37 глава

Эмбер

- Хорошо, я вернусь с вами, но только при одном условии. Ты меня не будешь обучать, - серьёзным тоном проговорила я, - есть и другие опытные вампиры. Алдан или же Лиам.

На самом деле, было бы неплохо установить договор, что сразу после обучения я уйду. Но я не успела этого сделать.

Больше всего на свете я больше не желала иметь дело с Пэйтоном. Меня тошнило от его заботливого вида. Он переживал за меня, но он эгоистично сделал меня рабыней своего тела. Если мне нужно обучиться прежде, чем я снова наконец смог увидеть свою семью, то так тому и быть. Я сделаю это и уйду сама. Плевать, кто будет мне помогать, все они сильно меня ранили, но только не главарь.. с ним покончено.

Сейчас мне нужно просто притвориться, просто сделать вид, что я могу переждать их компанию рядом, а потом просто уйду.

Лиам усмехнулся, смотря на нас двоих, хотя пару секунд назад еще выглядел угрюмо.

- Без проблем, новенькая, - произнес он, все еще наблюдая за реакцией главаря, - а теперь уходим.

Пэйтон же сжал челюсти, но в знак согласия кивнул. Поставленное условие должно было установить дистанцию между нами. И предполагалось, что больнее всего оно ударит по мне, потому что я ощущала потерю, когда он оставил меня. Но по его ошарашенному выражению лица я бы так теперь не сказала. Интересно, поцелуй Пэйтона что-то значил? Если да, то тогда зачем он меня бросил?

Когда я моргнула, Лиам уже исчез, оставив нас с главарём наедине. Негодник! План по сохранению дистанции медленно рушился.

- Скорее, - протянул мне руку Пэйтон.

Я думала, он больше и не взглянет в мою сторону, если что-то чувствует.

- Я не умею... - честно призналась я, понимая, что имеет в виду вампир.

- Ты не пробовала ещё ускоряться? - искренне удивился Пэйтон. - Это одно из главных преимуществ вампиров.

Я метнула головой. Мне показалось, что на моих щеках появился румянец.

- Я не уверена, я не помню, как я бежала в первый день, - честно призналась я.

Черты лица Пэйтона смягчились. Он решил меня больше не смущать и повернул голову, чтобы посмотреть на пылающий дом.

Пока мы были заняты разговорами, к нему подъехала первая пожарная машина. Времени на разговоры и препирания больше не оставалось. Мы не хотели попадать в неприятности, поэтому Пэйтон подхватил меня на руки и направился вглубь леса. Мне пришлось положить голову вампиру на грудь и обвить его шею руками. В какой-то момент я осознала, что раньше от него всегда исходил холод, но теперь он казался тёплым.

Проклятье! Судьба мне нагло смеялась в лицо.

***

Я получила еще порцию крови. И, о ... это божественно. Да, именно за такие мысли я готова была себе свернуть шею последние два часа. Когда я утоляю жажду, то пребываю в безумно-сладкой эйфории. С ней ничего не может сравниться. И что теперь делать? Я вампир, питаюсь кровью, и для этого нужно охотиться. Это сложно, но мне остается сделать выбор: принять себя, либо продолжать отвергать. Второе мне уже не очень понравилось.

Так как во сне я теперь почти не нуждалась, то как только мы прибыли в дом Пэйтона, я поднялась в свою старую добрую комнату. Она была наполнена кучей воспоминаний. Хороших и плохих. У этого стола Пэйтон утешал меня после сорвавшегося побега, а на кровати с балдахином мы играли с ним в карты на раздевание, и в ней, кажется, мое сердце перестало биться. Я попрощалась тогда со своей частичкой души. День, когда меня обратили, мне никогда не забыть, однако комнату я менять не собиралась. Она была мне роднее собственного дома.

Смирившись, что пришлось вернуться, я приняла душ и нашла свою сумочку. Ее подобрал Пэйтон в тот день, когда Агнесса и Зак напали на меня. Первым делом я позвонила Кейтлин, но она не отвечала. Тогда я оставила ей сообщение с текстом, в котором была тысяча извинений. Я опять наврала ей, что уехала. Теперь это была якобы командировка по работе. Родителям я тоже позвонила. В отличие от меня, они даже не волновались. Все так же погружены в работу. И Зак, кажется, в их жизнях не плел козни, чего я так сильно опасалась.

В тумбочке я нашла свои успокоительные таблетки. Я тут же приняла их. Удивительно, что из этой комнаты за весь месяц, который я отсутствовала, не выкинули остатки моих вещей. Правда, они были все в беспорядке, особенно одежда, которую мне пришлось укладывать. Я полагаю, ее осматривали с целью найти какое-нибудь оружие.

Ещё я нашла пачку сигарет в сумке и взяла ее. Мне требовалось расслабиться вдвойне, ведь на мое новое тело таблетки теперь, скорее всего, не сильно влияли, как и все остальное.

Я подошла к окну и посмотрела на дремучий лес. Мне следовало избегать Пэйтона. Возможно, я не хотела его слушать, а возможно, боялась услышать от него горькую правду. Из-за его бесконечных раскаяний я чувствовала боль и рисковала обнаружить бабочек в животе, но мне все еще не хотелось оправдывать в своих глазах зверя. Факт остаётся фактом. Он бросил меня, а потом обратил.

Раздался глухой стук. Я опомнилась и обернулась. Дверь приоткрылась, я увидела Саймона.

- Как себя чувствует теперь самый-пресамый маленький вампиренок в этом доме? - на его лице заиграла ухмылка.

Я почувствовала, как мои глаза сверкнули красным светом. Черт. Теперь он, не замыкающий цепочку, вампир и, готова поспорить, этим фактом будет подкалывать меня до самого конца моего пребывания здесь.

- Как я себя чувствую? - холодно повторила я. - Думаю, ты и сам представляешь, каково быть только-только обращённым, неопытным и одурманенным кровью вампиром, потому что ты, собственно, такой же. Нечего выделываться.

- Малышка Эм пустила коготки, мне нравится. Кого следующим мы унизим? Как насчёт главаря? Я бы заснял это на видео и потом шантажировал его, когда он будет в очередной раз меня заставлять выполнять за него всю тяжкую работу. Как тебе идея? - зашевелил бровями Саймон. - Точно! У тебя теперь же не коготки, а клыки. Постой-ка, где они? Покажи сейчас же, я хочу взглянуть! Я должен их увидеть!

Я невольно дотронулась до своих губ и подошла к зеркалу. В последние дни, честно, мне было не до изучения своего нового тела.

Саймон разразился смехом.

- Что?

- Впервые вижу таких крошек, - вылупился он.

Я сжала челюсти, чтобы вампир больше не мог смотреть мне в рот, и покраснела. Ну держись, Саймон. Следующим объектом моих унижений после главаря, конечно, станешь ты.

- В этом нет ничего смешного, - вдруг послышался второй мужской голос.

Рядом с дверью возник Лиам. Я его совсем не заметила. Он давно тут находился? Вампир вполне мог воспользоваться своим даром невидимости и спокойно наблюдать за нами. Но благодаря его внезапному появлению Саймон забыл на время о моих новых зубах.

- И сколько ты нас подслушивал? - спросил он, нахмурившись.

- Достаточно, чтобы понять, что ты забыл о своей задаче, из-за которой был послан сюда, - Лиам посмотрел на меня. - Тебя ждут внизу. У нас собрание.

- Прости. Я все еще учусь быть мальчиком на побегушках у старших вампиров. О Дракула, только не наказывай меня за мой проступок, - Саймон сделал вид, что молит о пощаде, но на лице Лиама было написано «мне все равно».

Он либо делал вид, что его не интересуют шутки Самйона, либо ему, и правда, было на него глубоко плевать.

- Не волнуйся. Ты никогда не научишься манерам, как у прислуги. Тебе до этого еще работать и работать, - достойно ответил Лиам, не раздумывая долго. - Эмбер, должно быть, тебе он уже наскучил своей болтовнёй, - обратился вампир ко мне, - ты готова?

- К вашему собранию? - неуверенно спросила я, оглядывая свой вид. Серые джинсы и белая футболка. А с виду и не скажешь, что кровопийца.

- Становиться «рабом старших вампиров», - снова вставил свои пять копеек Саймон.

Лиам наградил его строгим взглядом, приказывающим замолчать.

- Уймись, - сказал он ему, а после этого спокойным тоном проговорил для меня, - сегодня не будет обучений. Начнём с завтрашнего дня.

Я сложила руки на груди. После того как Лиам продемонстрировал собственную силу, я вновь задумалась о своих способностях. Они еще не раскрылись, поэтому, был шанс, что их и вовсе не было, например, как у Адама и Алдана. Но мне бы очень хотелось обладать такой же супер интересной способностью, как и у Лиама. Что бы я делала, если бы умела становиться невидимой? Наверное, ограбила бы банк.

- Дай угадаю, это главарь не дал разрешения проводить сегодня занятия?

- Эмбер, не испытывай его, пожалуйста, - вместо ответа, сказал Лиам.

- Да, прошу, Эм. Он ведь на нас потом отыграется, - вдруг присоединился Саймон, - будь милой.

- Мне кажется, я такой и так чересчур долго была, - холодно прошептала я.

- Ты не понимаешь, он ради тебя весь город перевернул, - прощебетал тут же Саймон, видимо, услышал меня.

Ну да.. у вампиров же отличный слух. Не надо забывать.

- Два, - уточнил Лиам.

Значит, и за моим домом в Атланте они тоже наблюдали. Этого требовалось ожидать.

Саймон ушел, но Лиам задержался. Он пытливо изучал меня глазами, я уж думала , что вампир просверлит дырку в моем лбу, но вдруг он резко выдал:

Прости, за все слова, сказанные ранее, - и я прекрасно поняла, о чем идет речь. Темница. - И за действия. Я был разъярен , не мог смириться с кончиной брата, поэтому не разобрался и выместил всю злость на тебя. Еще раз прости. Мне хотелось бы, чтобы между нами отныне восстановились доверительные отношения.

- Не могу этого обещать, но слова извинений я принимаю.

Просто притворяйся. Ты здесь ненадолго, крошка Эм. Скоро они все перестанут дать твоей головной болью. Это все ради обучения.

Пока мы спускались по винтовой лестнице, я размышляла о том, как все изменилось после моего обращения. Мои инстинкты и чувства обострились. Пока я ещё не привыкла к ним и не могу понять, нравится мне это или нет, но с ними определено тяжело совладать.

- Пэй, она вообще что-то прокусит такими малюськами? - вновь открыл рот Саймон.

- Я и не собираюсь никого кусать, - не сдержавшись, буркнула я.

Мы вошли в гостиную. Тут находились все проживающие в доме вампиры. Я приняла равнодушный вид, не собираясь никого дружелюбно приветствовать.

- У Эмбер не выросли клыки? - осторожно спросил главарь. Он сидел в кресле, установленном по центру.

- Они есть, но новичок счёл, что их размер довольно забавен, и теперь в ход пошли первые насмешеки над младшей. Саймон таки старается самоутвердиться.

Младшей. Я распробовала это слово на вкус. Не очень. Слишком странно. Мне кажется, многим оно тоже показалось непривычным.

После слов Лиама Саймон нахмурился и сел молча на диван.

- У каждого свои индивидуальности, - спокойно произнес Пэйтон.

- Почему я не могу начать заниматься с сегодняшнего дня? - не стала я ходить вокруг да около. Мне хотелось скорее покончить со всем этим и уйти.

Пэйтон перевёл свой взгляд на меня.

- Ключевое слово «дня». Ты просто-напросто вымотаешься в разгар солнца. Обучение будет проходить по вечерам.

- Почему тогда не сегодня вечером? Мне нужно скорее научиться контролировать себя, - наседала я. - С чего это ты решаешь, когда будут проходить уроки? Мы же договорились, это не твоя забота. Пускай организацией занимаются те, кто будут меня обучать. Это было бы разумно. Они вносят свой вклад.

Его глаза на миг покраснели, но тут же вернулись в обыкновенное состояние.

- Сбегаю за носовыми платками. Сейчас будет драма, - послышался сбоку шёпот Саймона. Адама это рассмешило.

- Ты нарушаешь условие, Мурмаер? - серьезно повторила я. Мне было плевать за привлеченное внимание.

- Условие не касалось того, смогу ли я заботиться о своих членах семьи и рекомендовать проводить уроки в безопасное время. Не раздувай это, Эм. Я понимаю, трудно нас принять, но мы не твои враги. И мы намного могущественнее и опытнее тебя. Я не хочу прибегать к запугиванию вновь, но тебе следует помнить это. - Его слова меня нехило разозлили. Он диктует свои условия игры прямо в её разгар, мне следовало предугадать это. Он пытается оставить меня здесь как можно дольше. - А теперь лучше поведуй , где ты была все это время?

Я замолчала. Все выжидающе наблюдали за мной. Этим вампирам, которые хотят меня использовать исключительно в своих целях, я не собиралась о себе ничего рассказывать.

- Вам как будто интересно, - горько усмехнулась я. Им нужны были только мои силы. Все остальное - показушные формальности.

- Эмбер, - обратился ко мне Алдан, поднимаясь с дивана. На его лице отобразилось сожаление, - прости нас за все. И за то, что не разобравшись, сразу заключили в камеру, и за то, что позволили случиться тому, чего ты не хотела. Я раскаиваюсь, мне жаль. Я бы не хотел становиться твоим врагом и за тебя, правда, сильно волновался.

- Мы все виноваты и все переживали, - добавил его брат-близнец.

Саймон хмыкнул, но очередную шуточку вставлять не стал, а лишь встал рядом с ними и сказал:

- Надеюсь, ты не будешь держать на нас зла, хоть мы это и заслуживаем.

- И знай, впредь подобного больше не повторится, мы не допустим, - продолжил Алдан, - теперь мы знаем, что твои намерения чисты и ты поступаешь из добрых побуждений. В тебе только свет.

- И мы постараемся учитывать твоё мнение везде, - неожиданно сказал Лиам. - Теперь ты - одна из нас.

- Эмбер, - неожиданно рядом со мной появился их главарь, - мы перед тобой в необъятном долгу.

Я не знала, что им ответить. Ни принять извинения, ни отказаться от низ я не могла. Но я чувствовала себя уязвимой. Их взоры были направлены в мою сторону. Вампиры ожидали, что я им отвечу. Мне пришлось обнять себя руками и повернуться ко всем спиной, чтобы найти в себе силы пробормотать хоть что-то:

- Где Агнесса и Зак? - я сжала губы в тонкую линию.

- Они больше не сунутся на нашу территорию. Пока ты с нами, ты находишься в безопасности, - тут же ответил Пэйтон. - Я выгнал их из семьи сразу же, как узнал правду. Но это далеко не гарантия спокойствия. Они жаждут мести, поэтому тебе стоит обучиться не только контролю, но и обороне.

Я обдумывала его предложение, пока медленно отходила к огромному окну. На миг мне показалось, что в гостиной были только он и я.

- Где ты была, Эмбер? - попытался спросить Пэй еще раз.

Либо на меня подействовали их милые попытки извиниться, а может и успокоительные, которые я приняла перед сигаретой. Я рассказала им, где была. Рассказала все, как есть, без принуждения, ведь в глубине души мне хотелось с кем-то поделиться своими переживаниями. И вампиры могли мне даже кое-чем помочь.

Жила я в самом уютном и роскошном месте, о котором только могла пожелать такая беглянка, не имевшая плана, как я. Я забрела вглубь леса и нашла знакомый дом. Мисс Купер радушно меня приняла. Все эти дни я жила у неё. В хижине психолога я уже бывала не раз, мы устраивали в ней сеансы. И в потерянном состоянии я почему-то с лёгкостью нашла к ней дорогу. Мисс Купер сперва меня спрашивала о самочувствии, потом, где же я оставила машину, но я легко соврала ей, что меня обокрали и бросили на обочине без ничего. Она позволила мне принять душ. В ванной я просидела полночи, так как для вампиров сон - дело не особо обыденное. После того, как я вышла, девушка предложила мне чай и еду, но я отказалась. Вместо этого я до рассвета плакала на ее мягком плече. Мисс Купер пришлось терпеливо ждать, когда я усну. Точнее, я сымитировала сон, и тогда она ушла. Я поняла, что никто не должен знать, что со мной произошло. Поделиться с ней сокровенным, конечно, хотелось, но я не знала, как она отреагирует. Еще информация о вампирах могла бы стать для неё смертельным приговором.

Все дни я проводила в этой спрятанной хижине. Мисс Купер сказала, что я могу оставаться в ней пока не успокоюсь и не откроюсь, а сама каждый день куда-то уезжала. Наверняка на работу.

В тот день, когда меня нашли Пэйтон и Лиам, случился пожар. Я искала в доме мисс Купер, чтобы ее спасти, но ее нигде не было. Откуда взялся огонь - я не знала. Куда пропала девушка - тоже.

- Вдруг, мисс Купер догадалась о моей сущности и решила поджогом избавиться от меня? - задумчиво пробормотала я в конце рассказа.

- Она бы не смогла за пару дней узнать о том, кем ты являешься, - рассуждал Алдан. - Откуда?

- Или это просто несчастный случай, - сказал Адам.

- Но она куда-то пропала на момент пожара... - не успокаивалась я. - Мы с Лиамом не смогли ее найти в доме.

- Она могла испугаться огня и убежать в лес, - констатировал факт Саймон.

Я посмотрела на Пэйтона, чтобы понять, что он думает по этому поводу. Он сел обратно в кресло, не замечая никого.

- Радует только то, что мисс Купер не погибла.

Все на время замолчали, и тогда наконец прозвучал голос главаря:

- Теоретически девушка могла попытаться таким образом избавиться от тебя, но только если с самого начала знала о вампирах, - рассуждал Пэйтон. - Мне не нравится, что все эти дни ты находилась у нас под носом, а мы этого даже не замечали.

- Что ты хочешь этим сказать? - обратилась я к нему.

- Что эта особа может представлять для нас опасность, если знает хоть что-то. Конечно, пожар мог возникнуть случайно: оставленные без присмотра свечи, короткое замыкание. Но стоит все же лишний раз проверить.

- Я могу узнать, в городе она и выходит ли на работу, - предложил Лиам.

- Если Саймон прав, то она могла потеряться в лесу, - заволновалась снова я.

- Кто-нибудь из опытных вампиров отправится и проведает территорию леса около сгоревшего дома, - сказал Пэйтон, - может, этим займусь я и Алдан.

- Возьмите меня с собой, - попросила я.

- Мы, конечно, пообещали, что будем к тебе прислушиваться, но я считаю, что сейчас это опасно, - высказал свое мнение Алдан. - Ты пока не контролируешь себя.

- К тому же тебе нужно отдохнуть, поправить здоровье, а не бегать снова по лесу, - напомнил Пэйтон.

Я закатила глаза и тихо зарычала, но тут же остановилась. Новые повадки вампира, и правда, я еле умела держать при себе.

- Ладно, только доставьте ее в город, а не в этот дом, если она найдётся, - проговорила я, - мы ведь можем ошибаться, и возможно, мисс Купер вовсе не о чем не догадывается.

Собрание закончилось тем, что вампиры решили немедленно отправиться на поиски пропавшей девушки. Я вышла проводить их на улицу. Заскучав, я почувствовала необходимость чем-то себя занять и достала сигареты с зажигалкой.

- Я теперь враг народа, да? - послышался глухой голос позади меня.

Я развернулась и увидела Пэйтона, державшего руки в карманах. Мне пришлось снова надеть равнодушную маску. Уйти в дом я не могла, не закончив дело, так что нужно было как-то продолжить держать дистанцию.

- Я сказала тогда, что возненавижу тебя. Ты был предупреждён. Думал, сможешь вот просто так воспользоваться моим положением и сделать то, что собирался с самого начала ?

- Ты о чем, Эмбер?

Надо было договориться, чтобы он совсем не подходил ко мне. Теперь следовало самой следить за этим. Наказание!

- Чтоб ты знал, как только я научусь контролю и всему необходимому, то немедленно уйду отсюда. Ты мне не главарь, и я не буду ради ваших интересов применять свои силы.

- Я никогда не хотел использовать твои силы в своих интересах, Эмбер. Не могу поверить, что ты обо мне такого мнения.

Я горько усмехнулась, и потом продолжила его словами:

- Не могу поверить, что ты бросил меня одну на месяц. На целый гребанный месяц! Без всяких прощаний и объяснений, будто я ничего не значила, а потом просто взял, снова появился и перекроил мою судьбу.

- В чем проблема того, что я вернул тебя домой? Ты же всегда желала сбежать от нас, - в его чертах лица я увидела изумление.

Он меня не понимал.

- Проблема в том, что ты не подумал обо мне и моих чувствах. Только теперь я задаюсь вопросом, если ты такой бессердечный, то почему ты не дал мне умереть? И тогда в моей голове всплывает очевидный ответ... вам нужны мои силы.

Во время своей речи я не сдержалась и приблизилась к нему максимально близко. Я дышала очень быстро и шумно.

- Нет, - поспешил опровергнуть мои мысли Пэйтон, - это бред. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности и рядом.

Я отшатнулась, потом вовсе встала подальше и подожгла сигарету. Он сказал то, чего я никак не ожидала услышать. Было ли это красивым враньем?

- Я курю, - зачем-то проговорила я вслух.

- Вижу. И это в последний раз.

- Что?

Я резко развернулась, выдыхая дым ему назло в лицо. Его выражение того стоило. Такое хмурое и озабоченное. Он сжал руки в кулаки, но не больше.

- Ты в последний раз брала сигарету, - повторил Пэйтон так, что возражать ему совсем не хотелось. - Я не шучу. Ты не захочешь узнать, чем это будет грозить, поверь мне.

Однако я не смогла скрыть улыбку и, потушив никотиновую палочку, прошептала:

- Посмотрим.