Глава 7

— Тайлер, подожди! — Джейкоб выбежал за нами на крыльцо, умоляя брата остановиться, но Тайлер игнорировал его.

Я не понимала, что на него нашло. Вчера всё было хорошо, а сегодня он превратился в безумца. Что-то случилось на той вечеринке, или он что-то увидел... что-то, что истолковал по-своему.

— Садись в машину. Быстро! — приказал он, открывая пассажирскую дверь.

Я подчинилась. Он захлопнул дверь с такой силой, что машина вздрогнула, и пошел навстречу Джейкобу, который уже подбежал к капоту.

— Что ты делаешь, Тайлер? — кричал Джей — Я не понимаю, что я сделал не так!

— Ты серьезно не понимаешь или притворяешься идиотом? — голос брата был настолько громким, что я слышала каждое слово через закрытое стекло.

— Я хочу знать, почему ты так обращаешься с Кристи! — Джейкоб не отступал.

— Не тебе решать, как мне обращаться со своей сестрой! — Тайлер сорвался на крик, сжимая кулаки.

— Я не позволю тебе обижать её. Даже если ты её брат, — Джей произнес это так четко и уверенно, что у меня в животе сладко потянуло, несмотря на весь ужас ситуации.

— Да кто ты такой, чтобы защищать её от МЕНЯ? — Тайлер подошел вплотную, тыча пальцем в грудь друга. — Кто она тебе? Не смей больше к ней приближаться. Держись подальше от моей сестры, Блейк. Ты меня услышал?

Он с силой толкнул Джейкоба в грудь, развернулся и сел в машину. Мотор взревел. Мы сорвались с места так резко, что меня вжало в сиденье. Тайлер гнал, не разбирая дороги. Я видела, с какой силой он сжимает руль — костяшки пальцев были белее мела. Стрелка спидометра ползла вверх. 100... 120... 140...

— Тайлер... — начала я, задыхаясь от страха. — Тайлер, пожалуйста, помедленнее. Нам страшно... мне страшно!

Но он не слышал. Он был в каком-то трансе, его глаза были устремлены вперед, но казалось, он не видит дороги. Он просто качал головой и шептал под нос: «Нет, не может быть... не за моей спиной...»

Он пролетел на красный свет, едва не зацепив выезжающую легковушку. Мое сердце колотилось где-то в горле.

— Тайлер, остановись! Пожалуйста! — я закричала, хватаясь за ремень безопасности.

Я оглянулась и увидела на заднем сиденье свою школьную сумку. Мы ехали в сторону школы, но на такой скорости мы туда не доедем, мы просто разобьемся!

Вдруг из-за поворота, прямо перед нами, возник огромный грузовик. Он отчаянно засигналил, пытаясь предупредить нас, но Тайлер даже не вздрогнул. Он продолжал лететь лоб в лоб.

— Тайлер, там грузовик! — я закричала во весь голос, хватая его за плечо и тряся. — Тайлер, очнись!

Но он был не здесь. Расстояние сокращалось с каждой секундой. Рев сирены грузовика заполнял всё пространство. Слёзы брызнули из моих глаз, я не выдержала и, закричав его имя, сама схватилась за руль, резко дергая его вправо.

Только в этот момент Тайлер, словно очнувшись от кошмара, вскрикнул, ударил по тормозам и чудом вывернул машину на обочину. Нас занесло, поднялось облако пыли, и машина заглохла в нескольких сантиметрах от кювета. Грузовик пронесся мимо, обдав нас мощным потоком воздуха.

Наступила тишина. Оглушительная и страшная. Тайлер уронил голову на руль, тяжело дыша. А я просто сидела, закрыв лицо руками, и дрожала всем телом, не в силах вымолвить ни слова.

Примерно минуту мы сидели в гробовой тишине. Слышно было только рваное, свистящее дыхание Тайлера и моё всхлипывание. Когда воздух в легких перестал обжигать, я дала волю эмоциям. Я начала плакать — громко, навзрыд, закрыв лицо руками. Мои плечи тряслись так сильно, что я едва держалась в кресле.

Я почувствовала, как Тайлер медленно протягивает руку, пытаясь коснуться моего плеча, но я дернулась, отталкивая его с такой силой, на которую только была способна.

— Не трогай меня! — закричала я, и мой голос сорвался на хрип. — Ты вообще понимаешь, что ты сейчас сделал?! Мы чуть не погибли! Из-за тебя! Из-за того, что ты снова не справился со своей злостью и решил выплеснуть её на дорогу! Ты никогда не думаешь обо мне. Ты просто закипаешь, как чайник, а потом взрываешься на того, кто ближе всего. И этим человеком всегда оказываюсь я!

Тайлер замер, его руки всё еще сжимали руль так, что кожа на костяшках грозила лопнуть.

— Если бы ты всегда была рядом и делала так, как я прошу, ничего бы этого не было, — глухо произнес он, не глядя на меня.

— То есть я виновата?! — я задохнулась от возмущения. — Ты хочешь сказать, что грузовик перед нами — это моя вина? Ты шутишь?!

— Кристи, я сейчас очень, очень зол, — он наконец повернул голову, и в его глазах я увидела пугающую пустоту. — Я не хочу сейчас разговаривать. Я боюсь, что обижу тебя намного сильнее, чем уже обидел, а я... я не хочу этого.

— Насколько сильнее? — я горько усмехнулась и ткнула ему в лицо свою руку. — Вот, смотри! Видишь этот синяк? Ты это сделал! Ты вытаскивал меня из дома так, будто я твоя собственность. Это первый раз в жизни, когда ты причинил мне физическую боль, Тайлер. Первый раз.

Не дожидаясь ответа, я выскочила из машины. Дверь захлопнулась с металлическим лязгом. Я жадно вдыхала свежий утренний воздух, пытаясь унять дрожь в коленях и вытирая бесконечные слезы. В голове был хаос. Что могло довести Тайлера до такого состояния? Он ведь всегда был моим защитником. Только если...

Есть только одно объяснение его поведению. Он же не узнал, что мы вчера с Джейкобом... ? Да не, он бы не стал дожидаться утра. Тайлер бы не стал молчать об этом. Но если так подумать, это единственное, что могло бы разозлить его и превратить с такого монстра.

Я посмотрела на него через лобовое стекло. Тайлер всё еще сидел в машине, уронив голову на руль. Почувствовав мой взгляд, он медленно поднял голову. Наш зрительный контакт длился вечность, пока он наконец не вышел из машины и не подошел ко мне.

Мы молчали минут пять. Просто стояли на обочине под ярко-голубым небом, которое казалось издевкой после пережитого ужаса.

— Если бы наши родители были сейчас здесь... ничего бы этого не было, — вдруг тихо произнес он.

Я посмотрела на него и замерла: его глаза были на мокром месте. Тайлер плакал? Мой сильный, непробиваемый брат?

— Я думал, у меня получится... Но я ошибся. Я стараюсь быть сильным для тебя, Кристи. Хочу защищать тебя так же, как защитил бы отец. Но я понимаю, что у меня это паршиво получается. Я злюсь на тебя, Кристи. Очень злюсь. И на Джейкоба. Но больше всего... больше всего я злюсь на себя. Виноват в этом только я.

— В чём ты себя винишь, Тайлер? — спросила я, хотя уже знала ответ.Его голос начал дрожать от сдерживаемой ярости:

— Я не хочу об этом говорить. Не хочу даже представлять, как он тебя... Черт! — он ударил кулаком по крыше машины.

— Что? О чём ты? Расскажи мне! — потребовала я, но он лишь покачал головой и направился к водительскому сиденью.

— Садись. Скоро звонок, а мы еще даже не в школе. Не позволим этому... инциденту... отвлечь нас от учебы.

Всю дорогу до школы мы молчали. Как только Тайлер припарковался, я вылетела из машины, нарочно хлопнув дверью так сильно, как только могла. Я знала, как его это бесит. И мне было плевать.

Зайдя в школу, я рванула на третий этаж. Занятия уже начались, а я даже не знала, какой сейчас урок. И телефона у меня не было — из-за Тайлера я оставила его у Джея. Я чувствовала себя абсолютно потерянной, пока чья-то рука резко не затянула меня в пустой кабинет физики.

Я уже открыла рот, чтобы закричать, но чья-то ладонь накрыла мой рот. Только когда он развернул меня к себе, я узнала его. Джейкоб.

— Ты с ума сошел?! — я оттолкнула его, едва дыша от испуга. — Зачем так делать?! Ты хоть знаешь, как я испугалась?

— Прости, прости, — он поднял руки вверх, но в его глазах была тревога. — Я хотел увидеть тебя до того, как ты зайдешь в класс.

— Ты мог просто окликнуть меня!

— Не мог. Тайлер шел за тобой, а после утреннего случая я не хотел еще больше злить его. Как ты? С тобой всё хорошо?

Джейкоб подошел ближе и осторожно взял мое лицо в свои руки.

— Я переживал. Я чертовски испугался, когда он заставил тебя уехать. Телефон остался у меня, я не мог связаться... Он ведь ничего тебе не сделал? — он начал внимательно осматривать меня.

— Конечно нет, Джейкоб. Тайлер мой брат, он бы никогда не причинил мне вреда... — начала я, но он перебил меня, выгнув бровь. Он взял мою левую руку и медленно закатал рукав рубашки. Там, на бледной коже, уже расцветал отчетливый багровый синяк в форме пальцев.— Ну... кроме этого, — шепотом добавила я.

Я хотела опустить руку, но Джейкоб не дал. Он осторожно поднес мое запястье к своим губам и нежно поцеловал место ушиба. Как только его губы коснулись моей кожи, по телу пробежал электрический разряд. Внизу живота сладко потянуло, а сердце снова пустилось вскачь. Он оставлял невесомые поцелуи по всему синяку, задерживаясь на каждом пятнышке, прежде чем поднять на меня взгляд.

— Обещаю, — прошептал он, поглаживая мою щеку другой рукой. — Никто, больше никто в этой жизни не сделает тебе больно. Я не позволю причинить тебе вред. Даже Тайлеру.

— Эмм... не преувеличивай, Джей. Тайлер не тиран. Он просто...

— Не оправдывай его, Кристи. Он сделал тебе больно. Ты плакала. Видеть твои слезы — это худшее, что я могу представить. Он хотя бы сказал, почему так себя вел?

Я отстранилась. Мне нужно было пространство, иначе я бы просто перестала соображать от его близости.

— Нет. Он не ответил прямо. Сказал только, что очень зол и не хочет об этом говорить.

— Как думаешь, что его спровоцировало? — Джейкоб прислонился к парте, скрестив руки на груди.

— Ну... я думала об этом. И я почти уверена, что он увидел нас.

— Увидел нас? — он прищурился.

— Ну, узнал, что мы... вместе спали. Если это так, то понятно, почему он задавал те странные вопросы утром. Спрашивал, не болит ли у меня что-нибудь, выспалась ли я... — И тут до меня доходит! Я резко вскинула взгляд на Джея.

Джейкоб печально улыбнулся и кивнул. Он догадался об этом намного раньше меня.

— Тайлер думает, что мы переспали?! Что ты и я... — я не смогла договорить, чувствуя, как лицо заливает краска стыда. — Как он мог так подумать о нас?

— По крайней мере, теперь мы понимаем мотивы его безумства, — спокойно ответил он.

— Джейкоб, это же просто смешно! Как он мог?! Ты и я? Вместе? Что за бред! Даже если он видел, что мы в одной постели, это не значит, что между нами было что-то большее, чем просто сон!

Джейкоб усмехнулся, сделал шаг ко мне и заглянул в самые глаза:

— Тебе напомнить, что ты подумала, когда увидела меня и Стейси? Хотя мы даже не были в постели. Она просто была в моей футболке, и ты сразу решила, что между нами всё было. Так почему ты удивляешься Тайлеру? Мужчины устроены проще, Кристи. И гораздо ревнивее.

Я открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Он был прав. Моя собственная ревность ослепила меня тогда так же, как Тайлера — сейчас.

— Да, но это не одно и то же! — воскликнула я, пытаясь найти хоть какой-то аргумент.

— Это абсолютно одно и то же, Кристи. Наш случай даже больше похож на «то самое», — Джей произнес это так буднично, будто мы обсуждали погоду, а не вероятность нашей близости.

Стоило мне только на секунду представить это... Мы вдвоем, под одним одеялом, его горячая кожа касается моей, его губы... Я зажмурилась так сильно, что перед глазами поплыли круги, и яростно затрясла головой. Я пыталась разогнать эти мысли, но в животе уже поднялся настоящий шторм из «бабочек», который невозможно было игнорировать.

— Нет, Джейкоб, это другое, — я резко отвернулась к нему спиной.

Я не могла больше смотреть ему в глаза. Мне казалось, что он видит меня насквозь, и если он прочитает мои мысли сейчас, я просто сгорю со стыда прямо в этом кабинете физики.

— И что же делает эти ситуации разными? — его голос раздался совсем близко, прямо над моим ухом.

— То, что Стейси в тебя влюблена! — выпалила я, всё еще не оборачиваясь. — Ты и сам это прекрасно знаешь. Поэтому ваша ситуация выглядела... закономерной. А я в тебя... я в тебя не влюблена.

После моих слов в кабинете повисла такая тишина, что я начала слышать бешеный стук собственного сердца. Стоя к нему спиной, я лихорадочно прокручивала в голове события утра. Тайлер видел, как Джей заходил ко мне ночью. Видел, как он выходил утром. Почему он не устроил скандал сразу? Почему ждал до завтрака? Неужели он всю ночь сидел внизу, накручивая себя и представляя то, чего не было? От этой мысли мне стало почти физически тошно.

— А как же мои чувства? — вдруг негромко спросил Джей.

Я резко обернулась. Он стоял вплотную ко мне, так близко, что я чувствовала тепло его дыхания.

— Какие еще чувства? — мой голос сорвался.

Джейкоб смотрел на меня своим фирменным загадочным взглядом, который я так ненавидела и обожала одновременно. Иногда мне казалось, что он — это сложнейший ребус, который мне никогда не разгадать.

— Ладно, забудь, — он вдруг отстранился, и я почувствовала разочарование, хотя должна была испытать облегчение. — Не буду тебя задерживать, ты и так опоздала.

Он указал на дверь, и я уже потянулась к ручке, когда он снова окликнул меня:

— Кристи!

Я повернулась. Он подошел, взял мою руку и вложил в ладонь мой телефон.

— Держи. Не оставляй его больше. Я... я чертовски переживаю, когда не могу до тебя дозвониться.

***

— Не хотела бы я оказаться на твоем месте, подруга, — Стейси сочувственно покачала головой, ставя на поднос тарелку с салатом. — Во сколько ты закончишь? Может, мне подождать тебя и помочь?

— Нет, не стоит, я справлюсь, — я потянулась за апельсиновым соком. — Мне не впервой отбывать наказание в школе, ты же знаешь.

— Годы идут, а твои вкусы не меняются. Ни в еде, ни в парнях, — хмыкнула Стейси, глядя на мой поднос с горой картошки фри и соусом.

— Я верна своим принципам, — отшутилась я, хотя на душе было неспокойно. Я думала только о том, как бы скорее закончился этот день, чтобы я могла нормально поговорить с Тайлером. Хотя понятия не имела, как буду объяснять ему наше «совместное пробуждение».

Мисс Стюарт, наш преподаватель по литературе, была сегодня на редкость сурова из-за моего опоздания. Она дала мне выбор: либо до завтрашнего дня подготовить целую диссертацию на тему «Чем отличается любовь от влюбленности», либо остаться после уроков и до блеска вымыть кабинет. Я выбрала швабру. Написать диссертацию о чувствах, в которых я сама запуталась окончательно? Нет уж, увольте. Это выше моих сил.

— У нас завтра еще и репетиция вальса, — Стейси аккуратно съела горошинку. — Грустно, что в танцах такие перерывы.

— Точно, вальс! — я чуть не выронила вилку. В этом хаосе я совсем забыла о репетиции. — Хорошо, что напомнила.

— Как ты могла забыть? — Стейси в шутку погрозила мне вилкой. — Ох, знала бы ты, Крис, как я хочу поменять партнера. Тайлер сегодня просто невыносим. Сплошное ворчание.

— Ты с ним разговаривала? — я напряглась. — Когда? Что он сказал?

— Я звонила тебе утром, ты не ответила, пришлось писать ему. Спросила, где тебя носит. Он буркнул, что ты «только что пошла в сторону класса». Я слышу его недовольство даже через экран, — Стейси отпила кофе. — А еще я видела его на перемене. Он выглядел... ну, очень злым. И что странно: Джей и Алекс были в том же коридоре, но они даже не посмотрели друг на друга. Будто они заклятые враги. Что произошло, Кристи?

Я набрала в рот побольше картошки, чтобы выиграть время. Я не могла рассказать Стейси правду. У неё чувства к Джею — как я скажу ей, что спала с ним в одной постели? Пусть даже «просто спала», факт остается фактом: он всю ночь обнимал меня и прижимал к себе так, что я чувствовала каждый его вдох.

Я уже открыла рот, чтобы что-то соврать, когда кто-то бесцеремонно уселся рядом со мной, закинув руку на спинку моего стула. Это был Джейкоб. Секундой позже рядом со Стейси приземлился Алекс.

— Привет, девчонки! Как жизнь? — Алекс как ни в чем не бывало потянулся к моей картошке.

— У меня — по классике, а вот у Кристи всё сложно, — Стейси подмигнула парням.

— Почему? — Джей тут же повернулся ко мне, внимательно изучая мое лицо.

— Из-за опоздания мисс Стюарт дала ей суровое задание: диссертация или уборка. Угадай, что выбрала наша героиня? — Стейси ткнула своим острым красным ногтем в мою сторону.

— И когда же ты будешь «золушкой»? — спросил Джейкоб, и в его глазах заплясали знакомые искорки.

— Сегодня, после уроков, — выдохнула я.

— Я предлагала помощь, но она строит из себя самостоятельную, — вздохнула Стейси. — Эх, а у вас что нового? Кстати, мальчики... вы что, поссорились с Тайлером? Видела вас в коридоре, вы выглядели так, будто готовы убить друг друга. Почему?

Алекс уже набрал воздуха, чтобы ответить, и я, почувствовав опасность, с силой пнула Джея под столом, умоляюще глядя на него. Джейкоб оказался намного сообразительнее Алекса. Не дав тому открыть рот, он спокойно произнес:

— Да ничего особенного. Просто немного повздорили. Бывает.

— Это я поняла, но из-за чего? — не отставала Стейси.

— Знать бы еще... — начал Алекс. — Короче, сегодня утром, когда мы ели, пришла...

— Э-э! — я громко перебила его и на этот раз пнула уже Алекса, да так, что он чуть не выплюнул картошку.

— Дело в том, — быстро подхватил Джейкоб, спасая ситуацию и указывая на меня, — что вчера Тайлер перебрал с Алексом на вечеринке и порывался везти Кристи домой сам. Я, естественно, не позволил ему сесть за руль в таком состоянии. Он настоял, мы поспорили. В итоге он разозлился, что я «вмешиваюсь не в свое дело».

Джейкоб посмотрел на меня, и в его взгляде я прочитала: «С тебя причитается». Вообще-то, его ложь звучала на удивление правдоподобно...

— Да? — Алекс, наконец, очнулся, удивленно вскинув брови.

— Да-да, — ответила я, спеша закрыть эту опасную тему. Я не хотела лгать Стейси, но и говорить правду в присутствии Алекса и Джея было невозможно.

— Я почему-то такого не помню... А то, что он утром чуть Кристи не... — Алекс снова начал что-то говорить, но Джейкоб резко его перебил.

— Кхм, Алекс, я тебе потом расскажу. Ты был слишком пьян, поэтому и не помнишь.

— Ха, точно. Знаешь, Стейси, я даже не помню, кто нас домой подвез, так что то, что я этого не помню, вполне нормально, — Алекс тут же схватил стакан с американо Стейси и сделал большой глоток. Лицо Стейси на секунду стало подозрительным. Она бросила быстрый взгляд то на меня, то на Джея, но я не хотела, чтобы она заостряла на этом внимание. Мне было легче притвориться, что всё хорошо, поэтому я опустила глаза и углубилась в свою картошку.

— А вот и виновник торжества, — сказала Стейси, глядя куда-то вперед. — Эй, Тайлер, иди сюда! — она поднялась со стула, чтобы он её заметил.

Я повернулась и увидела своего брата. Он шел прямо к нашему столику, но когда заметил нас, замер на месте, как вкопанный. В руках он держал поднос, но не смотрел на него. Он лишь чуть выгнул голову и... заметил Джея, сидящего рядом со мной. Более того, он увидел руку Джейкоба, которая почти касалась моего плеча.

И тут же развернулся. Он бросил свой поднос с едой куда-то в сторону и вышел из столовой, не обернувшись. Я вскочила, бросив картошку, и уже хотела бежать за ним, но, едва я вышла из-за стола, чья-то рука схватила меня.

— Не надо, Кристи, — Джейкоб держал меня за руку, перегораживая путь и не давая пройти.

— Отпусти! Отойди, мне надо с ним поговорить! — я рвалась вперед, но он крепко держал.

— Не сейчас.

— Нет, сейчас! Я не хочу, чтобы это длилось долго! — я чувствовала, как гнев Тайлера заражает меня.

— Кристи, он всё еще чертовски зол. Ты видела его?

— Я тоже чертовски зла! — выкрикнула я, чувствуя, как ком подступает к горлу. — Но я хочу поговорить и решить эту ошибку!

— Ошибку? — Джейкоб резко сжал мою руку, его глаза потемнели. — То есть, то, что было вчера, для тебя — ошибка? — спросил он, и в его голосе прозвучало столько недопонимания и боли, что мне стало жутко.

— Судя по реакции Тайлера — да, — я смотрела куда угодно, только не на него, боясь встретиться с его взглядом. Мне было легче назвать это «ошибкой», чем признаться, что от воспоминаний о той ночи у меня всё еще кружится голова и в животе порхают бабочки. Тайлер — моя семья. У меня нет никого, кроме него, и я не могу его потерять.

Я резко оттолкнула Джейкоба. Он будто онемел передо мной, а я продолжила бежать за Тайлером. Но его уже и след простыл. Я пробежала по всему коридору, проверила задний двор и парковку, но нигде его не нашла.

***

— Как по мне, Тайлер серьезно глупит, — сказала Стейси, завязывая шнурки на своих кроссовках. — Я вот только не пойму, почему он на тебя злится? Я в принципе не пойму, почему он злится. Вместо того, чтобы поблагодарить Джея за то, что он о вас позаботился, он сердится. Вы точно рассказали ему, что произошло? Если нет, то требую продолжения, а если да, то Тайлер реально псих.

— Да не бери ты в голову, — ответила я, собирая волосы в высокий хвост. — Это же Тайлер. Ты знаешь, он всегда такой, когда кто-то отказывается делать что-то по его правилам.

У нас сейчас физкультура — полтора часа баскетбола. Я была в своем классическом спортивном наряде: чёрные шорты и черный топ. Слава богу, хоть на физкультуру Тайлер не устанавливает ограничения, и я могу спокойно носить то, что нравится.

— Готова? Тогда пойдём, — сказала Стейси и направилась к выходу из раздевалки.

Я пошла за ней в спортивный зал, но она резко остановилась, и я врезалась ей в спину.

— Эй, ты чего? — я почесала голову.

— Что здесь происходит? — Стейси повернула голову в мою сторону.

Я отодвинула её в сторону и огляделась. В спортзале было полно парней. И... Джейкоб? Алекс? Что они здесь делают? И почему они тоже в спортивной форме и делают какие-то трюки на турнике?

— Мы же не перепутали расписание, верно? — спросила Стейси.

— Да нет же, — ответила я, глядя, как высоко задралась футболка Джейкоба, открывая взгляду все его крепкие кубики пресса.

— Девочки, вы почему на пороге стоите? — спросила какая-то незнакомая девчонка. Я не смотрела на неё. Мой взгляд был прикован к Джейкобу. Он всегда был таким притягательным, но сегодня, в спортзале...

— Хей, Оливия, могу узнать, что тут происходит? — услышала я, как Стейси заговорила.

— Как что? Нас совместили! — Оливия подмигнула. — К сожалению, наш преподаватель по истории заболел, и директору пришлось перенести физкультуру наверх и объединить нас с вами.

Стоп. То есть у нас с ними совместное занятие? Это значит, что Тайлер тоже будет здесь. Я огляделась в поисках его, но нигде не было видно. Зато мои взгляды постоянно пересекались с Джейкобом. Он, кажется, только заметил меня. Алекс что-то говорил ему, но Джейкоб продолжал смотреть только на меня. Я не прерывала наш зрительный контакт, пока, наконец, он первым не сдался. Покачав головой, он отвернулся и пошел к своим друзьям. Алекс помахал мне рукой, и я ответила ему тем же, а затем подошла к девчонкам из нашего класса.

Прозвенел звонок, оповещающий о начале занятия, и спустя минуту в зал вошел наш тренер.

— Здравствуйте, ребята! Как вы уже заметили, у нас совместное занятие с выпускным классом. Объясняю, чем мы сегодня займемся: сначала небольшая разминка, бег, прыжки, разогреваемся, а затем по классике играем в баскетбол. Всё ясно? — тренер окинул всех взглядом. — Только вот... кого-то не хватает. Стоп, а где же наш капитан? — он посмотрел на парней. — Джей? Алекс? — они пожали плечами. — Кристи, где твой брат? Я же видел его утром!

Я не успела ответить — да и в принципе не знала, что сказать, — как дверь спортзала распахнулась и я услышала родной голос.

— Я тут, простите за опоздание. Задержался немного, — ответил Тайлер, не глядя в нашу сторону. Его взгляд был направлен исключительно на тренера.

— Я-то думал, что с тобой что-то случилось. Ты никогда не пропускаешь мои занятия, Тайлер.

— Верно, я никогда не пропускаю Ваши занятия, сэр, — ответил он, его голос был глухим.

— Ладно, давай. Всё по классике! — тренер махнул рукой.

Тайлер кивнул, и наше занятие началось.Мы приступили к разминке: бег, прыжки на скакалке, отжимания, приседания... Скучные, до боли знакомые упражнения. Я хотела подойти к Тайлеру, поговорить, попытаться хоть что-то выяснить. Но как только я делала шаг в его сторону, он делал три назад. Это начало меня жутко бесить!

Каждый раз, когда я пыталась приблизиться, он отдалялся. Черт с ним! Пусть думает что хочет. Я вообще-то тоже зла на него, но, в отличие от него, пытаюсь поговорить, выяснить, помириться. Мне не нравится, что он отталкивает меня, даже не пытается выслушать. Раздражает, что он избегает меня и Джея, будто мы заражены чумой. Ненавижу, что он думает обо мне плохо!

Тренер свистнул в свисток, привлекая наше внимание.

— Итак, ребята, теперь делимся на две команды и начинаем играть! Тайлер, ты как наш капитан, выбирай себе соперника!

Тайлер кивнул, забрал мяч, который держал тренер. Он начал бить баскетбольным мячом по полу, осматривая при этом всех нас. Его взгляд на какое-то время задержался на мне, но потом поднялся чуть выше моей головы. Его глаза, которые мне показались смягчившимися на долю секунды, тут же обрели прежний дикий, колючий блеск. Он смотрел прямо на Джейкоба.

Тайлер, словно одержимый, бросил мяч прямо мне в лицо. Я даже не успела обдумать, как мяч остановился чуть выше моей головы .

— Ты чуть в неё не попал, идиот! — зло прошипел Джейкоб, прикрывая меня от следующего броска.

— Успокойся, дружок, — Тайлер ухмыльнулся, его глаза горели диким огнем. — Хотел проверить кое-что. Я знал, что ты поймаешь мяч. Так что... поиграем?

— Давно пора надрать тебе задницу, Тайлер, — прорычал Джейкоб, отбрасывая мяч.

Ну вот, теперь официально вся школа в курсе, что Тайлер и Джейкоб — сегодня враги. Это был первый раз, когда они не скрывали свою неприязнь друг к другу на публике.

— Эй, я так не играю. Я не хочу выбирать между вами, — возмутился Алекс, который уже успел влиться в игру.

— Всё по честному, — Тайлер выдохнул, его лицо было сосредоточено. — Выбирай, я уступаю.

Джейкоб и Тайлер начали по очереди выбирать игроков в свои команды. Я, честно говоря, в баскетболе не сильна. Я люблю волейбол, и поэтому не хочу попадаться на глаза, чтобы не испортить игру. Лучше я останусь в болельщиках, как Стейси. Она сделала вид, что очень занята новым маникюром, который, к счастью, не успела испортить. Болеть — так болеть.

— Моя дорогая Кристи, к кому ты пойдешь? — вдруг спросил Тайлер, резко поворачиваясь ко мне.

— Эм... могу я вообще не играть или быть в запасных? И вообще, почему я одна должна играть среди вас, парней? — спросила я, оглядываясь вокруг. — Я не хочу играть в баскетбол, а еще больше не хочу выбирать между вами.

— Потому что ты единственная девушка, которая умеет играть в баскетбол, так что не пытайся улизнуть. У тебя нет такого шанса, — усмехнулся Тайлер.

Я посмотрела на скамейку запасных, где сидели Стейси и Алекс. Я тоже хотела сесть туда, но Тайлер, видимо, не хотел. Он заставлял меня сделать выбор. Выбор, которого я совсем не хотела делать. Мне не хотелось усугублять ситуацию.

— Ну так что, Кристи? — начал тренер, и я почувствовала, как Тайлер, который до этого молчал, теперь смотрел на меня. Я точно знала, что он думал: «Если я выберу его, он начнет ревновать. Если я выберу Джейкоба, мой брат разозлится еще больше. Он подумает, что я предпочитаю Джейкоба, но он не поймет, что он мне еще ближе».

Так думал мой мозг. Так было логичнее. Но моё сердце... В последнее время я выбираю его. Я выбираю своё сердце. Молча шагнув в сторону Джейкоба, я встала за его спиной, пытаясь заглушить бешеное сердцебиение, когда посмотрела на брата. Он явно был расстроен, но ничего не сказал.

— Я думал, ты злишься на меня, — прошептал Джейкоб.

— На него больше — ответила я.

— Готовы? — спросил тренер, и капитаны, кивнув, подошли к центру поля.Они были примерно одного роста, но Тайлер казался немного более мускулистым. Мистер Берингер подкинул мяч, и игра началась.

Оба прыгнули за мячом, но Тайлер, оттолкнувшись от земли, ловко перехватил его и, не дав Джейкобу шанса даже толком замахнуться, бросил его своему товарищу. Парень, который был в нашей команде, умело перехватил мяч, но, к сожалению, ненадолго. Через пять минут после свистка команда Тайлера забил свой первый гол.

— 2:0, — сообщил тренер.

— Не расслабляемся, парни, — сказал Тайлер, — все-таки это Джей. Мы все знаем, что он неплохо играет с мячом, так ведь, братец? — Тайлер озвучил мерзкие комментарии в сторону Джейкоба и, к сожалению, я ничего не могла поделать, кроме как слушать.

— Не переходи черту, Тайлер! — сказал Джейкоб. Между ними произошел диалог, который мне не был слышен, но после которого они оба смотрели на меня.

Переминаясь с ноги на ногу, я пыталась понять, почему они на меня смотрят и почему их взгляды встречаются. Безмолвным взглядом прося объяснить, что происходит, но в его глазах была пустота. Он продолжал смотреть на меня, когда Тайлер делал свой ход, отбирая мяч и делая трёхочковый бросок со своего места.

— 5:0, — сообщил тренер, свистнув в свисток.

«Хочешь поиграть грязно? Так и будет», — пронеслось у меня в голове.

— Кристи, иди сюда! — позвал меня Джейкоб. Я подбежала к нему, и он вручил мне мяч.

— Начинай, — сказал он.

— Ты уверен? Потому что я нет, — ответила я ему. — Я лучшая среди девочек, но худшая среди парней. У меня не очень хорошо получается играть в баскетбол.

— Я в отличие от некоторых тебе доверяю, — сказал Джейкоб. Тайлер фыркнул на его заявление и пристально посмотрел на меня.

— Ладно, — я встала возле стены, чтобы пасовать мяч. Как Тайлер и Джей играют, я не знаю, но кое-что знаю точно — мой брат научил меня целому веку баскетбола, хотя он больше увлекается хоккеем.

Встав у стены я начинаю бить мячом по полу, параллельно разглядывая окружающих. Итак, слева от меня стоял Джейкоб, Тайлер же стоял рядом с ним. Знал ведь, что я передам мяч ему, с правой стороны от меня были Рид и Марк, которые также стояли, чтобы перехватить мяч, если я пердам его им. Двое других же наших игроков стояли в конце зала, рядом с корзиной противников. Я сделала последний удар и направила мяч в сторону Джея, Тайлер и сам Джей уже практически потянулись за мячом, но я в последний момент закинула мяч прямо в руки Рида. Он поймал мяч и сразу направился в сторону корзины, перед ним появился один из игроков Тайлера, но он сумел переиграть его и снова направился в сторону корзины. Я также бежала по направлению мяча и встала рядом, когда его окружила команда противников. Рид оглянулся и когда увидел меня рядом с собой, то резко закинул мяч в мои руки. Я не растерялась, когда как только мяч оказался в моих руках, но тут передо мной оказался Тайлер.

— Ну давай, сестрёнка, покажи, на что способна! Не разочаруй меня, — сказал он, когда попытался отобрать мяч. Он был крупным, а я мелкой, поэтому переиграть его было легко. Я продолжала бить мячом по полу, когда оказалась возле кольца. И в этот момент самый пугающий момент для меня настал. Я никогда не получала такого удовольствия от игры. Я была лучшим игроком на поле, но не перед корзиной. Тяжело сглотнув я попыталась сосредаточиться, пока мне никто не мешал, но я сомневалась и была не уверена в себе. Хотела уже сдаться и закинуть уже мяч с закрытыми глазами.

— Кристи! — я услышала своё имя из уст Джейкоба, который стоял неподалеку. Жестом показал, чтобы я отдала мяч ему, что я, собственно, и сделала. Всё произошло в течение одной секунды. Как только мяч попал в руки Джейкоба, он незамедлительно подпрыгнул максимально высоко. Его тело на секунду зависло в воздухе, и он забросил мяч точно в корзину. Чистое попадание.

Я не сдержалась: начала хлопать и искренне радоваться нашей первой маленькой победе. Джей улыбнулся мне — той самой улыбкой, от которой внутри всё теплело, — и направился в мою сторону.

— Это было смело, — сказала я, сияя. — Жаль, что мне самой смелости не хватает.

— Тебе нечего бояться, Крис, — тихо ответил он, остановившись рядом. — Неважно, забьешь ты гол или нет. Любой исход будет твоим. Это просто игра. Наслаждайся процессом, а не думай о счете.

— А какой смысл играть, если не собираешься побеждать? — внезапно из-за спины Джея проявился Тайлер. Он сжимал мяч так сильно, что казалось, тот сейчас лопнет. — Хватит флиртовать, — зло бросил он, переводя взгляд с одного на другого.

В этот момент я окончательно убедилась: он видел нас двоих ночью. Эта мысль обожгла меня изнутри.

— Тайлер, нам нужно поговорить, — я сделала шаг к нему, пытаясь пресечь этот назревающий конфликт.

— Не сейчас, принцесса. Давай, Джейкоб, — Тайлер проигнорировал мою просьбу, бросая другу негласный вызов на дуэль. — Поиграем по-жесткому?

Джейкоб лишь усмехнулся, принимая вызов. В его глазах тоже зажегся азарт, но какой-то другой — защитный.

— Только потом не плачь, — бросил Джей.

— Обещаю, что не буду ныть тебе в плечо, «рыцарь», — процедил брат.

Это была другая сторона Тайлера. Та, которую я никогда не видела и которую он, очевидно, тщательно от меня скрывал. Мой брат никогда не позволял себе грубости или жестокости в моем присутствии. Он всегда был моей опорой, моим идеалом, живым доказательством того, что не все парни — козлы. А сейчас... сейчас я чувствовала себя брошенной. Тайлер решил, что мы с Джеем предаем его за его спиной, что мы лжем. И хотя между нами формально ничего не было... было ли это правдой в свете прошлой ночи?

Тренер свистнул, и игра возобновилась. На этот раз Джейкоб играл агрессивнее. Его движения стали резкими, удары по мячу — жесткими. Он двигался как заведенный, и следующий трехочковый забил сам, даже не взглянув на товарищей по команде.

— 5:8! — объявил тренер.

Среди всей этой суматохи мяч каким-то чудом снова оказался в моих руках. Я снова замерла перед кольцом, парализованная страхом промахнуться. В голове эхом отозвались слова Джея о поддержке, но тут же их перекрыл голос брата: «В чем смысл игры, если ты не победитель?» — так он учил меня когда-то.

Решившись, я подпрыгнула, вытягивая руки вверх. Мяч уже готов был сорваться с пальцев, когда Тайлер, возникнув из ниоткуда, буквально вырвал его у меня в полете, прямо перед тем, как он должен был попасть в корзину.

— Слишком долго думаешь, Крис! — крикнул он, уже ведя мяч к нашему кольцу. Ему хватило меньше минуты, чтобы сравнять счет.

— Ну, это уже совсем низко, Тайлер! — не выдержала Стейси с трибун. Она отложила телефон, её лицо пылало от возмущения. — Отбирать мяч не просто у игрока, а у родной сестры? Постеснялся бы! Дал бы ей шанс забрать один гол!

Тайлер даже не обернулся. Стейси топнула ногой, но он лишь подошел к ней вплотную, когда мяч ушел в аут.

— Скажи-ка мне, дорогая, — Тайлер навис над ней, полностью перекрывая обзор. Его мощная фигура заставила высокую Стейси казаться крошечной. — Не ты ли всю жизнь твердила мне, что мужчины и женщины равны? Не ты ли громче всех заявляла о феминизме?

Он издевательски щелкнул её пальцем по носу и, холодно улыбнувшись, вернулся на поле.

— Ты гребаный идиот, Тайлер! — выкрикнула она ему вдогонку и пулей вылетела из зала.

Я хотела броситься за ней, но строгий взгляд тренера пригвоздил меня к месту. Игра продолжалась.

Теперь все выкладывались на сто процентов. Темп стал безумным. Я едва успевала следить за мячом. В какой-то момент мне снова удалось перехватить его. Я рванула к корзине противников, видя перед собой только цель. Но не успела я добежать пару шагов, как кто-то на огромной скорости врезался в меня, буквально сбивая с ног.

Я вскрикнула. Падая, я инстинктивно выставила руки вперед, но удар был настолько сильным, что я не удержалась и проехала локтем по жесткому покрытию зала.

— Кристи! — голос Джейкоба прозвучал над самым ухом. Секунда — и он уже сидит рядом со мной на полу. — Как ты? Он осторожно взял мою руку, осматривая содранную кожу. Локоть начал быстро кровоточить.

— Черт возьми, Кристи, прости меня... — Тайлер подбежал с другой стороны, протягивая руку, но я выставила здоровую руку перед собой, запрещая ему приближаться. Слёзы брызнули из глаз — не столько от боли в локте, сколько от обиды, которую я больше не могла контролировать.

— Не трогай меня! — вскрикнула я, прижимаясь к Джею. — Ты совсем с ума сошел? Что с тобой? Я тебя не узнаю!

— Прости, я просто увлекся игрой... Не думал, что ты упадешь так сильно... — оправдания Тайлера звучали жалко.

— Это уже второй раз за день, Тайлер. Второй раз ты причиняешь мне боль, — я оперлась на плечо Джейкоба. Он помог мне подняться, бережно поддерживая за талию.

Я не стала дожидаться ответа брата. Развернулась и, прихрамывая, направилась к выходу.

— Надеюсь, ты доволен своей победой, придурок, — это были последние слова Джейкоба, которые я услышала, прежде чем двери спортзала захлопнулись за моей спиной.

Я бежала по коридору, глотая слезы, когда прямо передо мной появилась мисс Стюарт.

— Кристи? Ты так торопишься начать уборку? — она начала было улыбаться, но, увидев мое лицо, тут же осеклась. — Боже, ты плачешь? Что случилось, дорогая?

— Нет, всё в порядке. Просто... тренировка была тяжелой, — я старалась не смотреть ей в глаза, чтобы не разрыдаться в голос. — У меня как раз закончились занятия, я могу приступить к отработке прямо сейчас.

— Ты уверена? Если тебе плохо, мы можем перенести на завтра...

— Нет, всё хорошо. Правда.

Она вздохнула, провела меня в свой кабинет и вручила ключи.

— Ладно. Интересно, Тайлер знает, что ты плачешь? Он же обычно никому не позволяет к тебе даже прикоснуться... Странно, что кому-то хватило смелости тебя обидеть.

С этими словами она вышла, закрыв за собой дверь.

Да, Тайлер никому не позволяет меня обижать. Кроме самого себя.

Как только я осталась одна, швабра с грохотом выпала из моих рук. Я опустилась на парту, закрыла лицо ладонями и зарыдала — горько, всхлипывая от несправедливости. Я так запуталась в своих чувствах, в поведении брата, в переменах Джейкоба...

Я не заметила, как дверь кабинета тихо открылась. Перед глазами возник знакомый силуэт.

— Прости меня... — это был Джейкоб. Он опустился на колено перед моей партой, нежно взял мое лицо в свои теплые ладони и начал большими пальцами вытирать слезы с моих щек.

— Почему ты извиняешься? — всхлипнула я. — Ты ни в чем не виноват.

— Виноват, — твердо ответил он. — Я обещал, что больше никто не сделает тебе больно. Включая твоего брата. Но я не сдержал слово. Мне жаль, что ты упала, что поранилась... Мне больно видеть, как ты плачешь. Пожалуйста, не надо.

Он прислонился своим лбом к моему, продолжая стирать соленые дорожки с моего лица.

Джейкоб... он всегда был рядом. Когда мне было плохо, когда нужно было выплакаться — он оказывался тут как тут. Он всегда понимал меня лучше всех в этом мире. Его близость сейчас заставляла мое сердце совершать безумные кульбиты.

Я медленно подняла голову. Наши глаза встретились. Между нами было всего несколько сантиметров. Что я там говорила? Что в последнее время выбираю сердце? Да, именно так. Сама того не осознавая, я чуть подвинулась, позволяя ему стать еще ближе. Джейкоб на секунду растерялся, его дыхание сбилось, но он не отстранился. Напротив — он сделал шаг в пространство между моих колен и уперся руками в парту по обе стороны от меня, заключая в кольцо.

Я дрожащими пальцами коснулась его лица, проводя по линии челюсти... Провела пальцем по влажным от пота волосам, прилипшим ко лбу после баскетбола, затем опустилась к его носу. Джейкоб слегка поморщился и слабо улыбнулся, и я двинулась дальше, касаясь его скул, а затем — губ. Мои пальцы медленно очертили форму его рта, и его губы чуть приоткрылись, словно приглашая. Мне пришлось сжать бедра, чтобы не застонать, когда моя рука скользнула ниже, по его шее.

— Кристи, — выдохнул он, словно задыхаясь. Его голос был низким, полным невысказанного желания.

Я не ответила. Просто продолжала опускать руку вниз, пока не дошла до его груди, до сердца. Накрыв его ладонью, я почувствовала, как оно бешено колотится. Я пыталась убедить себя, что это из-за баскетбола, из-за усталости, из-за невосстановившегося дыхания. Не из-за меня. Не из-за того, что я сижу перед ним, раскинув ноги, и мои пальцы исследуют его тело. Я подняла взгляд из-под ресниц, наблюдая за его реакцией.

— Господи, не смотри ты на меня так, — прошептал он, и в его глазах читалась мольба. Он хотел отстраниться, но я не позволила.

— Как? — я дразнила его, не понимая, почему, но не хотела останавливаться.

— Ты меня с ума сводишь, — выдохнул он.

Я положила руки ему на шею, притянула его голову к себе. Мои слезы давно высохли, но ощущение разбитости осталось. И, как ни странно, эта накаленная атмосфера дико возбуждала меня. У меня никогда не было ничего подобного ни с одним парнем, даже банального поцелуя. И всё из-за Тайлера, из-за его негласных правил. Но сейчас я не хотела жить по его правилам. Именно поэтому я потянулась и поцеловала Джейкоба.

Он издал глубокий стон, но не ответил на поцелуй. На мгновение он замер, будто был в ступоре, не зная, как реагировать. Я не остановилась. Высунула язык, пытаясь раскрыть его губы, и, кажется, в этот момент он сдался. Джейкоб издал еще один, более глубокий, наслаждающийся стон, когда я почувствовала, как его руки легли мне на голые бедра и сжали их. От этого прикосновения я вздрогнула, ответила ему еще более жарко, крепче прижимаясь и покусывая его нижнюю губу.

Я не знаю, как у меня это получалось. Я просто делала то, что подсказывало сердце. Джейкоб гладил мои бедра, его пальцы скользили вверх по спине, зарываясь в волосы. Всё было так хорошо. Я чувствовала себя такой легкой, невесомой, но, кажется, я не осознавала всю опасность ситуации.

Мы целовались с Джейкобом посреди кабинета литературы, в то время как мой брат — да и вообще многие учащиеся — всё еще находились в этом здании. Дверь в кабинет была открыта, и любой мог войти. Мой разум вдруг начал пробиваться сквозь туман страсти, и когда я почувствовала, что что-то тяжелое упирается в меня снизу, я резко оттолкнула Джейкоба на приличное расстояние.

— Нет! — выкрикнула я, стыдясь смотреть на него. Идиотка! Что я наделала?! Как я могла поцеловать его? — Прости, прости, прости. Я не должна была этого делать. Просто мне было очень одиноко и грустно, и я тут оказалась... я не выдержала. Боже, Джей, прости! — я снова закрыла лицо руками, не в силах смотреть на него. Мне было ужасно, невыносимо стыдно.

— Нет, это ты прости, — Джейкоб говорил очень быстро, и было видно, как он нервничал. — Я не должен был этого делать. Выглядит, будто я воспользовался твоей слабостью. Мне не хотелось, чтобы ты винила себя в этом.

— Нет, Джейкоб, виновата только я, — сказала я, спрыгивая с парты. — Мне нужно было отвлечься. Слишком много мыслей и чувств. Мне было очень грустно и обидно, а ты, как обычно, оказался рядом, когда я в этом так сильно нуждалась.

— Отвлечься? — в недоумении спросил он. В его глазах читалась растерянность.

— Да, прости, что воспользовалась тобой, просто это... давай забудем об этом. Просто забудем.

— Забудем что? Наш первый поцелуй? — он выглядел растерянным, почти обиженным.

— Да, прости. Джейкоб, Тайлер не должен этого знать. И Стейси, и Алекс, да вообще никто. Никто не должен знать, что произошло тут только что. Пожалуйста.

— Как скажешь, — это всё, что он сказал, прежде чем развернулся и захлопнул за собой дверь кабинета.