Глава 21 : Всегда

Птицы разлетелись в разные стороны, стремясь прочь от звуков сражения. Бой продолжался, истощая силы каждому, кто в нем участвовал. Макс, измотанный до предела, все же продолжал держаться, движимый одной только мыслью не подставить брата. Как только оборотни отдалились, он успел заметить, что одному из них удалось подкрасться к Аарону с ножом.

- Нет! - закричал он, собрав все оставшиеся силы, чтобы броситься на защиту брата.

Аарон попытался обернуться, но не успел — оборотень вонзил лезвие глубоко в бок Макса. Макс рухнул на землю, и его кровь окрасила землю в багровый, заставляя воздух звенеть от негодования и горечи. Взгляд Аарона наполнился дикой яростью и жаждой мщения, когда он видел, как его брат лежит в крови

С неумолимой решимостью он нанёс мощный удар, обезглавив оборотня одним взмахом. Алекс, видя это, пытался скрыться, но страх парализовал его, и он не успел ничуть. Аарон, ведомый яростью, бросил меч, и тот, сверкая, пересёк воздух и отсёк голову Алекса.

Природа казалась вступила в союз с Аароном — тёмное небо затянуло черными облаками, и молнии, точно олицетворяя гнев, ударили в хижину Алекса, оставляя от неё лишь руины и пепел. Всё было закончено. Алекс исчез навсегда, и лес вновь окутался тишиной, но теперь его озаряла яркая звезда надежды, символ новой жизни и памяти.

Аарон взял брата и переместился в свой дом. Он с осторожностью уложил Макса на кровать, его лицо было искажено болью, а кровь не прекращала течь. Мэри, в слезах, бросилась к нему, как только увидела, что Аарон извлек лезвие из раны.

- Нет, Макс! - её глаза наполнились слезами, и дом эхом отразил её крик.

Не теряя ни мгновения, Аарон бросился в библиотеку. Джессика побежала следом, видя как его одежда порвана из-за драки.

- Что с ним будет? - её голос надломился от волнения.

Аарон листал книги с заклинаниями, в поисках нужного, не отвлекаясь на Джессику.

- Аарон, скажи что-нибудь! Что там произошло? Макс живой? - её злость нарастала, осознавая, что он не обращает на неё внимания.

Она только могла наблюдать за ним, почти обезумев от беспомощности. А ведь она так волновалась за него...

- Твой брат умирает! А ты тут стоишь и читаешь глупые книги!

Аарон уронил книгу нарочно, найдя нужное заклинание, и вернулся к брату, оставив Джессику в неведении. Мэри тихо плакала, отчаянно умоляя Макса прийти в себя. Когда, наконец, Аарон обратился к ней.

- Ты пожертвуешь своей кровью ради него? - его голос был тверд, как камень.

Джессика была поражена его словами, а Мэри, не колеблясь, твёрдо ответила:

- Если это его спасет, я готова. - она посмотрела на Аарона сквозь слезы. - Что мне нужно делать?

- Ты сошла с ума! - Джессика, вцепившись в руки Мэри, попыталась остановить её. - Это опасно!

- Я знаю, что делаю. Аарон, скажи, что делать.

- Нет, пожалуйста. - Джессика умоляла, качая головой. - Не делайте этого.

Аарон, вспомнив о времени, стекающем, как песок в часах, приказал Мэри:

- Раскрой руку, Макс должен выпить кровь поскорее.

Время в комнате словно остановилось, воздух стал вязким, насыщенный страхом и надеждой. Мэри, без сомнений, протянула руку, чтобы спасти любимого. Ее лицо, обрамленное слезами, сияло тихой отвагой и отчаянием. Джессика встретилась с извиняющимся взором подруги.

- Ты бы тоже так поступила. Я не могу без него.

Джессика, сдерживая слёзы, отвернулась, не в силах видеть, как её подруга делает столь мучительный выбор. Когда Аарон сделал порез и Мэри поднесла раненую руку к губам Макса, на мгновение показалось что время, будто остановилось. Аарон, отведя Джессику подальше, слышал только её всхлипывания.

- Почему ты так сделал? - она заплакала, - Почему ты сказал ей об этом? - её рыдания заполнили пространство, её голос был наполнен болью.

- Я знаю, что делаю. Просто поверь мне.

- Там умирает мой близкий человек, и ты просишь довериться тебе? Как? - сокрушенная, она опустилась на колени.

Аарон присел перед ней, его руки дрожали, но, взглянув ей в глаза, он шепнул:

- Он держался до конца, не чтобы умереть. Он заступился и спас меня. Он мой брат. Я не могу иначе.

В его словах чувствовалась безмерная боль и отчаяние.

- Я должен его спасти. - его голос дрогнул, но он мягко коснулся её лица, отирая слёзы. - С ней ничего не случится, обещаю.

- Прости меня. - её голос затих, и, положив голову ему на плечо, её руки крепко обвили его в грязной одежде. - Всё так запутано. Аарон, - она подняла на него заплаканные глаза и прошептала. - Мне страшно. Что, если Алекс доберется сюда?

— Ты больше не увидишь его, — мягко заверил он, положив ее голову на грудь. Но это обещание ей казалось тяжелым.

— Ты его убил? — шепотом спросила она, остерегаясь взглянуть ему в глаза, но уже зная ответ.

Макс почувствовал, как дыхание замерло в его груди. Их любовь могла стать для Мэри последней надеждой. Несмотря на слабость, она сохраняла хладнокровие. Она сама выбрала эту жертву.

Ее тело обессилело и безжизненно упало на груди Макса. Он начал приходить в себя, вдалеке раздавались звуки. В груди зажегся огонь, но им владел ужас.

— Я живой, — пробормотал он, обратив взор на безжизненную девушку. Паника охватила его.

— Мэри! — вскрикнул он, обнимая её. Здесь и сейчас ей нужна была его решимость.

Кровь была потеряна, и на пороге комнаты стояли Аарон и Джессика. Джессика подалась к Аарону, ее крик был полон боли.

Макс понимал, что один укус мог вернуть Мэри к жизни. Он встретился глазами с братом и увидел тихое согласие. Клыки блеснули в тусклом свете, хватка была нежной.

— Теперь мы всегда будем вместе, — тихо произнес он.

Мэри открыла глаза, полные непонимания и удивления. Её объятия были полны слез.

— Я больше никогда тебя не отпущу!

Джессика облегченно выдохнула. Но её взгляд был неотрывным, когда цвет кожи Мэри начал меняться.

— Теперь она вампирша, — сказал Аарон.

Мэри почувствовала новый голод, глядя на подругу. Макс крепко держал её, пытаясь удержать от необдуманных действий.

— Пошли, — Аарон потянул Джессику за руку, но она была непреклонна.

— Я не уйду. Мэри нуждается во мне.

— Не подходи к ней. Она теперь не человек.

Джессика приблизилась к подруге, их взгляды встретились, у Мэри заблестели глаза.

— Не подходи. Я могу тебя укусить, — предупреждала она.

— Я верю тебе.

— А я  себе — нет! — с отчаянием воскликнула Мэри, с трудом отвернувшись от Джессики.

Она не выдержала и вышла из комнаты, вместе с Аароном отдаляясь в другой конец дома. Джессика молчала, глядя в окно, где свет утреннего солнца озарял горизонт.

— До затмения осталось три дня, — её голос был тихим, как ветер.

Аарон обернул её к себе, мягко говоря:

— Ты истощена, отдохни.

Она прикоснулась к его лицу, глаза её были полны усталости:

— Я хочу уснуть в твоих объятиях.

Аарон поднял её легко, принимая всю тяжесть её страхов на себя и унес в спальню. Она почти заснула, когда он положил её на кровать, и собирался накрыть ее одеялом, но её пальцы нашарили его руку.

— Не уходи.

— Я здесь, — его ответ был тихим, их объятия обещали безопасность и любовь. Вскоре Джессика уснула, но её хватка на его рубашке не ослабла — боясь потерять его.

Кошмары снова не давали Джессике покоя. Ей чудился Алекс, которого она считала мёртвым. Его мрачный взгляд, как гаснущий свет звезды, был пронизан жаждой мести за его преждевременную смерть. И снова она оказалась в сумрачном лесу, том самом, где её единожды похитили.

- Вам не удастся избежать затмения. Умрёшь либо ты, либо все те, кого ты любишь, - мерцал голос Алекса, скользящий холодной змеёй по её сознанию.

- Это не случится! - вскричала Джессика, попятившись. - Ты уже мёртв!

- Я - да, - ответил Алекс, заполнив шёпотом пространство вокруг неё, - но мой брат жив и отомстит за меня.

Джессика, следуя за его призрачным взглядом, внезапно увидела Стаса, разъярённого, как зверь в капкане, готового отомстить. Липкий страх окутал её, как тяжёлый саван.

- Стас не посмеет сделать это! - с протестом выкрикнула она, обернувшись назад, но Алекс исчез, словно сметённый ветром иллюзий.

Вернув взгляд на Стаса, Джессика застыла в ужасе: Аарон лежал на земле, его тело превращалось в эфемерную пыль. Совсем недалеко до неё, но её ноги будто приросли к земле. С отчаянием и мукой она закричала, увидев, как он исчезает.

- Нет! - упав на колени, Джессика боролась с болью, пытаясь воплотить в жизнь любую крупицу, что осталось от него. Но даже пепел ускользнул сквозь её пальцы.

Она проснулась, захлёбываясь собственными слезами, её крик разбудил не только её, но и Аарона. Её сердце, бьющееся как бешеное, прижалось к его груди.

- Джессика, я здесь, рядом, - прошептал он, успокаивая её встревоженное сердце.

- Это был ужасный сон, - она всхлипывала, дрожа. - Стас... он захочет отомстить за Алекса!

- У него не хватит на это сил, - уверенно сказал Аарон, обнимая её крепче. - Успокойся. Это всего лишь кошмар, поспи ещё немного.

- Нет, - она с отчаянием посмотрела на него. - Я боюсь, что если опять закрою глаза, ты исчезнешь.

- Я останусь, - успокоил он, убрав волосы с её лица.

- Ты пойдешь за ним, не так ли? - её голос дрожал от страха. - Их слишком много...

- Во что бы то ни стало, я останусь здесь, с тобой, - он уверенно сказал, и его глаза, как закатное солнце, сверкающие, смотрели на нее с любовью.

- Я боюсь потерять тебя, - ответила Джессика, её сердце всё ещё дрожало от воспоминания сна.

- Не потеряешь. - он коснулся ее лба и оставил легкий поцелуй, и снова взглянул в ее глаза. - Я искал тебя все года, и не собираюсь снова терять.

- Мое сердце всегда чувствовало тебя, я не хотела приезжать в Лондон, но меня что-то тянуло сюда. И это был ты.

- Нам больше никто не помешает быть вместе.

- Я люблю тебя. - шепнула она, улыбаясь. - Я долго думала над тем, когда смогу признать себе, что я люблю и сказать тебе об этом. - она взяла его руку и приложила к своей щеке. - Аарон, я правда очень люблю тебя. - он смотрел на нее с нежностью в глазах, разглядывая ее губы, с каким трепетом она говорит. Чувствуя как дрожит ее голос от волнения. -  Я боялась, что не успею рассказать о своих чувствах.

- Я всегда знал, что ты чувствуешь. Не скажи ты об этом, я бы все равно, прочел бы это в твоих глазах. Ты —  моя вселенная, без которой я не могу жить. Ты — мой воздух, благодаря которому я дышу. Ты — моя жизнь.

Джессика расчувствовалась, и прижалась к его груди.

- Уже утро. Моя феечка больше не хочет спать?

- Не хочу. - качнула она головой как маленький ребенок, и подняла глаза на любимого. - Я хочу поесть мороженое.

- Будет.

***

Собравшись две пары влюбленных направились в развлекательные аттракционы. После стольких сумасшедших событий каждому из них не помешало бы расслабиться. Мэри избегала даже случайного касания взглядов с Джессикой, ей было трудно удерживать себя, но она старалась. И все же Джесс пыталась с ней поговорить несмотря на всё.

- Я хочу сюда! - Мэри указала пальцем на быстрые горки и взглянула на Макса. Они встретились взглядами с другими.

- Джессика хочет более спокойное. Вы идите.

Макс кивнул Аарону и они разделились прямо в центре парка развлечений. Аарон отвёл Джессику к мороженщику.

- Какое хочешь? - после минутного молчания Джессики, Аарон проследил за ее застывшим взглядом на подругу. - Не беспокойся за нее, Макс рядом с ней.

- Она избегает меня.

- Мэри пытается защитить тебя. Ей сейчас плохо, но со временем она привыкнет и вы сможете поговорить. - взгляд Джессики продолжал оставаться грустным, и Аарон мягко поднял ее подбородок, заставляя ее посмотреть на себя. - Не грусти. Мне больно смотреть на тебя, зная что я не могу исправить это.

- Клубничное. - внезапно заговорила она

- Что?

- Я хочу клубничное мороженое. - ее лицо выдало улыбку.

- Вот это моя Джессика. - в ответ улыбнулся Аарон, и Джессика поцеловала его в щеку.

- Молодые люди, вы будете мороженное? - их перебил мороженщик, - За вами большая очередь.

- Просим прощения.

- Нам два клубничных.

После они направились к скамейке, весело обсуждая нелепую ситуацию. У них впереди был целый день, который они хотели провести сполна.

- Помнишь, когда мы встретились тут? Я увидела тебя, вон за тем магазином..

- И прибежала ко мне.

- Я была удивлена увидеть тебя в людном месте, думала мне показалось и пошла вслед.

- Ты сказала мне тогда, что я не тот, кем себя выдаю.

- А ты дал мне совет держаться подальше от Стаса, но я не послушалась тебя. - она снова замкнулась вспоминая свой утренний кошмар и вздохнула.

- Не думай об этом. Пошли. - он прихватил ее за руку и повел к колесу. - Ты хотела спокойный аттракцион, будем целый день кататься на колесе обозрения.

Они купили билеты и направились в очередь. Но очередь была слишком длинной, и Джессика, заметив это, потянула Аарона за руку.

— Пойдём, мы вернемся чуть позже, — предложила она, нервно озираясь вокруг.

— Я сказал, что мы покатаемся. Значит так будет, — упрямо ответил Аарон, ощущая лёгкое волнение.

Пока они обсуждали, ветер вокруг них вдруг резко усилился, стал холодным и одновременно странно тихим. Аарон глубоко вдохнул, сосредоточенно произнес несколько древних слов, и время замерло, словно природа сама сделала вдох в ожидании чего-то. Джессика раскрыла рот от удивления, наблюдая, как люди вокруг них замирают, превращаясь в неподвижные статуи.

Аарон, не теряя времени, крепко взял ее за руку и повёл сквозь толпу, словно крылья за спиной давали им невиданную свободу. Они оставили билеты у кассы и влетели в кабину колеса обозрения. Как только они были внутри, время вернулось, словно резинка, быстро пришедшая в движение, и никто даже не заметил пропажи пары.

— Как ты это сделал?! — восторженно выпалила Джессика, их кабина величественно поднялась ввысь, как будто приветствуя их дружелюбным небом.

— Магия, — загадочно улыбаясь, ответил Аарон, в глазах его играла тень тайны.

А в это время ветер снова, как по волшебству, стал мягким, и солнце окутало их своим светом. Джессика с восторгом и любовью смотрела на Аарона, он улыбнулся ей, довольный собой, что смог порадовать свою любимую.

- Я хочу кое что сделать, когда мы поднимемся в самый верх. - еë глаза излучали яркий отблеск солнца, а улыбка искрилась от счастья.

Но потом, она вспомнила что он умеет читать ее мысли и поспешила прикрыть свое лицо ладонями.

- Не читай, я хочу, чтобы это был сюрприз.

Аарон ухмыльнулся, и убрал ее ладони, мягко сжимая в своих руках.

- Я не стану интересоваться. Но мне уже не терпится оказаться там.

- Подождёшь. - она перевела взгляд и  рассмотрела друзей, через стеклянные двери, с которыми они разделились. - Они подходят друг другу.

- Он повзрослел, когда встретил еë.

- Если бы я тогда не вступила в порог твоего клуба, встретились бы мы?

- А ты как думаешь?

- Я считаю, что несмотря на все, если нам было суждено быть вместе еще с давних пор, то эта встреча была бы неизбежной. Не войди я тогда в клуб, мы бы встретились где то ещё.

— Мне нравятся твои мысли, — прошептал Аарон, его дыхание коснулось ее щеки.

— А мне нравишься ты! — Джессика, приблизившись к нему, вскрикнула от восторга, увидев янтарное солнце, опускающееся за горизонт, окутывая город позолотой своих последних лучей. — Я видела в фильмах, как влюблённые целуются на самом верху, на закате… Вот тебе мой сюрприз!

Её поцелуй был быстрым, неожиданным, но затем стал медленным, страстным, её пальцы потерялись в его волосах. Аарон ответил на поцелуй, задержав его дольше, чем Джессика планировала. Его разум был захвачен этим мгновением.

— Куда хочешь дальше? — спросил он, ещё не отрывая от неё взгляд.

— Прогуляемся по пляжу?

— Здесь нет пляжа, — улыбнулся Аарон, — но я могу тебя туда доставить.

Мгновение спустя они стояли на белоснежном песке Мальдивского пляжа. Солнце грело кожу, детский смех доносился с волн. Джессика зажмурилась, почувствовав жар на лице, и протянула руку к Аарону. Он взял её, и их пальцы переплелись.

— Неизвестно, что нас ждёт в будущем, — прошептала она, — но давай сделаем этот день таким ярким, чтобы он навсегда остался в нашей памяти.

— Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, — ответил Аарон, его голос был полон обещаний.

— Покатаешь меня на спине?

— Ахаха, ладно, — он сел, с лёгким смехом, — Залезай.

Джессика удобно устроилась на его спине, обхватив его шею.

— Можешь идти, я крепко держусь.

Они шли по горячему песку, окружённые счастливыми парами, играющими в воде. Но взгляд Джессики был омрачён грустью. Она наблюдала за ними с тайной завистью, потому что знала о надвигающемся полнолунии и о том, что может произойти. Выживут ли они? Останутся ли вместе? Эта мысль терзала её, но она скрывала её от Аарона.

— Здесь так красиво, — прошептала она с горечью, — и люди… они такие счастливые…

Аарон остановился. Его взгляд был пронзительным, он не пытался прочитать её мысли, а искал ответ в её глазах.

— Что значит «счастливые»? Разве ты сейчас не счастлива?

— Я счастлива быть здесь, с тобой… — прошептала Джессика, натягивая улыбку.

— Хочешь, я привезу тебя сюда и завтра, и послезавтра? — спросил Аарон.

— Милый, — она погладила его лицо, — я боюсь, что у нас не будет будущего…

— Я обещал тебе, что защищу тебя. Ты будешь жить, — сказал Аарон, его голос был твёрд, как сталь, полн непоколебимой решимости.

— А ты? — спросила Джессика, заглядывая ему в глаза, ища в них ответ на самый главный вопрос в их жизни.

Аарон на мгновение замер, а затем кивнул. Его лицо было серьезным, но в его глазах присутствовала уверенность.

— Обещаю, мы останемся живы, и я буду защищать тебя от всего зла. Всегда.

Вернувшись домой поздней ночью, уставшие, но наполненные счастьем, Аарон повел Джессику в свою библиотеку – огромное, таинственное помещение, пахнувшее старой древесиной и запылившимися фолиантами.

— Я хочу тебе кое-что показать, — сказал он, его голос был тише обычного, почти шёпот. Он достал с полки древнюю книгу, переплетённую в кожу с потемневшими от времени бронзовыми застёжками. Страницы шуршали, словно шептались о тайнах прошлого.

Джессика, чувствуя нарастающее беспокойство, внимательно слушала Аарона.

— Если придёт тот час, когда всё будет рушиться на твоих глазах, когда ты будешь обессилена и одинока, прочти это, — Аарон показал на зашифрованные символы, написанные древним почерком. Они казались начертанными самим временем.

Джессика с трудом разбирала знаки. Она наклонилась ближе, пытаясь разобрать хотя бы начало, но…

— Стой, не сейчас, — Аарон положил руку ей на плечо, его прикосновение было тёплым, но в нём скрывалась тревога. Он видел в её глазах тот же страх, что и в своих.

***Но беспокойство не оставило Джессику. Оставались всего два дня до полнолуния, и этот остаток времени пролетел в мучительном ожидании. Она встала с кровати, увидев почти полную луну, сияющую сквозь шторы, как холодный, безжалостный глаз. Её тело овладело нечто внешнее, и она автоматически одела тёплую одежду, взяла книгу – единственное напоминание о Аароне, – и пошла к нему. В её сердце бушевал шторм, смешивая любовь и ужас.

Она остановилась перед его дверью. Слова, написанные в книге, мерцали в её памяти, как предостережение, запрет. Не для того ли она пришла?

— Если я буду рядом, я боюсь, что наврежу тебе, — шепнула она в тишине, — Боюсь, что ты умрёшь из-за меня. Прощай, любимый.

Её голос был слабым, но в нём скрывалась огромная, безграничная любовь, готовая принести в жертву всё, лишь бы спасти его.

- Я люблю тебя, - тихо прошептала она, боясь что он проснется и со слезами на глазах покинула его дом.