43 глава

Мы провели в Атланте неделю. Я наблюдала за родителями издалека, когда Пэйтон находился рядом и контролировал меня. Было сложно держать себя в руках в городе, не кидаться на прохожих, поэтому мы обосновались в арендованном домике на окраине. Он был маленьким и уютным. Камин, веранда, стеллажи с книгами и просторная спальня - это то, каким я представляла рай. Вид на лес напоминал Шарлотт. Сдавала дом художница, поэтому он был просто идеален на мой взгляд. Место мечты.

Мы занимались разными вещами, но Пэй никогда не забывал продолжать проводить занятия по развитию моей силы. Однако ничего не выходило. Совсем. Я часто из-за этого переживала и пыталась даже отдаляться, но Пэй никогда не позволял мне терять боевой дух. Если я пряталась на чердаке, то он с лёгкостью находил меня по запаху и на руках возвращал в нашу кровать, чтобы обнять меня и сказать, что мы вместе добьёмся всего, чего пожелаем. Он шептал мне слова поддержки и одарял уверенной улыбкой. Пэй говорил, что скоро я буду уже настолько сильна, чтобы встретиться с родителями лицом к лицу. Он утешал меня историями о том, как у некоторых вампиров дары обнаруживались только спустя целые года, и утверждал, что я везучая, раз мы уже представляем, чем именно я могу управлять.

А один раз, когда я до такой степени вымоталась, что начинала засыпать, то услышала, как Пэйтон сказал:

- Ты могущественная, и даже не представляешь насколько.

Я лишь улыбнулась его словам. Его поддержка всегда возвращала меня в привычную колею.

Что в плане физического сближения? Пэйтон был невыносим. Его энергия не кончалась, и каждые наши совместные действия, от просмотра телевизора до охоты, приводили к разрядке. Я терялась в нем, а он во мне. И всякий раз я безоговорочно ощущала нашу связь. Она была сильна как никогда. И несмотря на то, что мы почти всегда проводили время вместе, все равно не успевали надоедать друг другу.

Пэйтон понимал, когда мне нужно было побыть одной, а когда мне не хватало его. Я видела также, нуждается ли он в поддержке, когда решает проблемы с вампирами по телефону, или его стоит оставить одного наедине с мыслями.

Нам было хорошо. Но это не могло длиться вечно. В какой-то момент я почувствовала, что какая-то частичка меня потерялась. Мне не хватало общения с близкими. Да с теми же ребятами: Алданом, Адамом, Саймоном, и даже Лиамом.

Тогда я задала вопрос: когда мы вернёмся?

Пэйтон признался, что решил огородить меня на время от его семьи, чтобы обеспечить безопасностью. Он не считал, что после пропажи его сил на территории особняка продолжать жить в нем - логично.

Конечно, изо дня в день он поддерживал связь с вампирами. Узнавал, как их дела, все ли хорошо. Пэйтон объяснил ребятам нашу поездку так: мне нужна была смена обстановки и встреча с родителями. И это было правдой в некоторой степени.

А что насчёт Кейтлин? Она отгородила меня от своей жизни. И, возможно, сделала правильное решение. Мне было больно и сложно с каждым днем осознавать это, но в глубине души я понимала, что полностью заслуживала ее молчания. Я исчезала кучу раз из жизни кузины. И я забрала ее парня...

Ужасная сестра.

Недостойная ее.

- У вас с Кейтлин было что-то серьёзное? - задаю я вопрос, когда мы лежим на мягком ковре у камина и посвящаем целый час чтению.

Я долго собиралась с силами и пыталась заставить себя произнеси эти слова, ведь ответ Пэя мог быть не из приятных. Но я твёрдо решила, что должна его узнать.

Пэйтон отложил книгу в сторону и настороженно посмотрел на меня. Потом он выхватил книгу, которую я держала, и бросил к другой.

- Ты уверена, что хочешь знать?

Я посмотрела в окно, на деревья, которые колыхались из-за ветра. Если бы я не была обращённой, наверно, у меня бы уже случился сердечный приступ. Настолько сильно я переживала. Кейтлин моя двоюродная сестра, а Пэйтон - мои услада и спокойствие. Представить только, что когда-то они вдвоём имели ту же связь, что и я сейчас с Пэем, внутри меня сразу разгорается пламя. Какая же душевная мука...

«Если уж решила добраться до правды, доводи дело до конца» - подумала я.

- Уверена.

Пэйтон берет прядь моих волос и заправляет ее за ухо, как бы успокаивая перед бурей и штормом.

Мне хочется сбежать от разговора, когда он еще даже толком не начался.

- Мы с Кейтлин...

Вампир мучительно тянет время, и я начинаю понимать, что мои догадки были верны. Они имели тесную близость и ..

Пэйтон резко переворачивает меня, крепко держит за талию и смеётся. В моих глазах застывают слезы.

- Мы с Кейтлин ни разу не были близки, - говорит он вполне искреннее. - Ничего не было.

- Нет? - не веря его словам, переспрашиваю я.

- Нет, - твердо повторяет он и добавляет для пущей уверенности, - она меня не интересовала. Никогда.

На моих щеках появляется румянец. Его слова отозвались тёплом в душе, хоть они и были не особо романтичны.

В его вкусе.

Значит, я разжигаю в нем желание...

- Для меня ты самое соблазнительное и загадочное создание из тех, что придумал мир, - будто читая мысли, подтверждает Пэй.

Я зарываюсь лицом в ковёр. Пэйтон же в свою очередь берет мой подбородок и целует меня прямо в губы.

Я счастлива.

- А ты знала, что у вампиров соитие происходит немного по-другому? Тебе повезло, что ты родилась не в девятнадцатом веке. В то время с такими невинными душками, как ты, вампиры совершали целый обряд по избавлению дев...

- Прекрати, - перебиваю его я.

Он облизывает мочку моего уха.

Вот опять.

Пэй никогда не устает. Ему не надоедает играть со мной.

- В тёмном помещении со свечами я бы уложил тебя на мрачный огромный стол... снял бы медленно одежду, связал бы, прокусил бы твою вену и пролил бы кровь непорочной души. А потом..

Я закрываю его рот ладонью. Он несильно кусает мою руку.

Звонкий смех раздаётся на весь дом. Наш смех.

- Сейчас двадцать первый век. Мы больше не вернёмся в те времена.

Его хриплый смех вызывает в животе бабочек. Я делаю все для того, чтобы наш разговор перешёл на тему книг и настаиваю на том, чтобы мы продолжили чтение. Держу пари, Пэйтону это не особо понравилось, но он молча вернул мне книжку и лёг рядом. Он понимал, что мне нужен иногда отдых.

И в том числе за это я его и ...люблю?

Люблю... так необычно.

А он?

- Ты рядом?

Пэй, возможно, не сразу понял вопрос, но как только он прочувствовал смысл, вложенный в него, переплел наши пальцы и ответил:

- Я рядом, - я смотрю на него самым тёплым взглядом, - всегда.

Я молча обнимаю вампира и вдыхаю его запах. Запах безопасности. Он больше и крупнее меня, из-за этого я тону в его руках.

Пэйтон отстраняется и беспокойно смотрит в мою сторону. Мне даже в какой-то момент хочется разгладить морщинку на его лбу, поэтому я слегка улыбаюсь, чтобы он не заподозрил, о чем я сейчас думаю.

***

- Крошка, мне нужно съездить в Шарлотт.

- Что-то случилось? - встревоженно взглянула я на Пэя, когда спускалась по лестнице.

Он оделся и уже приготовился к поездке. А ведь еще недавно мы нежились в кровати. Я едва успела принять душ.

- Все в порядке. Подумай, может быть тебе нужны какие-нибудь вещи из особняка. Я захвачу.

- Это напоминает переезд, - настороженно произнесла я.

Пэйтон тяжело вздохнул.

- Ты же знаешь, я не хочу, чтобы ты пострадала в том доме из-за меня. Так нужно. На время, обещаю.

Я подошла ближе и поцеловала его, встав на носочки. Он же, в свою очередь, углубил поцелуй, схватив меня несильно за затылок.

- Не забудь сегодня потренироваться, - сказал он.

Я кивнула и с трепетом спросила:

- Ты вернёшься к вечеру?

Даже не знаю, как проведу время без него...

- Да, - пообещал Пэй.

После этого он уехал. Я пробыла в одиночестве целый день. И я соскучилась по его голосу, по его запаху, по его присутствию через два часа.. Чтобы избежать скуки, пришлось практиковаться в подогреве воды и немного поохотиться на лесную дичь.

К концу дня я возвращалась домой с мыслью, что Пэй уже скорее всего приехал в наш уютный домик, и мы проведём вечер, болтая обо всем на свете. Мне так этого хотелось...

Пройдя еще пару километров по направлению к дому, я заметила какой-то странный блеск между деревьями. Приблизившись, я увидела машину.

Она была Пэйтона.

Все вдруг во мне перевернулось. Что черт возьми это означало?

Подбежав к ней, я поняла, что машина была специально оставлена у небольшого склона, потому что никаких повреждений или поломок у нее не было. В машине также было пусто. Значит Пэй солгал? Он не уехал на машине в Шарлотт. Тогда где он был?

Я достала телефон, чтобы позвонить или оставить ему голосовое письмо. Мне повезло, что одна полоска сети ловила. Но как только экран включился, я заметила не менее шокирующее уведомление. Кейтлин звонила мне несколько минут назад, когда я, по всей видимости, была увлечена находкой машины. Пальцы потянулись к кнопке, чтобы перезвонить, как вдруг мое дыхание участилось. Глаза заболели и загорелись. Невидимая нить потянула вглубь леса. Даже звала. В душе зарождалась тревога.

Я насторожилась, но пойти против этой силы было невозможно. Мне пришлось следовать по пути, который откуда ни возьмись сформировался в моей голове.

Ветки

Обломанные деревья

Пни

Что только не попадалось, но я бежала туда, куда меня неистово тянуло. Мое ускорение после обращения позволило теперь передвигаться с лёгкостью. Но из-за того, что я зациклилась только на преодолении пути, то совсем не заметила появление одной особы...

- Куда это ты собралась, и без меня?

Агнесса выбежала из-за деревьев неожиданно. Я пошатнулась, потому что меня застали врасплох. Страх сковал мысли и действия. В голове сразу зародился вопрос: смогу ли я с ней справиться в одиночку?

Времени на раздумья не было точно так же, как и на передышку. Агнесса резко направилась в мою сторону, подозреваю, чтобы убить меня. В ее руке сверкнул серебряный кинжал.

Дракула.

Я рванула что есть мочи. Она за мной.

Вокруг темнота. Сырость. Страх овладевал мной. Ветки трещали под нашими с Агнессой ногами. Мои мысли - мой враг. Они шептали мне, что это конец. В одиночку я бессильна против такого опытного вампира.

И я даже не знала, где находился Пэй. Я потеряла ее - мою опору, поддержку и любовь. Если бы он был рядом, то мы бы справились с этим вместе. А сейчас, не зная, где Пэйтон, и как он себя чувствует, я просто не могу умереть... Вдруг Агнесса его уже поймала, и помогать вовсе некому? Нет. Она бы его не одолела.

Вампирша застала меня в самый подходящий момент. Я была почти сломлена. Чувства беззащитности и одиночества нарастали. Мёртвый лес с пугающей темнотой навевал мысли о конце. Птиц совсем не было. Тишина и бесконечная дорога.

Все это было безумно знакомо. Как будто повторялось снова и ...

Снова.

И СНОВА!

Я оказалась в том самом сне, который преследовал меня с момента приезда в Шарлотт. Я застряла в этом кошмаре с монстром. Не могу в это поверить!

Вдалеке появился гул. Бежать навстречу Агнессе, как в прошлом сне, я не хотела. Это автоматический проигрыш. Тогда у нее не было кинжала. И сейчас это уже серьёзное изменение.

- Час расплаты неминуем, - раздается позади ехидный крик Агнессы.

Я молчала и экономила силы для другого. Было ясно, что я не смогу отстать от вампирши. В конце будет схватка. И кто-то один останется в живых.

- Ты подохнешь на глазах главаря, чтобы он понял, какую слабачку выбрал.

- Он ... что вы с ним сделали? - всхлипнула я на бегу, не сдержавшись.

- Оу, тебе придется немного подождать, чтобы узнать. Все давно уже в сборе, кроме тебя, но сейчас мы это исправим, - Агнесса клацнула клыками так, что я аж услышала этот противный скрежет.

Долго думать не пришлось, что имела ввиду Агнесса, когда говорила «все в сборе». Передо мной вскоре раскинулась огромная поляна. Мои любимые цветы были повсюду. Ромашковое поле. Чертовщина.

Но кто-то еще на нем находился. В темноте мое вампирское зрение сразу уловило силуэты. Они были очень знакомы.

Адам, Алдан и Лиам обессиленно склонились на коленях перед Заком. Пэйтон стоял напротив какой-то женщины. Ее лицо я не смогла разглядеть с самого начала.

В моей голове складывались пазлы. Агнесса не хотела убивать меня в одиночку. Она не рассчитывала на бой один на один, в отличие от меня.

Это был тщательно спланированный план, который включал в себя «заманить нас всех в ловушку».

И я немедленно должна его разрушить, иначе все попадут в необратимую беду.

Пэйтон обернулся, когда я преодолела приличное расстояние и уже находилась вблизи. Его лицо было неузнаваемо. Он с ужасом глядел в мою сторону. А его глаза светились почему-то фиолетовым цветом. Но не реакция вампира была тем, что повергло меня в шок. Теперь, когда Пэй развернулся, то открыл мне обзор на рядом стоящего с ним собеседника.

Это была Мисс Купер.

Только ее лицо изменилось, как и волосы. Она стала выглядеть лучше и моложе.

- Почти все готово, Сарра.