Часть 2. Глава 35

Яркий солнечный свет пробился сквозь неплотно задёрнутые шторы и ударил мне прямо в лицо. Я зажмурилась, тихо застонав, и попыталась спрятаться под одеялом, но каждое движение отзывалось в теле тупой болью.

Голова раскалывалась так сильно, будто по ней всю ночь чем-то били. Бурбон и ночные приключения определённо дали о себе знать.

Я медленно повернулась набок, и по привычке потянулась рукой к соседней половине кровати, но она, как обычно, оказалась пустой... Марселя рядом уже не было.

Я с трудом открыла глаза и обвела взглядом спальню. На полу валялся пиджак Марселя и моя сумка. Воспоминания о прошедшей ночи мгновенно вспыхнули в мыслях, заставив сердце забиться чуть быстрее, а щёки тут же залились краской.

В памяти снова и снова проносилось всё то, что произошло после нашего сумасшедшего поцелуя в машине.Марсель так и не смог заставить меня пересесть...

Вспышки воспоминаний одна за другой сменяли друг друга, заставляя внизу живота всё сжиматься от приятного, сладкого трепета, будто разом взлетели сотни бабочек.

Первая вспышка — сильные руки Марселя, сжимающие мои бёдра и сумасшедшая страсть, от которой кружилась голова. Ну и чуточку от виски... Но в тот момент, казалось, для нас просто остановилось время.

Вторая вспышка — мы, наконец, едем домой. Я так и осталась сидеть у него на коленях, уткнувшись носом в его шею. Марсель одной рукой уверено, но осторожно вёл машину, а второй крепко прижимал меня, словно боялся отпустить даже на секунду.

Но что было потом, я помнила уже плохо, однако от этих мыслей я на мгновение забыла о ноющей головной боли.

Внезапно дверь ванной открылась, и оттуда вышел Марсель. На его бёдрах было низко завязано полотенце, а по мокрой груди и прессу всё ещё стекали капли воды. На секунду он замер, но, заметив, что я уже проснулась, его лицо тут же смягчилась, а на лице промелькнула улыбка.

— Доброе утро. Вода и таблетка на тумбочке — сказал Марсель, выходя из ванной и лениво вытирая влажные волосы полотенцем.

От него пахло моим гелем для душа и тем самым дорогим парфюмом, от которого у меня всегда немного кружилась голова. Я повернула голову и посмотрела на тумбочку, где действительно стоял стакан воды и лежала небольшая белая таблетка.

— Какой ты хороший — прошептала я, коснувшись лба.

Марсель остановился у края кровати, бросив на меня внимательный и слегка понимающий взгляд.

— Голова болит?

— Немного... Кажется, я вчера переборщила.

— Всё нормально. Ты была вполне в себе — усмехнулся он, и в его глазах промелькнули знакомые огоньки.

Я приподняла одеяло и только сейчас заметила, что на мне была надета его белая рубашка, которая едва прикрывала бёдра.

— А как я вообще оказалась здесь... и в твоей рубашке?

— Ты уснула на мне в машине — сказал Марсель, присев рядом — Пришлось тебя принести и переодеть. И перевязку сделал.

Представив эту картину, я не удержалась от улыбки.

— Ну всё, теперь мне точно не страшно стареть рядом с тобой.

— А ты ещё и сомневалась? — Марсель приподнял бровь, едва заметно усмехнувшись.

— Может, если чуть-чуть — я хитро прищурилась, сделав небольшой глоток воды, а затем капризно потянула к нему руки — А можешь отнести меня в душ? Тело всё ещё ломит...

— Иди сюда.

Марсель встал с кровати и аккуратно подхватил меня на руки. Рубашка задралась, но меня сейчас это совсем не смущало. Он занёс меня в ванную, где всё ещё стоял пар, включил воду и осторожно поставил на кафель. Повернувшись, он уже собирался уходить, но я мгновенно схватила его за руку.

— Не уходи.

Марсель на мгновение замер, бросив взгляд в сторону двери, а затем виновато ответил:

— Мне нужно ехать, любимая — прошептал он — Кажется, там случилось что-то серьёзное... мне всё утро обрывают телефон.

— Ну пожалуйста — тихо сказала я, чуть крепче сжав его руку.

Марсель посмотрел на меня, и в уголках его губ появилась нежная улыбка. Он сдался буквально за пару секунд и, не раздумывая, шагнул ближе, прижав меня к себе.

— Останешься? — спросила я, заглядывая ему в глаза и слегка надув губы.

— Разве я могу уйти, когда ты так просишь? — ответил он, сильнее притягивая меня к своей груди.

— Я так сильно тебя люблю — прошептала я, уткнувшись носом в его шею, прямо туда, где остался мой вчерашний след...

Он коснулся моего лица ладонью, приподняв подбородок, заставляя заглянуть в его глаза.

— Что за приступ нежности с утра?

— Просто хочется, чтобы ты был рядом — призналась я, чувствуя, как сердце забилось быстрее — Всегда.

— Я рядом — прошептал он, и его взгляд мгновенно потемнел. Точно как вчера ночью — Всегда.

В этот же момент Марсель подхватил меня под бёдра, и полотенце, которое до этого едва держалось на его бёдрах, соскользнуло на пол. Когда мои ноги обвились вокруг его талии, он прижал меня к стене и поцеловал... так жадно, словно весь мир сузился до этого мгновения.

Я запустила руки в его мокрые волосы, полностью отдаваясь этому сумасшедшему моменту. Головная боль мгновенно прошла, уступая место сладкому желанию.

Рядом с ним я забывала обо всём на свете. Казалось, той Мелиссы, которой я была ещё совсем недавно, больше не было. Я перестала оглядываться назад, сомневаться и вздрагивать от каждого шороха. Впервые я не проснулась посреди ночи от тех кошмаров, что мучили меня последние недели. Был только Марсель, а больше мне в этот момент ничего и не требовалось. Всё остальное просто перестало существовать. Он подался вперёд, и каждое его движение было одновременно нежным и требовательным. Я вскрикнула, крепче сжимая ногами его талию и вонзаясь ногтями в его плечи.

Мокрая рубашка прилипла к телу, но между нами больше не было никаких границ. Однако спустя пару минут он избавился и от неё.

— Не останавливайся — умоляюще прошептала я, сильнее прижимаясь к нему — Пожалуйста.

— Даже не думал — фыркнул он, не сводя с меня взгляда.

Марсель ловким движением расстегнул пуговицы и стянул мокрую ткань с моих плеч. Его ладони уверенно легли на мою талию, прижимая меня к прохладному кафелю. Он жадно целовал мою шею, плечи, ключицы, оставляя обжигающие следы, отчего всё внутри меня переворачивалось.

В каждом его движении было столько страсти и собственничества, что когда он, наконец замер, у меня окончательно подкосились ноги и закружилась голова. Если бы не его сильные руки, которые всё ещё крепко держали меня, я бы точно не удержалась и упала.

Марсель не спешил меня отпускать, а я прижалась к нему сильнее, ощущая лишь приятную, изнуряющую слабость. Капли тёплой воды продолжали стекать по нашим плечам, смывая остатки этой безумной утренней близости и приводя нас в себя.

Он медленно опустил меня на пол, но тут же прижал к себе ещё сильнее, зарываясь лицом в мои мокрые волосы.

Мы стояли под тёплыми струями, слушая шум воды и окончательно растворяясь в этом моменте.

— Моя... — едва слышно прошептал он, нарушив молчание — Я по тебе так скучал.

Я удивлённо приподняла голову, пытаясь поймать его взгляд.

— Скучал? — фыркнула я, посмотрев на него — Если бы я тебя вчера не атаковала в машине, ты бы ко мне ещё год не прикасался.

Марсель тихо усмехнулся, и, осторожно взяв меня за подбородок, слегка коснулся моих губ.

— Ошибаешься — хрипло прошептал он, большим пальцем проводя по моей нижней губе — Я держался из последних сил только потому, что боялся сделать тебе больно. Боялся, что ты ещё не готова. Но быть рядом с тобой и не касаться... это была самая паршивая пытка в моей жизни.

— И что нашло на тебя сейчас? — спросила я, улыбнувшись, и легонько провела рукой по его мокрой груди.

— Ты — коротко бросил он.

Марсель перехватил мою руку, прижал к своим губам и добавил чуть тише:

— Я тебя давно такой нежной не видел.

— Видимо, это влияние алкоголя — сказала я, закатив глаза, хотя всё внутри сжималось от его слов.

На мгновение он замялся, а его взгляд изменился, став непривычно серьёзным. Капли воды продолжали стучать по кафелю, нарушая это минутное молчание.

— Я могу попросить тебя кое о чём? — спросил он, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Конечно.

— Не пей без меня, пожалуйста. Даже с Эмрахом — сказал он, и в его голосе проскользнули собственнические нотки.

Я удивлённо приподняла брови, совсем не ожидая, что вчерашний вечер до сих пор не даёт ему покоя.

— Ты из-за того парня так напрягся?

— Я видел, как он смотрел на тебя — нахмурившись, произнёс Марсель, и его челюсть упрямо сжалась — И то, что ты замужем, его ничуть не смущало.

— А ты почему из-за этого беспокоишься? — спросила я, искренне не понимая, как этот парень вообще мог вызвать у него хоть каплю беспокойства.

— Не знаю, он мне не нравится.

— Почему?

— Я просто боюсь тебя потерять — наконец признался он, и в этих словах было столько уязвимости, что на секунду у меня перехватило дыхание.

Мне захотелось поддразнить его, чтобы немного разрядить обстановку.

— Почему боишься? Потому что он сын мэра?

— Просто боюсь — упрямо повторил он, отводя взгляд в сторону.

— Ну так он всего лишь сын, а не мэр — сказала я, с трудом сдерживая улыбку и пожав плечами.

Марсель на мгновение застыл на месте, а затем непонимающе нахмурился.

— Что?

— Ты-то другое дело... — продолжила я, наблюдая за его реакцией — Умный, самодостаточный прокурор. Уважаемый в обществе человек — перечислила я, обвивая руками его шею и притягивая ближе к себе.

Он прищурился, склонив голову набок.

— Ты ведь издеваешься?

— Нет, не издеваюсь, Марсель — ущипнула я его за бок — К кому ты вообще ревнуешь?

— Ко всем ревную — без намёка на шутку прошептал он, крепче прижимая меня к своему телу.

— Я тебя тоже ко всем ревную, но знаю, как сильно ты меня любишь, и доверяю.

— Я тебе тоже доверяю.

— Тогда больше не думай об этом — произнесла я, посмотрев в его глаза — Не понимаю, почему мы вообще уделили ему столько внимания. Кто он вообще такой?

Я провела пальцами по его лицу, медленно очерчивая линию челюсти. Марсель на мгновение прикрыл глаза, сильнее прижимаясь к моей руке.

— Я люблю тебя — сказала я, поднявшись на носочки и едва касаясь его губ.

— Я сильнее — тут же ответил он, и на его лице появилась та самая улыбка, от которой всё внутри сжималось.

— Я сильнее — упрямо ответила я, крепче обнимая его за шею.

Марсель тихо рассмеялся, обнимая меня так крепко, что между нами не осталось расстояния.

— В этом споре победителей не будет — прошептал он и потянулся к моим губам.

На работу Марсель в этот день благополучно опоздал. Я же, спокойно собравшись и никуда не торопясь, сварила себе ароматный кофе, медленно выпила его за просмотром сериала и поехала на занятия. У нас была всего одна лекция, но пропустить её я никак не могла, предмет был важным.

Я приехала в университет за десять минут до начала и поднялась в аудиторию. Роззи уже сидела на нашем привычном месте у окна, листая что-то в телефоне. Заметив меня, её глаза тут же засияли. Я поднялась по ступенькам между рядами и опустилась на соседнее сиденье. Меня переполняли эмоции, и мне отчаянно нужно было выговориться и рассказать ей о том, что случилось вчера в Мансере.

— Милая! — Роззи крепко обняла меня, а шлейф её любимых сладких духов тут же заполнил всё пространство вокруг — День не виделись, а я уже жутко соскучилась.

— И я — прошептала я, крепче обняв её в ответ — Мне столько всего надо тебе рассказа...

— Не могу поверить, какие люди оказали нам честь своим визитом — резко съязвила Аманда, перебивая меня на полуслове.

Она окинула меня оценивающим, полным пренебрежения взглядом.

— Ну конечно — продолжила она — Когда муж-прокурор, можно и по полгода не появляться, правда, Мелисса?

Я глубоко вздохнула, мысленно прося у Вселенной терпения. Портить себе идеальное утро разборками с ней мне совершенно не хотелось.

— А ты так по мне скучала, малышка? — спросила я, повернувшись к ней и спокойно оперевшись подбородком на ладонь.

— Много чести — фыркнула Аманда — Меня просто злит, что одним можно всё, а другим ничего.

— Насколько я знаю, у нас нет запрета на пропуск занятий — ответила я, глядя ей прямо в глаза — Главное — всё отработать вовремя.

Аманда злорадно усмехнулась, наклоняясь чуть ближе к нашему столу.

— Ну да, ты ведь уже отработала всё... в постели прокурора.

Роззи, сидевшая рядом со мной, возмущённо ахнула и уже открыла рот, чтобы поставить её на место, но я мягко коснулась её руки останавливая. Перепалки на уровне Аманды меня уже давно не цепляли, но ей, видимо, всё это доставляло огромное удовольствие. 

— Меньше зависти, Аманда — улыбнувшись, ответила я — Ты сейчас вскипишь, как чайник.

— А место в прокуратуре он тебе уже подготовил? — не унималась она, явно пытаясь задеть меня этими словами и привлечь внимание остальных.

— В отличие от тебя, я могу всего добиться сама. Мне не нужно что-то просить. Достаточно подумать, и у меня уже всё будет. Это называется сила мысли, Аманда. Но тебе она, к сожалению, недоступна. Этим даром обладают только люди с чистым сердцем, а ты понимаешь лишь язык зависти... Я же, живу здесь и сейчас, и о таких вещах не думаю.

Аманда придвинулась чуть ближе, сокращая расстояние между нами, и положила локти на нашу парту. Но её взгляд на мгновение изменился, и прежней уверенности в них уже не было. Однако она быстро взяла себя в руки и продолжила:

— Ну да, ты ведь можешь вообще теперь не работать с таким мужем — язвительно протянула она, отчаянно делая вид, что мои слова её совершенно не задели.

— Я и без него могла не работать — твёрдо сказала я, чувствуя, как моё терпение подходит к концу — Если ты забыла, я напомню. Я из семьи Амер. Семьдесят процентов зданий в этом городе построены по проектам моей семьи. Саид Амер — мой дедушка, если ты вдруг не знала, и положение моей семьи всегда было на высоком уровне. Я не люблю говорить о таких вещах, но ты, видимо, другого языка действительно не понимаешь.

На секунду у нашего ряда повисла тишина. Но Аманда вдруг победно улыбнулась, словно всю жизнь только и ждала этих слов.

— Ах да, семья Амер... — усмехнулась она, скрестив руки на груди — Только вот поговаривают о том, что ты, оказывается, приёмный ребёнок, а Давуд и Мадлена Амер и вовсе не твои родители.

На мгновение я застыла на месте, а сердце, казалось, забилось быстрее. После того, что устроила Мадлена на свадьбе дедушки, о моей «семье» и обо мне действительно ходили разные слухи. Но у меня было так много других проблем, что сплетни были последним, о чём я думала на тот момент.

— Что? Нечего сказать? — усмехнулась она, заметив моё замешательство — Так гордилась своим происхождением, а на деле? Ты безродная получается.

— Закрой свой рот, Аманда — не выдержав, вмешалась Роззи — А иначе, ты свой род точно продолжить не сможешь.

Аманда закатила глаза, явно не приняв всерьёз угрозы Роззи.

— Я тебе вообще ничего объяснять не должна — наконец произнесла я, приподняв подбородок — Но раз твой маленький мозг уже начал придумывать разные теории заговора, и разносить сплетни, то скажу.

Я на мгновение прикрыла глаза, сделав глубокий вдох. Впервые я говорила об этом вне «дома» и среди посторонних мне людей.

— Мой отец Арс Амер, а моя мать — Элеонор Баха — продолжила я совершенно уверенно — Думаю, и здесь тебе не нужно объяснять, кто я и откуда.

Аманда на мгновение замерла, словно пытаясь осознать то, что только что услышала. Фамилия Баха, несмотря на сферу их деятельности, была довольно известной, и её вес в общество понимали даже те, кто был совершенно далёк от высших кругов.

— Ещё скажи, что Хелен Баха твоя бабушка — попыталась она выдавить из себя усмешку, но её голос предательски дрогнул.

— Познакомить? — мило улыбнулась я, слегка наклонив голову набок.

Казалось, Аманда окончательно потеряла дар речи. Пока она старательно пыталась придумать, что мне ответить, чтобы вконец не пасть в глазах однокурсников, за дверью раздались шаги и, спустя несколько секунд в аудиторию вошёл... Хоггарт.

— Всем доброе утро — раздался его самодовольный голос по всей аудитории, заставив всех моментально притихнуть.

Он неторопливо прошёл к кафедре, положил на неё свои вещи и поправил пиджак.

— Профессор Грин не смог присутствовать по личным причинам, поэтому я буду заменять его сегодня и завтра.

Он медленно обвёл взглядом всех присутствующих и, остановившись на мне, на его лице на долю секунды появилась ехидная, торжествующая ухмылка.

— Ну что же, начнём — сказал он, отвернувшись к доске и беря в руку мел.

По аудитории пронёсся звук отрывающихся тетрадей.

— Тема сегодняшней лекции: как люди, которые пытались узнать больше, чем должны были, стали жертвами собственных амбиций и излишнего любопытства.

Хоггарт произнёс это медленно, словно смакуя каждое слово на вкус, и снова посмотрел в мою сторону. В его глазах промелькнул опасный огонёк, отчего у меня внутри проснулась злость, которую я с трудом контролировала. И не только я...

— Я не поняла — раздался шёпот Роззи — Это он сейчас над тобой так открыто издевается?

Она крепко вцепилась в мою руку под столом, с трудом сдерживаясь, чтобы не запустить в него тетрадью.

— Похоже на то — также тихо ответила я, не отрывая пристального взгляда от Хоггарта.

Я заставила себя расправить плечи и высоко поднять подбородок, показывая, что его дешёвые трюки на меня не действуют.

Хоггарт тем временем прошёл вдоль кафедры, опускаясь на её край, и, скрестил руки на груди. Его голос звучал на всю аудиторию уверенно и совершенно спокойно.

— В истории и праве есть множество примеров, когда излишний интерес к чужим тайнам ломал людям жизни — продолжал он, и на его губах мелькала едва заметная ухмылка — Человек думал, что он самый умный, и, сможет обхитрить систему, но в итоге... просто загонял себя в ловушку, из которой не было выхода.

Студенты усердно записывали каждое его слово, даже не подозревая, какая драма сейчас разворачивается прямо на их глазах.

— Чтобы вам было понятнее, о чём речь, я приведу весьма наглядный пример, а вы пока записывайте — окинув всех взглядом, произнёс он — Несколько лет назад один молодой и излишне амбициозный парень решил, что напал на след преступника. Ему казалось, что он делает благое дело, собирая компромат на него. Думал, что он останется незамеченным.

Я сжала ручку сильнее, чувствуя, как злость с каждой секундой поднимается всё сильнее.

— Этот глупец так увлёкся своей игрой в сыщика, что проигнорировал все предупреждения — продолжал Хоггарт, встав с кафедры и подходя к окну — Он с каждым днём копал всё глубже и глубже, пока в один прекрасный день... его тело нашли в пригороде. Несчастный случай. Машина сорвалась с обрыва.

Услышав это, я замерла. В этот момент в голове вспыхнули воспоминания той ночи, когда он, вместе со своей сестрой, столкнули нашу машину с обрыва. И это не могло быть совпадением.

— Официально он не справился с управлением по скользкой дороге. А неофициально... он просто влез не в своё дело и был убит теми, чьи тайны он хотел раскрыть.

Он резко повернулся к аудитории, и, скрестив руки на груди, спросил:

— Как вы думаете, почему так происходит? — Хоггарт посмотрел на наш ряд — Из-за глупости? Или из-за банальной самоуверенности? Может быть, среди присутствующих есть те, кто до сих пор считает, что совать нос в чужие дела... это отличная идея?

Он сделал небольшую паузу, позволяя аудитории «поразмыслить» над его словами, а затем вдруг произнёс:

— Мелисса, а что вы думаете по этому поводу? Если мне не изменяет память, то вовремя наших занятий у вас было очень много вопросов.

Все взгляды в одно мгновение устремились в мою сторону. Десятки любопытных глаз уставились на наш ряд, ожидая, что я отвечу. Аманда, сидевшая впереди, злорадно прищурилась, явно радуясь, что её недавний «позор» может смениться моим «провалом».

Роззи же, фыркнула, скрестив руки на груди. Она уже предвкушала мой ответ, поэтому вальяжно раскинулась на сиденье, молча наблюдая за происходящим.

— Вы правы, вопросов у меня действительно всегда много — уверенно ответила я, нарушив тишину — Но что касается вашей истории... Мне кажется, вы упустили одну важную деталь, профессор. Тот парень «погиб» — я изобразила кавычки в воздухе — не из-за глупости или излишнего любопытства. А потому что те, кто решился на это, оказались обычными трусами.

По аудитории пронёсся шёпот. Все ошарашенно переглядывались, не понимая, откуда между нами взялось такое напряжение.

— Вот как? — Хоггарт прищурился, пристально глядя на меня.

— Да — твёрдо продолжила я — Сильные люди не прячутся за «несчастными случаями». Они не боятся правды и не бегут от неё. А трусы всегда пытаются избавиться от свидетелей из-за панического страха, что их истинное лицо... ничтожное лицо, рано или поздно вылезет наружу. Так что дело тут вовсе не в любопытстве того бедного парня, а в слабости и трусости его палача.

На мгновение в аудитории повисло тяжёлое молчание. Ухмылка Хоггарта мгновенно сошла с его лица, а пальцы сжались в кулаки так, что костяшки заметно побелели. Несколько секунд он молча смотрел на меня, словно обдумывая свои дальнейшие действия, а затем медленно выпрямился, возвращая себе привычную маску.

— Смелая позиция — тихо произнёс он, медленно подойдя к доске — Но, к сожалению... излишне романтизированная. А в реальной жизни никого не волнует, как это называется. Важен лишь итог, а победителей не судят.

Он взял в руки мел и написал эту фразу большими буквами.

— История пишется выжившими, а те, кто вовремя так и не понял правил игры, становятся лишь темой для разговоров на таких лекциях, как наша.

— Правда, профессор? — спросила я, улыбнувшись, и, склонила голову набок. Мой голос прозвучал удивительно мягко, отчего Хоггарт на секунду замялся, явно не ожидая такой реакции — Но выходит, что погибший написал историю, ведь если о ней стало известно, значит, он своего добился. А тот, кто решил устранить его, всю оставшуюся жизнь будет оглядываться по сторонам, но не из-за того, что его привлекут за убийство невинного человека. А из страха... что однажды за ним придёт тот, кто умеет играть гораздо лучше него.

Казалось, все молча наблюдали за нашей перепалкой, затаив дыхание.

— Пожалуй, я прислушаюсь к вашему совету и запишу эту лекцию. Она действительно очень поучительная.

— Так его! — с гордостью прошептала Роззи, но так, чтобы это услышали все.

Ухмылка окончательно исчезла с лица Хоггарта. На долю секунды в его глазах вспыхнула ярость, та самая, которую я видела в ту ночь на мосту. Его челюсть упрямо сжалась, но он слишком хорошо владел собой, чтобы сорваться при свидетелях. Поэтому, медленно выпрямившись, он снова натянул на себя маску привычного безразличия.

— Вернёмся к теме — резко развернувшись, произнёс он — Запишем классиф...

Но не успел он договорить, как вдруг дверь в аудиторию распахнулась и на пороге появился Марсель. Позади него стояло несколько офицеров, ожидающих его приказов.

Все присутствующие замерли на месте, а в помещении мгновенно воцарилась звенящая тишина. «Прокурорский» взгляд Марселя, уверенный и не обещающий ничего хорошего, окинул взглядом всех присутствующих и, остановившись на мне, он едва заметно улыбнулся. А на его шее так и красовался мой вчерашний засос...

— Джон Хоггарт? — произнёс Марсель, переводя взгляд на него.

— Это я — кивнул тот, нахмурившись и медленно опуская мел. По его лицу было понятно, он понимал, что будет дальше, но отказывался в это верить. Как и я...

— Вы задержаны по подозрению в превышении должностных полномочий, в покушении на убийство группы лиц, а также в сокрытии важных улик — совершенно спокойно объявил Марсель, доставая из папки официальный документ с гербом прокуратуры.

По аудитории пронёсся ошарашенный вздох. Кто-то покачивал головой, словно не веря, кто-то тихо перешёптывался, а кто-то молча сидел в ожидании того, что будет дальше.

— Вот ордер на ваш арест и обыск — Марсель на секунду развернул бумагу перед его лицом, а затем перевёл взгляд на подчинённых, стоящих в дверях — Выполняйте.

Хоггарт, до этого молча наблюдая за происходящим, теперь заметно побледнел, а от его былой самоуверенности не осталось и следа. Он судорожно сглотнул, переводя полный ненависти взгляд с Марселя на меня. В его глазах не было страха, была лишь ярость проигравшего человека. Он до последнего цеплялся за свою гордость, словно пытаясь доказать, что это ещё не конец.

Офицеры подошли к нему и без лишних слов перехватили его руки, и на запястьях Хоггарта с резким металлическим щелчком застегнулись наручники. Он даже не пытался сопротивляться, лишь бросил в мою сторону ещё один «многообещающий» взгляд, и, прежде чем его повели к выходу, я вдруг произнесла:

— Профессор.

Все взгляды резко обратились ко мне. Марсель, нахмурившись, посмотрел на меня, явно не понимая, что я собираюсь делать.

Хоггарт же медленно обернулся, пристально глядя на меня.

— Тот парень из вашей поучительной истории, возможно, и не смог довести дело до конца, но в вашей истории кто-то явно сыграл лучше вас.

Марсель улыбнулся, едва заметно покачав головой, а Хоггарт, лишь тихо фыркнув и, не дожидаясь реакции офицеров, молча направился к выходу.

На несколько секунд в аудитории повисла звенящая тишина. Казалось, все присутствующие застыли на месте, словно время остановилось.

— Вот это кино — усмехнулась Роззи, скрестив руки на груди.

— Полагаю... лекция окончена — улыбнувшись, бросил Марсель, и вышел следом за ними.

Спустя пару минут, когда все, казалось, окончательно переваривали случившееся, Аманда медленно повернулась в нашу сторону и, театрально вздохнула.

— Что и требовалось доказать...

— Что ты несёшь? — спросила Роззи нахмурившись и недоумённо покачала головой.

— Я ведь сказала, что Мелисса всё отработала в постели прокурора, а он как раз с огромным засосом на шее пришёл. Так ещё и счастливый.

— И? — спросила я, усмехнувшись — Тебе тоже такой поставить? Если, это сделает тебя хоть чуточку добрее, я готова переступить через себя и пойти на такие жертвы.

Несколько секунд Аманда молча смотрела на меня, а затем обернулась и язвительно бросила через плечо:

— Чокнутая.

Я усмехнулась, закатив глаза, и вместе с Роззи вышла из аудитории. В коридоре творился настоящий хаос: студенты и преподаватели столпились в коридоре, обсуждая Хоггарта, его неожиданный арест и то, что только что случилось прямо на лекции. Мимо нас торопливо пришло ещё двое офицеров, унося какие-то папки и ноутбук из кабинета Хоггарта.

У входа в университет уже творилось нечто невообразимое. Каким-то образом журналисты мгновенно обо всём узнали, и у лестницы толпились репортёры с микрофонами и операторы с тяжёлыми камерами.

В самом центре этого хаоса стоял Марсель. Вспышки фотоаппаратов то и дело освещали его строгое, абсолютно спокойное лицо. Журналисты буквально атаковали его вопросами, но он держался безупречно.

— На мужа насмотреться не можешь? — раздался знакомый голос за спиной.

— Именно так — ответила я, не сводя взгляда с Марселя — Он слишком красивый. Особенно когда вершит правосудие.

Демир остановился рядом со мной, скрестив руки на груди, наблюдая за происходящим. Сегодня он выглядел иначе: привёл себя в порядок, подстригся, и, наконец переоделся в нормальный костюм, а в его глазах плясали привычные чёртики.

Следом за ним подошёл и Герман. Его помощник. Он остановился напротив Роззи, поздоровавшись с нами кивком головы.

— Всё прошло лучше, чем мы думали — самодовольно произнёс Демир, и на его губах заиграла победная усмешка.

Я резко обернулась и в упор посмотрела на него. Внутри что-то сжалось от неприятного предчувствия.

— Что это значит? — спросила я, нахмурившись — Какое отношение ты имеешь к задержанию Хоггарта?

— Прямое — Демир наклонил голову, наслаждаясь моей реакцией — Я передал его дневник властям. А именно... — он посмотрел в сторону Марселя — своему любимому братцу, который сейчас наслаждается минутой славы под прицелом телекамер.

— Можешь подойти и постоять рядом, если завидно — усмехнулась Роззи, закатив глаза.

Но мне почему-то было не до шуток. Мозг снова и снова пытался сложить этот пазл.

— Но как? — я сделала шаг ближе к Демиру — Марсель говорил, что вряд ли из этого что-то получится.

— Ты ведь сказала мне чем-то заняться, помнишь? — Демир вскинул брови, скрестив руки на груди — Вот я и занялся. Решил на досуге, в перерывах между капельницами Зейна, почитать его дневник ещё раз.

— И что ты нашёл в нём такого, что это помогло открыть дело?

Выражение лица Демира резко изменилось. Он вдруг стал серьёзным, а его взгляд на мгновение потемнел.

— Имя девушки, которую убили неделю назад.

Услышав это, я замерла на месте. Её лицо мгновенно появилось перед глазами, а в голове было столько мыслей, что я не могла собрать их воедино. Я не понимала, как такое возможно, ведь дневник был у нас задолго до того, как всё это случилось. Точнее, я понимала, но не хотела верить в то, что у них действительно был свой «список».

— Больше там... никаких имён не было? — осторожно спросила я, посмотрев на него. Мой голос едва заметно дрогнул, вспомнив о той записке, но я постаралась быстро взять себя в руки.

Демир прищурился, а на его губах снова промелькнула едва заметная улыбка.

— За себя спрашиваешь? — усмехнулся он.

— Нет — уже более уверенней ответила я — Вдруг ты что-то пропустил, и моё имя всплывёт в самый неподходящий момент? Хоггарт только что на лекции прямым текстом угрожал мне. Он знает, что я копаю под него.

— Тогда вы станете такой же потенциальной жертвой, как и остальные в этом дневнике — наконец вмешался в разговор Герман — Но если вас вызовут в суд в качестве свидетеля, тогда вам придётся рассказать обо всём, что случилось в ту ночь.

На мгновение я задумалась, представив эту картину в своей голове, но в этот момент к нам подошёл Марсель.

— Чёрт — театрально прошептал Демир, похлопав себя по карманам пиджака — Ручку забыл взять с собой.

Марсель остановился напротив нас, поправив свой галстук, и бросил на Демира многозначительный взгляд.

— Зачем тебе ручка? — спросил Марсель, скрестив руки на груди.

— Чтобы ты оставил фотограф на моей груди — абсолютно серьёзно выдал тот, расплываясь в своей наглой улыбке — Я просто обязан запечатлеть этот исторический момент.

Марсель лишь слегка прикрыл глаза, словно набираясь терпения, а затем сделал шаг ко мне и, взяв меня за руку, потащил за собой.

— Я украду ненадолго свою жену — бросил он через плечо, даже не оборачиваясь.

Демир лишь хмыкнул нам вслед, а Роззи театрально закатила глаза, не сдержав улыбку.

Марсель быстро вёл меня за угол главного корпуса. Мы зашли вглубь старого сквера и спрятались за большим деревом, подальше от чужих глаз. Как только мы оказались наедине, вся его прокурорская выдержка куда-то исчезла.

Он резко развернул меня спиной к стволу дерева и прижал своим телом. В его глазах сейчас горело такое сильное желание, что у меня на мгновение перехватило дыхание.

— Это из-за этого «суперважного» задания тебе всё утро обрывали телефон? — прошептала я, стараясь говорить как можно уверенней.

— Угу — произнёс он, переводя взгляд с моих глаз на губы — Но это того стоило.

Марсель перехватил мои руки, поднял их выше головы и прижал к дереву. В следующий миг, не дав мне даже ответить, он впился в мои губы жадным, требовательным поцелуем.

Я тихо вздохнула, и, казалось, этот звук окончательно лишил его самообладания. Марсель отпустил мои руки, его ладони скользнули на мою талию, а затем прижали мои бёдра к себе, сокращая любое расстояние между нами. Я обвила руками его шею, запустив пальцы в его волосы, и ответила на поцелуй с той же силой.

Тяжело дыша, он оторвался от моих губ и спустился к шее. Его губы обжигали кожу, оставляя свои «печати» на ней. Я закусила губу, выгибаясь к нему навстречу, и ещё сильнее вцепилась в плечи его пиджака.

— Марсель... — едва слышно прошептала я — Вдруг нас кто-то увидит.

— Пусть видят — хрипло ответил он, даже не думая останавливаться.

Его губы переместились к мочке моего уха, а затем снова переместились к шее, заставляя меня дрожать от каждого прикосновения.

— Ну Марсель... — я выгнулась навстречу его поцелуям, теряя последние остатки самообладания.

Он запустил пальцы в мои волосы, слегка потянув назад, и, снова прижался к моим губам. Этот поцелуй окончательно лишил меня сил. Казалось, бабочки в моём животе были готовы вырваться наружу, а моё сердце бешено колотилось.

Когда Марсель наконец неохотно отстранился, его дыхание было прерывистым. Он прижался своим лбом к моему, не выпуская меня из своих объятий, и посмотрел прямо в мои глаза. На его губах мелькала едва заметная, но наглая улыбка.

— Я бы умер, если бы не поцеловал тебя — прошептал он, осторожно заправляя выбившуюся прядь мне за ухо.

— Ты не только поцеловал — закатив глаза, усмехнулась я и аккуратно поправила воротник своего платья — Вся моя шея теперь в твоих печатях... Аманда и так изливалась желчью из-за засоса на твоей шее. Представляю, что будет завтра. Хотя... плевать.

Марсель тихо рассмеялся, и этот звук заставил меня улыбнуться в ответ. В его глазах промелькнул собственнический огонёк, и он ни капли не жалел о том, что сделал.

— Пусть говорит что хочет — он наклонился и нежно поцеловал меня в кончик носа — Я его даже прикрывать не стал, пусть все видят.

В его голосе прозвучало столько гордости, что сердце предательски забилось быстрее.

Я подошла ближе и медленно провела пальцами по засосу на его шее. Тёмно-бордовый след отчётливо выделялся на фоне светлой кожи, прямо над воротником его белой рубашки. Марсель на секунду замер от моего прикосновения.

— Значит, пусть все видят, говоришь? — тихо спросила я, очерчивая след пальцем — Даже сотрудники прокуратуры?

— Даже они — Марсель перехватил мою ладонь, мягко прижав мои пальцы к шее, и осторожно поцеловал меня в запястье — Плевать кто и что подумает. Если бы можно было оставить этот след навсегда, я бы так и сделал.

— Можно сделать татуировку... — посмотрев в сторону, усмехнулась я.

На мгновение Марсель задумался, словно всерьёз обдумывая мои слова. Его взгляд скользнул по дереву, а затем снова вернулся ко мне.

— Я пошутила — тут же добавила я, заметив эту секундную заминку — Даже не думай.

— Почему? — с трудом сдерживая улыбку, спросил он — Не самая плохая идея.

— Прокурор штата с татуировкой в виде засоса на шее... это уже перебор — сказала я, скрестив руки на груди — Все решат, что ты сошёл с ума.

— Я и сошёл — потянувшись к моим губам, прошептал он — От тебя.

Я закатила глаза, и, Марсель, не задумываясь, коснулся моих губ. По телу пробежала дрожь, и прежде чем окончательно потерять голову, я отстранилась, осторожно проведя рукой по его щеке. В его глазах всё ещё плясали знакомые огоньки, а на губах промелькнула едва заметная улыбка.

— Идём? — я протянул ему руку, улыбнувшись — Иначе Демир решит, что ты действительно пошёл искать ручку, чтобы оставить ему автограф.

Марсель закатил глаза, усмехнувшись, и, взял меня за руку.

— Вообще-то, у Демира уже есть мой автограф — сказал он, потянув меня за собой по дорожке — На паре повесток...

Я тихо рассмеялась, крепче сжимая его руку, и мы вернулись к главному корпусу. Роззи сидела на ступеньке, делая селфи. Она крутила телефон в разные стороны, пытаясь найти лучший кадр.

Заметив нас, она медленно опустила руку и, окинув нас взглядом, улыбнулась.

— Я вижу, поиски ручки прошли успешно — усмехнулась она, склонив голову набок.

— Слишком — ответил Марсель, посмотрев по сторонам — А где главный шут?

— Демир уехал — сразу поняв, о ком речь, прошептала Роззи — Прихватив своего помощника.

Марсель не заметил, но я сразу обратила внимание на изменение интонации в слове «помощник». После той встречи на квартире Роззи, когда Демир привёз Германа вместе с собой, он стал всячески оказывать ей знаки внимания. Отправлять цветы, фрукты, и пару раз даже ждал её после занятий с букетом в руках. И наличие Натана в её жизни, его, судя по всему, ничуть не смущало.

— Мне тоже надо ехать — сказал Марсель, посмотрев на меня — Вы останетесь здесь?

— Нет — ответила я, посмотрев на подругу — Мы собирались где-нибудь посидеть.

— Вас подвезти?

Я покачала головой и, потянувшись к нему, поцеловала в щёку.

— Если что, звоните — прошептал он, поцеловав меня в ответ.

Его губы на мгновение задержались у уголка моих губ, и этот нежный жест заставил меня снова улыбнуться. Марсель ещё раз бросил короткий взгляд на Роззи, которая с самым невинным видом рассматривала свои ногти, вежливо кивнул ей и направился к своей машине. Я проводила его взглядом, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло.

И только тогда, когда он уехал, я вспомнила, что совсем забыла расспросить его о деле Хоггарта. Было очевидно, что он всё это время работал над ним, и ничего мне рассказывал. В этот момент во мне вдруг поднялось сильное желание ущипнуть его посильнее.

— И где это мы собирались посидеть? — Роззи помахала ладонью перед моим лицом, возвращая меня к реальности.

— С тобой где угодно — улыбнулась, перехватывая её ладонь — Мне надо тебе столько всего рассказать.

— Тогда, может, поедем в Мансеру? — спросила она, задумавшись — В прошлый раз мы там здорово посидели.

— Я вчера там тоже здорово посидела... — посмотрев в сторону, прошептала я.

— А с этого момента поподробнее.

— Поехали — сказала я, кивнув в сторону выхода — По дороге расскажу.

Роззи тут же оживилась, а её глаза загорелись неподдельным азартом. Она схватила меня под руку, и мы быстрым шагом направились к машине, припаркованной неподалёку.

Как только мы сели, я включила музыку, приоткрыла люк, и тут же из динамиков прозвучала наша любимая песня. Мы переглянулись и, не сговариваясь, прибавили громкость на максимум.

Я резко нажала на газ, и машина сорвалась с места, унося нас подальше от университета и всех его проблем.  На несколько минут все заботы, страхи и мысли о случившемся сегодня утром исправились, растворившись в этом моменте.

По дороге я всё же успела рассказать ей о том, что было вчера в Мансере, и особенно про знакомство с её «родственниками».Она молча слушала меня, что было совсем на неё непохоже, и, на мгновение мне даже стало не по себе. Обычно Роззи комментировала каждое второе слово, бурно жестикулируя и иногда перебивая на самом интересном месте, а тут, она просто смотрела в окно, словно обдумывая что-то в своей голове.

Лишь после того, как мы оказались в Мансере, она, наконец, заговорила:

— Значит, говоришь, что они нормальные? — спросила она, прищурившись и крутя в руках телефон.

— Насчёт её брата не уверена — честно призналась я — Мы с ним практически не общались. А вот Лилли... мне она показалась милой девушкой, по крайней мере, на первый взгляд.

— И она хочет со мной познакомиться?

— Очень — утвердительно кивнула я.

Роззи на мгновение замолчала, словно взвешивая все за и против. Тишина за нашим столиком затянулась, и подруга задумчиво постукивала по столу пальцами.

— А ты сама что думаешь? — спросила она спустя пару секунд, внимательно глядя на меня.

— Решать, конечно, только тебе, но я бы с ней хотя бы познакомилась. Мне показалось, что она хороший человек. Занимается своей жизнью, много работает над собой и всего хочет добиться сама, даже несмотря на деньги и связи семьи.

— У тебя есть её номер? — сдалась Роззи, хоть и попыталась сделать вид, что ей это не особо интересно.

— Она подписалась на меня в инстаграме — улыбнулась я.

Заметив, как смягчилось выражение её лица, я слегка прищуривалась, и шире улыбнувшись, накрыла её ладонь своей.

— Ладно — закатила она глаза, но в голосе уже слышалось явное облегчение — Можешь ей передать, что я больше не буду от неё бегать. Посмотрим, что за Лилли.

Я тихо рассмеялась, посмотрев в сторону, и на мгновение застыла на месте. К нашему столику уверенным шагом направлялся... Кай.

Мы с Роззи синхронно переглянулись. На наших лицах не было ни капли радости от этой внезапной встречи.

Кай остановился прямо возле нас. Засунув руки в карманы брюк, он окинул меня ленивым, изучающим взглядом и слегка усмехнулся.

— Какая приятная встреча — сказал он, обращаясь ко мне — Ты ведь меня помнишь, племянница Эмраха?

— Я выпила не так много, чтобы забыть то, что было только вчера — отозвалась я, откидываясь на спинку дивана.

— Ну да — самодовольно протянул он, пожав плечами — Меня в принципе забыть сложно.

Я демонстративно закатила глаза, даже не пытаясь скрыть своего раздражения. Кай ничуть не смутился и медленно перевёл взгляд на Роззи.

— Роза, здравствуй. Рад, наконец-то, познакомиться с моей потерянной сестрой.

— Во-первых, Роззи — резко поправила она, окинув его холодным взглядом — Во-вторых, я тебе не сестра.

Он усмехнулся, закатив глаза, и сделал вид, словно не услышал последнюю фразу.

— Ты, наверное, не поняла. Я Кай Эбер.

Не выдержав, я тихо рассмеялась, посмотрев в сторону. Кай тут же повернул ко мне голову, приподняв бровь.

— Я сказал что-то смешное?

— Да нет — с улыбкой ответила, скрестив руки на груди — Просто я впервые в жизни встречаю человека, который настолько сильно гордится своей фамилией, что вставляет её практически в каждое предложение.

Кай сделал шаг ближе к столу, слегка наклонился ко мне и, понизив голос, произнёс с непоколебимой уверенностью:

— Когда станешь Эбер, тоже будешь ею гордиться.

От такой наглости я даже на секунду потеряла дар речи. Я лишь ошеломлённо захлопала ресницами, пытаясь осознать услышанное.

Роззи рядом со мной поперхнулась и закашляла, явно сдерживая то ли смех, то ли желание вылить на него остатки своего капучино.

— Прости, что? — переспросила я, прищурившись — Мне, наверное, послышалось. Ты сейчас серьёзно это сказал?

— Абсолютно — Кай даже не шелохнулся, на его губах играла всё та же усмешка. Он вытащил одну руку из кармана, оперевшись ладонью о край нашего столика, слегка наклоняясь вперёд — Я редко шучу, Мелисса.

— В таком случае у тебя очень специфичное чувство юмора — отрезала я, презрительно посмотрев на его ладонь, а затем прямо ему в глаза — И плохая память, ведь я замужем, и ты с моим мужем вчера сидел за одним столиком.

Кая, казалось, это ничуть не смутило. Напротив, моё «сопротивление», похоже, только подогревало азарт, а в его глазах мелькнул неприятный блеск. На его губах заиграла ещё более дерзкая ухмылка, словно мой брак был для него не преградой, а лишь забавным фактом.

— Я прекрасно помню твоего прокурора, Мелисса — тихо произнёс он — Но тем интереснее. К тому же в жизни всякое случается... а фамилия Эбер живёт всегда.

Он сделал паузу, словно наблюдая за моей реакцией. Мы с Роззи переглянулись, тихо усмехнувшись. Нам уже не терпелось дождаться его ухода, чтобы всё это обсудить.

— Рад был повидаться, девочки. Ещё увидимся.

Он развернулся и своей небрежной походкой направился к выходу. Стоило дверям закрыться за ним, как Роззи рассмеялась, откинувшись на спинку дивана.

— Боже... — прошептала она, переводя на меня взгляд — Ну что за клоун. Ты видела этот взгляд? А его стойку?

— Он словно пересмотрел дешёвых сериалов про крутых парней и решил повторять за ними.

— «Когда станешь Эбер» — усмехнулась Роззи, изобразив его — Если бы Марсель это услышал...

— Он бы закопал его прямо здесь — закончила я за неё, закатив глаза — А его любимую фамилию выгравировал бы на надгробии своими руками.

— Это точно — кивнула она — Ты уверена, что сестра не похожа на него?

— Познакомишься и посмотришь сама — ответила я, сдерживая улыбку — Но если я хоть немного разбираюсь в людях, то единственное, что их связывает, это одна фамилия.

Мы с Роззи на мгновение замолчали, а затем одновременно повторили, изображая его:

— Я Кай Эбер! — рассмеялись мы, вспомнив выражение его лица.

Несколько минут мы не могли остановиться, вытирая выступившие от смеха слёзы. То, с каким величием он говорил о себе, заставляло нас то и дело заново смеяться. Весь его напускной пафос и загадочные намёки превратились в главную тему этого дня.

Посидев ещё немного и, обсудив это «явление», я отвезла Роззи домой и, заехав в магазин за продуктами, поехала к себе.

Несколько дней Марсель задерживался на работе допоздна. Дело Хоггарта обрело такой резонанс, что во всех новостях и социальных сетях обсуждалась только эта тема. Начиная его задержанием и, заканчивая разными теориями о том, в чём именно его обвиняют. Особенно после того, как кто-то из студентов слил в сеть видео с момента задержания...

Марсель не мог рассказывать мне о деталях этого дела, так как, вести его поручили именно ему. Казалось, что довести его до конца, было для него сейчас делом принципа, и он думал только об этом.

Я знала лишь то, что его взяли на основании записей из того дневника, а также за покушение на нас в ту ночь, когда он и его сестра сбросили нашу машину с обрыва. В гараже одного из его домов нашли ту самую машину, на которой были следы ударов. Этот тупица даже не смог нормально избавиться от машины. Так что, по одному делу его уже можно было спокойно привлечь.

К слову, о его сестре. Лиз Хоггарт сбежала. Никто не знал о том, где она находится. В доме их семьи, а также в доме её бывшего мужа были произведены обыски, а он, конечно же, отказался давать комментарии по делу бывшей. В репортаже мелькнул лишь его силуэт, садящийся в машину вместе с маленьким мальчиком на руках. Кажется, его звали Коул... И в этой истории он был единственным, кого мне по-настоящему было жаль. Не считая всех пострадавших от рук этой ненормальной семьи. К слову о семье... остальные члены также отказались от комментариев, лишь заявив, что всё это наглая ложь, и правда вскоре откроется.

Вечером, когда мы с Марселем лежали на диване и смотрели фильм, в дверь раздался звонок. Марсель неохотно поднялся, чтобы открыть её, и, спустя несколько секунд из прихожей послышались знакомые голоса. В гостиную один за другим вошли Эмрах, мама и Линда.

— Простите, что побеспокоили вас... — виновато улыбнулась мама, останавливаясь на пороге.

— Ты что — я тут же поднялась с дивана и крепко обняла её — Мы всегда вам рады.

— Я ей так и сказала — бросила Линда, присаживаясь в кресло.

— Я так и понял по выражению лица Марселя — усмехнулся Эмрах, проходя следом.

— Тебе я рад особенно — усмехнувшись, ответил Марсель, качнув головой.

Эмрах подошёл ко мне и, потянув к себе за руку, крепко обнял. Марсель, глядя на это, лишь театрально закатил глаза.

— Будете что-нибудь? Чай или кофе? — спросил Марсель, переводя взгляд на маму и Линду.

— У тебя ещё и такие таланты есть? — тут же поддел его Эмрах, ехидно прищурившись.

— Спасибо, Марсель — мягко улыбнулась мама, присаживаясь на диван — Я бы выпила кофе.

— А я... — задумчиво протянул Эмрах.

— А ты мне поможешь — прервал его Марсель и, похлопав по плечу, увёл его в сторону кухни.

Они ушли, и в гостиной, наконец, стало немного тише. Мама повернулась ко мне и осторожно коснулась моей руки.

— Как твои дела? — тихо спросила она, заглядывая мне в глаза — Я очень по тебе скучала.

— Я тоже — призналась я, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло — И хотела с тобой поговорить.

— Что-то случилось? — в голосе мамы проскользнула тревога — Почему ты мне не позвонила?

— Просто... мне сказали, что ты не очень любишь говорить по телефону — неловко прошептала я.

— Кто сказал? — удивилась она.

Я ничего не ответила, но мой взгляд сам собой метнулся к Линде, которая сидела в кресле и, не отрываясь, смотрела в экран своего телефона.

— Понятно — вздохнула мама, закатив глаза, и бросила многозначительный взгляд в сторону сестры.

Линда даже не обратила на это внимания. Мама снова повернулась ко мне, подняла руку и осторожно коснулась пальцами моей щеки.

— Дорогая — мягко произнесла она — Я готова слушать тебя все двадцать четыре часа в сутки. И днём, и ночью, и всегда. Ты в любой момент можешь мне набрать, поняла?

Я едва заметно кивнула, чувствуя, как от её слов к горлу подступил ком.

— Я действительно не люблю говорить с клиентами, которые звонят в нерабочее время — с улыбкой пояснила она — Но к тебе это никак не относится. Поняла?

— Поняла — едва слышно ответила я, улыбнувшись в ответ.

На мгновение в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь постукиванием Линды по экрану, которая всё так же увлечённо разглядывала в своём телефоне, даже не обращая на нас внимания.

— Линда — с усмешкой окликнула её мама — Что ты там такое увидела?

— Кое-что очень интересное... — наконец ответила она, медленно отрывая взгляд от экрана — Но боюсь, Мелиссе это не понравится. Хотя мне и пяти миллионам человек, которые это посмотрели, очень понравилось. Я даже лайк поставила и репост сделала.

— О чём ты? — я нахмурилась, посмотрев на неё.

Линда тяжело вздохнула, поднялась с кресла, а затем протянула мне телефон.

Я взяла его в руки и замерла. На экране было видео. Мы с Марселем. В тот день, когда задержали Хоггарта. Момент, когда он прислонил меня к дереву и поцеловал. Кто-то умудрился снять нас со стороны, причём сделано это было чертовски профессионально... идеальный ракурс, красивое приближение, правильно подобранная музыка...

— Красиво, правда? — улыбнулась Линда, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Линда — одёрнула её мама.

— Ну а что? — пожала плечами она в ответ — Столько страсти... Я после просмотра даже по Райану вдруг соскучилась...

— Сколько человек, ты сказала, это просмотрели? — спросила я, не в силах оторвать взгляд от экрана, где видео крутилось по кругу.

— Пять миллионов за три часа. Неплохо.

— Я ведь его предупреждала, что кто-то может нас увидеть — пробормотала я, чувствуя, как щёки начинают предательски краснеть.

— Но, судя по видео, ты там не особо-то и сопротивлялась — усмехнулась Линда — Ты почитай, что в комментариях творится.

Я медленно пролистала вниз. Под постом было тысячи комментариев, и их количество росло каждую секунду.

«Только посмотрите на них...».

«Я думала Демир горяч, но Марсель оказался ещё горячее»

«Не могли до дома потерпеть?»

«Марсель такой красивый, боже...»

«Теперь понятно, почему Мелисса выбрала его»

«Это Марселю повезло. Сложно устоять перед такой красоткой»

«Самая красивая пара, которую я видела»

«Вот бы оказаться на её месте...»

«Представьте только, что он вытворяет наедине...».

Я поморщилась и поспешно закрыла комментарии. Казалось, они никогда не остановятся.

— Хорошо, что ничего, кроме поцелуев, там не было — тихо сказала я, возвращая телефон Линде.

— Мелисса — мама взяла меня за руку, успокаивая — Не расстраивайся так. Ничего ужасного не случилось. Неприятно, но ты ведь понимаешь, для чего это было сделано.

— Ты просто прочитай, что там пишут — выдохнула я, чувствуя, как внутри поднимается злость — Все им восхищаются. Моим мужем. И мечтают оказаться на моём месте.

— Она точно наша — протянула Линда, усмехнувшись — Ревность в крови у семьи Баха.

— О чём шепчетесь — раздался голос Эмраха.

Он вошёл в гостиную с банкой мороженого в руках.

— Да так... — прошептала Линда, хитро прищурившись.

Следом за ним появился Марсель. В руках он нёс большой поднос, на котором аккуратно стояли чашки с ароматным кофе и пирожные.

Я не стала ничего ему говорить при всех, поэтому решила дождаться, когда мы останемся одни. В итоге мы просидели вместе ещё около часа. Разговоры и шутки помогли мне немного отвлечься от мыслей о злополучном видео. Мне до сих пор было немного странно оттого, что они появились в моей жизни, что теперь у меня была мама и семья, которые по-настоящему меня приняли и полюбили.

И когда они уже уходили, мама с Линдой вышли, попрощавшись с нами, Эмрах вдруг сказал:

— Кстати, чуть не забыл. Послезавтра наша семья устраивает большой благотворительный вечер. Вы, понятное дело, автоматически приглашены и должны прийти. Приглашения отправлю завтра.

Марсель, стоявший рядом со мной, тихо усмехнулся.

— Что такое? — Эмрах недовольно приподнял бровь.

— Просто благотворительность и ваша сфера деятельности совсем не вяжутся между собой — спокойно ответил Марсель.

— А вот и неправда — фыркнул Эмрах — Баха и благотворительность очень даже взаимосвязаны. Они даже на одну букву начинаются.

— На эту букву ещё много слов начинается — сказал Марсель улыбнувшись.

— Например?

— Например... беда, бунт, бездна, беспредел — начал перечислять Марсель, сохраняя своё невозмутимое выражение лица.

Я слегка ущипнула его за руку, но это его ничуть не смутило и не остановило. Он лишь бросил на меня короткий взгляд и продолжил:

— Бессилие, бремя, балласт, безысходность.

Эмрах театрально закатил глаза, покачав головой.

— Посмотри, сколько прекрасных слов знает твой муж — фыркнул он — Зато наша фамилия с большой историей. А твоя? Рашид... Что это вообще значит? Слушай, может, возьмёшь нашу фамилию, а?

— Только через твой труп — не задумываясь, отрезал Марсель.

— Значит, никогда — театрально вздохнул Эмрах, поправляя воротник — Потому что лично я планирую жить вечно.

Он перевёл взгляд на меня, подмигнул и добавил:

— Я пошёл, а то Линда с Элей уже заждались меня в машине, пока твой муж тут хвастался знанием языка — До послезавтра, любовь моя.

Я улыбнулась и на прощание крепко обняла его.

И когда мы снова остались одни, Марсель закрыл дверь и, прислонившись к ней, посмотрел на меня. В этой тишине его взгляд казался слишком проницательным.

— Рассказывай — сказал он, не сводя с меня взгляда.

— Что? — спросила я, делая вид, что не понимаю о чём он.

— Ты была напряжена весь вечер. Что случилось?

— Я покажу — вздохнула я и, взяв его за руку, потащила за собой в гостиную.

Марсель послушно шёл следом, а его пальцы крепко переплелись с моими. Я довела его до дивана, заставила сесть, а сама потянулась к журнальному столику, где лежал мой телефон. И не успела я открыть инстаграм, как видео одно за другим заполнили ленту. Все популярные каналы опубликовали его у себя.

— Вот — тихо сказала я, протянув ему телефон — Смотри.

Несколько секунд он молча смотрел на экран, и на его лице сразу промелькнуло несколько эмоций: сначала удивление, потом недоумением, а затем уголки его губ едва заметно дёрнулись в улыбке.

— Я ведь предупреждала тебя тогда — не удержалась я от упрёка, хотя злиться на него по-настоящему у меня не получалось.

— Ну, технически, снято красиво — с лёгкой усмешкой попытался разрядить он обстановку — Ракурс отличный, свет тоже. Да и целуюсь я со стороны очень даже неплохо.

— Марсель! — я несильно стукнула его кулаком по плечу, хотя в этот момент в глубине души мне и самой хотелось улыбнуться от его невозмутимости — Тебе смешно? Ты видел, что там пишут?

— И что же там пишут? — он перехватил мою руку, поцеловал ладонь и, снова взглянув на экран, открыл комментарии.

Я наблюдала за его лицом, пока он быстро пробегал по ним глазами. Его губы дрогнули, а когда он наткнулся на комментарий «Марселю повезло с такой красоткой», он согласна кивнул.

— Ну, тут они правы — абсолютно серьёзно сказал он, откладывая телефон в сторону и притягивая меня к себе за талию — Мне действительно чертовски повезло. И устоять перед тобой я не мог тогда и не могу сейчас.

— Но они обсуждают нас — я уткнулась лбом в его плечо, чувствуя, как внутри снова разгорается чувство злости и ревности — Особенно «Представьте, что он вытворяет наедине» и «вот бы мне оказаться на её месте». Мне неприятно, что чужие люди лезут в наш мир. И... мне не нравится, что все они теперь умирают по моему мужу.

Марсель тихо рассмеялся. Он приподнял мой подбородок двумя пальцами, заставляя посмотреть ему прямо в глаза.

— Мелисса — его голос прозвучал тихо, но так уверенно, что вся моя злость начала таять — Пусть пишут всё, что им угодно. Пусть смотрят, завидуют, строят теории. Это просто видео, которое забудется уже через пару дней, когда появится новый повод для сплетен. Но реальность... вот она.

Он осторожно очертил контур моих губ большим пальцем.

— Я принадлежу только тебе. И то, что я «вытворяю» касается только нас двоих. Ни одна женщина в мире, сколько бы миллионов лайков они там ни ставили, не удостоится даже моего взгляда, не говоря уже о том, чтобы оказаться на твоём месте. Потому что, я смотрю только на тебя. Я вижу только тебя. Хочу только тебя и люблю я тоже только тебя. Ты единственная, Мелисса. Моё сердце принадлежит только тебе, и я сам принадлежу только тебе. Так будет всегда.

Он взял меня за руку и потянул за собой на диван, повалив меня на подушки, нависая сверху. Его ладонь скользнула по моим плечам вниз, очерчивая изгибы тела, а затем перехватил мои руки, переплетая наши пальцы и прижимая их к дивану.

— Но тебя беспокоит что-то ещё... — прошептал он тихо, вглядываясь в моё лицо.

— Меня это злит — честно ответила я, посмотрев в сторону, чтобы вернуть себе хоть немного самообладания — Я не показываю тебя «миру» не потому, что просто ревную, а потому что хочу сохранить эту часть нашей жизни для себя. Хочу сберечь это.

Мой голос на мгновение дрогнул, и я сглотнула подступившись ком к горлу, снова переводя взгляд на Марселя.

— Потому что ты... единственное, что было настоящим в моей жизни с самого начала.

На секунду Марсель замер. Его тело напряглось, а в глазах отразилась такая боль, словно мои слова ударили его в самое сердце. Вся его прокурорская выдержка, вся привычная уверенность в этот миг словно испарились, уступая место уязвимости.

— Мелисса... — тихо, почти беззвучно произнёс он моё имя, и в этом было столько невысказанных чувств, что у меня на мгновение перехватило дыхание.

Марсель медленно опустился к моему лицу, и его губы коснулись моих. Он целовал меня медленно, осторожно, словно я была самой большой ценностью в его жизни, которую он хотел уберечь от всех, и даже от самого себя.

И этот поцелуй был другим. Совсем не похожим на тот, у дерева, который увидели все. Он был только наш.

— Я люблю тебя — прошептал он, отстраняясь — А автора этого видео я завтра всё-таки найду. Посмотрим, сколько лайков он соберёт в зале суда за нарушение неприкосновенности частной жизни. И за то, что расстроил мою жену.

Я невольно улыбнулась, снова потянувшись к его губам. И в этот момент, в тишине гостиной, рядом с ним все страхи, чужие взгляды и миллионы просмотры с их комментариями, окончательно растворились.

Весь следующий день мы с Роззи, мамой и Лорен провели, выбирая платья для этого благотворительного вечера. Вокруг нас кружились консультанты, принося одно платье за другим, и уже через час казалось, что у меня болела голова от обилия цветов и фасонов.

Мы с Роззи перемерили десятки платьев, тогда как мама вместе с Лорен определились с первого раза и, откинувшись на диванчике с бокалом шампанского, наблюдали за нашим дефиле. Каждое новое платье Роззи оценивала либо восторженным писком, либо театральным вздохом от разочарования, а я никак не могла найти то самое платье, в котором чувствовала бы себя уверенно.

— Милая, ну, посмотри на это! — Роззи в очередной раз высунулась из-за шторки примерочной, Придерживая руками изумрудное платье — Если я буду в этом, твой брат точно забудет о своей работе.

Мама, сделав глоток из бокала, улыбнулась и удовлетворительно кивнула:

— Тебе очень идёт, Роззи. Благородный цвет. А вот ты, дорогая — она перевела на меня взгляд — Почему-то ещё сомневаешься. Хотя тебе идут все платья, что здесь есть.

Лорен, которая до этого сидела рядом с мамой, вдруг поднялась, подошла к одной из вешалок и уверенно вытащила длинное, серебристое платье, а на её лице промелькнула загадочная улыбка.

— Думаю, я нашла то, что нужно — мягко сказала она, протягивая наряд мне — Эффектно и безумно элегантно. Марсель потеряет дар речи, вот увидишь.

— Он и так его теряет — я закатила глаза и, взяв вешалку из её рук, посмотрела на платье.

Лорен тихо рассмеялась и, посмотрев на маму, сказала:

— Она точно твоя дочь. Просто копия.

— Конечно, моя — улыбнулась в ответ мама и посмотрела на меня — И я этим очень горжусь.

Я расплылась в улыбке, чувствуя, как всё внутри сжалось. В свои двадцать лет, я, наконец, смогла получить ту любовь и поддержку мамы, которой мне всегда не хватало.

— Ну всё, хватит болтать, быстро переодеваться — Роззи легонько подтолкнула меня в сторону примерочной — Мы обязаны увидеть эту роскошь на тебе.

Я скрылась за плотной шторкой, и, наконец, примерила платье. Оно село идеально, облегая фигуру и, аккуратно подчёркивая каждую линию. Лорен угадала на все сто процентов, и в этом наряде я чувствовала себя по-особенному. Несмотря на то что мне стало лучше, я всё ещё иногда немного чувствовала себя неуверенно, особенно вспоминая о шрамах, но платье сделало своё дело.

Я сделала глубокий вдох, расправила плечи и неторопливо отодвинула шторку, выходя к ним.

В зале салона мгновенно воцарилась тишина. Роззи, которая только что что-то бурно доказывала консультанту, так и застыла с открытым ртом. Мама медленно опустила бокал на столик, внимательно разглядывая меня с ног до головы, а на губах Лорен появилась торжествующая улыбка.

— Ну, что я говорила? — победно произнесла она.

На следующий день Крис приехала ко мне пораньше, чтобы сделать макияж и причёску. Всё получилось сдержанно, элегантно и просто идеально подходило под мой образ. Когда она уехала, я осталась в спальне одна и, застыла у зеркала, задумчиво перебирая украшения в шкатулке.

Тихий звук шагов отвлёк меня и, подняв голову, я увидела на пороге Марселя. Казалось, он застыл на месте, словно потеряв дар речи, и, медленно скользил по мне взглядом.

— Нравится? — спросила я его, слегка покрутившись перед ним.

— Ты бесподобна — прошептал он, и в его голосе было столько восхищения, что внутри меня всё сжалось.

— Ты тоже очень красивый, тебе безумно идёт смокинг — с улыбкой ответила я, окинув его взглядом. Марсель в строгом классическом костюме выглядел невероятно статно.

Он молча подошёл ближе, почти вплотную. Его руки аккуратно потянулись к шкатулке, он выбрал изящное, аккуратное колье и нежно убрал мои волосы, открывая шею. Я почувствовала холод метала, когда он застёгивал замок, а в следующий миг его губы коснулись моей кожи в нежном поцелуе.

— Марсель... — прошептала я, прикрыв глаза от удовольствия.

— Ты восхитительна и будешь самой красивой женщиной на этом вечере — его руки по-собственнически легли на мою талию, притягивая к себе.

— Правда?

— Правда. Мне очень повезло. У меня самая красивая в мире жена.

— Говори себе это почаще — с улыбкой повернулась я к нему, осторожно коснувшись губами его щеки.

Марсель тихо рассмеялся, ещё крепче прижал меня к себе и поцеловал.

— Нам пора ехать — с трудом отстранилась я, напоминая ему о времени.

— Я уже жду не дождусь, когда мы вернёмся домой — он медленно провёл рукой по моей спине, касаясь замка — И я сниму с тебя это платье.

От его слов внутри всё сжалось. Я поцеловала его в щёку и, повернувшись, взяла со столика маленький клатч. Через десять минут мы, наконец, вышли из дома, а внизу нас уже ждал водитель.

Когда мы подъехали к месту проведения, я на мгновение застыла, выходя из машины. Масштаб мероприятия действительно поражал. Повсюду были вспышки камер, репортёры, огромное количество влиятельных людей, которых обычно я видела только по телевизору.

Всё проходило под открытым небом, на большой и очень красивой территории. Повсюду было невероятное количество живых цветов белого и фиолетово цвета. Они украшали арки, большие колонны, столы и дорожки, по которым гуляли гости.

Где-то в стороне играл музыкальный оркестр. Музыканты играли такую красивую музыку, что она мгновенно создала ощущение настоящего праздника.

Люди вокруг неторопливо прогуливались, общались и смеялись, а между ними то и дело проходили официанты, предлагая шампанское.

Когда совсем стемнело, всё пространство залил мягкий фиолетовый свет. Вокруг царила атмосфера роскоши, и этот красивый свет делал вечер по-настоящему особенным и даже немного сказочным.

Прямо у входа нас встретили бабушка и Эмрах. Они выглядели потрясающе, сразу выделяясь среди прибывающих гостей.

— Хелена, Вы превосходны — произнёс Марсель улыбнувшись.

Он слегка наклонился и, как это бывает в книгах, коснулся губами тыльной стороны её руки. Этот жест выглядел настолько благородно, что бабушка тут же расцвела, а в её глазах промелькнули искорки.

— Спасибо, дорогой — расплываясь в улыбке, произнесла она — И вы выглядите прекрасно. Особенно моя красивая внучка.

— Спасибо — улыбнувшись, прошептала я, чувствуя, как её поддержка помогла мне окончательно расслабиться.

— Мелисса, ты выглядишь сногсшибательно — не остался в стороне Эмрах, оглядывая меня с головы до ног.

— Ты тоже — окинув его взглядом, произнесла я — Впервые вижу тебя в классическом костюме.

— Я уже мечтаю переодеться во что-то нормальное — фыркнул он, поправляя бабочку.

— Лучше бы брал пример с Марселя, он всегда такой опрятный, красивый и галантный — вмешалась бабушка, переводя взгляд с Эмраха на Марселя.

— Ну конечно, прямо сын маминой подруги — не удержался и съязвил Эмрах, закатив глаза.

— Мелисса — вдруг услышала я за спиной незнакомый голос.

Обернувшись, я увидела дядю Эмраха. Того самого, к которому он привёз меня в тот день, когда меня «похитили». Он стоял, держа бокал в руке, и внимательно смотрел на меня.

— Здравствуй — произнёс он, улыбнувшись — Ты ведь помнишь меня? Я Джеймс Баха.

— Здравствуйте — вежливо ответила я, окинув его взглядом.

Он медленно подошёл к нам, остановившись рядом, и в его глазах промелькнула едва заметная, оценивающая усмешка. Весь его вид излучал уверенность, ту самую, которую я почувствовала ещё при первой нашей встречи.

— Рад вас видеть — спокойно продолжил он, переводя взгляд с меня на Марселя — Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так, и мы в итоге окажемся родными людьми.

— Действительно — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и отстранённо — Жизнь умеет преподносить сюрпризы.

— Ты Баха, Мелисса — произнёс он, и от его тона мне почему-то стало не по себе — И от этого никуда не деться. Даже спустя годы, ты вернулась к нам.

Джеймс сделал небольшую паузу, окинув меня взглядом, а затем добавил:

— Всё-таки наша кровь всегда даёт о себе знать.

— Она Рашид — резко и холодно отрезал Марсель.

Он сделал шаг вперёд, чуть заслоняя меня собой. Его голос прозвучал так твёрдо, что разговор мгновенно потерял всякий намёк на «родственную» беседу. Марсель смотрел на него прямо, и в этом взгляде читалось чёткое предупреждение.

— Теперь-то да — спокойно согласился он — Но кровь в ней наша, и однажды, это рано или поздно проявится.

— Джеймс — вмешался Эмрах, останавливая его, чувствуя подступившее напряжение.

И в этот момент кто-то в толпе окликнул его и, не сводя с меня взгляда, он произнёс:

— Ещё увидимся, Мелисса.

Он коротко кивнул нам на прощание и неторопливо ушёл, потерявшись среди других гостей.

Я чувствовала, как Марсель злится. Его плечи напряглись, а челюсть упрямо сжалась. Чтобы успокоить его, я осторожно коснулась его руки и крепко переплела наши пальцы. Марсель почувствовал моё прикосновение, глубоко вздохнул и, повернувшись ко мне, сразу же изменился в лице. Он улыбнулся, показывая, что всё в порядке.

Я мягко потянула его за собой, уводя подальше от неприятного «знакомства», и мы направились в сторону, где у одной из цветочных арок стояли мама, Лорен, Линда и Деймон. Рядом с ними я заметила незнакомую девушку — красивую блондинку, возле которой крутился маленький мальчик, на вид лет пяти. Он тоже был светленьким и стоял в чёрном смокинге, оглядываясь по сторонам.

— Мелисса! — мама первая заметила нас, сразу подошла и крепко обняла меня — Моя красивая доченька.

Я улыбнулась, на мгновение прикрыв глаза от её крепких объятий.

— Ты тоже очень красивая — искренне сказала я, чуть отстранившись, и, посмотрела на неё.

— Малышка — Линда подошла следом, поцеловав меня в щёку, и тут же перевела взгляд на Марселя — Тебе повезло, Марсель. Такую красотку отхватил.

— Я знаю — довольно ответил Марсель, приобнимая меня за талию.

— Мелисса — Деймон сделал шаг вперёд, протянул руку и, осторожно взяв мою ладонь, коснулся её губами — Я скучал по тебе.

— Я тоже — улыбнулась я в ответ — Тебя долго не было.

— Пришлось уехать по работе, было много дел — ответил он, но не успел договорить, как стоявшая рядом с ним блондинка усмехнулась и демонстративно закатила глаза.

Деймон перевёл на неё быстрый взгляд, слегка вздохнул и, повернувшись к нам, представил её:

— Это Лесли, она... мать моего сына Криса.

Мальчик, услышав своё имя, на секунду окинул меня любопытным взглядом, забавно улыбнулся, а затем резко развернулся и куда-то убежал, заинтересовавшись чем-то в толпе.

— Приятно познакомиться, Мелисса — дружелюбно сказала Лесли. Она подошла ближе и поцеловала меня в щёку в знак приветствия.

— И мне очень приятно — ответила я, с интересом разглядывая девушку.

Линда рассказывала мне о ней и даже показывала их с Крисом фотографии, но в жизни девушка оказалась ещё красивее.

— Не знал, что у тебя есть сын — удивлённо спросил Марсель, посмотрев на Деймона.

— А он иногда сам забывает об этом «маленьком» факте — тут же съязвила Лесли, посмотрев на отца своего ребёнка.

Деймон лишь слегка повёл плечом, сделав вид, что пропустил эту колкость мимо ушей. Напряжение между ними было слишком ощутимым, чтобы не обратить на это внимания.

— Твоё платье просто потрясающее — искренне добавила она, оглядывая мой наряд — У тебя отличный вкус.

— Спасибо, но это заслуга Лорен — улыбнулась я, переводя взгляд на неё — А Роззи ещё не приехала?

— Пока нет — сказала она, посмотрев на телефон — Когда я ей звонила, она говорила, что они с Натаном скоро выезжают. Возможно, попали в пробку.

— Может быть... — прошептала я, и непринятое предчувствие кольнуло где-то в груди.

Марсель тут же уловил перемену в моём настроении, взяв меня за руку.

— Ты же знаешь Роззи — улыбнулась Лорен, убирая телефон в сумочку — Ей нужно перемерить сто нарядов, исправить макияж, а потом ещё и Натана заставить сменить галстук раз пять. Они скоро будут.

— Ты права — заставила я себя улыбнуться, пытаясь избавиться от нахлынувшей тревоги.

Обычно Роззи всегда приезжала раньше, особенно на такие мероприятия, и возможно, поэтому я немного забеспокоилась.

Вокруг по-прежнему переливался фиолетовый свет, а фотограф без остановки делал снимки гостей, которые, в свою очередь, много смеялись и пили шампанское.

— Скоро начнём — раздался голос Эмраха — Вроде все собрались.

— Не все — тут же возмутилась Линда — Райан ещё не приехал.

— Кто? — переспросили они с Деймоном одновременно.

Линда посмотрела в сторону, словно вопрос предназначался вовсе не ей.

— Вы же развелись — сказал Эмрах, скрестив руки на груди.

— Причём дважды — добавил Деймон, прищурившись посмотрев на неё.

Линда лишь небрежно махнула рукой, даже не повернувшись в их сторону, и сделала глоток шампанского.

— Подумаешь, какая мелочь — с абсолютно невозмутимым видом ответила она — Вчера развелись, завтра поженились. Мы всё равно близкие люди.

— Тебе надо было с ним вдвойне родиться — усмехнулся Эмрах — Ты привязана к нему сильнее, чем к Деймону.

— Неправда — отрезала Линда, нахмурившись — Деймон часть меня, а Райан... моя большая любовь.

— Он твоя головная боль, а не любовь — возмутился Деймон, покачав головой.

— Оставь её в покое — толкнула его легонько плечом Лесли — В отличие от тебя она умеет любить.

Деймон от неожиданности даже замолчал и уставился на Лесли, явно не ожидая такого выпада. В его взгляде промелькнуло сильное удивление, но Лесли лишь невозмутимо отвернулась, делая вид, что увлечена своим бокалом.

Мама и Лорен лишь усмехнулись, молча наблюдая за этой «перепалкой». Линда же, мгновенно сменив гнев на милость, победно улыбнулась и посмотрела на Лесли с улыбкой.

— Вот! Золотые слова, малышка — довольно протянула она, вскинув подбородок — Только женщина поймёт женщину.

— Я вижу, здесь очень весело — раздался спокойный голос Демира.

Он, как и раньше, выглядел с иголочки, чему я была очень рада. Увидев его таким, я точно убедилась, что он идёт на поправку и теперь всё будет хорошо. Он подошёл ближе и остановился рядом с нами.

— А где Зейн? — спросила я, посмотрев на него.

— Уже должен был приехать — пожал плечами Демир, посмотрев в сторону.

По его взгляду я сразу поняла, что что-то случилось. И не только я. Марсель тоже это заметил и, подойдя к нему ближе, кивнул в сторону.

Они отошли на несколько секунд, как вдруг я увидела Навида. Он направлялся в нашу сторону вместе с... довольно молодой и красивой девушкой. Она выглядела очень эффектно, а её декольте явно привлекало внимание окружающих. Но я её раньше не видела, поэтому подумала, что это либо родственница, либо просто знакомая. Мне даже в голову не пришло, что она могла быть его девушкой, ведь разница в возрасте у них была не меньше тридцати лет.

— Мелисса — он остановился рядом со мной — Вот уж не ожидал увидеть.

— Это взаимно — ответила я улыбнувшись и перевела взгляд на девушку — Я не знала, что у вас есть ещё одна внучка.

Он сделал глубокий вдох и посмотрел в сторону, явно не оценив мою «шутку». Девушка же, напротив, тихо ухмыльнулась, поправляя своё платье.

В этот момент к нам подошли Марсель и Демир.

— Что ты здесь делаешь? — нахмурившись, спросил Марсель, посмотрев на девушку.

Я перевела взгляд с неё на него, не понимая, что происходит.

— Только не начинайте здесь — отрезал резко Навид — Амалия — моя девушка.

— Ты хоть знаешь кто она? — презрительно спросил Демир, сжав руки в кулаки.

— Я в курсе, что в школе она встречалась с Марселем. Но между ними ничего не было, или я ошибаюсь? — ответил Навид, посмотрев на Марселя.

Я резко посмотрела на Марселя. Он мгновенно сжал мою руку крепче, призывая к спокойствию. Я на секунду прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и снова посмотрела на «Амалию». В голове просто не укладывалось, как такое возможно... Даже если с Марселем у них ничего не было, то было с Демиром. Но она, видимо, не посчитала нужным оповестить об этом своего нового «бойфренда».

— Благо мы даже за руки не держались с ней — усмехнулся Марсель, покачав головой.

— Я вижу, зато теперь ты спокойно держишь кого-то за руку — наконец заговорила она, удивлённо посмотрев на наши сплетённые руки. Казалось, её очень удивляли «изменения» Марселя, ведь до меня он ни к кому не прикасался.

Она сделала небольшую паузу, а затем снова перевела взгляд на Марселя.

— А чему ты удивляешься, Марсель? — с лёгкой усмешкой спросила она — Кто-то любит, когда немного постарше, а кто-то наоборот. Ты ведь тоже выбрал себе не сверстницу, а девушку, которой всего три года назад было... семнадцать? — она посмотрела на меня, приподняв бровь.

Я закатила глаза, не удостоив её даже взглядом.

— Марсель, можно тебя на минуточку?

Не дожидаясь ответа, я взяла его за руку и потащила в сторону. Он прислонился к арке, наблюдая за мной с тем самым выражением лица, которое сейчас раздражало сильнее всего.

— Что случилось? — спокойно спросил он.

— Что случилось? — резко переспросила я — Я думала, что твоя «бывшая» умерла — я изобразила кавычки в воздухе.

Он чуть приподнял бровь, удивлённо посмотрев на меня.

— Я ведь никогда не говорил, что она умерла.

— Но я надеялась... — надув губы, прошептала я нахмурившись.

Марсель тихо рассмеялся. Он медленно подошёл ближе и аккуратно заправил прядь моих волос за ухо.

— Мелисса...

Я смотрела на него прищурившись, собираясь его ущипнуть или укусить посильнее, но вокруг было слишком много людей.

— Она не бывшая — спокойно продолжил он — Просто девушка, с которой я ближе всех общался в старшей школе. Мы даже за руки не держались.

Я фыркнула, закатив глаза.

— А ей за руки и не надо. У неё там есть за что подержаться...

— Мелисса... — произнёс он уже тише.

— Что? — я скрестила руки на груди — Ты видел её платье? Там даже фантазия не нужна, посмотрел и представил... два шара с размером в мою голову.

Марсель рассмеялся, притянув меня к себе, и, не дав мне договорить, поцеловал. Поцелуй получился слишком долгим и требовательным, и на мгновение лишил меня всех аргументов. Вся моя злость, казалось, растворилась в его объятиях.

Когда Марсель наконец неохотно отстранился, его дыхание было слегка прерывистым, а в потемневших глазах заплясали знакомые огоньки.

— Не ревнуй к ней. Она никто.

— Я к ней не ревную — отрезала я, гордо вскинув подбородок — Просто не люблю, когда кто-то смотрит на моё. А она смотрит... даже сейчас.

Марсель расплылся в улыбке и, приобнял меня за талию.

— Друзья, я попрошу всех занять свои места, мы начинаем — раздался громкий голос ведущего в микрофоне, разнёсшийся по всей территории.

Гости торопливо подошли к своим столам. Через десять минут суета утихла и все уже сидели на своих местах. Наш столик стоял в очень удачном месте, поближе к сцене. Марсель сидел рядом, мягко обнимая меня, а вокруг расположились мама, Лорен, Линда, Эмрах, Деймон и Лесли. Несмотря на разговоры за столом, я то и дело поглядывала на пустующие стулья. Роззи, Натан и Зейн так и не появились, и от этого я напряглась ещё сильнее. Демир тоже куда-то исчез... Неприятное предчувствие не покидало меня, и, достав телефон из клатча, я снова набрала Роззи. Но она так и не ответила.

В этот момент ведущий поприветствовал всех собравшихся, рассказал немного о целях этого благотворительного вечера и передал слово Джеймсу. Тот уверенно поднялся на сцену, поправил микрофон и улыбнулся залу.

— Всем добрый вечер — раздался его спокойный голос — Марк уже рассказал вам о цели нашего мероприятия. Я лишь добавлю. Помогая другим, мы помогаем прежде всего самим себе. Сегодня на повестке дня стоит очень важная тема: помощь детям с тяжёлыми заболеваниями. Лоты, которые будут представлены сегодня, помогут вам сделать доброе дело и, возможно спасти чью-то жизнь. Всем хорошего вечера, спасибо.

Под искренние аплодисменты гостей Джеймс вернулся на своё место, а ведущий снова вышел на сцену, и, спустя несколько минут начался аукцион.

Каждый лот был интереснее предыдущего. На огромном экране сменялись фотографии редких картин, старинных предметов интерьера и уникальных украшений. Гости активно участвовали, то и дело поднимая таблички с номерами. Все искренне пытались внести свой вклад и помочь детям, поэтому ставки росли с невероятной скоростью.

— А теперь следующий лот! Кольцо из личной королевской коллекции — объявил ведущий, и на экране появилось изображение потрясающего кольца — Стартовая цена сто тысяч долларов.

В зале сразу поднялся оживлённый гул. Ещё бы... кольцо было просто невероятным, и я не могла отвести от него взгляд. Пять человек тут же включились в борьбу, повышая ставки. И когда цена выросла до четырёхсот тысяч долларов, ведущий обвёл взглядом притихший зал, готовый объявить победителя.

И именно в этот момент я услышала то, что удивило меня больше всего.

— Семьсот тысяч — спокойно и уверенно раздался голос Марселя.

Я от неожиданности резко повернулась и с удивлением посмотрела на него, округлив глаза. Наш столик тоже притих, и девочки с улыбкой уставились на Марселя.

Перебивать ставку Марселя никто не стал, поэтому ведущий резко произнёс:

— Семьсот тысяч раз, семьсот тысяч два, семьсот тысяч три! Продано — он ударил молотком, указывая в нашу сторону.

— Марсель? — тихо прошептала я, до сих пор не веря в происходящее.

— Я знаю, как ты любишь подобные вещи, связанные с историей — мягко ответил он, крепче сжав мою руку — А с этого кольца ты не сводила взгляд.

— Ты серьёзно? — спросила я, расплываясь в улыбке — Спасибо.

Марсель взял мою ладонь и нежно поцеловал её тыльную сторону, глядя мне прямо в глаза. Мама и Лорен улыбались, не сводя с нас взгляда, Линда что-то шептала Эмраху, который всё это время сидел, закатив глаза, а Лесли с Деймоном тихо о чём-то спорили.

Ведущий на сцене продолжил представлять следующие лоты, которых осталось уже не так много.

Внезапно Лорен кто-то позволил, и они, вместе с мамой встали из-за стола и вышли. Что-то явно происходило, но никто ничего не говорил.

Спустя десять минут, ведущий, наконец, заявил, что остался последний, финальный лот. В этот момент Джеймс встал из-за своего стола и снова поднялся на сцену, перехватив микрофон.

— Мне бы хотелось самому представить данный лот — раздался его голос — Многие из вас знают, что совсем недавно в нашей семье случилось пополнение — он повернул голову и посмотрел на меня — Наконец-то нашлась дочь моей племянницы Элеонор, Мелисса Рашид. Многие из вас знают её.

Внутри меня всё сжалось от нехорошего предчувствия. За нашим столом мгновенно повисла тяжёлая тишина. Никто не понимал, что происходит.

— Что он делает? — сквозь зубы процедил Марсель, резко повернувшись к Эмраху.

— Я сам не понимаю — нахмурился Эмрах, в упор глядя на сцену, и его спокойное выражение лица мгновенно изменилось.

— Финальный лот этого вечера — ужин с моей прекрасной племянницей Мелиссой Рашид на берегу Озера Комо — с гордостью объявил Джеймс со сцены — Стартовая цена — сто тысяч долларов.

Я оцепенела, не сразу сообразив, что вообще происходит. В зале стало ощутимо тише, а гости начали удивлённо переглядываться. Реакция Марселя была мгновенной и ожидаемой. Он пришёл в ярость, а его пальцы, сжимающие край стола, побелели.

— Сто пятьдесят тысяч! — раздался знакомый голос.

Мы с Марселем резко обернулись и увидели... Кая. Он сидел за одним из столов, держа табличку в руке и наблюдая за мной своей наглой ухмылкой.

Марсель резко дёрнулся, собираясь встать со своего места, но я среагировала быстрее, резко схватив его за руку, изо всех сил вцепившись в его ладонь. Он перевёл на меня потемневший, полный злости взгляд, но всё же остался сидеть на месте.

— Эмрах, я не посмотрю на то, кем вам приходится этот Джеймс — процедил Марсель — Но я выбью ему все зубы, которыми он так самодовольно улыбается. Моя жена не вещь, которую можно выставить на аукционе.

— Ты прав. Подобное недопустимо — согласился Эмрах, чьи плечи тоже заметно напряглись — Я сам выбью ему их, но сначала поговорю.

Он вышел из-за стола и быстрым шагом направился к сцене, на которой стоял Джеймс. Деймон, встал следом за ним, направляясь в ту же сторону.

— Сто восемьдесят! — внезапно вмешалась Линда. Она подняла свою табличку, явно пытаясь хоть как-то перебить ставку и сгладить эту ужасную ситуацию, в которую втянул всех Джеймс.

— Двести — тут же, не дав ей договорить, хладнокровно бросил Кай. Его голос звучал слишком уверенно, заставляя меня злиться сильнее.

Казалось, ещё чуть-чуть и вместо Марселя к нему подойду я и придушу своими руками.

Ставки начала стремительно расти. Каждую минуту кто-то из присутствующих в зале мужчин, поддавшись азарту, называл новую сумму. Марсель больше не пытался встать. Он просто молча наблюдал за этим безумным торгом, до боли сжимая мою руку.

— Четыреста тысяч! — Кай снова поднял планку, уверенный в своей победе. Он обвёл победным взглядом зал, думая, что мало кто готов отдать такие деньги за какой-то там ужин.

Ведущий на сцене оживился, предвкушая «красивый» финал аукциона.

— Четыреста тысяч раз... Четыреста тысяч два... Четыреста тысяч...

— Миллион — раздался вдруг голос Марселя.

По залу пронёсся удивлённый вздох, который тут же сменился оглушительной тишиной. Ведущий на сцене застыл с поднятым молотком, растеряно, переводя взгляд с Марселя на Кая.

Я посмотрела на Марселя. Он сидел с прямой спиной, а в его глазах, казалось, не было никаких эмоций. Он продолжал крепко сжимать мою руку под столом, и это было единственным, что возвращало меня к реальности.

Кай, который ещё секунду назад победно улыбался, резко обернулся в нашу сторону. Самодовольная ухмылка сошла с его лицо, уступив место злости. Он явно не ожидал такого отпора.

Он резко встал из-за стола и, быстрым шагом направился в сторону выхода. В этот момент Марсель вскочил следом за ним, отпустив мою руку.

Я не сразу поняла, что произошло. Всё случилось слишком быстро. Паника мгновенно накрыла меня, и уже через секунду я вскочила со своего места и побежала за ними, не обращая внимания на удивлённые взгляды.

Когда я вбежала в дом, то застыла на месте. Они уже дрались в просторном холле.

Марсель со всей силы ударил Кая в челюсть, отчего тот отлетел назад, едва не задев массивную напольную вазу, но удержался на ногах. Лицо Кая исказилось яростью. Стерев тыльной стороной ладони выступившую кровь с губы, он бросился на Марселя, пытаясь сбить его с ног.

— Марсель! — в ужасе закричала я, застыв в дверях и не зная, что делать.

Они сцепились, тяжело дыша и нанося друг другу удары. Идеальный смокинг Марселя был помят, бабочка съехала набок, а в глазах было такое бешенство, что на мгновение я испугалась. Кай не уступал, явно пытаясь сильнее вывести Марселя из себя.

И в этой тишине, звуки их ударов и тяжёлого дыхания казались просто оглушительными. Ещё немного и они бы разнесли всё вокруг. Но в этот момент раздался голос, который заставил всех замереть.

— Зейн попал в аварию — переводя дыхание, прошептал Демир.

———————————————————————————————                                                                                                                                          Глава подошла к концу, но история продолжается...🩷💌 Обсуждения, спойлеры и всё-всё — в моём тгк: fatieamor | бабочки не спят