38 глава

С шумом я закрыла холодильник и развернулась.

- Это что, шутка?

Меня пристально изучала пара серых глаз. Они были требовательны и несколько грубы, но меня это нисколько не волновало. Я не скрывала собственного возмущения.

- Пора приступать к первому занятию, - это все, что сказал Лиам.

А затем он вышел на улицу. Вампир ожидал, что я последую за ним. И ... мне ничего не осталось, кроме как сделать это. Я судорожно вздохнула и почувствовала, что мои глаза покраснели (один из признаков ярости, как мне уже рассказали вампиры). Я попыталась взять себя в руки, но не вышло. Не могла поверить, что они решили меня морить голодом. Ни одной бутылки с кровью не осталось в холодильнике! Они всё спрятали. Мерзавцы. И зачем я согласилась возвращаться и приступать к этим тупым урокам? Надо мной только издеваются.

- Если ты хочешь закончить как можно быстрее, то не упирайся и постарайся плыть по течению. Тогда ты получишь свой ужин, младшая, - произнес по пути Лиам.

Этот тип был еще страшнее Мурмаера. Его манера говорить загадками мне не очень нравилась, но еще пару дней назад почему-то я решила, что занятия с Лиамом будут проходить вполне спокойно.

- Сценарий этого урока тоже продумывал главарь? - поинтересовалась я и обернулась, чтобы посмотреть, не идёт ли по пятам за нами кто-нибудь.

Лиам усмехнулся.

- Он здесь не при чем. Это мой особый метод, - вампир резко остановился, я повторила за ним. - Эмбер, ты слишком зациклена на том, как бы отгородиться от Пэйтона. Тебе сейчас нужно думать только о том, как обнаружить полученные силы и научиться ими управлять, - он посмотрел на меня еще пару секунд, а потом снова пошёл вперёд.

Я пошатнулась. Мне потребовалось время, чтобы найти подходящие слова. Все же он затронул тему «Эмбер и Пэйтон», а в последние дни все в доме плавно обходили ее стороной:

- Просто не хочу попадаться на одну и ту же удочку.

- Для этого достаточно всегда пребывать в здравом уме и не позволять эмоциям брать над собой верх, - посоветовал Лиам.

- Это тяжело. Мне легче просто оградиться, - пояснила я.

Вампир на меня странно покосился, но потом кивнул и, похоже, быстро забыл предложенную им тему. Возможно, понял, что это не его проблема. И не его дела.

Мы продолжили путь.

- Насчёт твоего прошлого.. я о знакомстве с Заком, - вдруг начал Лиам. Я вздрогнула. - Мне жаль, - сказал он.

Было глупо надеяться на то, что Пэйтон сохранил бы мою историю в секрете. Я тяжело вздохнула.

- Мне уже лучше, - проинформировала я вампира, чтобы он не продолжал испытывать ко мне жалость. Этого я не хотела бы.

На мгновение Лиам запнулся.

- Тебе еще, как вижу, никто не рассказал... - он прочистил горло и продолжил говорить, - меня с Заком тоже кое-что связывает.

- И что же? - в смятении пробормотала я. - Я видела, как вы хорошо ладили.

- Зак - мой кровный брат, - срубил Лиам, - именно поэтому ... я ощущаю часть вины. Ты этого не заслужила. Никто такого не заслуживает, но я прекрасно понимаю, уже ничего не изменить. Просто хочу, чтобы ты знала, что я на него не похож.

Теперь была моя очередь останавливаться. Услышанное привело меня в шок. Кровный брат?

Лиам не сбивался с пути, но его голос был достаточно громким, чтобы я могла его дальше расслышать:

- Я желаю всем сердцем отомстить Заку. После всего.. я желаю ему смерти.

Он хочет ... смерти Зака? Своего родного брата? Я нахмурилась.

Лиам и Зак, правда, очень похожи внешне, а внутри оба холодны, как лёд, который никогда не растает. Но мне даже и в голову не приходило, что это не просто совпадение.

- Ты хочешь убить Зака? - срывается из моих уст. - Но он же - твоя истинная семья. Легко будет наплевать на узы?

Если бы у меня был такой брат, я бы не сумела пойти на убийство. Это слишком, но, кажется, не для Лиама.

- Для меня он давно чужак, - в качестве объяснения вампир добавил. - Слишком много сотворено непростительного.

Что же еще такого натворил он, что родной брат желал ему смерти?

Я сократила между нами расстояние и теперь взглянула на Лиама по-новому. Не знаю, что делать с навалившейся на меня новостью. Зак, мой бывший, который прилюдно унизил меня в прошлой школе, был братом «правой руки» Пэйтона. И все.. это знали. Кроме меня. Мои ладони вспотели от накатившей волны адреналина.

Не сейчас. Не сегодня. Не в этой жизни. Я держу себя в руках. Я стала сильнее.

Мне удалось схватить Лиама за руку.

- Может тогда ты объяснишь мне, что забыл Зак, вампир, которому явно больше семнадцати лет, в старшей школе Атланты?

- Был бы рад тебе рассказать, но я сам этого не знаю, - я отпрянула. - После смерти Сарры он был сам не свой. Я только знал, что Зак уехал, и искренне надеялся, что путешествие сможет его изменить в лучшую сторону. Как видишь, сильно ошибался.

- Получается, ему тоже, как и Агнессе, была дорога Сарра? - начала я потихоньку распутывать эту странную историю и составлять пазл.

- Да. Но я сделал то, чего от меня ожидал главарь, и не жалею, - своим привычным стойким тоном проговорил Лиам. - Сарра Монтри стала для нас и для людей угрозой, которая не подчинялась никаким законам. Я положил этому конец.

- Теперь понятно, почему Агнесса и Зак так сблизились в последнее время, - задумчиво пробормотала. - Это их общее горе.

- Общее горе - всего лишь дополнительный бонус. Зак всегда пытался залезть в юбку к Агнессе, но не мог себе этого позволить, пока она находилась под покровительством Пэйтона. А сейчас выдался самый удобный момент.

Я оглянулась по сторонам. Мы уже достаточно далеко ушли, болтая о всём подряд. Куда меня вёл Лиам? Как я слышала, уроки Саймона обычно проходили в поле или у ручья, но ничего поблизости из этого я не видела.

- И как теперь нам остановить этих двоих? - задала я сильно волнующий меня вопрос. Вряд ли еще представится наиболее удобный момент, чтобы об этом спросить Лиама.

Наверняка ведь вампиры уже обсуждали проблему, связанную с Агнессой и Заком. Если они пришли к общему выводу, то я теперь тоже имела право быть в курсе.

Лиам хотел мне что-то ответить, но внезапно исчез. Вот так, просто испарился на месте, как это искусно умел делать. Я уже подумала, что началась обыденная демонстрация силы в стиле «Я круче тебя», но меня насторожило, что со мной был Лиам, а не Саймон. Потом вдруг по моей спине пробежались мурашки. Сначала я не паниковала, и даже старалась сохранять спокойствие. Когда послышался шорох вдалеке, то что-то во мне щёлкнуло. И на этот раз мои руки затряслись от страха.

- Эмбер, берегись! - я обернулась, пытаясь понять, откуда услышала голос вампира.

И это стало моей погибелью.

Лиам появился вновь, но на этот раз, чтобы схватить мои руки и крепко завязать их верёвкой к дереву. Я смотрела на него со смешанными эмоциями: яростью, страхом и удивлением. Что происходит? На мгновение запало подозрение: может он все же не на стороне Пэйтона? А если шум в далеке издавали приближающиеся Агнесса и Зак? Что теперь? Он мог мне наврать по пути о том, что желает смерти брата, ослепить этим мою бдительность и затащить в глушь для ловушки.

Я пропала.

- Развяжи меня немедленно! Лиам, ты совершаешь ошибку! Пэйтон тебя на кусочки разорвёт! - не знаю, с чего я вдруг произнесла последнюю фразу, она просто вырвалось сама по себе.

Но это не помогло.

- Тсс, - Лиам приложил палец к мои губам. Я уже хотела его укусить, но он снова исчез. Его голос зазвучал где-то рядом, - скажу только одно, тебе нужно сдерживаться любыми способами, Эмбер. Удачи.

- Что? - оторопела от его слов я.

Однако когда из листвы в темноте выбежало маленькое милое создание, я поняла, что ... хочу его безумно испробовать на вкус. Хочу его кровь.

Оленёнок мирно прогуливался неподалёку, а я мысленно билась в истерике. Мне уже было совершенно чхать на Лиама. Я хотела это создание. Хотела эту плоть. Жажда вскружила мне голову. В глазах помутнело, но я не двигалась и даже затаила дыхание, лишь бы не спугнуть цель. Однако времени на соображения было довольно мало. Оленёнок побегал по траве, пожевал ее и перебежал в другое место. Он отдалялся. Я стала переживать, что упущу добычу, поэтому незамедлительно вцепилась своими крепкими зубами прямо в веревку. Я пыталась ее раскусить, но выходило плохо. Оно была очень толстой. Только время бестолку теряла.

Когда же я обессилила и мои глаза помутнели, то послышался шорох и рычание животного. Совсем близко. Я обрадовалась, но, как оказалось, совсем зря. Олененок как будто возмужал за этот маленький промежуток времени, а еще, его глаза светились красным, как у вампира. Жертва и овечка поменялись местами. И на этот раз я перестала двигаться по причине того, что жутко перепугалась. Мне уже не хотелось крови. Я поняла, что удрать отсюда со всех ног будет лучшим вариантом.

- Лиам, - судорожно прошептала я.

Но отреагировал на голос зверь, а не вампир. Он бросился со всей силы к моей ноге. Я закричала, когда в меня погрузились зубы оленёнка. Я прямо-таки взвыла от боли, но продолжила развязывать верёвку, ведь это был мой единственный ключ к спасению. Животное не переставало преследовать цель - устранить меня. Я лихорадочно боролась за жизнь. Была бы я человечком, уже давно бы умерла. Но новое тело давало мне фору.

И у меня быстро получилось освободиться от верёвки, раскусив ее клыками, что было весьма неожиданно. Однако потом я не пустилась наутёк. Я схватила оленёнка, который до сих пор бешено пыхтел, пытаясь расправиться со мной, и бросила его прямо в дерево. Животное взревело. Оно пострадало от такого удара, но поднялось, чтобы снова напасть на меня и прикончить. В самый устрашающий момент, когда зверь с сияющими красными глазами побежал в мою сторону, кто-то схватил меня за плечи и увлёк за собой. Лиам сделал нас невидимыми, тем самым спас.

- Что это? - разъярённо прикрикнула на него я. Если бы я могла увидеть вампира, то уже схватила бы его за глотку. - Часть занятия?

- Нам надо немедленно возвращаться. Сейчас я сниму невидимость, и ты прыгнешь на мою спину, поняла?

Я помедлила с ответом. Детёныш оленя скитался рядом с нами и бился о каждое дерево. Зрелище было не из приятных.

- Эмбер! Все пошло не по плану, нужно уходить. Ты поняла, что от тебя требуется?

Я кивнула, но потом догадалась, что сделала это бесполезно, ведь мы оба друг друга не видели.

- Да, - заикаясь от страха, ответила я.

До сих пор мне удавалась держаться более менее уверенно, но осознание того, что сейчас произошло, настигло неожиданно.

- На счёт три. Приготовься. - Глаза зверя рядом запылали. Я ещё никогда не видела столько дикости в одном взгляде. Он ревел, не понимая, куда я исчезла, поэтому сметал все на своем пути. - Эмбер, раз, два...

Три

Мы быстро сработались. Как только в моем поле зрения появился Лиам, я с разбегу забралась на него. Дальше хорошо обученного вампира уже было не догнать. Я крепко вцепилась в его плечи, и мы неслись туда, где было безопасно.

Домой.

Как только я увидела знакомый особняк, мне стало намного легче. Но шок с моего лица было невозможно просто стереть. Только тогда я почувствовала боль во рту. Видимо, мои зубы были еще не готовы к такому перенапряжению.

- Что произошло? - обеспокоено спросил Пэйтон, как только увидел нас.

- Эмбер надо показаться Алдану, - невозмутимо ответил Лиам. - На нее напало животное.

- Животное? - ошеломлённо переспросил Пэйтон, пока помогал мне слезть с вампира.

Оленёнок, - с шоке развела руками я.

- Я хотел проверить Эмбер на контроль, оставив ее наедине с животным, а оно вдруг обезумело и напало. Это что-то ненормальное. Нужно туда вернуться и найти его.

- У детёныша светились глаза красным цветом, - добавила тихо я, но двое вампиров меня сразу услышали.

Пэйтон задумался, а потом, посмотрев на мою ногу, немедленно поднял меня и понёс внутрь. Я хотела возразить, но не успела.

Лиам остался на улице, потому что планировал дождаться Пэйтона и вернуться туда, где проходил «урок». Напоследок я услышала, как он неожиданно произнес:

- Прости.

Он извинился за то, что не смог уберечь меня? Если да, то я прекрасно понимала Лиама, поэтому его не винила. Он не знал, что животное могло на меня напасть и даже меня спас. Все это, как я поняла, должно было быть безобидным занятием, на котором я бы училась контролю. Но что случилось с безобидным зверем - неясно, и теперь следовало в этом разобраться.

- Сильно болит? - вывел меня из раздумий Пэй.

- Малость, - ответила я и опустила голову.

Быть на руках главаря было, конечно, удобно, но стеснительность никто не отменял.

- Все будет хорошо. Животные не доставляют вампирам много хлопот. Твои раны быстро заживут, - попытался успокоить меня Пэйтон, а потом на его лице промелькнул намёк на улыбку. - Или же ты покраснела оттого, что я тебя поднял?

Я распахнула широко глаза от удивления и ударила его в грудь. Хотя я была не настолько сильна как Пэйтон, он даже не притворился, что его это хоть как-то задело. Мурмаер по-особенному.. с теплотой на меня посмотрел и поставил на ноги. Мы находились у кабинета Алдана.

- Ты слишком много на себя берёшь. Просто я устала, - попыталась я найти оправдание.

- Ладно, - ответил он, - тогда сейчас позову Алдана, чтобы осмотрел твою ногу, а потом сможешь отдохнуть, - он хотел уйти, но остановился и добавил. - Только не стоит забывать, что, обратившись в вампира, ты всего лишь стала менее уязвимой, а не всемогущей.

Я издала смешок.

- Тебе следовало об этом напомнить Лиаму, который меня привязал к дереву и оставил одну один на один с проблемой. Хочу сказать, что я не добровольно на блюдечке преподнесла себя в качестве добычи, - не удержалась я от соблазна и съязвила.

Пэйтон наклонил голову. Его лицо снова стало серьёзным.

- С Лиамом я проведу серьёзный разговор. Но сначала нужно разобраться с не менее важными проблемами.

***

Алдану пришлось провести остаток вечера в медицинском кабинете со мной, тщательно промывая глубокую рану на моей ноге, из которой сочилась белая жидкость. Поначалу мне было плохо даже смотреть на нее. Я не могла взглянуть на себя ниже пояса, но потом этот чудо-медик остановил поток гадкой белизны и перевязал рану. Я мысленно заметила, что было бы неплохо взять у Алдана пару уроков, ведь я не доучилась на врача.

- Ну, на этом вроде все, - сказал вампир и поднялся со стула. - Думаю, сегодня тебе стоит остаться здесь и вздремнуть.

Я расстроено на него посмотрела и сказала:

- Я полна сил и точно не усну.

Алдан порылся в своих ящичках с кучей пробирок и что-то от туда выудил.

- Тогда придётся тебе слегка помочь, - пробормотал он.

- Ты меня хочешь усыпить? - занервничала я и поднялась с кушетки.

К счастью, нога уже не болела, поэтому я могла убежать в свою комнату и там закрыться. Да, определено. Это будет моим планом Б. Пошли они в пекло, если считают, что мной вот так просто можно до сих пор манипулировать, делать все, что вздумается.

Алдан хмуро посмотрел в мою сторону. В его глазах читалось удивление и недопонимание.

- Нет, Эмбер. Это всего лишь более сильное успокоительное, чтобы ты расслабилась. На тебя и так много всего свалилось в последнее время, - видимо, он понял, что меня это плохо убедило, поэтому продолжил. - Ты же помнишь, я говорил, что не причиню тебе никакого вреда?

Я промолчала. Лучше уж принять таблетки, которые были у меня в комнате или покурить, чем пробовать что-то новое - специальный препарат для вампиров. Я еще не была к этому готова.

Алдан измученно закатил глаза и присел на кушетку, показывая, что не намерен со мной бороться.

- Мы будем стараться изо всех сил вернуть твоё расположение, ведь ужасно перед тобой виноваты, но не отвергай нашу помощь. Хочешь, я принесу тебе пару книг из библиотеки?

- Это мне больше нравится, чем снотворное.

- Эмбер! Успокоительные травы! - вновь он вскинул брови и рассмеялся.

- А разве они способны влиять на организм вампира? - мне было как-то не до смеха.

- Точно так же, как и алкоголь, если принимать в большой дозе. Я знаю нужное количество. Уверен, что ...

Мы оба резко покосились на дверь, ведь от оживлённого диалога нас отвлёк стук. Как только она открылась, в кабинет зашёл главарь. Он нахмурился, увидев, что я, с перевязанной ногой, встала и с требовательным видом что-то пыталась выпытать от медика.

- Не помешал? - спросил Пэйтон, тем самым, намекнул, что хотел бы знать, что у нас происходит.

- Я настаиваю на том, чтобы Эмбер приняла успокоительные травы, ведь она чересчур перенапряжена, даже сейчас она завелась с пустяка, - закатил глаза Алдан.

Пэйтон издал смешок, посмотрев на ситуацию по-новому.

- Помощь нужна? - произнес он.

- Да, убеди ее, что ей следует поспать, - ответил ему близнец.

- Я спросил у Эмбер.

Я ахнула и улыбнулась.

Точно не знала, был это такой у Пэйтона особый подход или юмор, но он смог получить на миг мое расположение. Одной своей фразой он слегка унизил Алдана в нашей небольшой потасовке, за что я была ему благодарна. Медик что-то тихо проворчал, потом отмахнулся от нас и ушёл из кабинета. Кажется, он сказал, что если когда-то у нас возникнут проблемы с нервами, то он не собирается нас вылечивать, ведь мы его совсем не слушаем.

Я спокойно выдохнула и уставилась на дверь. Через некоторое время Мурмаер снова заговорил, но уже не так беззаботно:

- Мне нужно поговорить с тобой. Но для начала держи, - Пэйтон протянул мне бутылку с кровью, которую держал до этого за своей спиной.

- Подкуп для разговора? - покосилась я, но свой ужин все же приняла и сразу же открыла, чтобы утолить безумную и мучительную жажду.

Возможно, именно из-за голода я восприняла слова Алдана слишком близко к сердцу и чуть ли не напала на него. Вот же черт. Что со мной вытворяют эти проклятые инстинкты..

- Я не занимаюсь подкупами. А если мне что-то очень сильно нужно знать, я привожу в действие свой дар, - напомнил мне вампир о его необычной силе.

Я чуть хромая вышла из кабинета, чтобы подняться в комнату. Пэйтон последовал за мной.

- Нам с Лиамом не удалось найти оленёнка, который на тебя напал, - виновато произнес Пэй.

Я сглотнула образовавшийся ком в горле.

- Если он еще достаточно далеко не ушёл, то его можно было бы заманить в ловушку, - предположила я, - даже если на него клюнут другие животные, оленёнок с красными глазами будет как бельмо на глазу.

- Все не так просто. Если детеныша контролируют вампиры, он не попадётся на уловку.

- Вампиры способны подчинять своей воле живых существ? - удивленно уставилась на него я.

- Это возможно сделать, если объединить несколько сил, - пояснил Пэйтон.

Мы дошли до винтовой лестницы и остановились.

- Значит, Агнесса и Зак вовсе не залегли на дно.. - сложила я два плюс два. - Пэйтон, мне кажется, им кто-то помогает. Они были достаточно напуганы после прошлой встречи, чтобы еще триста раз подумать, нападать ли на нас.

Он провёл рукой по волосам и кивнул:

- Может быть. Мне это не приходило в голову.

- У них есть какие-то знакомые союзники из вампиров? - начала рассуждать я.

- Попытаюсь узнать, но все, кто живет в округе, поддерживают хорошие отношения со мной. Ты могла их увидеть на балу.

Я вздрогнула. Воспоминания о том вечере были не из приятных. На балу ко мне пристал мутный мужчина, и Пэйтон быстро с ним разобрался. Возможно, не все, как считает Пэйтон, с ним в хороших отношениях. Он может недооценивать соседей и ошибаться.

Как только я хотела об этом сказать, Пэйтон меня опередил:

- Можно я помогу ?

Хм. Он меня застал врасплох. Это что-то новенькое - интерес к моему мнению.

Я посмотрела на свою больную ногу и поняла, что рана меня уже перестала беспокоить. Именно поэтому я взяла, засунула свою беззащитную натуру далеко-далеко и пошла наверх самостоятельно.

- Больше нет той хрупкой Эмбер, - напомнила я. - Я могу справиться сама.

Тут же последовал ответ:

- Ты никогда не была хрупкой или трусливой, - Пэйтон догнал меня.

Его горячее дыхание отдавалось во всем теле. Он был слишком близко. Я никак не могла привыкнуть к тому, что теперь Мурамаер был не ледяным и холодным, а таким же, как и я.

Это меня злило. Пэйтон перешёл все границы, потому что во мне нарастало сладкое желание, которое я я с трудом могу контролировать.

- Надо было поставить условие, чтобы ты ко мне не мог и на метр приблизиться, - прохрипела я.

О, Дракула. Мой голос меня сразу выдавал.

Нужно держать себя в руках.

Нужно держать себя в руках.

Нужно держать себя в руках.

Я с невозмутимым видом продолжила подниматься по ступенькам.

- Эмбер, нам надо поговорить.. - снова послышался требовательный тон Пэйтона.

Не поворачиваясь, я произнесла:

- О чем еще?

- О нас.

В этот момент мне показалось, что мое ледяное сердце снова забилось.

Держать себя в руках!

Держать себя в руках!

Держать себя в руках!

- Я не хочу к этому возвращаться, - медленно произнесла я, уставившись на перила. - Нет никаких нас.

- Крошка, хватит меня избегать, - его бархатный голос меня просто убивал. Разбивал по кусочкам. - Я хотел бы все исправить и объясниться.

Пэйтон резко взял в руки мое лицо так, чтобы я больше не пряталась.

Я хотела ему сказать, что подавлена. Я хотела ему сказать, что устала от всех перепалок. Я хотела сказать, что безумно зла него. Я хотела сказать, что ощущаю себя униженной слабачкой в этом доме. Я хотела сказать, что он причинил мне сильную боль, которая могла бы сравниться с унижением Зака, но мы стояли в тишине и просто смотрели друг на друга с какой-то трезвостью. Мы оба сражались сами с собой в голове, долго стоя на месте.

Однако перед тем, как дать мне уйти, он всё же сказал:

- Я сделаю все, чтобы Зак получил по заслугам. Просто хочу, чтобы ты это знала.

Меня его слова на удивление не оставили равнодушной. Он был серьезно настроен на возмездие, но ... только по отношению к Заку. Я давно заметила, что он избегает тему Агнессы, которую раньше любил, словно сестру. Значит, он до сих пор к ней чувствовал что-то и не мог смириться с тем, кем она стала.

Я сжала кулаки, потому что не знала, смогу ли когда-нибудь принять это все.