Глава 20 : Ловушка

Четыре дня до Лунного затмения.

- Мама, Папа я очень сильно извиняюсь перед вами, мне так жаль, я снова заставила вас побеспокоиться. Но сейчас я вправду в безопасности.

- Мэрибелль рассказала о тебе с Аароном. - отец взглянул на нее с легкой улыбкой. - Если с ним ты счастлива и в безопасности, мы не будем против. - Джессика кивнула и папа довольно улыбнулся, - Мы с твоей мамой были правы. Ты должна нас познакомить с ним.

Она посмотрела на Аарона, ее губы растянулись в улыбке, когда она поймала его взгляд. Он слегка наклонился, чтобы попасть в поле зрения камеры, его рука обвила ее плечи, как будто ограждая от всего зла мира.

- Джессика в надежных руках. - уверил он их, упёршись взглядом в объектив. - Она с тем, кто защитит её.

- Аарон я доверяю тебе дочь. Позаботься чтобы она не скучала.

- Обещаю вам.

- Как думаешь, что случится на затмении? - спросила она с тревогой в голосе. - Если у меня появится метка, это же не значит, что всё изменится.

Аарон взглянул на нее с выражением абсолютной уверенности, но тень тревоги мелькнула в его глазах.

- Мы не позволим этого. Ты должна держаться подальше от оборотней, никто больше тебя не тронет.

- А вампиры? - Джессика нервно сжала его руку. Мысли о том, что ее любимый - вампир, не укладывались у неё в голове. - Я никогда не видела, чтобы ты злился настолько, чтобы мог выдать себя.

- У вампиров нет обличия, - тихо произнес Аарон, пристально глядя ей в глаза. - Мы не меняемся, как оборотни, но нас могут выдать глаза и безграничная сила.

- И бледная кожа, - добавила она с легкой улыбкой, пытаясь разрядить атмосферу.

- И бледная кожа, - повторил он, улыбаясь в ответ.

- В клубе таких было полно, они все твои друзья? - Джессика заметила нотку напряжения в его голосе и сглотнула.

- Среди своих тоже бывают разногласия. Клуб это только прикрытие, - признался Аарон, уводя разговор в сторону опасной грани.

- Вот почему ты пытался держать меня подальше от них, - она почувствовала, как по спине пробежали мурашки, осознавая всю опасность.

- Теперь ты все знаешь, - его взгляд был полон решимости и загадки.

- Знаю. Но я обещала, отомстить за Владу, - её голос стал тверже, в глазах вспыхнуло пламя.

- Тебе с ними не справиться. Оборотни будут существовать, пока существуем мы, - его слова прозвучали как приговор, но в них угадывалась надежда.

- Аарон, я боюсь. Что если предначертанного не избежать? Я не смогу жить без тебя, - её голос дрожал, но она стояла, взглянув прямо в его глаза.

- Я всегда буду в твоем сердце. Не волнуйся ты так, - он прошептал, убирая прядь волос с её лица и нежно прикасаясь к её коже.

- Почему именно я? Почему мы встретились именно в таких обстоятельствах? - дрожь в голосе уступила место любопытству и надежде.

- Поверь мне, все обойдется, - он улыбнулся, обнимая её лицо руками, словно она была редким сокровищем, - Ты все сама увидишь.

- Пойдем на крышу. Как раньше. - предложила она, для нее это было место уединения и покоя. Она взяла его за руку и потащила за собой, туда, где звезды могли стать свидетелями их тайных разговоров.

Спустя несколько дней Алекс узнал, что Аарон увёз Джессику в свой родной город. Его подозрения подтвердились, но ему это не нравилось. Его подчинённые, приставленные следить за светловолосой девушкой, заметили, что её новый парень - сводный брат Аарона. Пока Аарона не было в городе, эта ситуация давала Алексу возможность похитить её и использовать Макса в своих интересах.

- До лунного затмения осталось 4 дня, господин, - шёпотом доложил один из оборотней.

- Мы успеем её поймать. Но сначала я должен завладеть сердцем своей возлюбленной, - Алекс оскалился, его глаза вспыхнули жаждой заполучить то, что ему принадлежит.

Оборотни украдкой переглянулись. У их хозяина, казалось, не было места в сердце для нежных чувств. Его жестокость и властолюбие давно стали легендами.

- Я сегодня сделаю ей сюрприз, - добавил он с коварной улыбкой, поднимая руку с зажатым в ней флёрным букетом.

Тем временем Мэри закончила дела в модельной компании, где ее только что приняли. После долгого дня подготовки документов для контракта, она вышла из здания, глубоко вздыхая, и набрала номер Макса.

- Подъедешь ко мне? Я стою на улице. У меня есть для тебя подарок, - сказала она с радостью, предвкушая встречу.

- Еду, любимая. Жди меня, - ответил Макс с той же ноткой ожидания в голосе.

Мэри направилась к скамейке, но внезапно её внимание привлёк мужчина, выходящий из темноты. Страх и отвращение охватили её, когда она узнала того, кто неоднократно досаждал ей у стен университета.

- Вы? - недоверчиво спросила она, когда увидела его с огромным букетом.

- Я пришел поздравить вас. Ведь теперь вы будете блистать на сценах, - его голос прозвучал вкрадчиво, но в его тоне было что-то угрожающее.

- Вы маньяк, зачем вы следите за мной? - голос Мэри дрожал, но она старалась казаться уверенной.

- Разве так сложно понять? Вы мне нравитесь, - его слова были полны намека.

- Это звучит как угроза, - она ощутила, как по рукам побежали мурашки.

- Возьмите букет, - предложил он с нажимом.

- Я не беру вещи из чужих рук. Извините, - отвернувшись, она пошла прочь, гулкий стук каблуков был отчетливо слышен в тишине.

Но Алекс действовал быстро: бросив цветы, он подбежал и насильно ухватил её.

- Отпусти! Мой парень этого не оставит! - закричала Мэри, извиваясь и пытаясь вырваться.

- Отныне твой парень - это я, - усмехнулся он, закинул её на заднее сиденье машины и скомандовал водителю гнать.

Мэрибелль кричала, тщетно пытаясь освободиться из его стального захвата.

- Ты подонок! - она замахнулась, но Алекс ловко перехватил её руку и жестоко шлёпнул, заставив замолчать.

Вдруг за окном промелькнула машина Макса. Мэри отчаянно ударила по стеклу, спустила окно:

- Макс! Меня... Мммм... - но Алекс закрыл ей рот и поднял окно, а машина свернула на другую дорогу.

Заплаканная, с разбитым сердцем, она прислонилась к двери, осознавая, что оказалась в руках сумасшедшего человека.

Макс остановил машину среди дороги, его сердце било тревожный ритм, когда он заметил на мокрой земле брошенные цветы. Их яркие лепестки были испачканы, как и его мысли, но взгляд выхватил нечто гораздо более личное — браслет Мэри, прямо как немой крик о помощи. Он никогда не видел её без него.

Сквозь шум дождя, застилавший лобовое стекло, в памяти вспыхнули цифры автомобильного номера. Они были, как зацепка в этом темном клубке событий.

— Алекс? Для чего ему Мэри? Манипулировать мной? — шепотом произнес Макс, отбросив сомнения и устремившись назад к машине.

Его мысли скакали, и он, как по зову интуиции, помчался вдоль извилистых улиц, в надежде, что угадает поворот судьбы. Алекс, известный оборотень леса, обожающий его тишину, недвижимость деревьев. Но выбор дороги, как выяснилось, был ошибкой.

Тем временем в роскошном номере отеля Лондона Алекс, подобно пауку в центре паутины, с удовлетворением наблюдал, как Макс только и теряет драгоценные минуты.

— Не трогай Макса! — в отчаянии вскрикнула Мэри, брызгами слез затуманив глаза, когда звонок телефона разорвал томительное молчание.

Алекс остановился, голос его наполнился угрозой:

— Милая, почему же ты волнуешься за него? — его руки словно клешни вцепились в её лицо, доставляя невыносимую боль. — Ты теперь моя.

— Я никогда не буду твоей, урод! — с горящим взором бросила в ответ Мэри, замерев в ужасе, когда он потянулся за ремнем.

— Мы это проверим, — ухмыльнулся Алекс, бросив ремень на пол, как вызов.

Мэри рванулась к двери:

— Кто-нибудь, помогите!

— Не жди помощи. Уже поздно, — его галстук неспешно соскользнул на плечо, словно зловещее предзнаменование, когда он принялся расстегивать пуговицы.

Его ухмылка и шаги приближались, не оставляя выхода.

— Ты сумасшедший, в тебе ни капли гордости! — голос Мэри дрожал, но звучал твердо.

— Да, я сумасшедший, я одержим тобой. Сегодня я получу тебя, а скоро ты меня полюбишь, — его слова прозвучали шаманским заклинанием, очерчивая грани ужаса.

— Этого никогда не будет, — Мэри дрожала, сгорая от страха.

— Я наконец-то получил тебя, — его рука скользнула к её шее, легким, но угрожающим нажимом. — Я не спал, думал только о тебе, мечтая заполучить, — каждое слово было полным яда, когда он наклонился к её губам, но внезапно их разделил звонок телефона.

Алекс, задохнувшись от злости, шагнул в сторону, яростно вскинув трубку.

- Я приказал не звонить мне, что случилось?

- К нам ворвался вампир. Он уложил нескольких ребят.

- Не можете разобраться с одним вампиром?! Схватите его и бросьте в подвал. Я еду.

Он яростно сбросил трубку и начал застегивать рубашку. Мэри испуганно наблюдала за ним, прижавшись к углу, обхватив колени и плача. Ее сердце колотилось в груди, как пойманная в ловушку птица.

- Если ты тронешь Макса, ты убьешь меня тоже. Мы с ним связаны.

Алекс обернулся, его глаза сузились, в них блеснуло хищное любопытство.

- Какая у вас трогательная любовь, - он сел перед ней на колени и с издевательской ухмылкой произнес, - Тогда он будет мучаться.

Мэри вздрогнула, но старалась не показать страха. Она понимала, что теперь каждое мгновение на вес золота. Алекс ушел, поставив своих оборотней за дверьми, их тяжелые шаги эхом отдавались в коридоре. Мэри обессиленно положила голову на колени и дрожа разрыдалась от страха за себя и Макса.

Но в душе она начала стягивать себя, как пружину, готовясь к действию.

- Джессика, Аарон, где же вы? - прошептала она сквозь стиснутые зубы.

*** - Отсюда мир прекрасен. Как я скучала по этим ощущениям, - произнесла она, сидя на крыше в теплых объятиях, рассматривая яркие огни города, сливающиеся с далекими звездами.

- Я приходил сюда каждый день с тех пор, как ты пропала, - начал он, обнимая ее крепче. - Я не мог вынести одиночества, тех дней, в которых не было тебя.

- Я знаю, и я словно чувствую твою боль, - шепнула она, легкий ветерок трепал ее волосы.

- Наши души связаны. Когда вампир находит половину своего сердца, связанную с ним навсегда, он больше не может полюбить другую. Только ты была все эти века в моем сердце, - он взглянул в ее глаза, в которых отражалась нежность и сострадание.

- Значит, Мэри и Макс тоже связаны? - ее лицо озарила радостная улыбка, но она внезапно изменилась, заполнившись горечью. Из глаз невольно заструились слезы. Аарон, обеспокоенный переменой ее настроения, посмотрел на нее с тревогой, и его тело неожиданно сотрясло в судороге.

- Они в опасности, - одновременно выдохнули они, растерянно смотря друг на друга, осознавая, что связь между душами куда глубже, чем они могли себе представить.

Ощущение неясной тревоги все еще цеплялось за них, и они понимали, что должны действовать быстро, чтобы защитить тех, кто дорог их сердцами

- Никуда не выходи из замка, - голос Аарона был твердым, и в его взгляде читалась решимость.

- Аарон, ты не бросишь меня одну здесь. Я должна помочь Мэри! - ее голос дрожал от смеси беспокойства и решимости.

- Мы не можем рисковать. Пожалуйста, не настаивай.

- Меня тоже переполняет тревога, я не смогу ждать тебя. Позволь мне пойти с тобой, - она взяла его руку, умоляюще взглянув в его глаза. Ее сердце колотилось в предчувствии надвигающейся угрозы.

- Ухватись за меня, - сказал он тихо.

Она кивнула, крепко обхватив его, словно боясь, что тот исчезнет. В следующий миг воздух вокруг них завибрировал, и они переместились в дом Аарона.

- Мы поедем отсюда?

- Нет. Поеду только я, - он произнес заклинание, и весь дом накрыло невидимой защитой. В его глазах мелькнули сожаление и решимость. Она растерянно оглянулась, пытаясь осознать, что он сделал.

- Я вернусь, - он обещал, взяв ее за плечи, но она увидела в его глазах неуверенность.

- Ты оставишь меня здесь? - в ее голосе звучала боль и разочарование, когда она преградила ему путь.

- Я создал защитный купол, ты не сможешь выйти отсюда. Прости, - его голос был полон вины, прежде чем он исчез, оставив ее в опустевшей комнате без возможности выбраться.

Тем временем Аарон, ощущая угрозу, нависшую над его "братом", мчался меж деревьев, поглощенный едва сдерживаемым гневом. Несмотря на раскрытую правду, что Макс не был истинным сыном Влада, их связь ощущалась как кровная. Их детство, воспоминания и братская любовь были слишком крепки, чтобы предать.

Макс, изнуренный боем с донимающими его оборотнями, находился в напряжении между инстинктами и мыслью, куда могла исчезнуть Мэри. В его сознании мелькнула мысль: ловушка.

И вот, в едином взгляде, полный ненависти, Макс столкнулся с Алексом.

- Ты поплатишься за все, Алекс! - Макс бросился на него, но был оттеснен всей мощью Алекса. Оборотень, показывая свои клыки, рванул его одежду и зарычал, наслаждаясь превосходством.

Когда на поле схватки ворвался Аарон, мощное заклинание отбросило в воздух оборотней, очистив пространство для решающей битвы. Тем не менее, Макс, истощенный и раненый, чуть было не упал.

- Брат, - улыбнулся он, видя поддержку.

Алекс, однако, только усмехнулся, отступая:

- Вы до сих пор называетесь братьями? Твоя мать поплатилась за ложь. Ты не сын Влада и не брат Аарона. Вся твоя жизнь - сплошная ложь.

Эти слова разорвали Макса изнутри, но его гнев был неподвластен контролю.

- Если ты убьёшь меня, твой брат больше не воссоединится с его любимой. Она у меня, - последние слова застыли в воздухе, когда Аарон потянулся, чтобы удержать баланс, а Макс сделался беспомощным от ярости.

- Где она?! - в беспомощном крике Макс шагнул вперед, обхватив воротник врага.

- Ты не узнаешь, если я не скажу, - с издевкой произнес Алекс, избегая прямого ответа.

Макс отчаянно кричал о своей любви к Мэри и, поддавшись разрушающему гневу, нанес Алексу сокрушительный удар.

- Мы найдем ее, - заверил его Аарон, предвещая их отступление, но все оказалось напрасно. Оборотни окружали их, как безжалостные хищники.

- Вам не сбежать. - Алекс встал, вытирая кровь с лица, и его губы растянулись в жестокой ухмылке. Аарон попытался переместиться, но магия не сработала. Алекс, с победной ухмылкой, поведал: - Вы в ловушке. Твоя мать дала нам амулеты, удерживающие вашу магию. Вы в наших руках.

Их сердца сжались от понимания, что надежда покинула их, но решимость бороться до конца за тех, кого они любили, не слабела.

Джессика бегала по дому волнуясь за друзей и Аарона, что-то предсказывало ей беду. Но она не хотела соглашаться со своими мыслями. Она верила, что Аарон вернётся, и пыталась успокоиться, вдруг она столкнулась с вазой на тумбочке и та свалилась разбившись на осколки, и сердце Джессики ушло в пятки.

- Это плохой знак.

Мэри сидела в отчаянии, ее мысли крутились вокруг побега и спасения Макса. Она не знала, сколько у нее времени до возвращения Алекса, но понимала, что ждать нельзя. Она должна была найти способ выйти из этой комнаты и предупредить Джессику и Аарона.

Она огляделась, пытаясь найти что-то, что могло бы ей помочь. Стены были голыми, дверь закрыта, а окна забаррикадированы. Единственным звуком в комнате были ее собственные всхлипывания и шорох города за окном.

Единственная надежда оставалась на то, что Джессика и Аарон поймут, что что-то пошло не так, и найдут способ ей помочь. Вспоминая черты лица каждого, она нашла в них утешение и уверенность, что они не оставят ее.

Внезапно до неё донёсся негромкий стук в дверь, её сердце на мгновение остановилось. В комнате было тихо, словно весь мир затих в ожидании. Она подошла к двери и, приложив ухо, с замиранием сердца попыталась уловить, кто там.

- Кто здесь? - спросила она, но в ответ не было ничего, кроме лёгкого шороха. Она неуверенно продолжала слушать, напряжение росло с каждой секундой.

- Пожалуйста, скажите, там кто-то есть?

Неожиданно сквозь дверь раздался нерешительный голос:

- Девушка, вас здесь насильно держат?

Эти слова прозвучали как лучик надежды в её душевной темноте, и она почувствовала, как её охватывает волна облегчения.

- Вы можете открыть дверь? Меня здесь заперли.

- Подождите, - голос с другой стороны был полон решимости, и вскоре шаги стали удаляться, оставив её одну в неловком ожидании. Она затаила дыхание, беспокоясь, что неизвестная помощница могла уйти.

Несколько минут спустя, когда она уже начала сомневаться, к двери снова приблизились лёгкие шаги. Насторожившись, она отступила, когда услышала, что кто-то возится с замком. Дверь скрипнула, отворяясь, и перед ней стояла девушка, улыбка которой приносила надежду.

- С вами ведь ничего не сделали? - она спросила с тревогой, оглядывая освобождённую пленницу.

- Спасибо, - растроганная до глубины души, она обняла девушку и потянула за собой, - Ты не видела здесь больших мужчин?

- Видела, они отошли на первый этаж, там сейчас подают бесплатный ужин.

- Я очень сильно благодарю тебя. Береги себя, мне нужно бежать к друзьям. Они в опасности.

Мэри вылетела из отеля, словно ветер, сбивая окружающих с ног. Ноги дрожали, а дыхание было перебито, её сердце громко стучало в грудь. В панике она металась взглядом, и тут увидела яркий свет фар машины, резко остановившейся у обочины. Дверь распахнулась, и из неё выскочил Сэм. Его глаза горели решимостью, и он, не теряя ни секунды, подбежал к ней, крепко ухватывая за плечи.

- Мэрибелль, что случилось? - в его голосе звучало беспокойство.

- Сэмуэль, пожалуйста... - её голос сорвался, она захлебывалась в слезах. - Помоги мне...

Её губы дрожали, и Сэм, прекрасно понимая срочность момента, потянул её в машину. Усадив Мэри, он протянул ей бутылку с водой, давая возможность прийти в себя. Одна минута тянулась вечностью, но вскоре она смогла немного успокоиться, хотя внутренний страх никак не отпускал её.

- Мне нужно срочно позвонить Джессике, - сказала она, чувствуя, как дрожь всё ещё пробегает по её голосу. Сэм вытащил телефон из кармана и передал его ей. Она быстро нашла нужный номер и, с трудом успокаивая дрожь в пальцах, позвонила.

В это время Джессика, пытаясь привести в порядок разбитую вазу, поранила руку об острые осколки, но звонок телефона заставил её забыть о боли. На экране высветилось имя подруги, и её сердце замерло от волнения.

- Мэри! - вскрикнула она, момента распознавая тревогу в голосе подруги.

- Джессика! - страх переплетался с надеждой. - Макс в ловушке, похитители заманили меня!

- Ты где? Ты в порядке? Скорее скажи! - её сердце сжалось от беспокойства.

- Я сбежала, и, спасибо Богу, Сэм сейчас рядом, - её голос дрожал, но в нём появилась твёрдость. Она взглянула на Сэма, почувствовав благодарность за его поддержку.

- Не волнуйся, Аарон уже мчится к Максу. Можешь приехать ко мне? В дом Аарона.

- Конечно.

Поговорив, Мэри уверенной рукой закончила звонок. Джессика, всё ещё ощущая пульсирующую боль от пореза, искала нужный бинт, готовя планы на случай нового поворота событий.

Аарон стоял перед Алексом, его решимость была подобна незыблемой скале. Лес вокруг них наполнился напряжением, словно сама природа затаила дыхание в ожидании невиданного. Алекс, усмехнулся, его уверенность казалась непоколебимой.

- Ты ведь понимаешь, - усмехнулся Алекс, - что мы гораздо сильнее вас одних.

Взгляд Аарона стал неподвижен, но в душе его росла бунтующая буря. Воспоминания о прошлом мелькали перед глазами, но он знал, что настоящее зависит только от его силы духа.

- Ты ошибаешься, - сказал Аарон, его голос был подобен гулу грозы. - Мы с братом готовы противостоять всем на пути.

С этим словами Аарон легко перемахнул над землей, словно танцор в смертельном балете. В его руке меч сверкнул, отражая свет холодной луны, будто напоминая всем о его истинной мощи.

Внезапный удар размолвил тишину ночи, и Алекс, превратившись в волка, отчаянно бросился на Аарона. Их схватка была подобна борьбе стихий. Макс, отбиваясь от врагов, находился рядом, не позволяя им преградить путь к победе.

Алекс сделал низкий прыжок, его когти впились в плечи Аарона, откуда тот лишь на мгновение пошатнулся. Аарон, не теряя ни мгновения, развернулся, и одним быстрым движением меча отсёк ухо волку. Алекс заревел от ярости и боли, прижавшись к земле.

Их схватка стала ожесточённее: кровь, пот и адреналин переплелись воедино. Каждый вдох был полон напряжения, каждый удар и выпад — шагом к неизбежному финалу.