Глава 18

Проснувшись утром, я поняла, что не могу пошевелиться — меня словно прижало к матрасу тяжестью. Первые эмоции – испуг и страх. Но спустя мгновение я огляделась и вспомнила. Рок спал рядом, уткнувшись носом в мои волосы и крепко обнимая рукой. Я улыбнулась, чувствуя давно забытое ощущение абсолютного счастья. Осторожно перевернувшись, я посмотрела на его лицо. Во сне он выглядел иначе: расслабленным и умиротворенным, словно за порогом этой комнаты не существовало груза проблем и обязательств.Я протянула руку и нежно провела пальцем по линии его бровей. Уголок рта Рока дернулся в лёгкой полуулыбке. Это простое движение наполнило меня теплом, растопив остатки тревоги.«Так вот она, настоящая любовь», — подумалось вдруг отчётливо. Не грандиозное событие, а именно это спокойствие и уют, понимание, что рядом есть тот самый человек. Я любовалась каждой деталью: густые черные ресницы, прямой нос, чуть асимметричные скулы. Даже шрамы теперь казались знаками его сложного характера, подчеркивающими уникальность моего мужчины.Веки Рока дрогнули, открывая глубокие синие глаза.— Что случилось? Почему смотришь так внимательно?Усмехнувшись, я чуточку подтянулась ближе.— Ничего серьёзного, просто проверяю, настоящий ли ты, или это очередная фантазия.И тут произошло чудо: черты его лица осветились искренней радостью, а глаза засияли ярче. Он приблизился вплотную и подарил нежнейший поцелуй.— Ты и есть моя самая прекрасная мечта, — прошептал он. – Хотя осчастливить тебя еще раз мы не сможем: за ночь у нас закончились все презервативы.Он поднял с пола пустую коробку.— Она была не целая, — пояснил он.— Там было всего пять штук из восьми, — возразила я.— Всего? Мисс Грант, ваши аппетиты неумолимы, — рассмеялся он.Я надула губы. Он снова поцеловал меня, притягивая за шею. Когда он лег сверху и прошептал: «Стелла, я хочу переспать с тобой еще раз, но... пачка пуста», я быстро проговорила: «Да знаю, через пару секунд остановимся». Мы переглянулись и оба тихо рассмеялись над собственной слабостью.

Рок стал серьезным. Прижав меня к себе, он заговорил искренне и твердо:—Послушай меня внимательно. Когда я думаю о будущем, я вижу только тебя. Я бы забрал тебя отсюда завтра же, запер где-нибудь на краю света и сделал своей. Но мы живем в реальном мире.Мой отец хочет, чтобы я женился на Селии. Ему насрать на неё саму, ему нужны связи её семьи. Этому ублюдку всегда мало власти и денег. Мне нужен доступ к ресурсам отца, чтобы запустить свой бизнес и наконец стать независимым от него. А отцу нужен наследник, потому что я, видите ли, «не оправдал ожиданий династии».Дед оставил мне трастовый фонд. Доступ к нему откроется при одном условии: если у меня родится сын. Гребаные традиции держат всех нас за горло. Но я найду выход из этого дерьма. Нужно лишь немного подождать.

С каждым словом мечты разбивались о реальность. Я никогда не смогу дать ему то, чего желают его отец и дед. Смирившись со своим бесплодием, я не могла лишать будущего его. Глаза наполнились слезами.— Рок... я хочу поговорить о тебе. О твоих ребрах... Об отношениях с отцом...Его взгляд потеплел.— Хочешь услышать правду?Я кивнула. Он взял мою руку.— Всё началось, когда я был ребенком. Отец был жестоким человеком. Мать пыталась защитить меня, но однажды отчаялась выбраться из этой ловушки и покончила с собой, оставив меня одного. Наказание стало моим уделом. Каждое нарушение правил приводило к побоям. Я привык к боли, но остался страх — потерять контроль и стать таким же чудовищем. Молчать проще, чем рисковать всем.— Потому что никто не поверит против него, — закончила я за него.— Теперь всё изменилось, — тихо сказал он. — У меня появилось нечто важное. Ради тебя я больше не дам себя в обиду.Я была счастлива его доверию. Нам нужно было многое обсудить, но дверная ручка начала активно дергаться вниз. Судьба воспротивилась моему признанию.— Черт, наше время вышло! Одевайся. Не дай Бог кто-то увидит тебя без одежды, — гордо заявил Рок.Я закатила глаза. Мы быстро оделись и покинули дом без происшествий.

Прошло четыре месяца. Время летело незаметно, наполненное счастьем. Я не знаю какими способами Року удавалось оттягивать свадьбу с Селией. Мы жили в своем маленьком мире, огражденном от посторонних глаз. «Сегодняшняя ночь только наша», — шептал он каждый раз. Но изнутри меня съедало чувство лжи. Я до сих пор не рассказала ему о прошлом и последствиях своих последних отношений.

Отец Рока уехал в командировку, и мой парень был спокоен. Мы боялись разоблачения: Уильям Астор убил бы сына, а Селия уничтожила бы меня. Мой отец имел власть, но в союзе с семьей Селии Асторы были неуязвимы.Тем временем учебный год заканчивался. Экзамены прошли легко, впереди маячили каникулы. В предвкушении лета с Роком я порхала от счастья.

— Тебе предстоит подготовиться должным образом к сегодняшнему вечеру, — предупредил он, вручая список требований. — Нужно купить новое платье, сделать элегантную прическу и идеальный макияж. Этот вечер очень важен для нашей семьи. Я взглянула на папу с недоумением, задаваясь вопросом, почему именно сейчас, когда мы могли насладиться свободой, возникла необходимость посещать подобные мероприятия. В глубине души я понимала, что такие события открывают двери для него к определённым возможностям, позволяют установить полезные знакомства и укрепить положение семьи в обществе. Я кивнула головой и вышла за дверь. Подобные вечера не были редкостью, но этот вызывал у папы как будто негативные эмоции. Я всегда мечтала отправиться на мероприятие со своим парнем, но мы все еще держали наши отношения в тайне ото всех. Возможно, папа догадывался о том, что у меня кто-то есть, но ничего мне не говорил, лишь просил не бросаться в омут с головой, а жить с холодной головой. Остаток дня прошёл в подготовке. Платья перелистывались одно за другим, пока наконец не остановилась на идеально подобранном наряде, подчёркивающим достоинства фигуры. Фасон был простым, но изысканным: облегающее тело платье, украшенное лёгкой драпировкой, открывающей соблазнительный вырез декольте, манящий и привлекающий внимание. Тонкие лямочки пересекались на спине замысловатым узором, подчеркивая аристократичность и грациозность осанки. Ткань плавно перетекала от нежно-изумрудного оттенка, присущего ранним весенним листьям, к насыщенному цвету спелых оливок, постепенно переходя в мягкий золотисто-жёлтый, точно согретый солнечными лучами. Маленькая вышивка серебром и жемчужинами возле горловины, создающая впечатление драгоценных росинок на лепестках цветка, серебряные нитяные цветы и листики, аккуратно разбросанные по плечам и груди, словно природа сама подарила мне букет совершенства. Визажистка сотворила магию с моим лицом, превратив обычную девушку в утончённую леди. Волосы уложились красивыми локонами, придав образу особый шарм. Я до сих не понимала в какое именно место мы едем, но решила, что этот образ подойдет к любому торжеству. Рок еще утром написал, что у него семейные дела с отцом и встретиться сегодня у нас скорее всего не получится. Я расстроилась, но решила, что злить его отца - не лучшая идея, поэтому смирилась и решила расслабиться этим вечером. Лимузин, который заказал отец, привез нас в шикарный ресторан за город. Всю дорогу папа смотрел на меня с различным спектром своих эмоций. В его глазах было то сожаление, то злость, то страдание. Я ничего не понимала, но подумала, что это из-за его нервной работы. Лишь тихонько у него спросила:— Я сделала что-то не так?Папа громко выдохнул и ответил:— Нет, милая, все в порядке. Повеселись на празднике.Мы улыбнулись друг другу, и я начала смотреть в окно, где деревья и фонари сменялись друг другом.Здание располагалось в стороне от шумных городских улиц, окружённый высоким каменным забором и густыми деревьями парка. Величественный двухэтажный особняк поражал своими архитектурными формами и внушительными размерами. Центральная лестница вела к массивным деревянным дверям, отделанным бронзовыми ручками и инкрустацией. Интерьер заведения отличался атмосферой старинного замка, совмещённой с современными элементами оформления. Пол выложен паркетом, стены покрыты дорогими панелями из натурального дерева. Повсюду царит спокойствие и порядок, созданный профессиональными дизайнерами интерьеров. Потолки высокие, украшенные лепниной и росписями, что придает пространству величие и благородство. Свет льётся из огромных хрустальных люстр, свисающих с потолков и равномерно распределяющих освещение по всему залу. Они выполнены вручную мастерами стеклодувного дела и выглядят настолько искусно, что привлекают внимание многих гостей. Столики расположены удобно, каждому посетителю предоставлена достаточная площадь личного пространства. За окнами виднелись аккуратные клумбы с цветами, дорожки, вымощенные камнем, фонтаны и скульптуры, выполненные известными художниками. Воздух наполнялся ароматом свежих трав и деревьев, создающим приятную прохладу даже в жаркое лето. В просторных залах собрались гости, объединённые одной особенностью — чувством избранности и исключительности. Мужчины, одетые в дорогие костюмы-тройки, скромно говорили о бизнесе, политике и искусстве, поглядывая поверх своих бокалов с крепким алкоголем. Некоторые предпочитали остаться незамеченными, наблюдая за окружающим миром через стекла очков в тонкой оправе. Женщины, облачённые в элегантные вечерние платья, свободно перемещались по помещениям, поддерживая беседы о последних новостях моды, культурных событиях и семейных делах. По углам залы разместились музыканты, исполняющие классические произведения, создавая неповторимую музыкальную атмосферу. Иногда звучали стихи великих поэтов, прочитанные артистичными мужчинами и женщинами, привлечёнными к этому делу искренним интересом и любовью к искусству. Кто бы ни был виновником торжества, праздник проходил с размахом, достойным особы королевской крови. Банкетный зал ресторана буквально утопал в роскоши и богатстве, источаемых всеми деталями обстановки. Шагнув внутрь банкетного зала рука об руку с отцом, я почувствовала, как мгновенно замерли все разговоры, остановились танцы, а сотни пар глаз разом обратились в нашу сторону. Теплый янтарный свет люстр создал огненную корону вокруг фигур присутствующих, осветив лица, застывшие в напряжённом ожидании. Кружащиеся вокруг пары прекратили двигаться, образовав кольцо наблюдателей, изучавших нас с интересом и некоторым подозрением. Мы не были широко знакомы здешней публике, поэтому все проявляли к нам интерес. Отец подводил меня к своим знакомым и представлял. Я же училась вести себя достойно, сохранять ровный тон речи и отвечать грамотно на поставленные вопросы. Внешне оставаясь невозмутимой, внутри испытывала смесь волнения и восторга, зная, что происходящее станет памятным событием в моей жизни. В будущем я планировала вести семейный бизнес или уйти в политику. Пока еще не решила. Но примерное направление было для меня уже намечено. Поэтому папа старался познакомить меня со всеми на данном торжестве. Разговор с очередными собеседниками прервался внезапно, как по команде. Оглядев зал, я увидела, что центр всеобщего внимания переместился на небольшую сцену. Там, возвышаясь над публикой, стоял Уильям Астор, отец Рока, широко улыбающийся и слегка постукивающий металлической вилкой по стеклянному бокалу. Тихий звон прокатился по комнате, возвещая о приближающемся объявлении.

Мужчина излучал властность. Серый костюм идеально сидел на широких плечах. Взгляд ярко-голубых глаз говорил о силе характера.«Ну конечно, кто же кроме него», — подумала я.— Дорогие друзья! Сегодня два события. Первое — день рождения моего единственного сына Роберта. Ему двадцать два. Сынок, подойди!Я удивилась. Из-за кулис вышел Рок.Он держался уверенно, несмотря на очевидное напряжение, написанное на лице. Серый костюм сидел идеально, подчёркивая подтянутую фигуру и привлекательную внешность. Легкая улыбка играла на губах, скрывая внутренние переживания и эмоции. Подобное поведение характерно для представителей высшего класса, привыкших контролировать ситуацию и оставаться невозмутимыми перед аудиторией. Но также в его глазах я видела беспокойство. — Мой сын стал совсем взрослым, чтобы принять часть акций нашей компании и постепенно влиться в семейный бизнес. Несмотря на то, что он продолжает учебу, Роберт теперь будет руководить несколькими дочерними компаниями, советуясь со мной и пользуясь моими рекомендациями.

Аплодисменты стали громче. Камеры щелкали вспышками. Между ними Рок выглядел отчужденным.— Но это еще не всё! — продолжил Уильям. — Мой сын принял решение, которое изменит его будущее.Я напряглась. Наши взгляды встретились. Рок удивился, увидев меня здесь, затем виновато опустил глаза. Еще до слов его отца, я поняла в чем дело. Слезы медленно собирались в глазах, и силуэты людей в зале постепенно расплывались.

— Дамы и господа, позвольте представить вам будущую жену моего сына — мисс Селию Ашер. Их брак состоится через два месяца. Дорогая, выйди к нам!

Мир замедлился. Зал исчез, остались удары сердца и липкий страх. Холодный пот выступил на коже.Селия ступала уверенно, воплощение совершенства в платье цвета шампанского. Каждая клеточка тела кричала: «Это неправильно!». Неправильно любить мужчину, который вынужден подчиняться чужой воле. Это было ожидаемо, но невыносимо больно.

Зал постепенно наполнялся звуками голосов, музыки и праздных разговоров. Люди улыбались, по очереди подходили и поздравляли молодую пару, выпивали коктейли и танцевали. Никто не видел моей мучительной боли, скрывающейся за маской фальшивой радости. Я не могла этого вынести, видеть, как твоего любимого мужчину поздравляют с помолвкой, смотреть, как его обнимает Селия. А он стоит и ничего не делает. Только как запрограммированный робот отвечает гостям и кивает головой, пожимая руки гостям. Пока я смотрела на них, то успела выпить много шампанского. Три-четыре бокала были очень для меня ощутимы. Кружилась голова, не хватало воздуха. Я сказала отцу, что пойду в уборную, но пробраться сквозь плотную толпу было достаточно сложно. Еще несколько секунд, и я бы упала в обморок, но глоток прохладного воздуха коридора привел меня в чувства. Официант показал нужное мне направление. Я толкнула дверь из тёмного дерева с массивной бронзовой ручкой и попала в небольшой холл, облицованный итальянским мрамором. Воздух приятно пах духами и свечами с ароматом ванили и кедра. Над зеркалом висела люстра из старинного стекла, мягко рассеивающая свет. Щедрое зеркало занимало практически всю стену. Напротив зеркала располагались четыре туалетные кабинки с золочеными табличками на каждой двери. Но я уперлась ладонями в мраморную раковину и опустила голову, пытаясь перевести дыхание. Вдруг дверь тихонько открылась. Кто-то вошел и встал позади меня. Я не могла поднять голову, казалось, она была очень тяжелая и весила тонну. Вдруг меня окутал знакомый аромат. Свежий ветер и соленое море. Так и не поднимая головы, я тихо произнесла:

— Поздравляю, мистер Астор. Вы забыли  пригласить свою девушку на день рождения? Ах да. с помолвкой. Надеюсь, ваш брак будет долгим. Наследники не заставят ждать, ведь вы идеальная пара...— Хватит этого бреда! – рыкнул Рок. — Ты понимаешь, что это фикция. Свадьбы не будет. Я собирался уйти к тебе.— После объявления? У тебя обязанности перед семьей. Мы понимали, что это несерьезно... Мы слишком разные... — пыталась успокоить себя я.

Напряжение сковало мышцы. Голова шла кругом.— Семья — святое понятие... Нельзя ставить желания выше общественного мнения... — механически говорила я, отгораживаясь от него словами-шаблонами.

А его взгляд резал сердце. Он усмехнулся недоверчиво.—Хватит нести эту чушь из дамских романов. Стелла, посмотри на меня. Ты — единственная, кто имеет значение. Я не знаю, что это за чувство, но без тебя всё теряет смысл.Мне плевать на беды, мне плевать на будущее. Я хочу, чтобы ты была рядом. Каждый чертов день. Я хочу знать, где ты и с кем. Ты станешь моей женой и матерью моих детей. Это не предложение, это констатация факта.

Оглядевшись, он сорвал с золотой салфетницы кольцо и надел мне на палец, становясь на колено.— Я тоже люблю тебя. Всем сердцем, но... — сказала я, притянув его к себе.— Стелла, не надо... — тихо произнес он.— Впервые увидев тебя, я подумала, что ты ледяной великан. Но ты показал мне, что такое любовь. Я должна уйти. Отец отдал тебе акции, заявление сделано официально. Уильям его не отзовет. Я — больше не часть тебя. Пришло время расстаться. Почему я не встретила тебя в пятнадцать... — я провела пальцами по его волосам. Он закрыл глаза.— Пожалуйста, не надо. Я все решу. До свадьбы есть время. Мы сбежим. Не бросай меня, — он снова встал на колени и обнял меня за талию.— Все хорошо, любимый. Это жизнь. Однажды мы научимся ценить то, что имеем. Знаешь, возможно, Селия не так плоха... По крайней мере, её, вероятно, учили готовить, — попыталась я пошутить сквозь слезы.Пока он стоял на коленях, я наклонилась и поцеловала его в лоб. Поднявшись, он подхватил меня и впился в губы поцелуем. Я обвила ногами его талию. Со мной на руках он прошел в туалетную кабинку. Просторная, как и казалось снаружи. Не разрывая поцелуя, он посадил меня на широкую раковину. Мы торопились, будто до конца света оставались минуты. Туфли, его рубашка и пиджак полетели на пол. Мое белье отправилось следом. Он целовал мои губы, шею, грудь. Я откинула голову и застонала, опасаясь, что войдут, но уже не могла сдерживаться.— Пожалуйста, сейчас, — попросила я.Он остановился:— У меня нет презервативов.— Как никогда уверена, — твердо ответила я. — Завтра выпью таблетку.Он снова начал меня целовать. Близость с любимым человеком в последний раз была особенной. Мы оба выкладывались полностью. Я тихо стонала и плакала, а он утешал словами о любви, обещая найти решение. Но я не могла лишить его будущего.Когда мы закончили, привести себя в порядок было безнадежно. Прическа рассыпалась, макияж стерся. Никто не хотел уходить первым.Я написала СМС папе, что плохо себя чувствую. Мы молча оделись. Я не смотрела ему в глаза. Поцеловала Рока в щеку и, не оборачиваясь, вышла за дверь.