36 глава

- Не знаю, что еще придумать. Она могла простыть до обращения? - подал новую мысль Алдан, мечась из одной стороны гостиной в другую.

Я открыл холодильник и достал две заполненные кровью бутылки. Первую открыл сразу же, дабы утолить жажду.

- Не думаю, - задумчиво ответил Лиам. - Возможно, она слишком слаба для такого изменения.

- Что, если она не справится? - вдруг предположил Адам. Мои конечности дрогнули из-за его треклятых слов.

- Эмбер еще тот живчик! Она через столько всего прошла, чтобы потом вот так закончить? Я в это не верю. Ей просто нужно отдохнуть, - высказал свою точку зрения Саймон.

Было видно, что он пытался всех приободрить, но мы были настолько потрясены минувшими событиями, что даже после утоления жажды я больше не чувствовал сладкой эйфории. Прочно закрыв бутылку, я вернул ее на место и после этого направился в сторону лестницы.

- Пэйтон, - серьёзный тон сопровождался прикосновением. На мое плечо легла тяжелая рука. Саймон.

- Что? - пробурчал я не очень дружелюбно, потому что не собирался надолго задерживаться в их унылой компании.

- Ты не можешь целые дни торчать в ее комнате. Нам нужно обсудить дела, связанные с изгнанными, и что-то придумать, чтобы помочь Эмбер, - строго скомандовал Алдан.

- Я собираюсь торчать у ее кровати столько, сколько захочу, черт возьми. Когда ваши разговоры будут более плодотворными и осмысленными, только тогда подумайте над тем, стоит ли меня звать, - я уже хотел вырваться из хватки Саймона, но он мне этого не дал.

Сукин сын.

- Но бездействовать - план тоже не фонтан, - сказал он.

И он был прав.

Я закрыл глаза, глубоко вздохнул и посчитал про себя до десяти, чтобы не разгромить всю гостиную к чертовой матери. Раздражительность можно было хоть ложками из меня грести. В последние дни я был сам не свой, а все потому, что ситуация с Эм меня до костей съедала изнутри. А осознание того, что я не в силах ей даже помочь, еще больше угнетала. Я главарь дома и самый старший, но не в силах что-то предпринять. Позвать из других кланов на помощь более опытных друзей? Эта хорошая мысль, пожалуй.

- Я читаю разного рода энциклопедии вампиризма, которые могли бы помочь понять, что могло не так произойти с ее обращением. Я не сложил ручки, и не свесил головку, как отчаявшийся идиот. И поверь, я ни с чем не смирился. Я ищу объяснение тому, что случилось, и выход из этого поганого положения тоже, - в этом доме прозвучал тон истинного главаря.

Я даже держался более-менее спокойно, но все понимали, что это поведение не соответствует моему внутреннему состоянию. А там чуть ли не зарождался ураган тревог и ярости. Последнему я был обязан еще одному отродью. Зак сбежал от Лиама, когда я их оставил около четырёх дней назад. А это значит, что если парочка изгнанных вампиров все еще не уяснила урок, то она до сих пор представляет для всех нас сильнейший геморрой. Но все-таки эту проблему я пока стараюсь отводить на задний план.

Эмбер не приходила в норму, и совершенно ясно, что это серьезный повод для переживаний. Я прочёл кучу сборников, находясь в ее комнате и поглаживая ее чёрные, как смоль, короткие волосы и искусанную шею. Ее горячую ладонь я тоже не выпускал из своих рук. Никто не знал, откуда появился жар в теле Эмбер, и как можно ее разбудить.

У Эм было мало сил, и ей стоило подкрепляться. Вторая бутылка, которую я достал из холодильника, была предназначена для неё. Я вливал в Эмбер кровь уже на протяжении двух раз. Это обязательная процедура после того, как в человеке оказался яд вампира, и я наделся, что это хоть как-то помогает, а не усугубляет долгий процесс обращения.

На мгновение я задержался, когда шёл по коридору, и прислушался к звукам. Я почувствовал какое-то изменение, витавшее в воздухе, и резко отворил дверь в комнату. Мое чутьё редко меня подводило. Что-то произошло.

***

Эмбер

Я сделала глоток.

Это был глоток кислорода - начало чего-то большего.

В один момент мои конечности перестали мне принадлежать, и это длилось довольно долго. Я не ощущала их, лишь онемение, распространявшееся по всему телу. Это трудно описать. Покалывания на кончиках пальцев ног и рук, жжение в шее, холод по спине.

А потом во мне будто перемешались все чувства осязания. Они пробудились после спячки и начали искать свое место вновь. При всем при этом было безумно жарко. Струйка пота образовалась около моего виска. Я открыла глаза и застыла. Мир был совершенно другим. В других красках. Что это? Сон или же последствия сильной болезни? Наверное, если бы это был первый случай, то мне бы показалось все вокруг размытым. Но мое зрение, наоборот, улучшилось точно так же, как и слух. Я сжала руки в кулаки от напряжения и непривычности, потом присела на кровати. В глазах заиграли звёздочки. Немного побыв в тишине и сконцентрировавшись на обстановке, я поняла, где находилась.

Логово вампиров.

Мне пришлось закрыть глаза, чтобы сосредоточиться на звуках в доме, а не за окном. Шелест листьев и шум животных не давали мне возможности расслышать чётче голоса, которые раздавались снизу. Хлопнула входная дверь. Я зажмурилась, и только тогда уловила чей-то короткий смешок. Сам диалог вампиров был плохо слышен, но я могла по интонации и тембру предположить, кто именно находился в гостиной. Кажется, там был Адам. Потом ему что-то ответил Саймон. А далее я услышала голос, который не забывала даже во снах... в горячих, полных мучений и страха снах.

Я в панике вскочила с кровати, но старалась передвигаться очень осторожно, не желая к себе привлекать лишнего внимания. Во время этого я случайно взглянула в зеркало. Белая, худая и очень сонная. Я выглядела просто ужасно. Но не это привело меня в шок. Мои глаза. Они сверкнули красным светом, как укол в рану, когда я испытала ужас от собственного вида.

Руки мгновенно легли на мою грудь, и я лихорадочно пыталась почувствовать, услышать живое биение. Хоть один удар. Я взмолилась небесам, скрестила пальцы и прикрыла веки в верном ожидании. Я даже уже хотела начать читать молитву. Но рассудок понимал, что больше ничего не исправить. Сердце остановилось навсегда.

Мои догадки и смутные воспоминания насчёт того, что со мной стряслось, подкрепил укус на шее. Это то, чего я больше всего боялась, больше всего избегала, больше всего пыталась предотвратить.

Я перестала быть человеком.

Я стала иной.

Взяв себя в руки, я приняла серьезное решение. Мысли о том, что они не стали меня слушать, не исполнили мою просьбу и не смирились с тем, что я хотела мирно уйти, опускали все ниже вампиров в моих глазах. Они сделали то, чего я не хотела. Однако вместо того, чтобы плакать, как это сделала бы хрупкая Эмбер, я нахмурилась и прислушалась еще раз к голосам, которые доносились с первого этажа. Они убили их нежную Эмбер Крафт. И теперь она больше никогда не вернётся. Мне нужно это признать. Им нужно это признать.

Убедившись, что все вампиры оставались внизу и не собирались в ближайшее время подниматься, я открыла окно и впустила ночную прохладу в комнату.

Находиться, общаться и жить рядом с ними для меня казалось сильной пыткой, поэтому я без раздумий бросилась прочь.

Я так отчаянно их искала еще пару недель назад! Но на этот раз мной двигал исключительно страх и что-то еще непонятное. Адреналин? Может быть. Мне было больно от того, что они сотворили со мной. Они сделали из меня безжизненное тело, чудовище, которое ждёт лишь убийства, борьба за власть и выживание. Животные инстинкты рано или поздно надо мной возьмут верх и мне придётся убивать. Не важно кто это будет: животное, человек с темным прошлым, недостойный жить или же невинная душа. Я больше никогда не стану прежней, я не найду покой в этом мире, никогда не буду похоронена с почестями, не смогу быть нормальной.

Не знаю, можно ли принимать такие решения в моем отчаянном состоянии, но на тот момент я считала нужным прекратить связь с семьей Мурмаера и бежать, не теряя ни секунды. Я прекрасно понимала, что узнав о том, что я проснулась, они сразу же окружили бы меня и не дали и минуты покоя, ни секунды, проведённой наедине со своими мыслями. А о свободе уж и речи быть не могло. Я помнила то, как провалила однажды собственный план побега. Пэйтон застукал меня прямо с поличным, так что мне следовало действовать в сложившейся ситуации четко, быстро и решительно. Они сильнее меня, и они сумеют меня сдержать снова. Я не должна этого допустить. С меня хватит жить под их властью. Под его властью.

Где-то в глубине души я понимала, что поступала неправильно, но другого выбора не оставалось. Боль меня съедала изнутри. Я чувствовала себя одинокой и потерянной, наивной и ранимой, грустной и несчастной.

Не утешали и мысли, которые лезли в голову. На ум пришло только то, что вампиры всегда желали пополнить свои ряды. Уж я-то не забыла то, как главарь без конца упрашивал меня согласиться на обращение, когда я жила у них. Теперь они, должно быть, были счастливы, но я им такой радости больше не доставлю. Они поступили нечестно, и моих сил не получат. Они нихрена не получат от меня. С этого момента я презираю их всех. А больше всего главаря.

Он должен был позволить мне умереть! Я ненавидела его за это.

Запах леса изменился. Трава, ягоды, шишки, кора - все эти нотки я смогла без труда уловить в своём новом теле. Я бежала сквозь деревья, босые ноги касались твердых опилок, но кожа не чувствовала холода или же жары, температура моего тела отныне не была прежней. Я не человек. Теперь я бессмертное существо, которому не навредит так просто крапива или же насекомые. Я бежала с незнакомой мне скоростью. Казалось, я будто лечу. Но страх быть пойманной и загнанной в ловушку не давал мне отдохнуть. Да и не хотелось. Сил во мне ощущалось намного больше, чем до обращения. Меня будто излечили от всех недугов, воскресили, сделали чем-то могущественным и в то же время испуганным. Куда я бежала? Отныне моя жизнь не принадлежит мне самой. Я ничтожное существо, которых презирала. И я хочу убежать сама от себя.

До темноты я бродила в незнакомых лесных массивах. Я не была уверена, как далеко ушла. Но мое тело не уставало. Мне было интересно, насколько я могу его вымотать, но что-то мне подсказывало, лучше пока что не сталкиваться с этой проблемой. Мне хватало других: я продолжала ненавидеть себя, свое новое начало и тело, которое отпугивало животных. Я встречала их несколько раз, они истошно начинали кричать, если были не одни, чтобы предупредить об опасности сородичей. Вся природа теперь меня боялась. И я не знала, что мне делать. Слёзы из глаз больше не выступали. Я пылала в ненависти. До тех пор, пока не смогла распознать знакомый аромат. Он жутко начал меня манить. Именно по нему я и решила далее держать путь. Я шла не по дороге, не по тропе или по свету, а по запаху, как голодный пес, искавший дорогу домой.Что-то щелкнуло в моей голове и появилась ..

Надежда

Я вдруг поверила, что в конце пути мне почему-то обязательно помогут. Я знала, куда смогу прийти, не навредив родным, и где не навредят мне. И я не ошибалась.

Дверь открылась через десять секунд, когда я постучала.

- Ах, боже мой, Эмбер! Что ты здесь делаешь? - Меня взяли за руку. Надеюсь, я не слишком страшно выглядела, и мои глаза больше не искрились нечеловеческим блеском. - Что с тобой случилось?

- Могу я остаться?

Пэйтон

Новообращенная. Новорожденная. Беглянка. Неопытная. Глупая. Сумасшедшая. Смертница. С катушек съехавшая девчонка. Эм. Эмбер. Эмбер Крафт.

Сколько только обращений к ней я не слышал за последнее время? И в голову не могло прийти, что Эмбер сумеет так легко сбежать и даже не оставит никаких следов. Я не понимал, как это вообще возможно. Абсолютно не понимал. Никто из нас не мог установить, в какую сторону она двинулась после того, как добралась до шоссе... и это очень плохо. Очень. Те, кто недавно обратился, представляют большую опасность не только для людей, но и для самих вампиров, ведь новички совсем не умеют контролировать себя и свою жажду. А дарованные им силы и подавно.

Я крайне удивился, когда не застал Эмбер в спальне. Она очень тихо улизнула, причём до конца не ясно, насколько давно. Сначала я подумал, что Эм могла запереться в ванной вновь, как и в первый раз, когда попала в дом, или она убежала в свою любимую обитель - библиотеку, но оказалось, что я ошибался. Она, и правда, поставила свое существование под угрозу, просто сбежав в лес. Все вампиры переживали за опасность открытия секрета, никто не знал, что она делает. И её поступки могут повлиять на всех нас.

Она не была у Кейтлин, сколько бы мы не выжидали там. День и ночь мы искали ее в лесу. Я лично проходил все границы, лично ступал по всем тропам, но ничего. В Атланту отправились Алдан и Адам по моему приказу. В городе же по ночам все патрулировал Саймон.

Как же я надеялся, что с ней все в порядке, но это было маловероятно. За четыре дня с Эмбер могло случиться многое. Страх мог сковать ее разум или еще хуже, взять над ней верх. Потеряв голову, она могла искусать себя или обратить кого-то от безысходности. Немаловажная проблема - должна была уже вот-вот проснуться жажда, а Эм ничему не обучена и не умеет правильно охотиться. Ее первый, сильный, поистине настоящий голод может сыграть злую шутку. Я подозревал, что если до этого она пряталась, то теперь, ущерб, который она сможет нанести, быстро ее выдаст. Нам нужно быть сейчас крайне бдительными, чтобы успеть помочь ей в любом месте и в любую секунду. Мы активно изучаем новости для этого.

Но если же она попалась кому-то в руки ... для опытов или же извращений, они больше, блять, не жильцы.

В том, что она завершила обращение, уже никто не сомневался, ведь обычной человеческой девчонке было бы не по силам спрыгнуть с третьего этажа особняка и уйти так, чтобы ее никто не заметил. Да еще и благодаря новому запаху маленькой вампирши найти ее было сложно. Я часто старался думать как она, чтобы разыскать её быстрее, но всегда мои размышления приводили меня именно сюда - к полю с ромашками, к ее любимым цветам. Так она писала про них в своём дневнике, который я нашёл у Кейтлин.

Мы с Лиамом сидели на капоте машины у широкого поля.

- Мне иногда кажется, что Спарксы продолжают нам мстить, даже будучи мертвыми, - вдруг выдал он.

- Мстить? - переспросил я, пытаясь сконцентрироваться на его словах, а не на тревожных мыслях.

Образ Эмбер продолжал находиться у меня перед глазами. Ну почему же она сбежала? Разве не очевидно то, что мы больше не представляем для нее опасности?

- Нам лишь скатертью дорога в ад, - в раздумьях дополнил Лиам.

Я прочистил горло. Как так быстро от Спарксов он перескочил на ад? Мне бы следовало, и правда, слушать его повнимательнее.

- Нам к Дракуле, - напомнил ему я. - Почему ты вспомнил о Спарксах? Что ты хочешь этим сказать?

- Мне кажется, Дина по-настоящему прокляла нас в тот день, когда стояла перед нами на коленях и смотрела с вызовом в глазах. Помнишь? Она пожелала нам «гореть в аду».

- Ты дословно выучил ее речь? - я нахмурился. - Брось. Это ерунда. Никто не может наложить на нас какую-то порчу.

- И все же... Она была необычной, согласись? Эта дама всегда имела чувство достоинства и такую силу духа, которой бы позавидовал каждый, - он на миг замолчал, а потом задумчиво произнес. - Но с другой стороны, где же она сейчас? - Его взор был направлен в пустоту. - Она не выжила с такими качествами на земле, что весьма забавно, - однако говоря об этом, его кончики губ даже не дрогнули. Наоборот, он еще больше помрачнел.

Я решил ничего не отвечать, и тогда Лиам продолжил:

- Эмбер намного пугливее и неувереннее, чем Дина, но она никогда не показывала себя слабохарактерной. Она даже довольно умна и хитра. Она настоящая воительница за жизнь, и на ее стороне удача. Сколько уже было передряг, а она выходила из них цела и невредима, да еще и сумела перехитрить нас сейчас. Этого не получилось даже у Дины.

- Она была рождена, чтобы стать одной из нас, - уверенно произнес я. Никогда не сомневался, что она обратится. Для меня это был лишь вопрос времени. - Но вот что я не понимаю, какого черта Заку предназначалось стать вампиром? - неожиданно произнес я мысли вслух. - Он этого не достоин.

- Он - ошибка природы. Тут нечего и думать, - быстро ответил мне Лиам и сел в машину. - Солнце садится. Не хочешь еще раз съездить в город и поискать там?

Я ему не ответил, потому что резко почувствовал прилив странной силы в висках. Мне стало плохо. Что-то в груди защемило. Я начал резко видеть этот мир четче и ярче. Что за черт? Со мной такого раннего никогда не было.

- Пэй? Ты меня слышишь? - Лиам возник рядом и посмотрел на меня. - Дракула! Твои глаза .. они сиреневые.

- Что? - я был в шоке.

Со мной такого еще никогда не было. Я почувствовал, как меня тянуло куда-то. Будто ветер толкал меня в спину, земля провела дорожку, а все тело перестало слушаться меня, сконцентрировались лишь на одной цели. И тогда я понял, что это.

Не раздумывая, я побежал, хватаясь за невидимую связь. Через некоторое время, когда я находился в глубине леса, уловил запах гари и поднял голову. Чёрный дым. Он окутал верхушки деревьев, поднимаясь к небу. У меня сжалось сердце, и я продолжил путь теперь туда, откуда шло возгорание. У меня была цель - найти, защитить ее. Все. Ведь я виноват, что она сейчас все это переживает.

Когда мы добрались до нужного места, то в первую очередь обратили внимание на хижину, которая полыхала в огне. Тогда я и не подумал, почему тот дом находился прямо посередине леса, но я точно был уверен, что Эмбер была в нем. Я это ощущал всем своим нутром. Но что произошло? Ее раскрыли и решили покарать? Ее могли связать и оставить умирать испугавшиеся люди, если она им как-то навредила. Я зарычал от ярости и бросился ко входу. Тогда меня резко ухватили за руку. Я даже и не заметил, как Лиам за мной следовал всю дорогу.

Там опасно, и может кто-то быть.

Я отдернул руку, даже не сказав ему что-то в ответ. Лиам покачал головой и дотронулся до меня ещё раз. Теперь я понял, что он не собирался меня удерживать. Он просто хотел нас обеспечить невидимым щитом.

Мы спеша бродили по коридорам хижины и звали Эмбер по имени, но никто не отвечал. Огонь распространялся по правой стороне и второму этажу. Все валилось, чёрный дым окутывал нас, и невыносимо воняло гарью, но я продолжал идти. Вампиры были более выносливее людей.

Вскоре моя теория подтвердилась, и я оказался прав. Мне, и правда, удалось распознать связь с ней. Я нашёл Эм. Точнее, неожиданно на неё натолкнулся. Она вовсе не была связана. Она целеустремленно и уверенно бегала по коридорам и что-то искала, или даже кого-то. Неважно.

Лиам отделился от меня и куда-то исчез. Но за него мне можно было не волноваться. Я бросился к Эм.

- Нам надо уходить, - крикнул я. Тогда она дрогнула и замерла. На приветствие, конечно, времени не было. Я удивился, как этот дом до сих пор не весь провалился, и она сумела выжить. Лиам был прав, фортуна на стороне этой малышки. - Эмбер!

- Я должна найти одного человека, - прохрипела она. Ее зрачки были расширены. Только не говорите, что она тоже заметила возгорание и решила проверить дом на наличие жертв. Святоша.

- Идём, я помогу тебе, - я взял ее за руку, потому что надо было спасаться самим, времени на поиски не оставалось. Рядом с нами свалился потолок, и я быстро прижал Эмбер к себе, чтобы отгородить от обломков. Потом я потянул ее к выходу, и она, на удивление, не стала припираться.

На улице послышалось звучание сирен со стороны шоссе.

- Пожарка, - крикнул возникнувший рядом Лиам, - надо срочно уходить.

Теперь, когда мы находились в относительной безопасности, я смог разглядеть Эмбер получше. Невозможно было не заметить, как же она похорошела. Блестящие глаза, сияющие тёмные волосы делали ее не такой бледной, какими были все мы. Ее голос стал немного ниже, теперь она выглядела уверенне, и до чертиков упёртой. Она смотрела на нас невозмутимым взглядом и сжимала кулаки от напряжения. Я хотел прижать ее к себе, сказать, что все позади и теперь ей ничего не грозит, но она оступилась. Этот жест не мог не задеть меня.

- Я никуда с вами не пойду. Оставьте меня в покое и забудьте!

- Эмбер, тебе нужна помощь. Это верное самоубийство - просто так скитаться по миру необученной. Ни один вампир еще хорошо не кончил, начиная весь этот тягостный путь один. С нами ты будешь под защитой, - сказал я и протянул ей руку. - Пойдем же.

Она закрыла уши руками и крепко зажмурила глаза. Черт, где она была все эти дни? В этом доме? Тогда почему я не смог найти ее раньше?

- Я не хочу вас слышать! - снова крикнула она.

Я сжал челюсть. Эмбер мне совсем не доверяла. Но я не мог поступить иначе, не мог оставить ее умирать в своем доме, когда ее так желал... Она не понимала меня, и возможно, никогда не поймёт.

- Ты должна рассуждать на трезвую голову, - я достал из своего бомбера бутылку с алой жидкостью. Она была припасена специально для такого случая.

Эмбер не выдержала и пяти секунд, выхватила ее у меня и открыла. Я сложил руки на груди. Мне предоставился шанс осмотреть ее с ног до головы еще раз. Никаких ран или ожогов, слава Дракуле. Мне нужно вернуть её домой, чтобы лучше удостовериться в том, что с ней все хорошо. Она может скрывать недуги.

Эм наскоро опустошила бутылку. В ее глазах витало расслабление, и я ее прекрасно понимал. Возможно, сейчас маленькая вампирша и насытилась, но в скором времени ей потребуется еще одна хорошая доза. Так всегда бывает с новичками.

- Я не шучу, Пэйтон. Сейчас приедут спасатели. Нам пора, - вновь напомнил о своём существовании Лиам. Он уже обошёл дом и проверил, нет ли внутри никого.

- Ты кого-то видел? - с тревогой спросила Эмбер.

- Нет, - ответил Лиам. - Поторопитесь, - на этот раз он снова обратился ко мне.

- Эмбер, идём, - попросил тут же я.

Мне нужно было обязательно дождаться ее согласия, силой я не мог вернуть ее. А как хотелось наплевать на все и сделать это после стольких дней разлуки!

Нет. Я же сказала, никуда с вами не пойду. Я никогда вас не прощу за то, что вы сделали, - она указала пальцами на себя.

- Хорошо, - терпеливо ответил я, - тогда где ты будешь жить?

На ее лице мелькнула неуверенность. Наконец-то получилось подобрать правильный ключ.

- Чем будешь питаться? Ты же прекрасно осознаёшь, что одной тебе труднее, что ты совсем не умеешь охотиться. У нас в доме полно запасов крови, не забыла? Да и сколько же тебе еще потребуется времени для того, чтобы найти сестру, не сдержаться и укусить ее? Убить её? - Вот так. Ва-банк.

Она тихо сглотнула. Ее глаза покраснели, но не из-за эмоций, а слез. Они внезапно хлынули по ее щекам, и она опустила голову, признавшись мне:

- Я не хочу убивать, но эти проклятые вампирские замашки вынуждают меня думать об этом, - она хмыкнула и вытерла лицо. - Я, и правда, устала за эти дни. Я больше ничего не хочу.

И я ничего не хочу. Лишь бы ты была рядом. И я обрету спокойствие.

Сирены раздавались уже совсем близко.

- Возвращайся с нами. Одна ты снова рискуешь наткнуться на Зака, а я боюсь за то, что он может сделать с тобой, Эмбер. Мы во всем тебе поможем, и все будет хорошо. Я постараюсь искупить свою вину, - мои слова были искренними.

- Ради Дракулы, идём уже, иначе я вас оставляю тут. На троих у меня не хватит сил невидимости, - произнес позади вампир.

Она прикусила губу и кивнула. Какое облегчение. Но радовался я маленькой победе недолго. Эмбер подняла голову и вернула в лице тот самый упрямый взгляд, полный холода. Ну что за...

- Хорошо, я вернусь с вами, но только при одном условии.

Мы с моей «правой рукой» переглянулись.