Глава 24 : Последний бой часть 1

В комнате воцарилась тишина, лишь тиканье часов нарушало ее. Макс и Мэри обнимались, пытаясь успокоить тревогу.

- Что-то не так, - тихо прошептала Мэри, - Я чувствую... что произошло неладное.

- Я тоже, - ответил Макс, его взгляд был напряженным.

Вдруг до них донесся яростный крик:

- Венера!

Макс и Мэри вздрогнули. Они узнали голос Аарона. Полный гнева и отчаяния, он эхом разнесся по замку.

- Это Аарон! - воскликнула Мэри, ее глаза расширились от ужаса. - Джессика! Что с Джессикой?!

Они переглянулись и выбежали из комнаты, направляясь в бальный зал. Их сердца бешено колотились.

Когда они ворвались в зал, то увидели ужасную картину. Аарон стоял один в центре зала, окруженный оборотнями. Их глаза горели звериной яростью, и они злобно обратили взгляд на них.

Мэри застыла на месте, охваченная ужасом.

- Где Джессика?! - обеспокоенно прошептала она, ее голос дрожал от страха.

Она оглядела зал, но Джессики нигде не было видно. Ее сердце бешено заколотилось, предчувствуя беду.

Макс шагнул вперед, заслоняя Мэри собой. Он знал, что оборотни представляют для них опасность.

- Держись за мной, - тихо сказал он, не сводя глаз с оборотней.

Венера спокойно восседала на троне, наблюдая за происходящим с ледяным спокойствием.

Аарон стоял неподвижно, его взгляд был прикован к ней. Злость переполняла его. Он был готов разорвать всех, кто посмеет встать у него на пути.

Макс заметил Влада, их отца, стоявшего среди оборотней. Его лицо было пустым и безучастным.

- Отец! - закричал Макс, пытаясь достучаться до него, - Отец, очнись! Это Венера! Ты должен помочь Аарону!

Но Влад не реагировал. Он продолжал стоять неподвижно, словно не слышал ничего.

Макс отчаялся.

Аарон, не обращая внимания на Макса и оборотней, продолжал смотреть на Венеру. Его глаза горели янтарем.

- Где она?! - прорычал он, его голос дрожал от ярости, - Где Джессика?!

- Ах, Аарон, - произнесла она мягко, - Ты такой вспыльчивый, характером весь в отца.

Эти слова прозвучали как вызов. Аарон сделал шаг вперед, его янтарные глаза вспыхнули яростью, а мускулы напряглись, словно он был готов к бою.

Оборотни вокруг него зашипели и начали рычать, ощущая нарастающую угрозу. Их шерсть поднялась дыбом, и зубы сверкнули в тусклом свете зала.

Венера лишь улыбнулась, не показывая ни малейшего страха.

- Часы тикают, Аарон, - сказала она, её голос был холоден и безжалостен, - Скоро наступит полночь, когда луна достигнет зенита, и начнется ночь полнолуния.

Макс и Мэри переглянулись

- Как мы могли забыть об этом.. - одновременно прошептали они

- Аарон! - окликнул Макс, его голос прорезался сквозь рычание оборотней, - Времени мало! Мы должны найти Джессику!

Мэри кивнула, ее глаза были полны страха.

- Мы не можем позволить Венере... - она запнулась, не желая произносить ужасное, - мы должны спасти ее!

Невидимая рука, сотканная из собственной ярости Аарона , сжала горло Венеры. Она вздрогнула, усмешка застыла на ее лице, превратившись в гримасу боли.

- Ты... - прохрипела Венера, в ее глазах мелькнуло удивление, но ни капли страха.

Лицо Аарона исказила гримаса гнева.

- Где Джессика? - прошипел он, - Отвечай, или я вырву твою ведьминскую глотку прямо здесь!

Венера усмехнулась, несмотря на боль.

- Ты не убьешь свою мать.

- Если придётся ради этого спасти её, я пойду на всё. Говори - сжимал он ее горло, а ненависть в глазах лишь усиливалась

- Аарон, я знаю где Джессика - окликнул ее брат, и он повернулся к нему

Макс выглядел обеспокоенным, с телефоном в руках.

Венера испугалась что ее план будет провален и сквозь боль прокричала

- Не дайте им уйти!

Оборотни приготовились наброситься, но Аарон среагировал быстрее, прочел заклинание и волной откинул их в стороны. От удара, в зале поднялся дым, а когда он испарился. Этих троих уже не было.

- Найдите их, они не должны отыскать девушку!

***Стас не стал заковывать Джессику в цепи, как в прошлый раз. Они находились в лагере оборотней. В самом сердце земли, где оборвалась жизнь его брата, и где жажда мести за Алекса клокотала в его душе, словно лава в жерле вулкана. Его планом было уничтожить Аарона, но её... её он не мог коснуться. Она была слишком дорога, слишком глубоко засела в его сердце.

Но Джессика смотрела на него с нескрываемым презрением. Её глаза, некогда полные тепла и света, сейчас были наполнены лишь льдом и ненавистью. Она была напугана, но не унижалась до мольбы. Гордость, этот непробиваемый щит, не позволяла ей выдать свой страх. Стас сидел и смотрел на неё с мучительной печалью, он любил её, а она видела в нём лишь врага.

В руках он держал телефон, готовый раскрыть их местонахождение, словно наживку, чтобы выманить Аарона. Но прежде чем сделать это, он предпринял отчаянную попытку достучаться до неё.

- Джесс, я...

- Не смей произносить моё имя! - её голос был полон яда, лицо искажено гримасой злобы. Она съёжилась в углу, словно загнанный зверь, и исподлобья смотрела на него.

Он увидел её слёзы, и волна самобичевания захлестнула его. Он проклинал себя за то, что причиняет ей эту боль.

- Я потерял брата из-за Аарона, - его голос дрожал, - Ты думаешь, я не знаю, что такое горечь утраты?

- И ты хочешь отомстить ему, отняв мою жизнь? - её голос был полон сарказма, - Аарон не спустит тебе это с рук. Он тебя уничтожит.

- Как ты можешь думать обо мне такое... - он приблизился к ней, протягивая руку, но она отвернулась и прижалась к стене, словно его прикосновение могло её обжечь.

- Не приближайся ко мне! - её голос сорвался на крик, - Ты был моим другом, Стас... Во что ты превратился?

Их взгляды встретились. В её глазах он увидел лишь отвращение.

- Я всегда был таким, - его взгляд вдруг стал пустым и отстранённым, словно он говорил не о себе, - Мы с Венерой договорились... В её планах было убить тебя... а я не смог бы...

Он тяжело вздохнул и отвернулся, садясь обратно в кресло. Он больше не мог смотреть в её глаза.

- Но я обманул её, - продолжил он, - Мне нужен лишь Аарон. Я отпущу тебя, как только он будет здесь.

- Ты чудовище, - прошептала она, её голос дрожал от ненависти, - У тебя ничего не получится. Убей меня сейчас, и пусть это всё закончится!

- Как ты не понимаешь, Джессика? - в его взгляде промелькнула отчаянная, почти подростковая любовь, - Я влюблён в тебя... как мальчишка... Я не смогу причинить тебе боль.

- Тогда не трогай Аарона! - закричала она сквозь слёзы, - Он мое всё!

- Я обещал отцу... - его голос стал тихим и виноватым, - Прости.

Он резко встал и, словно одержимый, выхватил телефон. На мгновение он застыл, словно борясь с собой, а потом, с болью в глазах, набрал номер и через несколько секунд произнёс в трубку:

- Я жду Аарона в лагере... Там, где он оставил кровь моего брата.

Закончив разговор, он подошел к Джессике и грубо схватил её за локоть. Несмотря на её отчаянные попытки вырваться, несмотря на слёзы и крики, он вытащил её из лагеря на улицу.

Из ниоткуда, словно из самой тьмы, возникли они.

Мэри увидела, как её подругу грубо тащат прочь, и ярость, словно пожар, охватила её. Она была готова броситься на Стаса, разорвать его на части, но Макс, предчувствуя беду, крепко удержал её за руку.

- Это битва Аарона, - прорычал Макс, - Мы не должны вмешиваться.

- Но он делает ей больно! - вскрикнула Мэри, её голос дрожал от ярости и беспомощности.

Крики Джессики внезапно оборвались, когда её взгляд встретился с глазами Аарона. Мокрые от слез глаза умоляли его... не спасать её. И он, словно парализованный, не мог отвести взгляда. В этом безмолвном обмене взглядами было больше слов, чем в тысяче криков.

Стас отпустил её, словно обронил горящий уголь, и Джессика, не раздумывая ни секунды, бросилась к Аарону в объятия. Он крепко прижал её к себе, словно боялся, что она растворится в воздухе. Макс и Мэри с замиранием сердца наблюдали за этой эмоциональной сценой, где Джессика, всхлипывая, цеплялась за его одежду, боясь, что он отпустит её, и кошмар повторится.

- Пожалуйста, не надо... - прошептала она, - Давай просто уйдём отсюда...

- Уже поздно, - ответил Аарон, его голос был полон горечи.

Джессика подняла заплаканные глаза и увидела, как плотное кольцо оборотней окружает их. Животный страх, словно ледяная волна, захлестнул её.

Макс инстинктивно попытался заслонить собой Мэри, готовый принять удар на себя.

- Макс, уведи девчонок! - приказал Аарон, его голос был твёрд, как сталь.

- Я никуда не уйду! - вскрикнула Мэри, её голос сорвался на крик, - Я не уйду без тебя, Аарон! Пожалуйста...

Джессика, сломленная страхом, опустилась перед Аароном на колени. Не сдерживая рыданий, она цеплялась за ткань его одежды, умоляя его не оставлять её.

- Скажи... скажи, что ты не оставишь меня...

Сейчас, здесь, перед лицом надвигающейся опасности, она не боялась показать свою слабость. С ним она не могла быть гордой. Она не хотела его терять.

Аарон молча посмотрел на Макса, и тот, мгновенно поняв безмолвный приказ, вместе с Мэри подхватил Джессику под руки и потащил в сторону, подальше от надвигающейся битвы, несмотря на её отчаянные крики и сопротивление.

В этот момент появилась Венера. Увидев, что её сын окружен оборотнями, она нахмурилась, и с нескрываемым раздражением посмотрела на Стаса, с которым договаривалась о плане.

- У нас был уговор, - прошипела она, - Убить девчонку!

- Венера, - ответил Стас, его голос был полон упрямства, - Мой изначальный план - убить Аарона. И я не собираюсь его менять.

- Ты не тронешь Аарона! - взвизгнула Венера, - Убей девчонку! Она наша главная проблема!

Эти слова словно кинжал вонзились в самое сердце Аарона. Презрение и ненависть к матери захлестнули его. Несмотря на ее любовь к нему, его всегда волновала Джессика.

- Дурак! - взвизгнула Венера, её голос сорвался на истеричный крик, - Скоро будет полночь! Это твой единственный шанс выжить!

Она отчаянно пыталась переубедить Стаса, понимая, что её план рушится на глазах.

- Мне плевать! - прорычал Стас, его лицо исказила гримаса ярости, - Моя цель - он! И только он!

В его руке, словно из самой тьмы, возник серебряный кол, испепеляющий взгляд был прикован к Аарону.

Венере пришлось в мгновение ока перестраивать свои планы. Она не могла допустить гибели сына. Взметнув руки, она призвала свою армию вампиров, и они, словно тени, выступили вперед, готовые сразиться со стаей оборотней.

- Значит, это война, - усмехнулся Стас, его голос был полон мрачного предвкушения, - Последний бой...

Макс напрягся, его сердце бешено колотилось в груди. Он не мог остаться в стороне, не мог позволить Аарону сражаться в одиночку. Бок о бок, плечом к плечу - так было всегда, и так должно быть сейчас.

Он посмотрел на Мэри, и в её глазах, словно в зеркале, увидел отражение собственных мыслей. Она знала, что он собирается сделать.

- Мэри... я должен...

- Тшш, - прошептала она, её взгляд жадно скользил по его лицу, запоминая каждую черточку, словно видела его в последний раз. Она обеими руками взяла его лицо и прошептала: - Любимый... Удачи. Я знаю, вы вместе справитесь.

- Я люблю тебя, - прошептал Макс, нежно прильнул к её губам в коротком, но страстном поцелуе, и растворился в ночи, словно призрак.

В мгновение ока он оказался рядом с Аароном, в самой гуще надвигающейся бури.

Сердце Мэри разрывалось от тревоги. Она повернулась к Джессике, которая сидела на земле, сломленная горем и страхом, и напряжённо наблюдала за происходящим. Мэри опустилась рядом с ней, притянула к себе, обнимая и даря слабую надежду на то, что всё ещё может обойтись.

Стас и Аарон стояли друг напротив друга, словно два хищника, готовящихся к смертельному броску. Вокруг них бушевала яростная схватка, но для них двоих в этот момент не существовало ничего, кроме ненависти, клокотавшей в их сердцах.

- Помнишь Алекса? - прорычал Стас, его голос был полон яда. - Ты отнял у меня брата. И теперь тебя ждет смерть... гораздо хуже, чем та, что ты ему уготовил.

Аарон молчал, его глаза горели янтарем, в которых отражалась ярость. Он не собирался тратить слова на пустые угрозы.

Внезапно, Стас издал звериный рык, и его тело начало стремительно меняться. Под лучами полной луны, его кости ломались и срастались заново, мышцы наливались силой, лицо вытягивалось в волчью морду. Он превращался в огромного оборотня, ощетинившегося шерстью и готового разорвать врага на части.

В ответ на это, вокруг Аарона вспыхнуло темное пламя. Магия, до этого сдерживаемая, вырвалась наружу, окутывая его тело, наделяя невероятной силой. В ночь полнолуния мощь вампиров возрастала многократно, и Аарон собирался использовать этот дар на полную катушку.

С яростным криком, они бросились друг на друга. Стас, в обличии оборотня, наносил сокрушительные удары когтистыми лапами, стремясь разорвать Аарона в клочья. Но Аарон уклонялся от атак с невероятной скоростью, контратакуя с яростью и точностью.

Тем временем, в другом конце поля боя, развернулась ожесточенная схватка между вампирами и оборотнями. Клыки и когти, кровь и вой - все смешалось в хаотичной мясорубке.

Вампиры, быстрые и смертоносные, словно тени, скользили между деревьями, нападая на оборотней из засады. Их клыки вонзались в плоть, выпивая жизненную силу противников. Оборотни, в свою очередь, отвечали яростью и грубой силой. Превратившись в огромных волков, они крушили все на своем пути, разрывая вампиров когтями и зубами.

Макс, словно вихрь, кружил в центре битвы. Его движения были быстрыми и точными, словно удары клинка. Он ловко уклонялся от атак оборотней, контратакуя с невероятной силой. Одним ударом он отправлял оборотня в полет, а другим - лишал жизни.

Но оборотней было слишком много. Они нападали со всех сторон, пытаясь окружить и разорвать его на части. Макс отбивался, как мог, но силы были неравны.

Вдруг, один из оборотней прыгнул на него, сбив с ног. Макс упал на землю, и оборотень навис над ним, готовясь разорвать его горло.

Макс попытался оттолкнуть его, но оборотень был слишком силен. Его когти вонзились в плечо Макса, причиняя адскую боль.

В этот момент, словно из ниоткуда, появилась Мэри. С диким криком она бросилась на оборотня, отвлекая его внимание. Вампирша нанесла несколько быстрых ударов, пытаясь оттащить оборотня от Макса.

Оборотень отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, и Мэри отлетела в сторону, упав на землю. Макс вскочил на ноги и бросился на защиту Мэри.

- Нет, Мэри! - Макс, словно молния, оттолкнул оборотня, не позволив ему обрушиться на неё.

Он стремительно помог ей подняться, и в его голосе звучала нескрываемая тревога: - Что ты здесь делаешь?! Я велел тебе спрятаться с Джессикой!

Внезапно его осенило, словно ледяной водой окатило. - Где она?! - его голос наполнился ужасом.

Мэри дышала прерывисто и часто, словно после долгого забега, и с трудом выговорила: - Не волнуйся... Она в безопасности... Она никуда не денется...

- Мэри, уходи отсюда! - приказал Макс, в его голосе звучала отчаянная мольба.

- Нет, я не оставлю тебя! - упрямо возразила она.

Вдруг её глаза расширились от ужаса, и она пронзительно закричала: - Макс, обернись!

В ту же секунду Макс, повинуясь инстинкту, молниеносно переместился вместе с Мэри в другую часть поля боя, подальше от надвигающейся опасности.

Он крепко обнял её, пытаясь унять дрожь, пронзавшую её тело.

- Ты в порядке? - прошептал он, вглядываясь в её лицо.

- Да... - выдохнула она, пытаясь успокоиться.

Они обернулись туда, где только что находилась Джессика, но её там не было. Пустота, словно черная дыра, зияла на том месте, где она должна была быть.

Макс бросил взгляд на свои часы. В его душе поселился ледяной ужас. Через считанные минуты должно было пробить полночь.

Макс лихорадочно оглядывался по сторонам, его взгляд метался от одного силуэта к другому, но Джессики нигде не было. Паника, словно ледяные когти, сжала его сердце. Куда она могла подеваться? Неужели её снова похитили?

В отчаянии он перевёл взгляд на Аарона. Тот, словно разъярённый зверь, продолжал сражаться со Стасом. Их бой был яростным и беспощадным, словно танец смерти.

И вдруг, словно молния пронзила его сознание, Аарон остановился. Он замер на мгновение, и Макс увидел, как по его лицу пробежала волна боли и отчаяния.

Аарон почувствовал... Он почувствовал, как Джессика зовет его, как ее страх эхом отзывается в его душе. Что-то снова случилось, и она была в опасности.

С яростным криком, Аарон оттолкнул Стаса, отбросив его на несколько метров. Он не обратил внимания на его ярость и удивление, не слушал его угроз и проклятий.

Стремительным движением он переместился к Максу, его глаза горели янтарем, а лицо исказила гримаса ярости и отчаяния.

Потом Аарон, словно обезумевший, схватил Макса за плечи, его пальцы впились в его плоть. В его глазах бушевала буря, смешались ярость, отчаяние и страх.

- Ты... Ты почему не присмотрел за ней?! - прорычал он, его голос дрожал от ярости и боли, - Где она?! Где Джессика?!

Он тряс Макса, словно одержимый, в его глазах плескалось отчаяние.

- Ты... Ты должен был уберечь её! - прорычал Аарон, его голос хрипел от невысказанного ужаса. - Где она?!

Но прежде чем Макс успел ответить, их внимание привлекла Мэри. Её пронзительный крик резанул по ушам, заставив кровь застыть в жилах.

- Нет! - Мэри указывала дрожащей рукой на противоположный конец поля боя. - Джессика!

Аарон, словно хищник, почуявший добычу, мгновенно обернулся. И то, что он увидел, обожгло его словно кислотой. Вампиры, словно бездушные куклы, тащили сопротивляющуюся Джессику к Венере. Отчаянные попытки вырваться, перепуганный взгляд, полные слез глаза... Каждая деталь этой картины вонзалась в его сердце, словно осколок стекла.

Венера... Она стояла там, величественная и невозмутимая, словно королева, наблюдающая за представлением. На её лице играла слабая, но невыносимо жестокая улыбка. Эта улыбка, словно печать, закрепила его приговор.

В этот момент, взгляд Аарона упал на Влада. Он стоял рядом с Венерой, словно тень, потерянный и безучастный. Но когда глаза Аарона встретились с его взглядом, что-то изменилось. Лицо Влада слегка исказилось, словно он пытался прорваться сквозь пелену. В его глазах мелькнула боль, страдание... а потом снова погасло.

Аарон на мгновение замер, парализованный ужасом. Он понимал, что его отец, хоть и под контролем, но всё ещё жив внутри. Он страдает, он борется... Но его сил недостаточно, чтобы вырваться из когтей Венеры.

- Нет... - прошептал Аарон, его голос дрожал от отчаяния. Он не мог допустить, чтобы Джессика стала жертвой этой безумной игры. Он должен её спасти. Он должен освободить отца. Но как?

В голове Аарона проносились тысячи мыслей, он пытался найти выход из этой безвыходной ситуации. Ярость боролась со страхом, надежда с отчаянием. Он понимал, что любое неверное движение может стоить Джессике жизни.

Он понимал, что любое неверное движение может стоить жизни не только его возлюбленной, но и обречь на вечные муки его отца. Медлить было нельзя.

- Отец... - прошептал он, пытаясь проникнуть в его сознание, достучаться сквозь пелену ведьмовского колдовства. - Ты должен помочь мне... помоги ей... помоги нам.

Словно в ответ на его мольбу, в глубинах его разума раздался слабый, дрожащий голос Влада:

- Сын...

Сердце Аарона забилось чаще. Это было впервые... Впервые Влад назвал его сыном. Он чувствовал отчаяние отца, его борьбу, его жажду освобождения.

- Убей её... - прошептал Влад, - Только так ты сможешь спасти Джессику... и освободить меня.