42 глава

Я проснулась в холодном поту от очередного кошмара. Рука уже по привычке потянулась на другой край кровати. Там было пусто и холодно. Это означало, что Пэйтон давно ушел.

Окно было закрыто. Свет выключен. Одеяло покрывало меня с ног до плеч. Я приподнялась и взялась за голову. Пять дней мне удалось обойтись без сна, потому что я боялась кошмарных сновидений, поджидающих меня с наслаждением каждую секунду. Но сегодня я очень вымоталась после тренировки, а потом... мы с Пэйтоном вовремя не остановились и потерялись во времени. После наших утех я так устала, что незаметно уснула.

И мои опасения были оправданы. Теперь меня преследовала во снах не только Агнесса. Рядом с ней постоянно была ни то мертвая, ни то живая Мисс Купер, словно призрак. Эти образы меня невыносимо пугали. Я чувствовала себя виноватой в пропаже знакомого человека, и груз, находящийся на моих плечах, будет лежать вечно.

- Ты в порядке? - дверь открылась, в тот же момент в комнате появился Пэйтон.

Он присел на край кровати с балдахином и провёл по моей щеке рукой, будто хотел внушить, что я в безопасности.

- Я услышал твоё рычание и испуганный крик, - продолжил Пэй.

- Ты ушел... - как только снова смогла заговорить, произнесла я.

- Я был в своем кабинете. Разбирал почту, - пояснил он, - что произошло?

- Просто кошмар.

Пэйтон залез на кровать и притянул меня ближе.

- Когда ты спал со мной, плохие сны боялись приходить, - призналась я.

Пэй сильнее меня обнял и сказал:

- Тогда их больше не будет, - мы замолчали. Его уверенные слова разожгли в моей душе тепло. - Что тебе снилось?

И после этого я рассказала ему обо всех кошмарах. Стало легче. Пэйтон посоветовал мне снова начать принимать успокоительные таблетки. Потом он нахмурился, но отпускать не стал. Долго молчал.

После нашего первого раза Пэйтон сразу изменился. В нем заиграли потаенные инстинкты и чувство собственности, так что он не оставлял меня нигде, и даже пытался уговорить меня жить в постели. Сначала я расценила это как шутку, но потом, когда я впервые вышла после этого в гостиную к парням, чтобы утолить жажду, Пэйтон зарычал на всех, кто только взглянул в мою сторону. Ох уж эти животные повадки... Но со временем они стихли, и Пэйтон потушил свою агрессивность. У кого-то вышли на время проблемы с контролем.. Однако он все же считает должным думать о моей безопасности. Это не остается незамеченным.

- Нас пригласили на ежегодный бал вампиров, - сказал он, когда понял, что я больше не собираюсь спать.

Эта новость меня не обрадовала.

- И мы все пойдём?

- Почему бы не развеяться? Тем более там самая безопасная и непринуждённая обстановка. Разборок во время празднеств не терпят, так что можно считать, что там нейтральная зона.

- То есть Зак и Агнесса могут тоже там появиться? - слегка насторожилось я.

- Не знаю, но что-то сдаётся мне, что вряд ли у них хватит смелости, - сказал Пэй. - Могу узнать, соизволили ли пригласить их туда.

Больше всего на свете мне не хотелось, чтобы Агнесса вновь встретилась с Пэйтоном. На ум пришли дни, когда меня бросили в темницу. Я чувствовала, что мне снятся не просто кошмары. Эта коварная вампирша привыкла, что ей всегда достаётся то, что она желает. Любыми способами... Достаточно рискованно с ней снова встречаться.

А пока, нужно подумать о еще более важном вопросе:

- Знаешь, в последние дни мне вообще кажется, что послание с серебряным клинком - это галлюцинация или просто ошибка. На охоте, ужинах и вечерах все так дружно себя ведут, что я подумала, зря мы так плохо рассудили о парнях, - выразила я свою точку зрения.

- А вот я так уже не думаю, - глаза Пэйтона тут же покраснели. От его нежного и взволнованного тона, который только был минуту назад, ничего не осталось. - Я тоже уже почти поверил, что мы ошиблись, но недавно, когда я решил применить дар на охоте, он не сработал. Мои силы были будто заблокированы невесть чем. Такого еще в моей памяти не было. Теперь требуется наверняка разобраться, кто из парней решил меня провести.

Я привстала и посмотрела на непоколебимое выражение лица вампира. Он точно знал, чего хотел. Найти предателя и навсегда его устранить. Это читалось в его взгляде.

- Считаешь, на тебе могли тайком использовать Опас? - ужаснулась я.

- Скорее всего применить его на вампире - не простая штука, поэтому я больше склоняюсь к тому, что использовали что-то другое, но не менее опасное. Моя сила все же остается, но я не могу ей воспользоваться на территории особняка.

Я склонила голову. Дело дрянь.

- Но как ты теперь без силы принуждения узнаёшь, кто на самом деле предатель?

- Это я беру на себя, не переживай, - он потрепал мои волосы.

Я решила, что пока не буду углубляться в подробности его замыслов, но вскоре их узнаю. Когда придёт время.

- Поищу что-нибудь в библиотеке про исчезновение сил. Раз мы с этим столкнулись, то и предки должны были.

Я тут же выскочила из кровати, переоделась и побежала в нужном направлении. Пэйтон, посмеиваясь над моей новой скоростью, следовал в сторону библиотеки. Почему-то он не был серьезным и хмурым. А следовало бы поволноваться, ведь это не просто игра. Без дара вампир становится более уязвимым.

***

Пэйтон сказал, что одежду мне не требуется подбирать, и он занесёт ее накануне. Я почему-то к этому отнеслась довольно лояльно, но в моих мыслях даже и не было, что Пэй подготовит настолько ошеломляющий наряд... белая блузка, черный галстук, чулки и юбка в красную клетку. Такой школьный образ можно было назвать вполне эротичным. Я подняла брови и ахнула, когда распаковала коробку.

- Это мне? - еле справившись с шоком, сказала я.

Пэйтон, стоя рядом со мной и ухмыляясь, произнес:

- Видишь в этом доме еще девушек?

- Ты уверен, что меня в таком виде пустят на бал? Только если организаторы в последний момент решили поменять концепцию и устроить вписку на заброшке, то это, думаю, пойдет, - я снова взглянула на дно коробки. - Боже, это же бред!

Он искренне улыбнулся.

- Цсс, не волнуйся и надевай, - приказал он.

- Пэй, нет! Сначала объяснения! - не унималась я.

- Скажу так: то, что нас ждет, тебе очень понравится. Дальше остается лишь повиноваться, - произнеся последнее слово, вампир клацнул зубами. Похоже, он тоже считал костюм не просто школьным... все это было частью какой-то тщательно спланированной игры. И ему не терпелось ее начать. - Ты мне не доверяешь?

- Пока ты мне не давал особо много поводов, - пробубнила в ответ я.

- За эти двадцать четыре часа ты поменяешь свое мнение, - его самоуверенности не было предела.

Необычно для вампира, который недавно узнал, что в его рядах затаился враг, а дар утих. Но я не хотела ему напоминать о проблемах, поэтому решила поддержать в нем ту заряжающуюся искру в глазах.

Когда я выходила в коридор к парням, то с трудом нацепила улыбку. Лиам? Адам? Саймон? Алдан? Уже несколько дней в моей голове вертелись эти имена. Кто мог стать хитрой крысой? Кто мог предать такого внимательного, понимающего и щедрого главаря? Не верилось, что кто-то из таких близких вампиров был на это способен.

- Ты выглядишь убийственно... - прохрипел Пэй рядом с моим ухом у лестницы.

Я одарила его стеснительной улыбкой, и на моих щеках выступил румянец. Вампир тут же накинул на мои плечи часть своего костюма - чёрный строгий пиджак, чтобы никто не смог увидеть детали нескромного наряда.

- Салют! Вы там долго еще? - закричал Саймон. - Держу пари, сегодня я набухаюсь в щи.

- Какое счастье, что не ты ведёшь машину, - пробубнил за его спиной Лиам. - И что там будет только вино.

- Эй, почему я узнаю об этом только сейчас? Что теперь делать? - Саймон изобразил кислую мину. - Ладно, зато там будет вкусная и красивая еда с шикарным декольте.

После его реплики послышался хохот. Мы переглянулись с Пэем и вышли. Я хотела сказать, как прелестно все выглядят в смокингах, но меня опередил Пэйтон неожиданным заявлением:

- Мы с Эмбер не поедем на бал. Отдохните и повеселитесь без нас.

Я захлопала глазами и удивлённо уставилась на него. Что Пэй задумал? Похоже, не одну меня новость ошеломила.

- Мы можем узнать, куда собрались вы? - не побоялся озвучить витающий в воздухе вопрос Алдан.

- Нет, не можешь. Эмбер сама пока не знает, - приобняв меня за талию, сказал главарь.

После этих слов все было как в тумане. Мы все разошлись по машинам. Я решила сначала не вмешиваться в план главаря, думая, что он задумал как-то вывести предателя на чистую воду, но мы, и правда, куда-то отправились. Поездка в неизвестность.

Пока Пэйтон был за рулём я успела поспать и три раза подкрепиться кровью, заранее взятой в дорогу. Пэй был немногословен и на все мои дотошные вопросы о том, куда мы направляемся, ни разу не ответил конкретно. После часа езды я вовсе устала, меня укачало, и я отключилась. Когда я проснулась, подумала, не мог ли быть причиной моей внезапной усталости - дар Пэйтона? Но тут начало светать, и на дороге показались знаки. На одном из них я увидела надпись: Атланта 40 км.

Во мне сразу все встрепенулось. Я вжалась в сидение и посмотрела в сторону водителя.

- Зачем мы туда едем?

- Для безопасности, - снова неоднозначно ответил он и заговорщически улыбнулся.

- Пэй! Если ты сейчас же не опустишь свои холодные заслоны, я... я..

- Что ты сделаешь, крошка Эм? - проговорил он дразнящим тоном, все так же держа одну руку на руле и мчясь по пустой трассе.

- Вот что, - я тут же подняла свою юбку.

Мой взгляд был яростным и хитрым. Я устала ехать и жаждала разрядки. Еще это бесячее настроение Пэйтона... Я развела ноги и ... по-особенному вздохнула.

- Святой дракула... - заикнулся Пэйтон.

Примерно такой реакции я и ожидала. Мы тут же остановились. Он притянул меня за затылок и вовлёк в страстный поцелуй. Пэйтон был в этом деле просто умопомрачительным. Я уже не стеснялась и не сдерживалась. Мне было все равно. Я хныкала ему в рот во время того, как он оттягивал мои губы своими зубами, и когда он ласкал мои клычки своим языком.

- Довольна?

- Не совсем, - намекнула я. - Мы можем развернуться и поехать домой, чтобы продолжить, или взять номер в мотеле и...

Я не успела договорить, как вампир зарычал, но сдержался и снова нажал на газ.

Стальной и непробиваемый. Мы направлялись в Атланту, и его не остановить.

- Не спеши тушить свой огонь, крошка Эм. Скоро мы приедем, и он тебе очень понадобится.

Тогда я не особо придала его словам значения, и весьма зря...

***

Через час мы приехали в район, который я знаю наизусть. Тот самый, где я жила, ходила по магазинам, где я ездила каждый день в библиотеку и училась. Где я выросла. Я уже и не думала, что смогу вернуться сюда в своем нынешнем теле. И не думала, что осмелюсь на то, чтобы вернуться после буллинга.

- Ты достаточно утолила жажду? - спросил Пэй, перед тем как мы припарковались у до боли мне знакомого здания.

- Да, - недолго раздумывая, ответила я и вышла.

Дом. Воздух.

И как я сразу по наряду не догадалась, куда меня везёт Пэй? Чертовщина.

Пахнет газоном и невкусной едой со столовки. Несмотря на то, что сейчас ночь, стены пропитаны этим родным запахом. Пэйтон привёз меня в школу. Среднее учебное заведение Атланты.

- Ты сбредил. Вместо бала мы отправились в скучное и занудное, пустое здание. Почему? - я все еще надеялась, что мне удастся уговорить Пэйтона вернуться.

- Идём со мной, - как ни в чем не бывало произнес он и взял мою руку.

Никогда бы не подумала, что буду идти ко входу в школу вместе с ... главарём вампиров.

- Что я говорил про шаловливое настроение? Возвращай его сейчас же, потому что когда через десять минут я буду пробовать тебя у шкафчиков, оно тебе несомненно пригодится.

Я вытаращила на него глаза и попыталась остановиться, но мне не дали. Пэйтон перекинул меня через плечо, чтобы я не убежала, когда поняла весь смысл его сказанных слов.

- Ты с ума сошёл? - барахталась я. - Отпусти немедленно!

- Только когда все планы на сегодняшний день будут выполнены, - с той же уверенностью заверил он.

Учреждение закрыто. Сейчас 5 часа утра. Рассвет и тишина кругом. Только пение птиц, шелест травы, редкий шум автомобилей и шаги Пэя раздавались в округе.

- Ты, кажется, хотела побороть страхи.

- Да, но не раскрывая старые раны, - возмутилась я.

- Попробуй расслабиться, - его рука легла на мою талию и стала успокаивающе ее поглаживать, пока мы не дошли до черного входа.

Пэйтону не составило труда открыть дверь, так что выхода не было, кроме как вновь очутиться в собственных глубинных кошмарах.

Опять.

Темнота все больше распространялась в попытках поглотить меня. Я еле дышала. С каждой секундой узел на моей шее затягивался сильнее. Мир стал бесцветен. Слух отключился. Посылались лишь слабые импульсы. Я боролась. Хотела прекратить это, но темнота все больше сгущалась. А потом... эти голоса в голове все громче кричали: Шлюха! Шлюха! Шлюха!

Но это продолжалось всего несколько секунд до того, как в кошмар пробился маленький лучик света. Я со всех сил ухватилась за него и ... упала.

- Ты сможешь победить, слышишь? Я рядом. Вот так, да. - Пэйтон все это время держал меня за руки, когда мы проходили по коридору школы. Я даже не заметила, когда он меня поставил на ноги. - Порядок?

- Не совсем. Эти стены будто хотят меня съесть. И на время возвращаются суицидальные мысли.

- Тогда мы кое-чем тебя займём, - он поцеловал меня.

Как Пэйтон и обещал, мы остановились рядом со шкафчиками, у которых в тот страшный день собралась толпа ребят, чтобы кинуть в мою сторону обидные колкости. Но на этот раз я была не одна, а с Пэйтоном. Я переживала все это с ним. Пэй ощущался как опора и поддержка, как свет и правильный путь. И я держалась за него, чтобы больше не поддаваться темноте.

Он продолжал меня целовать. Я потерялась с головой и даже забыла, где именно мы находимся. Мне лишь хотелось не останавливаться. И он дал мне все, чего я ждала. Он взял меня, и я увидела звёзды.