близости мне было сложно говорить, уж слишком четко я ощущала, как он прижимает меня к стене своим сильным и мускулистым телом… На моих щеках вспыхнул румянец. – Ты в курсе, как работают телефоны? – риторически спросил Пэйтон. – Давай объясню. Ты носишь его с собой , а когда кто-то звонит , отвечаешь , – медленно разжевал он как для умственно отсталой. – Или для заучки вроде тебя это слишком сложно? Попустив колкость мимо ушей, я вздохнула и пристыженно заглянула Пэйтону в глаза. – Я все поняла. Это больше не повторится. Прости, что заставила вас с Джоанн волноваться. – Кто сказал, что я волновался? Я удивленно посмотрела на него. – Но ты ведь сказал… – Чего ты там уже напридумывала? Его слова ранили в самое сердце, и я смущенно потупила взгляд. Пэйтон вдруг захохотал. – Я шучу, Эмили. Я вскинула голову и толкнула парня, увидев его ухмылку и озорной блеск в глазах. – Ну ты и придурок! – Я знаю! – беспечно ответил он с игривым выражением на лице. – Но тебе ведь нравится этот придурок, так какие претензии? Я аж подавилась слюной, щеки снова вспыхнули. – Ч-что? Ты мне не нравишься! – Ну конечно.У меня округлились глаза.– Не нравишься! Во взгляде Пэйтона мелькнула пленительная искорка боли. – Не нравлюсь? Мне стало тяжело дышать. Воздух намертво застрял в горле. – Я… о боже… это не то… я вовсе не это имела в виду… Пэйтон залился смехом. – Опять попалась! – Ох. Каштановые волосы упали ему на глаза, и он, ухмыльнувшись, по-мальчишески взмахнул головой. – Видела бы ты выражение своего лица. Оно бесценно. – Видел бы ты выражение своего лица, когда на тебе сидел паук. Вот что бесценно, – с триумфом парировала я. Пэйтон придвинулся ближе – если это вообще было возможно, – и я ощутила на лице его прохладное дыхание.– Мы договорились больше никогда об этом не вспоминать. Я невольно улыбнулась. Он тогда выглядел так забавно. – Мне кажется, это мило. Плохой парень боится паучка Инси-Винси. – Заткнись, – сконфуженно рявкнул он. Затем отвел взгляд и выругался, а его загорелые щеки слегка порозовели. Я едва сдержала смех. Официально заявляю: смущающийся Пэйтон – это в гуголплекс (единица со ста нулями) раз милее всего на свете. – Ты краснеешь! Боже, это так мило!

Его карие глаза тут же вспыхнули от ярости. – Тебе что, жить надоело? Самодовольно склонив голову набок, я дерзко улыбнулась. – Ой-ой, и что ты сделаешь? Насколько помню, это мне известно о твоих слабостях. Пэйтон удивленно посмотрел на меня, но уже в следующую секунду хитро ухмыльнулся. А затем прижался ко мне своей твердой грудью. Мое сердце колотилось как сумасшедшее, и он наверняка это почувствовал. Скользнув ладонями по спине, Пэйтон взял меня за талию и притянул к себе. Его лицо было так близко, что я могла сосчитать каждую длинную черную ресничку, каждое светло-карее вкрапление в зеленых глазах. Я была очарована… загипнотизирована даже. Наклонившись, Пэйтон припал губами к моей шее, у меня перехватило дыхание, и я задрожала в предвкушении. Ощутив нежные прикосновения вдоль линии челюсти, шумно выдохнула и закрыла глаза в блаженном пламени страсти. Все тело горело от жадных неторопливых поцелуев Пэйтона. И от переизбытка чувств я лишилась рассудка. Зачем Пэйтон снова это делает? В голове пронеслись миллиарды мыслей, но я отогнала каждую, концентрируясь исключительно на губах парня… его руках… нем самом. Инстинктивно положила ладони на его широкую грудь, и из горла вырвался тихий стон чистого экстаза.Губы Пэйтона продолжали творить чудеса на моей шее, вызывая у меня слабость в коленях. Меня словно парализовало. Я чувствовала себя льдинкой, брошенной в огонь. Не могла вымолвить ни слова, лишь издавала постыдные стоны неописуемого удовольствия. Я пребывала в своем личном раю на земле. И тут вдруг Пэйтон отстранился. Я ошарашено распахнула глаза. На его губах была все та же ухмылка, в глазах озорной блеск. – Похоже, я только что нашел твою слабость, – подмигнул он.