45 глава

Вспышка ослепила всех вокруг. Я почувствовала острую боль, которая медленно, но беспощадно распространялась по телу. Это ощущение можно сравнить с тем, когда тысяча иголок протыкают кости насквозь. Все вокруг перестало иметь значение. Абсолютно. Лишь чувства. Зажмурившись, я опустилась на колени. Я понятия не имела, что происходит там, на поверхности, потому что то, что происходило внутри меня, было важнее. Намного. Жар охватил конечности. Я чувствовала, что сгораю от жалости к себе, что не могу защитить дорогих мне людей. И я понимала, что ничего не могу с этим сделать. Беспомощность поселилась под моей кожей, как и смирение. Смирение с тем, что это конец. Хотя я так не хотела умирать! Месяц назад я бы не раздумывая приняла свою учесть, но не сейчас. Я ощущала, что нужна Пэйтону и Кейтлин как никогда. Но что могла предпринять слабачка, которую только недавно обратили в вампира?

Я боролась. Но оно было в пять раз, нет, в десять, сильнее меня. Оно побеждало. Я была трусихой, поэтому закрылась в себе и дала пустоте поглотить все, что называлось «я». Ситуация больше не имела контроля. Приходилось оставаться во тьме, полной разрушений и хаоса. Однако мысли метались туда-сюда. Не получилось забыть себя до конца, чтобы покинуть тело. В голове вертелось два имени.

Пэйтон и Кейтлин.

Они ничего не могли сделать под пристальным надзором врагов. Они остались без меня. Я бросила их в ужасном аду. Этот вывод придал мне сил. Погибнуть сражаясь за них или погибнуть, сражаясь с самой собой? Вдруг во мне все встало на места.

Через какое-то время шум в ушах пропал, и я смогла вновь дышать полной грудью. Слух тоже наладился, но не сразу. Крики отдавались неестественным и привычным звоном. Сначала они были неразборчивы, однако потом стали отчетливее. Неужели я смогла выиграть? Неужели не умерла?

- Эмбер!

Или может не стоит возвращаться? Тон, который ожидает меня там, на поверхности, не очень дружелюбен.

- Эмбер!

И все же зачем, если там сплошные мучения? Тут их не будет. Дальше только врата в другую жизнь. Тогда я смогу начать все заново, не повторяя ошибок. Почему бы нет?

- Крошка Эм, давай, ну же! Открой глаза! Я рядом. Тут. Открой глаза, - снова проговорил до боли знакомый голос.

И с его звучанием в груди что-то перевернулось и потеплело. Я не хотела, чтобы это ощущение прекращалось. Хотела еще и еще. Хотела любви. Этот голос ассоциировался с заботой и нежностью. А если начать все заново, покинуть реальность, то уже такого чувства у меня не будет. Я забуду его. А я не хочу.

- Ты нужна нам, - с ноткой надежды произносит родной голос. - Мне.

И тогда я понимаю, что конец поможет обрести начало.

Выныривая из глубокого тёмного царства сна, я вижу ужасную картину.

Весь лес полыхает красным пламенем. Пожар настолько масштабный, что его никогда не потушить людям, потому что он разошёлся на множество километров. И все еще продолжает идти дальше, где нам не увидеть.

Глаза Пэйтона мерцают фиолетовым цветом, но остаются все это время обращены ко мне. Пахнет гарью. Все в дыму, но разглядеть остальных мне удаётся без труда. Взгляд Сарры прикован ко мне. Она будто пытается убить меня им. Зак озирается по сторонам, не веря, что такое могло произойти. Волки и все другие животные, которые сбежались по зову Сарры, давно скрылись. Наверное, они бегут как можно дальше от пламя - за границу штата.

Кейтлин бросается ко мне, видя, что я пришла в чувства, но Саймон пытается ее остановить и отобрать из ее рук Опас. Она неожиданно даёт прошлому однокласснику пощечину, после чего наносит ему удар ниже пояса. Саймон пытается ухватиться за ее брюки, но они рвутся снизу, и Кейтлин успевает бежать.

Пэйтон живой и невредимый. Мне не сразу в это верится, но у них не получилось использовать камень.

Как только я хочу задать вопрос Пэю о том, что происходит, то ощущаю острое лезвие у шее.

Дракула!

- Агнесса, - предостерегает ее Пэй.

- Пэйтон, - с ехидством говорит Зак, внезапно повторяя то же самое за спиной главаря.

Теперь мы с ним оба под прицелом. Нужно что-то немедленно делать, иначе все сгорят заживо.

- Отложи кинжал. Сейчас же, Агнесса, - приказывает Пэй.

Пэйтону наплевать, что к его горлу тоже приставлено серебро. Он сосредоточен на мне.

- И не подумаю. Избавлюсь от пожара, который приостановил наш ритуал, заодно и наконец разберусь с этой тварью, - кричит она.

Агнесса сказала, что избавится от пожара, если убьёт меня. Мне не составляет труда сложить два и два. Это, и правда, я - виновник пламени? Черт. Тогда как теперь мне его остановить?

Я молчу, ведь еще еле осознаю, что происходит. Я чувствую, как кожу жгет. Кинжал почти прорезает мою шею. Слёзы подступают к горлу. Задыхаюсь от слез и боли. Я уже не слышу ничего. Во мне разразился ураган. Прямо как в лесу.

- Я знаю, где находится могила Мелиссы, - второпях выдаёт Пэйтон.

Все замолкают. Главарь смотрит на Лиама, который истошно кричит «нет».

Кто такая Мелисса? Что происходит?

- Прости, - извиняется перед Лиамом Пэйтон.

Лиам, скованный в цепях, поглощающих его силу, тяжело дышит. Удивительно, что он вообще нашёл в себе столько сил, чтобы выкрикнуть.

- Он поклялся жизнью, что никогда не расскажет тебе этого, Зак. Но я не клялся, - продолжил Пэйтон, не разъединяя нашего с ним зрительного контакта, чтобы контролировать ситуацию.

Пэй указывает на меня. Агнесса давно перестала пытаться перерезать мне глотку. Это должно было меня порадовать, но что-то мне подсказывало, что это не конец.

Я перевела взгляд. Глаза Зака загорелись:

- Где ее похоронили?

- Сначала отпусти нас. Потом поговорим.

Лиам всем своим видом пытался показать, что Зак не достоин обладать этой информацией. Он брыкался в цепях, шипел, покраснел, как бык, и извивался. Пэйтон вновь взглянул на него. На лице главаря было написано «Либо эта тайна, либо весь мир». И тогда Лиам остановился, чтобы мысленно все взвесить.

- Ты не в том положении, ублюдок, чтобы выдвигать условия, - прорычал Зак, теребя сережку в ухе одной рукой, а второй играясь кинжалом перед шеей Пэя.

- Тогда ты никогда не узнаешь, где похоронили твою сестру, мудак, - выдал Пэйтон. - Ты сомневаешься в том, что я помру с этой тайной?

Я, дрожжа, наблюдала за этой картиной. Пэйтону не следовало так играть с чувствами Зака, ведь было видно, что Мелисса для него имела большое значение. Хотя я впервые почему-то слышала, что у Лиама и Зака еще была сестра.

Агнесса все это время так же оставалась позади. Я была обездвижена.

- Хорошо. Убери кинжал, - вдруг скомандовал Зак.

Пэйтона и меня тут же освободили. Но враги все равно были рядом.

- С Лиама и близнецов тоже уберите цепи, - невозмутимым тоном начал диктовать Пэй.

- Не жирно? - начал уже злиться Зак.

- Что за бесполезные прелюдии? Быстро убей эту суку. А ты заставь человека повторить ритуал! - уже наконец очнулась Сарра и начала снова обращаться к своим союзникам.

Она вцепилась в плечи Кейтлин, как только поняла, что пожар ей не по силам остановить. Сарра хотела дать пощёчину кузине. Но тут сестра сделала то, зачем была позвана сюда с самого начала. Она направила Опас на Сарру, и он засиял. Крик кровной вампирши многих сбил с толку, но не обездвижил. Пэйтон тут же бросился к рядом стоящей Агнессе, которая повернулась к «матери», и неожиданно отобрал серебряный кинжал. А после... казнил ее. Быстро и бессердечно. Вот так просто он исполнил свою клятву - убить всех обидчиков.

Пэйтон понимал, что это давно пора было сделать. Бестия столько лет крутила и вертела им как хотела, давно нарушив правила и охраняя Сарру.

Агнесса не мучилась. Она упала на траву, и ее тут же охватил беспощадный огонь, который появился не понятно откуда. Он будто жил своей жизнью.

Вдруг Саймон, взревев, налетел на Пэйтона.

- Как ты мог убить ее? - орал он.

Саймон не был похож сам на себя. Что-то необузданное двигало им.

Вампиры оба упали на землю в рукопашной схватке.

- Так вот оно что, - догадался Пэйтон. - Ты предал нас ради нее. Что она пообещала?

Быстрый удар Саймона в челюсть.

- Тебе не понять.

Пэйтон не уклонялся. Он просто играл с предателем.

- Значит, ты ее любил? - усмехнулся главарь. - Ее сердце давно стало мертвым, Саймон. Я знаю, ведь был точно таким же, как и ты - наивным до этого момента.

Быстрый удар в рёбра.

- Это не так, - прорычал Саймон

Пэйтону было плевать. Он продолжал получать от Саймона и одновременно говорить.

- Идиот. Она лишь пользовалась всеми. Сарра воспитала ее такой, - грубо орал он на недавно обращённого.

Еще удар. Намного слабее, чем другие.

- Ты не прав.

- Я чертовски прав. Что она тебе пообещала? Что станет твоей? - смешок. - Агнесса была красноречивой, красивой и горячей девушкой, но она знала себе цену. Она хотела мир, а мир не хотел ее. Смирись. Тебя одурачили. Она говорила, что ты силён? Хвалила твой ум, говорила, что ты «самый мудрый, сильный и тот, кто помогает ей бороться и идти дальше»? Именно это слышал я перед каждой ночью, о которых теперь безумно жалею.

И тут Саймон наконец-таки остановился. Что-то произошло. Пэйтон управлял его сознанием. Теперь Саймон стал безвольной игрушкой в руках того, с кем он очень плохо обошёлся.

- Ты променял семью на ..ничто, - Пэйтон не стал убивать Саймона, он лишь встал, смахнул грязь, отобрал у него кинжал и направился в сторону Адама, Алдана и Лиама.

Но мне в этот момент было уже не до них. Как только я увидела, что Зак побежал к Кейтлин, то тут же бросилась за ним. Он ни за что не наложит на нее свою руку. Я не допущу этого. Наконец у меня прекрасная возможность наверстать упущенное. Он столько издевался надо мной, подставлял, играл, унижал. Пришло время расплаты.

Пламя внутри меня разгоралось с каждой секундой, когда я думала об этом. Больше всего на свете мне хотелось поджарить Зака, сделать из него порох, чтобы он мучился долго и болезненно, прямо как я тогда в коридоре школы. Но чтобы его поджечь мне нужны были силы. А их мне не получалось контролировать. Могущественный дар жил своей жизнью, уничтожая все, что видит на своем пути.

- Ты слишком труслива, чтобы обуздать стихию. Чтобы кто-то одолел ее, ему придётся сгореть заживо - только так ты сможешь познать сущность своего пламени, - произнесла Сарра, смотря бездонными глазами сквозь меня.

Она читала мысли даже во время того, как ее истощала Кейтлин. И посмела еще и запугивать. Но я быстро сообразила, что это был последний ее обманный манёвр. Сарра хотела отвлечь меня, за что скоро поплатится в том числе.

Как только Зак поднял руки, чтобы отобрать у сестры Опас, я тут же замахнулась по его физиономии. Хруст был ярок.

Наконец-то я смогла до него добраться. И это только начало.

Он опешил, чем я воспользовалась и повторила удар. Правосудие горьким привкусом ощущалось на языке.

А потом я вдруг отключилась. Просто выпала из реальности. И в этот момент у меня было время задуматься над тем, что же творилось на ромашковом поле. Это была настоящая война. Кровавая бойня. Агнесса мертва. Адам, Алдан, Лиам без сил. Кейтлин в состоянии сильнейшего стресса. Сарра на грани смерти. Пэйтон потерял много сил. И он наверянка винит во всем произошедшем себя. Саймон потерял семью из-за любви к змее. И я.... Я породила полный хаос, который грозил всей стране, если не материку.

- Давай! Еще немного, Кейтлин! - кричал Пэйтон.

Я моргнула и поняла, что наконец пришла в чувства. Это был гипноз Зака. Мои руки находились на шее, а горло безумно болело. Во время паузы я душила себя по прихоти Зака и даже этого не понимала. Теперь же он валялся на земле под Пэйтоном.

- Я сделала все правильно? - произнесла Кейтлин с выпученными глазами и дрожащими руками. Ее взгляд указывал на мертвую Сарру и валяющийся вдалеке Опас. Он обжег руки Кейтлин в конце своего действия.

Она сделала это... она наша спасительница. Кейтлин лишила дара и всех сил Сарру, сделав её бессмертной, что обещала сделать с Пэйтоном.

Тело Сарры вмиг воспламенилось точно так же, как и Агнессы.

Чертовщина. Это уже сделала каким-то образом я..

И не секунды не жалела.

Кейтлин подбежала ко мне со слезами, и я обняла ее, а после этого осеклась по сторонам. Агнессы и Сарры больше не было. Осталось двое.

Но Саймон, похоже, не особо желал продолжать битву. Я нашла его у того места, где сгорела Агнесса. Видимо, он уже оклемался и встал. Саймон был подавлен. Неужели мы, и правда, никогда не замечали его безграничной привязанности к Агнессе? Даже не верится. Он и она... они совершенно разные, чтобы даже предполагать о его чувствах.

- Где могила Мелиссы? - закричал Зак во время того, как парни его подняли за шиворот.

Пэйтон освободил от оков всех вампиров, пока я была под гипнозом.

- Ты никогда этого не узнаешь, - хрипя, выговорил Лиам сквозь зубы. - Теперь уже никогда.

Пока братья разбирались между собой, Пэйтон оценивал страшнейший пожар. Он думал о том, как исправить последствия моей ярости. Не сомневаюсь.

Но знала бы я сама...

Я вновь взяла Кейтлин за руку, чтобы приобнять ее крепче и унять слезы. И как раз в этот момент я заметила то, куда направлялся Саймон. Он шёл в лес. Прямо в очаг.

- Саймон! - крикнула я так громко, как никогда ещё не кричала.

Не может быть...

- Саймон! - отчаянно повторила я, чуть ли не срываясь к нему.

Он не оборачивался. Лишь поднял в последнюю секунду правую руку вверх, как бы прощаясь. Саймон даже не хотел смотреть в наши глаза.

Он... больше не видел другого решения, как поступить именно так.

И

погиб.

Все развернулись и наблюдали за тем, как он шел навстречу концу. Но я не сразу разглядела в его поднятой руке Опас. Саймон растворился в чёрном дыме, который окутал поляну. Пламя не щадило вампира. Вот так неожиданно и просто принцесса крови забрала вместе с собой своего воздыхателя...

На моих глазах выступили новые слезы. Я оплакивала потерю. Хоть Саймон и примкнул к врагам, я не могла смириться с его потерей на моих глазах. Это все так запутанно...

- Нам нужно немедленно остановить огонь, - прошептал Алдан, опираясь на своего брата. - Пока не поздно.

- И как это сделать? - произнес Пэйтон, накидывая на Зака цепи.

- Как раз таки ты единственный из нас всех знаешь, как это сделать, - обратился к нему Лиам, наконец вернувшийся в свое привычное состояния критинизма.

Я попыталась сосредоточиться на огне, поглощающим деревья. Смерть Саймона ударила будто под дых. У меня не получалось никаким образом заставить огонь исчезнуть. Я была сбита с толку.

- Эмбер, что теперь делать? - раздается женский голос рядом со мной.

Я искренне удивляюсь, как Кейтлин еще не упала в обморок. Мне приходится развернуться вместе с ней. Пэйтон смотрит на меня в упор. И лишь по одному его взгляду я понимаю, что это значит. У них есть только один выход, чтобы остановить мой дар. Подчинить меня. Сама я не справлялась со стихией.

Но...

- Ты ... ? - удивлённо выходит из меня.

- Выхода больше нет, - будто оправдываясь говорит Пэйтон.

Я пячусь назад, мотая головой. На его лице играет маска равнодушия. Я не вижу ничего, чтобы меня поддержало. Я выглядела бунтаркой, трусихой и нарушительницей порядка в их лицах. Я была проблемой.

- Начинай, - просит Адам. - Скорее.

И я думаю,

Ни за что.

- Нет, - шиплю я.

Отталкивая Кейтлин назад, загорождая собой, я концентрируюсь на огне. Внезапно в мою голову пытаются проникнуть чужие руки. Пэйтон. Я зла. Дыша чаще, я слышу, как в страхе кричит сестра. Но посмотреть, что именно происходит - нет возможности. Пэйтон старательно пытается проникнуть в мою голову, пока я выставляю кирпичную стену одну за другой. Он также быстро их сносит.

То, что творится в моей голове, невыносимо. Тяжело. Я чувствую, что могу сломаться в любой момент. Кирпичи, которые отлетают от каждой стены могут повредить кое-что другое. Не менее важное в моей голове.

На меня находит паника. Пэйтон не сдаётся, хотя прекрасно понимает, что может нанести мне вред. Его сила внушающая и древняя. Я ощущаю ее почти на каждом шагу. Она внушает власть. Моя же необузданная, молодая и легкомысленная. Дары сталкиваются в схватке.

Никогда не думала, что это произойдёт, но мы с ним вновь перестали быть единым целым.

Он: «Подчинись»

В прошлый раз, когда он использовал на мне свой дар - это было быстро и безболезненно. А теперь я не была человеком и могла ему противостоять. Но не долго. Мои силы заканчивались, ведь они ушли на то, чтобы поджечь весь лес.

Пэйтон стал внутренне душить меня и загонять в круг, когда кирпичей совсем не осталось. Я ни за что не дам ему пройти. Это опасно. Он может погубить меня, себя или мою силу. Ни с чем из этого я не готова расставаться, поэтому упорно держусь до конца.

Я: «Перестань»

Он: «Все будет хорошо»

И тогда приходит идея надавить на жалость.

Я: «Ты делаешь мне больно»

Остается бороться лишь так. Нечестно. Но и правила для борьбы не оглашались. Иначе все это будет напрасно.

И я не ошибаюсь. Пэйтона мое заявление сбило с толку, и я ощутила, как он немного отошёл назад. Но потом вновь приблизился.

Он: «Это говорит в тебе стихия. Не ты»

Я: «Ты губишь меня. Я могу потерять память, если что-то пойдёт не так»

Он: «Я буду аккуратен»

Я: «Я не допущу этого»

И тогда он просто внедряется насильно. Пэйтон перешёл порог и находится в центре моей головы. Пэйтон почти сделал это. Почти подчинил мою волю. Почти, потому что я не закончила.

У меня получится поджечь его в собственной голове. И тогда угрозы больше не будет. После этого я немедленно приступаю к своему плану, уверенная, что только это является единственным выходом для меня.

Он: «Что ты творишь? Мы оба умрем»

Плевать. Я не допущу.

Пламя вспыхивает и...

- Эмбер, пожалуйста! Помоги мне! - душераздирающий крик Кейтлин выводит меня на пару секунд из головы.

Я моргаю и смотрю на кузину. Адам угрожает ее укусить, но как только он ловит мой рассеянный взгляд, то отстраняется и победно ухмыляется.

Это была уловка, чтобы отвлечь меня от главной битвы.

Мой взгляд потерян. Чувствую позади присутствие Лиама.

- Прости, Эмбер. - кидает Пэйтон, еле стоя на ногах. И я не успеваю что-либо еще предпринять.

Он подчинил меня своей воле. Я упала на руки Лиама, который уже был готов меня поймать.

Огонь исчез.

Исчезло все.

***

На что способна любовь?

На все. И ничего.

Любовь может спасти мир. Но любовь эгоистична. Она так же может его и разрушить. Любовь помогает и обижает, лечит и кидает в грязь. Любовь - высшее, что может получить человек. И благодаря ей жизнь невероятна.

Любовь помогла мне обрести покой.

Во время того, как Пэйтон пытался отключить мое сознание, я чувствовала, что мы с ним потеряли связь. От беззаботности и доверия не осталось и следа. Мы разъединились и встали по разные стороны. Это была дикая схватка. Моя стихия сражалась с его. Она видела угрозу в том, что ее желали остановить. А от угрозы, как правило, нужно избавляться. Именно поэтому мой дар одержал верх надо мной. Пэйтон был прав. Это была не я.

Сарра сказала, что стихию не просто подчинить. «Чтобы кто-то одолел ее, ему нужно сгореть заживо - познать сущность твоего пламени».

И он это сделал. Как только силы Пэя заглушили мои, я обрела покой. И я была ему благодарна.

Он спас всех.

Самого себя.

И меня.

***

Мне хотелось безумно есть. Голод скручивал живот, а урчание громко-громко раздавалось на всю комнату. Перевернувшись в постели, я потянула руки и зевнула. За окном пели птицы и шелестел ветер. Мягкая и свежая постель была самым лучшим местом на земле, которое мне не хотелось ни за что покидать. Я зевнула и решила остаться, чтобы еще немного поспать. Не умру же я в конце концов от того, что не поем?

Мои веки были безумно тяжелыми. Я подложила руку под подушку и устроилась по-удобнее, дабы увидеть еще пару ярких снов. Рядом со мной пустовало

место. Ничего необычного. Неловкий звук снова раздался в животе. Я снова перевернулась и протерла глаза.

Нет. Все же нужен завтрак. Мне захотелось зевнуть еще. Я подняла руку, чтобы прикрыть рот ладонью, и тут столкнулась с чем-то или кем-то.

Опешив, я подскочила. Кровать с балдахином пошатнулась. Я, и впрямь, была не одна.

На меня уставились четыре пары глаз. Это были серые, потухшие взгляды. Они излучали усталость. Адам, Алдан, Лиам и Кейтлин. Сестра сидела на табуретке рядом со мной. Ее синяки под глазами напомнили мне о том, что произошло.

Кошмар.

Предательство Саймона. Опас. Появление Сарры и Кейтлин. Наши драки. Пламя. И Пэйтон.

Он вступил в схватку с моим пламенем, чтобы его одолеть. Но где же он был сейчас? Почему все уже чисты, одеты и ...в чёрных костюмах?

- Пэйтон...? Где он?

Что с ним? Как его силы и самочувствие?

Вампиры лишь молча переглянулись.

- Он ... - на глаза навернулись знакомые слезы.

Нужно сгореть заживо, познать сущность твоего пламени.

Я стала задыхаться.

Пожалуйста. Нет. Я не переживу.