Глава 9

Возвращение в отель было не менее напряжённым, чем само мероприятие. Войдя в свой номер, Элени почувствовала облегчение, но оно было не долгим. Она прошла к столику, куда положила приобретённый кинжал. Его инкрустированная рукоять, древнее серебро и таинственный символ в основании – всё говорило о его уникальности. Однако в её сознании вспывали детали прошедшего вечера: встревоженный Саил, его последующая ярость, записка, которую она оставила, и, конечно, неоспоримый факт – она перешла грань. Её действия могли иметь непредвидимые последствия.

Едва она успела присесть, как телефон зазвонил. Это был Джованни.

– Элени, ты молодец. Алессандро мне поведал обо всём. Ставка была блестящей. Саил в ярости, но это нам только на руку. Но будь осторожна. Его люди, скорее всего, уже разыскивают тебя. Он не из тех, кто остаётся равнодушным к таким вещам. Теперь Саил будет охотиться не только за реликвией, но и за тобой.

– Я знаю, Джованни, – ответила девушка. – Но смысла ему это делать – нет. Я назначила ему встречу через два часа в порту Пирей.

– Ты обезумела, Элени! Встреча должна была состояться завтра. Какого чёрта ты назначила её через два часа? –  его голос стал резким. – Ты знаешь, какие риски несёт подобное ускорение? Если он поймёт, что ты действуешь по собственной инициативе, он может разорвать игру в самый неподходящий момент!

Элени не дрогнула. Она вспомнила, как Саил нашёл записку. Он был в ярости, но при этом явно заинтригован. Это и была её главная цель – спровоцировать его, заставить действовать, раскрыть свои карты. Её слова были намеренно двусмысленными, призванными посеять сомнения и жажду встречи.

– Я понимаю риски. Но я чувствую, Джованни, что Саил близок к тому, чтобы раскрыть что-то важное. Он явно не ожидал моего появления, тем более моего интереса к кинжалу. Моя ставка на аукционе и последующая записка – это шаги, предназначенные держать его в напряжении. Я хочу увидеть, на что он готов ради этого кинжала и что заставит его действовать. Сегодня вечером выясним, насколько он действительно связан с той историей, которую ты рассказывал.

– Хорошо, Элени. Раз уж ты так решила, я помогу тебе. Но помни – я не могу контролировать всё. Будь предельно осторожна. Если почувствуешь, что ситуация выходит из-под контроля, немедленно свяжись со мной. Я надеюсь, он тебя не вычислил?

– Нет, всё в порядке.

– Он был один?

Элени вспомнился образ двух мужчин, сопровождающих Саила повсюду. Она и раньше их встречала во время их первой встречи в порту.

– Нет. С ним были двое мужчин, похожих на охранников.

– Одного из них зовут Карим. Он правая рука Саила. К нему так же сложно подобраться, как и к самому Хайдари, – Джованни сделал паузу, а после чего произнёс: – Времени у нас мало. Надень удобную одежду, походящую на более спортивную. Также возьми с собой очки и кепку, чтобы скрыть часть лица. И ещё, Элени, я оставил в ванной комнате твой кулон и небольшой пакет. Возьми их с собой, думаю, они пригодятся. Будь осторожна.

Как только Джованни отключился, Элени направилась в ванную комнату. На раковине лежал кулон матери и небольшой, плоский предмет, завёрнутый в ткань. Развернув его, девушка увидела миниатюрный, но мощный пистолет. Рядом снова лежала записка:

«Это на всякий случай. Никогда не знаешь, с чем придётся столкнуться в портовых закоулках Афин».

Элени взяла оружие, ощущая его вес. Оно было холодным и тяжёлым, символом того, насколько опасной стала её игра. Теперь, с кинжалом в одной руке и оружием в другой, девушка была готова снова встретиться с мужчиной, рядом с которым боялись дышать тысячи женщин и сотни мужчин. Она даже соскучилась по нему, интересно, а он скучал? Элени накинула более удобную одежду и вышла из номера. Ночь обещала быть долгой.

                                           *  *  *

Ночь опустилась на Афины, принося с собой прохладу и тайны. Порт, обычно шумный днём, теперь представлял собой лабиринт теней и тихих звуков, где каждый шорох мог означать как приближение союзника, так и опасность. Элени, в облике «Габриэлы», направилась к назначенному месту.

Девушка сошла с такси недалеко от старого дока, где, по её информации, должна была состояться встреча. Воздух, как и в первый её раз, был пропитан запахом соли, рыбы и машинного масла. Лунный свет, пробираясь сквозь облака, освещал силуэты грузовых судов и пустые причалы. Тишина нарушалась лишь криками чаек и плеском воды.

Она заняла позицию в тени старого крана, осматриваясь. Сердце билось  в такт мерным ударам волн. Элени чувствовала присутствие Саила ещё до того, как увидела его. Ей было тревожно и волнительно, но в то же время она снова хотела встретиться с ним.

Его фигура, окружённая двумя телохранителями, появилась из темноты, двигаясь уверенно, но настороженно. Элени не стала ждать, пока он её найдёт. Она медленно вышла из тени, держа в руке кинжал, теперь уже не как средство защиты, а как символ её намерений.

– Саил, – произнесла она, шагая навстречу, – я знала, что ты придёшь.

Он сделал несколько шагов в её сторону, сокращая дистанцию. Его взгляд задержался на кинжале, но тут же скользнул выше, к её лицу, к её глазам.

– Кто ты? – прошептал он.

Саил не был вооружён. Карим остался где-то вдалеке, оставляя их наедине. Он не волновался за друга, что нельзя было сказать за самого Саила. Он нервничал. Но не потому, что боялся женщины, причиной всего послужило любопытство, которое не давало ему покоя. Мужчина смотрел на неё, а в глазах читался совсем другой человек. Более знакомый. Более близкий.

– Тебе многое известно обо мне, – ответила девушка, смотря на него. – Ты здесь, как я понимаю, не за этим.

– Хм, – он призадумался, а его брови сошлись на переносице, – мисс  Габриэла, так ведь? – Саил дождался согласия девушки и после продолжил: – Ты решила, что сможешь играть со мной?

Элени почувствовала холодок по спине. Он не был удивлён, не был взбешён, как она ожидала. Саил знал. Или, по крайней мере, очень хорошо догадывался. Это изменило всё.

– Игра – это часть жизни, Саил, – ответила она, пытаясь сохранить контроль над ситуацией. – И я вижу, что ты тоже любишь играть. Тебе ведь понравился мой ход на аукционе?

– О, очень, – он едва заметно улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли тепла, лишь предвкушение. – Это было неожиданно. Ты заметно проявила себя. Но, дорогая «Габриэла», ты ведь понимаешь, что такие игры могут иметь последствия.

Их разговор был полон намёков и недомолвок. Они говорили о погоде, о красоте Афин ночью, о ценности старинных артефактов, при этом каждый из них понимал, что за этой поверхностной беседой скрывается совершенно иная реальность. Элени пыталась выведать его истинные намерения, а Саил, казалось, наслаждался её попытками, играя с ней, как кошка с мышкой. Он не спрашивал о Бактрии, о реликвии, что могло бы выдать его заинтересованность. Саил просто наблюдал, давая понять, что он видит её сквозь маску.

– Итак, – наконец произнёс мужчина, резко меняя тон, когда их фигуры оказались слишком близко друг к другу, – мы уже достаточно обсудили бестолковые вещи. Скажи мне, кто ты на самом деле?

Элени почувствовала, как её сердце замерло. Это был момент истины. Она должна была стоять на своём.

– Тебе моё имя известно, не так ли? – девушка вопросительно уставилась на Саила. – И я здесь, чтобы говорить о том, что связывает тебя и этот кинжал...

Элени не успела закончить предложение, как в следующую секунду произошло то, чего она совершенно не ожидала. Саил шагнул вперёд, сократив последнее расстояние между ними. Его рука молниеносно легла на стену рядом с её головой, прижимая девушку к холодному камню склада. Другая рука – скользнула по её талии, притягивая Элени так близко, что она почувствовала тепло его тела, запах его парфюма.

Глаза Саила, тёмные и пронзительные, смотрели прямо в её, и в них горела неприкрытая страсть, смешанная с хищной уверенностью. Девушка замерла. Страх, острый и ледяной, пронзил её, но где-то глубоко внутри мелькнула искорка чего-то ещё - опасного, запретного возбуждения от его силы, от его дерзости. Он, к огромному сожалению, знал, кто она, и это придавало моменту ещё большую остроту.

– Габриэла значит, – прошептал он хриплым голосом, опаляя ей ухо. – Я не верю тебе. Но, возможно, мне это и нужно.

Его взгляд опустился на её губы. Элени чувствовала, как её дыхание перехватило. Её тело напряглось, готовое сопротивляться, но одновременно прикованное к месту его прикосновением. Он был так близко, что она могла ощутить каждое его дыхание.

– Ты умна, – твёрдо произнёс он, все так же обжигая ей кожу, –  но не настолько, насколько ты рассчитывала развести меня. Будь ты другой женщиной, может быть, я и не смог бы отличить вас. Ты забыла об одной маленькой вещи: мы знакомы с тобой  не первый день, и мне понадобится всего минута, чтобы отличить тебя от другой, Элени.

Она ахнула от услышанного. Всё дело провалилось. Что теперь она скажет Джованни?Мысли были спутаны. Ей хотелось думать о последствиях этого вечера, а ему здесь и сейчас – о ней. Его губы почти касались её. Секунды растянулись в вечность. Он хотел её –обезумевшую и смелую девушку, которая словно стрела, пронзилась в его мысли, заставляя его себе дурманить разум. И это желание, смешанное с его знанием о ней, было опьяняющим и пугающим одновременно.

– Не играй с огнём, махбул*, ибо же ты в нём сама сгоришь, – прохрипел мужчина, оказываясь рядом с её ртом.

_____________*Красавица (на языке Дари)_____________

В последний момент, когда их губы были готовы соединиться, Элени собрала все свои силы. Инстинкт самосохранения взял вверх над секундной сладостью. С резким, но грациозным движением она вывернулась из его объятий, оттолкнул его от себя. Саил не ожидал такой реакции, и  на мгновение его хватка ослабла.Не теряя ни секунды, Элени развернулась и побежала. Она не оглядывалась, не позволяя себе ни единого колебания. Портовые тени быстро поглотили её фигуру.

Саил остался стоять один, полный в недоумении. Его рука всё ещё была прижата к холодной стене, а в глазах горела смесь удивления, досады и ещё большей, теперь уже подогретой заинтересованности. Он недооценил её, но это только раззадорило мужчину. Теперь он понимал, что эта девушка обладает не только острым умом, но и способностью вызвать в нём совершенно другие чувства.

Он усмехнулся, самодовольная улыбка тронула его губы. Её бегство не было поражением, а скорее предвкушением следующего хода. Саил знал, что она не сможет скрыться надолго. Портовый район был его территорией, и каждый его закоулок был ему знаком.

– Беги, Элени, беги, – прошептал он в пустоту. – Но помни, что каждая твоя попытка спрятаться приведёт тебя ко мне.

Он поправил воротник своего тёмного пальто и медленно двинулся вперёд. Он не спешил. Лишь наслаждался процессом. В конце концов, всё, что так усердно пыталось ускользнуть, всегда оказывалось у него в руках. И Элени не станет исключением.

Тем временем, девушка, тяжело дыша, бежала по лабиринту узких улочек. Её сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Она чувствовала его взгляд на себе, даже не оборачиваясь. Он был как тень, преследующая её. Но страх лишь подстёгивал, давая силы двигаться. Оставалось сейчас найти место, где она не встретится с его глазами, а также не произойдёт то, что не должно происходить. Элени было неприятно осознавать, что она так легко и быстро провалила задание. Связь с Саилом она потеряла надолго, а, возможно, навсегда. Но что значили его действия: месть или временное спасение?

Добравшись до старого, заброшенного склада, она проскользнула внутрь через полуразрушенную дверь. Пыль и запах сырости окутали её. Здесь, среди старых механизмов и сваленных в кучу ящиков, она надеялась найти временное укрытие. Прислонившись к холодной стене, пытаясь успокоить своё дыхание, она снова вспомнила взгляд мужчины, его руки, голос, губы...Всё зашло слишком далеко, но как, если начало положено было войной? Почему концом управляет лишь тело?

Она подняла голову, и её взгляд остановился на старой, потемневшей от времени карте, висевшей на стене. Элени провела пальцами по пыльной поверхности. Линии были стёрты временем, названия мест едва различимы. Но она видела очертания города, портовые доки, которые только что покинула, и более отдалённые, менее знакомые районы. В одном из углов карты был изображён старый маяк, отмеченный каким-то странным символом.

Внезапно, из-за входной двери раздался приглушённый звук. Кто-то был снаружи. Сердце Элени снова забилось быстрее. Неужели он нашёл её так быстро? Или это кто-то другой?Она быстро огляделась. Среди бесполезного хлама Элени заметила кусок металлической трубы. Она схватила его. Эта девушка не была бойцом, но если ей придётся, Элени будет защищаться.

Дверь со скрипом приоткрылась, и в щель проскользнула тень. Она замерла, её тело напряглось. Входящий был не Саил. Фигура была меньше, более суетливая. Это был мальчишка-газетчик, которого она видела у причала. Его глаза, широко распахнутые от испуга, встретились с её.

– Ты...ты здесь? – прошептала он дрожащим голосом. – Я думал, ты ушла. Он... искал тебя. Я видел, как этот мужчина шёл за тобой.

– Мужчина? – удивилась Элени. –  Кто? Саил? – Мальчик пожал плечами. – А кроме него ты кого-нибудь видел? Других людей?

Мальчишка кивнул. Его взгляд стал более сосредоточенным.

– Да. Двоих. Они стояли подальше, в тени и не были похожи на тех, кого я хотя бы немного, но мог бы знать. Я слышал, что они говорили о чем-то важном... о тайне. О том, что какая-то девушка не должна знать. Убийство, расследование. Очень мутные люди.

По телу Элени пробежал холодок. Что всё это могло бы означать? Не связан ли с этим всем Саил? Или этот мальчик тоже часть его плана?

– Ты видел, куда они направлялись?

Незнакомец задумался, потом махнул рукой в сторону карты:

– Я видел, как один из них ушёл в ту сторону, туда, где старый маяк. Там, говорят, раньше что-то было. Но я не знаю точно. И это место...оно опасное. Лучше туда не ходить. Там давно никто не живёт. Ходят слухи, что оно проклято.

Элени посмотрела на карту, на символ маяка. Это было единственное, что могло дать ей ответы.

– Мне нужно туда, – решительно сказала она. – Ты можешь отвезти меня к маяку?

Мальчишка выглядел обеспокоенным:

– Сейчас? Ночь же! И там может быть опасно. Я не могу. Но раз уж ты так сильно хочешь, я помогу тебе. Завтра утром, когда рассветёт, я покажу тебе дорогу. Мы можем пойти вместе, так будет безопаснее. Они могут ещё быть там.

Элени обдумала его слова. Рисковать сейчас, в темноте, когда она не знала, что её там ждёт, было бы безрассудно. Её инстинкт самосохранения, который только что спас её от Саила, говорил ей, что стоит прислушаться к мальчишке.

– Хорошо, –  согласилась она. – Завтра утром. Договорились. Только не говори никому о том, что видел меня здесь.

–  Я буду здесь. До завтра, – мальчик кивнул. Его глаза всё ещё были полны тревоги.

Он быстро выскользнул из склада, оставляя Элени наедине с картой, её раздирающими воспоминаниями и предчувствием надвигающейся опасности. Она в последнее время видела многое, а слышала ещё больше. Её вряд ли можно чем-нибудь удивить. Но то, что стало происходить, превращается в безумный сон, после которого хочется лишь проснуться.