Глава 2. Ядовитая птица

(Эл.)

Я не помню, как дошёл до дома.В голове крутилась только одна цифра.Двадцать.Если для нас прошло полтора года, то для Асмодея - почти тридцать.И это уже не просто «плохо».Это значит, что он жил там всё это время.Не ждал.Жил.Я зашёл в дом, автоматически снял обувь и прошёл мимо кухни. Родители были там - мама что-то готовила, папа сидел за столом с газетой, будто мир всё ещё был нормальным.- Ты поздно, Эл, - спокойно сказала мама.- Были дела.Папа даже не поднял головы.- "Дела" у тебя обычно заканчиваются сломанной мебелью или пропавшими людьми.- Обнадёживает, - пробормотал я и пошёл наверх.Комната встретила меня тишиной и знакомым беспорядком, который почему-то всегда успокаивал.Я сел на кровать, уставился в стену. И только тогда услышал стук в окно.Тук.Тук.Тук.Я даже не удивился.Подошёл, открыл.Джун уже стояла снаружи, держась за карниз.- Ты когда-нибудь слышала про дверь? - устало спросил я.- Слышала. Но окна быстрее.Она легко забралась внутрь и приземлилась на пол.На ней была тёмная куртка, волосы стали короче, чем раньше, и почему-то это делало её ещё более уверенной.Следом в комнату буквально влетела Стелла.- Нет. Только не ты.Обезьянка-звёздочёт прыгнула мне на плечо и тут же укусила за воротник.- Ай! Джун, убери её!- Она тебя приветствует.- Это не приветствие, это нападение.Стелла гордо пискнула и обхватила мою шею лапками, как будто объявила территорию своей.- Она скучала, - спокойно сказала Джун и села рядом.- По моим нервам?- По тебе.Я вздохнул и осторожно снял Стеллу, но она тут же перепрыгнула обратно.- Предательница.- Ты ей нравишься, - повторила Джун, чуть наклонив голову.- Это звучит как угроза.Она усмехнулась.Несколько секунд мы просто сидели.Слишком спокойно для нашей жизни.И именно это напрягало сильнее всего.- Ты молчишь, - сказала Джун.- Думаю.- Это опасно.- Особенно для меня.Я всё-таки посмотрел на неё.- Мы сегодня сделали расчёт.- Я уже поняла по твоему лицу.Я коротко выдохнул.- Пятая реальность.Джун сразу перестала улыбаться.- И?- Время там идёт примерно в двадцать раз быстрее.Она медленно моргнула.- Это... плохо.- Да.- Очень плохо.- Да.- Настолько плохо, что ты обычно начинаешь шутить.- Я не в настроении шутить.Стелла вдруг замерла у меня на колене.Её уши дёрнулись.Она тихо зашипела.Я посмотрел на неё.- Ты тоже это чувствуешь?Джун напряглась.- Она никогда так не реагирует просто так.Я кивнул.- Вот именно.Тишина в комнате стала плотнее.Будто воздух стал тяжелее.Я продолжил:- Если Асмодей там всё это время...- То он не просто готовился, - закончила Джун.- Он жил там, - сказал я.Стелла резко спрыгнула на пол и начала нервно ходить кругами.Впервые она выглядела не игривой.А настороженной.Я провёл рукой по лицу.- Я не знаю, что мы там увидим.Джун придвинулась ближе.Её плечо коснулось моего.- Тогда не смотри один.Я усмехнулся.- Ты думаешь, я вообще могу смотреть туда один?- Нет.- Правильный ответ.Мы ненадолго замолчали.Потом она взяла меня за руку.Тёплые пальцы сжали мою ладонь крепко, уверенно, как будто так и должно быть всегда.- Эл.- М?- Ты снова пытаешься всё тащить сам.- Я не...- Эл.Я замолчал.Потому что спорить было бессмысленно.Она была права.Как обычно.Я посмотрел на неё.- Я просто не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал.Джун чуть сжала мою руку сильнее.- Поздно.- В смысле?- Мы уже в этом.Я медленно выдохнул.И вдруг понял, что это правда.Мы уже внутри.Уже давно.Стелла запрыгнула мне на плечо снова, но уже молча.Без укусов.Редкий знак перемирия.Я слегка усмехнулся.- Ладно.- Ладно что?- Мы справимся.Джун прищурилась.- Это звучит как ложь.- Это звучит как план.Она улыбнулась.- Уже лучше.Я наклонился и поцеловал её.Коротко.Но этого хватило, чтобы напряжение на секунду исчезло.- Вот теперь нормально, - тихо сказала она.- Это тоже часть лечения?- Конечно.- У тебя странная медицина.- Зато эффективная.Стелла недовольно пискнула, как будто ей не понравилось, что внимание ушло.Я посмотрел в зеркало на стене.И перестал улыбаться.Потому что моя тень на секунду задержалась.Слишком долго.И слишком неподвижно.А потом медленно подняла голову и посмотрела прямо на меня.

***

Джун уснула на моем плече, а мне не спалось. Ночью я снова пытался вызвать Асмодея. Вдруг чернила сами сложились в слова:"Загляни в зеркало"В отражении был только я... пока тень не шевельнулась сама по себе. Я вздрогнул и швырнул книгу в камин.Хватит игр.- Я больше не играю в твои игры, - прошипел я, когда из пламени вырвалось дымовое лицо. - Я найду тебя. И уничтожу. Как я это сделал с Эдалином. Малефиком. И Урсоном.Ядовитые птицы выпорхнули из моих рук, превратив огонь в зелёный ад.Он резко укоротился.Мама защищала меня от Асмодея всю жизнь. А я... я только подпитывал его.Гадёныш.Я лег спать, а вопросы так и крутились в голове:Что это за тень? Явно не моя.Что за ключ? Почему я должен до него добраться?Не сделал ли я хуже, когда сжёг книгу?

***

(Луциан.)

Я не знаю, сколько времени прошло, с тех пор, как я попал в Цомулюс. За много лет до этого. Я помню только, как воздух перестал быть воздухом.Не сразу.Сначала он просто стал тяжелее.Словно мир решил вдохнуть и забыл, как выдохнуть.Я стоял перед ним.Перед Асмодеем.Он не выглядел так, как его описывали в легендах.Не было грома.Не было света.Только тишина.Солнце, кругом лес, много скал и гор. И ощущение, что сама реальность рядом с ним слегка «не совпадает».- Ты боишься? - спросил он спокойно.Я сжал пальцы на рукояти меча.- Нет.Я соврал.Он это понял.Он всегда понимал.Асмодей медленно наклонил голову, будто рассматривая меня как что-то любопытное.Как ошибку, которая всё ещё не исправлена.- Все вы так говорите, - тихо произнёс он. - Пока не становится поздно.Я сделал шаг вперёд. - Ты закончишь это здесь.Он усмехнулся.Не насмешливо.Скорее устало.Как человек, которому уже надоело объяснять одно и то же детям.- «Закончить»... - повторил он. - Вы всегда думаете, что у истории есть конец.Он поднял руку.И в этот момент я почувствовал, как мир вокруг меня... дрогнул.Не магия.Не удар.Скорее будто кто-то взял реальность за край и чуть повернул.Скрипнула сама ткань пространства.Я рванул вперёд.Но опоздал.Асмодей даже не двинулся с места.Он просто посмотрел на меня.И мир между нами исчез.Я успел увидеть только вспышку - не света, а чего-то противоположного ему.Глубокую, холодную пустоту.И голос.Спокойный.Ровный.- Цомулюс.Затем земля исчезла.Тело перестало чувствоваться.Даже боль исчезла.И осталась только мысль:«Я падаю».Но падение не заканчивалось.Я летел не вниз.И не вверх.Я летел туда, где нет направлений.Где время не знает, как идти.Где даже память начинает терять форму.Последнее, что я увидел - это Асмодея.Он не смотрел вслед.Он уже разворачивался, будто я был чем-то, что уже убрано с дороги.И перед тем как тьма полностью закрылась, я услышал его голос ещё раз:- Там ты научишься ждать.И всё исчезло.