Глава 23: Последний бал

В замке с утра был шум, содержанки бегали по коридорам, украшая старый замок к предстоящему балу. Топот каблуков, их шепот доносились в комнату где лежали Джессика и Аарон. Их сон не тревожили, пока лучи солнца не коснулись неба и проникли в комнату. Джессика нахмурила брови и открыла глаза, как вдруг ее внимание привлек шум за дверью и чей то обеспокоенный крик который тут же заглушили намеренно.

- Ты можешь разбудить их.

- Я не специально, оно само выскользнуло из рук. - их шепоты едва доносились до нее.

Джессика посмотрела на Аарона, улыбнулась и мягко поцеловала его в висок. Продолжая слышать шепот двух девиц, она встала, поправила волосы и направилась к двери по пути завязывая сорочку. Дверь резко открылась перед девушками и они испуганно уставились на нее.

- Доброе утро госпожа.

- Почему вы шепчетесь здесь. Что происходит? - она посмотрела на подносы в их руках а после на их замерзшие лица на нее. - Вы мне ответите милые дамы?

Они удивлённо переглянулись друг на друга и посмотрели на Джессику.

- Сегодня в замке устраивают бал.

- Бал? - с удивлением и неким интересом хмурит брови Джессика. - В честь чего?

- В честь примирения с Оборотнями. - слегка вынужденно отвечает одна из прислуг. И лицо Джессики застывает, увидя то чего она еще не ожидала. Венера стояла в конце коридора сложив руки и с усмешкой смотрела на нее.

Она закрыла глаза зажмурилась собираясь откинуть галлюцинации и снова посмотрела туда где она стояла. Венера щелкнула пальцами и прислуги удалились, оставив их вдвоем. Джессика нервно сглотнула, но уже не боялась ее зная что рядом Аарон и она в безопасности.

- Что ты здесь делаешь?

- Тебе Аарон не рассказал? Я вернулась. - ее ухмылка стала шире. Она с высокомерием оглядела Джессику с головы до ног. - Признаю, у моего сына отличный вкус на женщин. Но характером ты мне не нравишься, слишком наивная и слабая.

- Во первых, я уверена что Аарон не хотел огорчать меня, теперь я знаю почему вчера он вернулся злым и раздражённым. Это твоих рук дела. А во-вторых тебя не касаются наши отношения.

- Ты так наивно полагаешь что вы надолго будете вместе ? Деточка моя, - она положила свою тонкую кисть на ее плечо, Джессика с отвращением глянула на нее, - Ты человек, ты не подходишь этому обществу. Вам не быть вместе. Умрёшь либо ты, либо Аарон. Уходи сейчас или я заставлю тебя пожалеть - она сжимала челюсть проговаривая каждое слово словно плюется ядом.

- Тебе не стать преградой между нами. - Джессика отбросила ее руку показывая всей уверенностью что она не боится её и пошла обратно в свою комнату.

Закрыв за собой дверь, она уставилась на Аарона, он спал повернувшись к ней лицом. Увидев его, злость в ней утихла и вместо нее появилось спокойствие. Она уложилась рядом обхватывая ладонью его щеку лаская, мысли теребили ее голову, но она не позволяла им взять над ней контроль.

- Меня уже ничего не отнимет у тебя. Даже твоя мать. - шепнула она и оставила легкий поцелуй в щеку, как вдруг Аарон удержал ее руку на его груди и потянулся к ее губам.

- Доброе утро моя принцесса. - он притянул ее к себе и уткнулся в ее шею вдыхая ее аромат, наслаждаясь им. Его дыхание коснулось девушки и та засмеялась от щекотки.

- Доброе утро любимый. - задержала она на нем взгляд. Ее глаза блистали как изумруд , а уголки губ были широко раскрыты.

- Как давно ты лежишь и наблюдаешь?

- Я видела твою маму, - вдруг вспомнила она и ее лицо потеряло блеск. Как и его.

- Она что то сделала  с отцом. Не переживай скоро я разберусь со всем выгоню ее отсюда.

- Она устраивает бал, интересно что она задумала..

- Пока я здесь она тебя не тронет. Моя принцесса не волнуйся. - он прижал ее к себе целуя в лоб и задумчиво теряясь в мыслях.

В дверь постучали тревожа их тишину.

- Господин все за столом ждут вас. - послышалось от прислуги с той стороны.

- Принеси наш завтрак сюда.

- Но, так не принято госпо..

- Делай что тебе велят.

- Я постараюсь быстро все сделать.

Джессика отстранилась от Аарона, поднимаясь с кровати, одновременно поправляя волосы.

- Я переоденусь, пока нам несут завтрак.

- Ты можешь походить и в нём.

- Я знаю милый, но не буду же я целый день в нем ходить. - она собрала волосы в хвост и потянулась за очередным поцелуем.

В дверь снова постучали, прерывая их, но на этот раз ее открыли, врываясь в их личное пространство

- Мы принесли наши завтраки сюда. - весело нес поднос с едой Макс, а Мэри несла посуду.

Аарон недовольно вздохнул отворачивая взгляд, в то время как Джессику позабавило что друзья решили позавтракать с ними.

- Поставьте сюда. - указала она на кровать.

- Что? - с удивлением перевел на нее взгляд Аарон.

- Здесь нет стола, - махнула она плечами, и улыбаясь снова посмотрела на друзей. - Ставьте, я до жути голодная.

Они сидели, ели и болтали. Звонкий смех девушек доносился в коридоре. Было в этом что то особенное, сидеть вчетвером и разговаривать обо всем, что они забыли о ночи полнолуния.

- Я узнала что сегодня здесь устраивают бал, - вдруг вспомнив, воскликнула Мэри.

- Мы не пойдем на бал. - вдруг выдал Аарон, что стало для Мэри грустной новостью. Джессика с пониманием отнеслась к его словам и промолчала.

- Что за запреты пошли, - высказала она недовольство, - Я всегда мечтала побывать на балу, появился такой шанс, а ты говоришь, я должна упустить возможно единственный бал в своей жизни? - развела она руками, а потом упёрлась на подругу которая молчала в поддержку Аарона.

- Не смотри на меня. У меня тоже была мечта побывать на балу. Но его устраивает Венера.

- А она кто? - хмурит брови Мэри, делая вид что не расслышала имя.

- Женщина, которая меня родила. - холодно ответил Аарон, и она кажется поняла про что речь и замолкла. Но вдруг у Аарона расслабилось лицо и он посмотрел на Джессику. - Я хочу исполнить твою мечту и увидеть тебя в бальном платье.

- И как это будет?

- Мы пойдём на бал, но вы будете держаться подальше от оборотней.

Макс сложил пальцы рук и отвел глаза в сторону, вспоминаю ночь драки. Этот день навсегда остался в его памяти, но от мыслей его отвлекла Мэри, которая быстро поняла о чем он думает.

- Я не пойду.

- Нет, мы пойдём. - уверенно произнёс Максимилиан

- Тогда сходим в шопинг, у меня нет подходящего платья.

- Из замка нельзя выходить. - серьёзно выговорил Аарон,

- Что опять?

- Вам принесут самые лучшие наряды сюда.

- Это значит нам не нужно бродить по магазинам? Да это же лучшее что можно было услышать.

- Любимый - Джессика посмотрела на него влюблёнными счастливыми глазами, - Ты лучший, - и перед друзьями оставила на его щеке легкий поцелуй.

- Ну не перед нами же, что за ваниль, - изобразил лёгкое отвращение Макс, а Мэри ударила его локтем, смеясь над его мимикой.

***

Солнце клонилось к закату, окрашивая витражные окна замка в багряные оттенки. Суета нарастала. Слуги сновали по коридорам, неся горы шелка, кружева и атласа. Джессика и Мэри, словно две маленькие девочки, завороженно перебирали ткани, примеряя их к себе, обсуждая фасоны и цвета. Аарон наблюдал за Джессикой с улыбкой, прислонившись к дверному косяку. В его глазах плескалась нежность, но где-то в глубине таилась тень беспокойства. Бал приближался, а вместе с ним – и встреча с Венерой.

Джессика подняла на него сияющие глаза:

– Аарон, какое мне выбрать? Это бордовое или то, изумрудное?

Он окинул ее оценивающим взглядом. Бордовое подчеркивало ее пылающие щеки и темные локоны, но изумрудное… Изумрудное словно было соткано из самой лесной магии, оно идеально гармонировало с ее зелёными глазами, делая их колдовскими.

– Изумрудное, – тихо ответил он, – Оно создано для тебя.

Вечером, когда на замок опустилась первая звездная пыль, Джессика предстала перед ним во всем своем великолепии. Платье струилось по фигуре, словно водопад, а в волосах мерцала небольшая диадема, подаренная Аароном. Он не мог отвести от нее взгляда. Она была… неземной.

– Ты… ты прекрасна, – прошептал он, протягивая руку.

Джессика взяла его ладонь и прижалась к ней щекой.

– Я немного волнуюсь, – призналась она, – Никогда не была на настоящем балу.

– Я буду рядом, – пообещал Аарон, сжимая ее руку, – И позабочусь, чтобы моя принцесса была довольна

Когда они вошли в огромный зал, Джессика затаила дыхание. Хрустальные люстры заливали пространство мягким светом, отражаясь в начищенном паркете. Звучала чарующая музыка, и пары кружились в танце. Аромат цветов и дорогих духов пьянил, создавая атмосферу волшебства.

Она чувствовала на себе взгляды оборотней, их звериную жажду и настороженность. Но взгляд Джессики тут же выцепил её. В дальней части зала, на возвышении, восседала женщина. Она была невероятно красива, с тонкими, аристократическими чертами лица и холодным, пронизывающим взглядом. Венера. Она смотрела прямо на Аарона, и в ее глазах читалась… тоска? Или гнев? Джессика не могла понять.

Джессика огляделась, стараясь скрыть своё волнение. Аарон крепко держал её за руку, ведя сквозь толпу к центру зала. И вдруг, краем глаза Джессика заметила его.

Стас стоял в стороне, в тени колонны. Его взгляд был направлен прямо на неё. В этом взгляде не было вражды, лишь какая-то тихая грусть. Джессика вспомнила свой сон. Кошмар, в котором Стас мстил Аарону за смерть брата. Она знала, что Аарон тоже помнит этот сон, ведь она рассказывала ему о своих ночных кошмарах.

На мгновение ее охватил страх. Она понимала, что Стас может быть опасен, что он может затаить обиду и жажду мести. И сейчас, увидев его здесь, на этом балу, она почувствовала, как ее охватывает тревога.

Она не сказала ни слова, но невольно прижалась ближе к Аарону, ища в его прикосновении защиту и поддержку.

– Что случилось? – тихо спросил Аарон, заметив ее движение. Он знал о ее страхах, о ее кошмарах, связанных со Стасом.

Джессика лишь покачала головой, не отводя взгляда от Стаса.

– Ничего, – прошептала она, – Просто… Мне захотелось быть поближе к тебе.

Аарон повёл её в центр зала, и они закружились в вальсе. Он держал ее крепко, но нежно, словно боялся, что она исчезнет. Он смотрел на нее так, словно хотел запомнить каждую черту ее лица, каждый вздох.

– Ты волнуешься? – тихо спросила Джессика, чувствуя его напряжение.

Аарон на мгновение прикрыл глаза, словно собираясь с духом.

– Больше, чем ты можешь себе представить, – ответил он, его голос звучал приглушенно, – Это место кишит врагами, Джессика. И моя главная задача – защитить тебя.

– Я знаю, – прошептала Джессика, прижавшись к нему ближе, – Но я не хочу, чтобы ты из-за меня рисковал.

Аарон покачал головой.

– Ты – моя жизнь, Джессика, – сказал он, его голос наполнился страстью, – Без тебя я – ничто. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

***Мэри стояла у окна, глядя на звездное небо, и чувствовала, как в груди нарастает тревога. Она предчувствовала беду, хотя ничего конкретного еще не произошло. Бал казался ей теперь не праздником, а скорее предвестием грозы.

Макс подошел к ней, обнял со спины и прижался щекой к ее волосам.

– О чем ты думаешь? – тихо спросил он.

Мэри вздохнула, и ее голос звучал приглушенно.

– Я волнуюсь за Джессику, Макс, – ответила она, – Этот бал… Венера… У меня какое-то нехорошее предчувствие.

Макс крепче обнял ее.

– Не стоит, – сказал он уверенно, – Аарон не позволит, чтобы с Джессикой что-то случилось. Он все держит под контролем.

Мэри повернулась к нему лицом, и в ее глазах читалось беспокойство.

– Но вдруг что-то пойдет не так? Вдруг Венера что-то задумала?

Макс взял ее руки в свои.

– Аарон готов ко всему, – заверил он ее, – Он предвидел возможные проблемы. И он не один. Мы рядом.

– Я знаю, – прошептала Мэри, – Но все равно боюсь. Она моя подруга.

Макс нежно улыбнулся.

– Я понимаю, – сказал он, – Но ты должна верить в Аарона. Он сделает все возможное, чтобы защитить Джессику. И мы ему поможем, если понадобится.

Он нежно поцеловал ее, и в этом поцелуе была надежда на лучшее. Они стояли, обнявшись, и смотрели на звезды, надеясь, что их уверенность в Аароне не напрасна, и что с Джессикой все будет в порядке.

А пока… – он сделал паузу и слегка склонил голову, – позволь пригласить тебя на танец, чтобы хоть немного отвлечься от этих тревожных мыслей?

Мэри немного удивилась, но с благодарностью приняла его предложение.

– С удовольствием, – сказала она, и в ее глазах появилась слабая улыбка.

Макс взял ее за руку, и они начали медленно кружиться по комнате под тихую мелодию, доносившуюся из зала. В его объятиях Мэри почувствовала себя немного спокойнее. Хотя бы на мгновение она смогла забыть о своих страхах и просто насладиться моментом, проведенным рядом с любимым человеком.

***

Они танцевали, их движения были плавными и грациозными, но напряжение в зале нарастало с каждой секундой. Джессика чувствовала на себе взгляд Венеры, словно змея, готовящаяся к броску.

– Что-то не так, – прошептала Джессика, – Я чувствую… опасность.

– Я знаю, – ответил Аарон, его глаза сузились, – Но не бойся. Я не позволю им причинить тебе вред.

Они продолжали танцевать, их тела слились в едином ритме. Аарон чувствовал, как энергия переполняет его, он был готов к любой угрозе.

Вдруг, музыка изменилась. Зазвучала быстрая, энергичная мелодия, и в тот же момент к ним приблизился Стас. Он был как тень, появившаяся из ниоткуда.

– Прости, Аарон, – прошептал Стас, его глаза были полны решимости.

Прежде чем Аарон успел что-либо предпринять, Стас резко схватил Джессику за руку. Венера взмахнула рукой, и вокруг них возникло облако черного дыма. Аарон попытался удержать Джессику, но дым был слишком густым. Он ничего не видел.

Когда дым рассеялся, Джессики и Стаса уже не было. Они исчезли, словно их и не существовало. Аарон стоял в центре зала, его лицо исказила ярость. Он чувствовал, как кровь закипает в его венах.

– Венера! – прорычал он, его голос эхом разнесся по залу.

Венера лишь улыбнулась в ответ.

– Ты проиграл, Аарон, – проговорила она, – Она теперь моя.