Глава 6

«Нефилим без Тени — всё ещё воин. Нефилим без воли — уже Грим» — надпись на стене тренировочного зала.

— Что пишешь?

Я вздрогнула и быстро захлопнула дневник, едва не прищемив край страницы. Сердце забилось где-то в горле — не потому, что я писала что-то запретное, а просто от неожиданности. Обернулась через плечо: Тия стояла в дверном проёме, прислонившись плечом к косяку, и выглядела на удивление свежей. Её чёрные волосы были аккуратно заплетены в две косы, а на губах играла лёгкая улыбка — совсем не та хмурая гримаса, к которой я начала привыкать за последние дни. И это было совсем не то, что я ожидала увидеть после её ночных криков во сне. Прошлой ночью она снова металась по кровати, бормотала что-то бессвязное, и я лежала без сна, глядя в потолок и гадая, что за кошмары терзают мою соседку.

— Да так, ничего, — я сунула дневник в рюкзак, затянула шнурок потуже и задвинула его под кровать. Записи, которые я вела с детства, были моим единственным способом выговориться, когда рядом не было никого, кому можно довериться. Бабушка всегда поощряла эту привычку: «Бумага стерпит всё, луна моя. Но прячь её хорошо».

Тия тем временем покрутила в руках какой-то небольшой бутылёк с тёмной, почти чёрной жидкостью и ловким движением сунула его в карман серого пиджака. Я успела заметить, как жидкость переливается в свете утреннего солнца — густая, маслянистая. Затем она отодвинула стул и села рядом, закинув ногу на ногу. На её руках под задранными рукавами серой рубашки снова были видны порезы и ссадины, но уже не такие глубокие, как в первый день. Кожа вокруг них покраснела и слегка шелушилась, но раны явно заживали. Заметив мой взгляд, она поспешно одёрнула рукава до запястий.

— Это из-за телепортации? — я кивнула в сторону её рук, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, без излишнего сочувствия, которое могло бы её разозлить.

Тёмные брови Тии поползли к переносице. Она тоже посмотрела на свои предплечья и, словно решаясь, задумалась на несколько секунд. Я видела, как она взвешивает, стоит ли мне доверять. Видимо, чаша весов склонилась в мою пользу.

— Да, — она согласно кивнула, и две тёмные пряди упали ей на лицо. Она смахнула их за ухо нетерпеливым жестом. — Но это не обычные ссадины. Они не проходят сами по себе. Для того чтобы их не было, нужно что-то вроде особого лекарства.

— Что за лекарство?

Тия снова достала бутылёк из кармана и протянула его мне на раскрытой ладони. Я взяла флакон осторожно, двумя пальцами, и поднесла к свету. Это был небольшой стеклянный пузырёк с притёртой пробкой, в котором переливалась густая тёмно-зелёная субстанция. Она двигалась медленно, как смола, и оставляла на стенках маслянистые разводы. От флакона пахло чем-то резким, лекарственным — смесь полыни и ещё чего-то, чему я не могла подобрать названия.

— Из чего оно?

— Я не знаю, — она пожала плечами и аккуратно забрала у меня флакон, спрятав его обратно в карман. — Мне дают его в медчасти. Раз в три дня. Говорят, что без него порталы разрушают кожу изнутри.

Вопросов с каждым ответом Тии становилось всё больше. Почему порталы оставляют такие следы? Почему лекарство нужно принимать постоянно? И почему она так спокойно об этом говорит, словно это в порядке вещей? Но время близилось к девяти часам утра, а значит, нам нужно было отправляться в кабинет. Я бросила взгляд на часы на полке: стрелки показывали без десяти девять.

— Пойдём? Занятие сейчас начнётся.

Сегодня по расписанию у нас значился мистер Филон. Тия, пока мы шли по коридору, коротко рассказала, что он практикует контакт со своей Тенью уже много лет и считается одним из лучших наставников для новичков. Я поняла, что это как раз то, что мне нужно. Лекция Лилики была пугающей, но не дала практических знаний. Может, Филон сможет объяснить, как управлять Тенью, а не просто бояться её.

Все занятия проходили в одном и том же кабинете — просторной аудитории с высокими окнами и рядами деревянных столов, — но вот студенческий состав менялся. Сегодня здесь были не только носители первого ранга, но второго и даже несколько третьего. Я заметила знакомые лица: парня с пирсингом, который сидел на лекции Лилики, девушку с короткой стрижкой, которую видела в столовой.

Тия, на удивление, заняла место рядом со мной, хотя обычно садилась с другой группой. Она не подала никакого вида, когда я вопросительно на неё посмотрела, лишь повела плечом, мол, «а почему бы и нет». Мы пришли одними из последних, поэтому нашими оказались стулья в предпоследнем ряду, возле окна. Сквозь стекло было видно, как ветер треплет ветви деревьев в саду.

Я огляделась. В аудитории стоял негромкий гул голосов: кто-то обсуждал вчерашний патруль, кто-то листал конспекты.

— Зачем они посещают лекции для новичков? — шепнула я Тии, и та проследила за моим взглядом.

Почти лысая девушка с огромным количеством пирсинга в ушах — колечки, гвоздики, какие-то цепочки, свисающие с мочек, — сидела на первом ряду и оживлённо болтала с каким-то парнем из первого ранга. Она выглядела так, словно была здесь главной: спина прямая, жесты уверенные, взгляд оценивающий.

— Это Линда, — Тия наклонилась ко мне и заговорила ещё тише, почти в самое ухо. — Она здесь не для того, чтобы учиться. Её связь с Тенью невероятно крепкая. Линда рассказывала, что Тень появляется каждый раз, как только она попросит её мысленно. — Девушка сделала паузу, бросила быстрый взгляд на Линду и продолжила: — Хоть никто и не был этому свидетелем, но она рассказывает какие-то рабочие методы, как сблизиться с Тенью. Студенты её за это обожают.

Я усмехнулась про себя. Это было довольно интересно. Представляю, как бы все удивились, расскажи я о своей связи с Тенью: о голосе, который звучит в моей голове, о том, как она взяла контроль над телом в бою с Даяном. Наверное, Линда почувствовала бы конкуренцию.

В классе настала тишина, как только хлопнула входная дверь. Все взгляды устремились к низкому рыжеволосому мужчине средних лет, который быстрым шагом прошёл к преподавательскому столу. На его курносом носу сидели очки с такими толстыми диоптриями, что его глаза казались неестественно большими, как у совы. Он водрузил на стол стопку бумаг, поправил очки на переносице и обвёл аудиторию внимательным взглядом.

— Доброе утро, носители. Меня зовут мистер Филон, если с кем-то из вас мы ещё не знакомы, — его голос был низким и приятным, с той особой интонацией, какая бывает у людей, привыкших много говорить и быть услышанными. — Моя цель здесь довольно понятная, но оттого не становится простой: научить вас контактировать со своей Тенью и стать настоящими Нефилимами. Вы все здесь оказались неспроста, и многие уже наверняка знают, какой у них дар.

Он обвёл аудиторию взглядом и остановился.

— Поднимите руки те, кто уже входил в контакт с Тенью.

Большая часть студентов подняла руки — кто-то уверенно, кто-то с опаской. Я замерла в нерешительности. С одной стороны, моя Тень уже проявлялась — и не раз. С другой — я понятия не имела, хочу ли я, чтобы об этом знали. Особенно после того, что случилось на ринге. Я продолжала сидеть не двигаясь, вжавшись в спинку стула.

— Замечательно, — профессор удовлетворённо кивнул. — Вы можете быть свободны. Мы встретимся с вами в тренировочном зале в четыре часа, приготовьтесь практиковаться. Остальных прошу задержаться.

Со всех сторон послышалось недовольное оханье. Зашумели отодвигаемые стулья, класс начал пустеть. Тия поднялась, легко коснулась моего плеча и ободряюще улыбнулась на прощанье. Я проводила её взглядом — она ловко проскользнула между рядами и исчезла за дверью. Осталось меньше половины носителей. Линда, к моему удивлению, тоже осталась на месте, скрестив руки на груди.

— Итак, друзья, с вами нам предстоит начать с самого начала, — мистер Филон потёр руки и уселся на край стола, явно предпочитая неформальный тон. — Не буду мучить вас лекциями, эту задачу оставим Лилике. — Он усмехнулся собственному замечанию, и несколько человек в аудитории тоже улыбнулись. Видимо, репутация Лилики как строгого лектора была известна всем.

— Первым делом я хотел бы рассказать вам о самом простом способе связаться с вашей Тенью, — он выдержал паузу, — медитация.

Где-то спереди послышался смешок. Светловолосая девушка с первого ряда прикрыла рот ладонью, но было поздно.

— Это смешно только на первый взгляд, юная леди, — Филон поднял палец вверх, и его глаза за очками блеснули. — Для проведения действительно продуктивной медитации существует особый порядок. Во-первых, вы должны быть в помещении абсолютно одни. Это может быть ваша комната, но предупредите перед этим соседа, что вам нужно немного времени провести наедине. Никто не должен вас отвлекать. Во-вторых, концентрация. Если у кого-то с этим проблемы — а у большинства из вас они есть, поверьте моему опыту, — то нужно тренироваться. Ежедневно. Без этого Тень не откликнется.

— А есть какие-то работающие способы для концентрации? — спросил парень с заднего ряда, тот самый, что вертел в руках браслет-талисман.

— Да, — ответила Линда, поднимаясь со своего места прежде, чем профессор успел открыть рот. Она развернулась к аудитории, и я заметила, как на неё сразу обратились все взгляды. Она была на голову выше профессора и выглядела... крупнее его: широкие плечи, мощная шея, руки, покрытые сеткой татуировок. — Могу посоветовать вам обзавестись листом бумаги и карандашом. Вы рисуете кружок по центру и смотрите на него, не моргая, до того момента, пока вам не захочется плакать.

По аудитории прокатился удивлённый шёпот.

— Да, это одна из действительно действенных практик. Спасибо, Линда, — профессор кивнул ей с благодарностью, и девушка села на место, явно довольная произведённым эффектом. — Ну и наконец, самое важное: вы должны осознать, что теперь не одни. Что в вашем подсознании есть те, кто имеют огромную власть над вами, вашим телом и вашими чувствами. Так что проявите к своей Тени уважение, и тогда она, я уверяю, наградит вас щедрым даром.

Ребята начали перешёптываться, и кто-то с первых рядов спросил дрожащим голосом:

— А если это не поможет? Что тогда?

— Тогда я расскажу вам о следующем методе. Не нужно пробовать все сразу — так вы только израсходуете свою энергию и останетесь ни с чем. Тень не любит суеты. Она ждёт терпения. — Мужчина поднялся со стола и обошёл его, усаживаясь в кресло. — У кого-то есть вопросы?

Поначалу все молчали. Я видела, как студенты переглядываются, подталкивают друг друга локтями, но никто не решается заговорить первым. Затем руку подняла девушка со светлыми волосами, та самая, что смеялась над медитацией.

— Как понять, что Тень начинает себя проявлять?

— Замечательный вопрос! — Филон просиял. — Линда, расскажешь ребятам?

Девушка снова поднялась — на этот раз ещё более величественно, словно актриса, выходящая на сцену. Гордо вскинув подбородок, она обвела аудиторию своим тёмным, почти чёрным взглядом.

— Эти ощущения вы не спутаете ни с чем, — её голос был низким и глубоким, с лёгкой хрипотцой. — Сначала вы можете ощутить лёгкое покалывание по всему телу. Как будто тысячи иголок одновременно касаются вашей кожи. Затем у вас может морозить руки и ноги — даже если в комнате тепло, даже если вы сидите у камина. Это Тень прокладывает путь. Но потом... — она сделала драматическую паузу, — потом вы почувствуете себя настолько полными энергии, что вам будет казаться, словно вас распирает изнутри. Как будто вы можете свернуть горы. Как будто вы — само солнце.

Линда рассказывала это так эмоционально, что казалось, она испытывает всё это прямо сейчас. Её щёки раскраснелись, глаза блестели, а пальцы сжимались в кулаки, словно она держала в руках невидимую силу.

— И такое чувствуют абсолютно все? — спросил кто-то с заднего ряда.

— Очень редко бывает, что Тень появляется неожиданно, — профессор снова взял слово, и Линда села на место, уступая ему. — Обычно она даёт о себе знать предварительно. Через сны, через предчувствия, через странные совпадения. Тень стучится в дверь, прежде чем войти.

— А если Тень так себя и не проявит? Что делать тогда?

Вопрос повис в воздухе. Все замолчали — даже те, кто до этого перешёптывался. Этот вопрос интересовал всех присутствующих, но, кажется, никто не хотел знать ответ. Потому что ответ был страшным.

— К сожалению, не все носители бывают готовы к своему покровителю, — профессор снял очки и принялся протирать их краем мантии, избегая смотреть на аудиторию. — Да, редко, но всё же бывают случаи, когда Тень не считает нужным одарить своё тело даром. Тогда её сила начинает копиться и усиливаться с каждым годом, и в конечном итоге ей придётся выйти. Наружу. — Он водрузил очки обратно на нос. — Но чаще всего организм носителя не справляется с таким потоком.

— То есть... они умирают? — голос девушки с переднего ряда прозвучал едва слышно.

— Всё верно.

Тишина, последовавшая за словами профессора, казалась осязаемой, тяжёлой. Воздух в кабинете сгустился, пропитанный страхом и тревогой. Слова «организм не справляется» эхом отдавались в голове, вызывая мурашки на коже. Я невольно сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

Образ матери, всплывший в памяти, был ярким, реальным — слишком реальным. Её всегда окружала аура таинственности, будто она хранила секрет, о котором не могла рассказать. Теперь я понимала, что это была за тайна: непроявившаяся Тень, медленно отравлявшая её изнутри. И финал... финал, о котором шептались только шёпотом, с ужасом в глазах. Она не справилась. Тень Рарога не приняла её — слишком светлую, слишком добрую, — и ушла к бабушке. А мама осталась одна, с пустотой внутри, которая в конце концов поглотила её.

— Но как же... Как понять, что Тень всё-таки должна проявиться или я обычный человек? — дрожащим голосом спросила девушка с переднего ряда. Её вопрос вырвал меня из пучины мрачных мыслей, и я заставила себя вернуться в реальность.

Профессор Филон вздохнул.

— К сожалению, не существует стопроцентной гарантии. Однако есть признаки... предвестники. — Он запнулся, подбирая слова.

— Предвестники? — переспросил кто-то.

— Да. Это могут быть странные сны, которые вы помните до мельчайших деталей. Видения, которые приходят на границе сна и бодрствования. Ощущение, что вы не одни, даже когда находитесь в пустой комнате. — Профессор обвёл взглядом аудиторию, задерживаясь на каждом лице. — Если вы сталкиваетесь с подобным, не игнорируйте это. Приходите ко мне или к любому другому наставнику.

Его слова прозвучали не слишком успокаивающе. Слишком много «если», слишком много неизвестности. Неужели мы обречены жить в постоянном страхе, не зная, когда нас настигнет собственная Тень — или, что ещё хуже, что она может никогда не проявиться и убить нас в одночасье?

Линда, заметив всеобщее напряжение, решила разрядить обстановку. Она снова поднялась — на этот раз без приглашения профессора, — и её голос прозвучал громко и уверенно:

— Не стоит отчаиваться раньше времени! — Она обвела аудиторию взглядом, и я заметила, как несколько человек выпрямились на стульях. — Да, путь носителя не лёгок. Но он может быть и великим! Тень — это не проклятие, а дар. Дар, который может принести славу, силу... и даже... любовь.

Её последние слова прозвучали едва слышно, будто она сама испугалась своей откровенности. Линда на мгновение отвела взгляд, и я увидела, как на её щеках проступил румянец. Но эти слова запали мне в душу, заронив туда семечко надежды. А что, если она права? Что, если моя Тень может стать не источником боли и страданий — как я её всегда считала, — а моим союзником?

— Тишина! — мистер Филон повысил голос, и в кабинете воцарилась гробовая тишина. — Да, такие случаи, как несправившиеся носители, бывают. Но это не повод для паники. Мы здесь именно для того, чтобы научиться контролировать свою силу, а не бояться её.

Он говорил правильные вещи, но страх, однажды пустивший корни, не так-то просто вырвать изнутри. Я видела, как побледнели лица моих одногруппников, как нервно они теребят свои браслеты-талисманы, подавляющие некоторые проявления Теней. Девушка слева от меня рассеянно крутила на пальце серебряное кольцо.

— Профессор, а что, если... что, если Тень окажется... злой? — робко спросила девушка со среднего ряда, и её голос дрогнул на последнем слове.

Филон устало вздохнул и на мгновение прикрыл глаза.

— Ваши Тени — это часть вас самих. Они могут быть тёмными, дикими, неуправляемыми... но они не злые. Поймите: они — это ваши инстинкты, ваши скрытые желания, ваша истинная сущность, которую вы прячете даже от самих себя. И только от вас зависит, станут ли они вашими союзниками или врагами. Тень не приходит, чтобы убить. Тень приходит, чтобы показать, кто вы есть на самом деле.

Его слова были ровней словам бабушки.

Время за разговорами пролетело незаметно. Студенты начали расходиться — по одному, по двое, благодаря профессора за наставления. Я уже собиралась встать, когда услышала:

— Серафина, задержись, пожалуйста.

Голос профессора Филона прозвучал мягко, но в нём слышалась нотка, не терпящая возражений. Я замерла на полпути, пальцы сжали лямку сумки.

В аудитории стало тихо. Последние студенты покинули кабинет, и дверь за ними закрылась. Профессор сидел за столом, перебирая какие-то бумаги, и не поднимал глаз. Я стояла у своего места в предпоследнем ряду, не зная, подойти ближе или ждать, пока он заговорит. Тишина затягивалась, и я уже открыла рот, чтобы спросить, зачем меня оставили, когда дверь снова открылась.

Вошел Аарон.

Он шагнул внутрь бесшумно, по-кошачьи, и его серый взгляд сразу нашёл меня. Затем перевёл на профессора. Ни слова приветствия — он просто закрыл дверь и прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди.

— А, капитан Агвайр, — Филон наконец поднял голову и поправил очки. — Проходите. Вы как раз вовремя.

— Я всегда вовремя, — сухо отозвался Аарон, но с места не сдвинулся.

Профессор жестом указал мне на стул перед столом.

— Присаживайся, Серафина. Разговор будет серьёзным.

Я медленно подошла и села на краешек стула, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Сумку я поставила на пол, но пальцы всё ещё сжимали лямку, словно она могла меня спасти. Аарон остался стоять у стены — молчаливый, напряжённый, как сжатая пружина.

— Итак, — начал профессор, внимательно глядя на меня поверх очков. — Серафина, я понимаю, что ты только прибыла в Пристанище и у тебя и так много хлопот. Новое место, новые люди. Но мне нужно поговорить с тобой о вещах, которые не стоит обсуждать при всех студентах.

Моё сердце пропустило удар. Неужели он знает? Неужели догадался?

— Д-да, профессор, — пролепетала я.

— Успокойся, — Филон мягко улыбнулся. — Речь не о чём-то плохом. Наоборот. Я хотел поговорить о твоей Тени.

Я замерла. Воздух в кабинете стал плотным, вязким.

— Я наблюдал за тобой во время лекции, — продолжил он. — И почувствовал очень мощную ауру. Она буквально пульсировала в воздухе вокруг тебя. Ты скрываешь свой дар, Серафина?

Я замялась, не зная, что ответить. С одной стороны, не хотелось врать профессору. С другой — я слишком долго хранила эту тайну. Я бросила быстрый взгляд на Аарона: он стоял неподвижно, только желваки на скулах выдавали напряжение.

— Серафина, — голос Филона стал серьёзнее. — Я понимаю твои опасения. Но мне нужна правда. Твой дар... он особенный. Возможно, он является ключом...

— Ключом к чему? — не выдержала я.

Филон помедлил, бросил короткий взгляд на Аарона и затем снова посмотрел на меня.

— К победе над Фобосом.

Мир вокруг закружился. Фобос. Имя, наводившее ужас на всех Нефилимов. И мой дар — ключ к победе над ним?

— Профессор, я не... — начала было я, но Аарон резко прервал меня.

— Хватит ходить вокруг да около, Филон, — рявкнул он, отталкиваясь от стены. — Говори прямо. Её дар — надежда или ещё одна проблема?

— Капитан Агвайр! — укоризненно проговорил профессор, но Аарон даже бровью не повёл. Его стальной взгляд был прикован ко мне.

— Мы теряем время, — отчеканил он, игнорируя Филона. — Каждый день, что она скрывает свою силу, играет на руку Фобосу.

Я съёжилась под его взглядом.

— Капитан прав, — голос профессора прозвучал резко. — Серафина, твой дар не похож ни на что, с чем мы сталкивались раньше. Он древний, мощный и очень опасный.

— Опасный? — в горле пересохло. — В каком смысле?

— В том смысле, — вмешался Аарон, и я почувствовала, как его Тень на мгновение коснулась моей — лёгкое покалывание в кончиках пальцев, — что ты можешь стать как оружием против Фобоса, так и его главным козырем. Если он узнает о тебе...

Он осёкся, но я и так поняла.

— Что мне делать? — прошептала я.

— Тебе нужно научиться контролировать свою Тень, — сказал профессор, и его голос вновь стал мягче. — И Аарон тебе в этом поможет.

Я изумлённо посмотрела на капитана. Он? Этот высокомерный, холодный парень?

— Не волнуйся, — усмехнулся он, уловив мой немой вопрос. Его губы искривились в холодной улыбке. — Я не в восторге от этой идеи больше твоего. Но приказ есть приказ.

Он оттолкнулся от стены и направился к двери. На пороге задержался и бросил через плечо:

— Завтра на рассвете. Тренировочный полигон. Не опаздывай.

Дверь за ним закрылась. Я осталась сидеть, сжимая лямку сумки и глядя на профессора. Тот вздохнул и снял очки.

— Он не самый приятный человек, Серафина, но он лучший. И ты ему под стать. Иди, тебе нужно отдохнуть перед завтрашним днём.

Я поднялась на ватных ногах и вышла из аудитории. В коридоре было пусто. Аарон уже исчез. Я прислонилась к стене и глубоко вздохнула. Наставник. Мой наставник — капитан Агвайр. Человек, который меня презирает. Но, кажется, именно ему придётся научить меня выживать.