Глава 16

Отодвинув на второй план свои личные переживания, я стремительно рванула вслед за подругой. Анна двигалась настолько поспешно, что мне пришлось буквально перейти на бег, чтобы успеть за ней. Подругу словно подгоняла невидимая сила. Она резко повернула в сторону женского туалета, едва успела захлопнуть дверь, как тут же разразилась рыданиями. Эмоциональная волна накрыла её мгновенно, подобно водопаду, обрушившемуся с высоты горы.

                Я молча стояла рядом, не задавая вопросов, понимая, что сейчас ей важнее всего поддержка близкого человека. Мы обе расположились на краю мраморной раковины, утопающей в зеркалах, отражавших наше отражение десятки раз. Обнимая Анну всеми силами, какими только располагало моё тело, я старалась передать ей всю свою любовь и тепло. Казалось, каждая клеточка моего существа стремилась облегчить её боль.

                Тогда я осознала глубину истины, которую только что высказал Рок о том, что человеку необходим человек, чтобы разделить с ним и радость, и горе. Ведь именно эта способность делить эмоции друг с другом делает нас сильнее, позволяя справляться с трудностями и преодолевать испытания судьбы.

                Видимо, события последних часов были крайне болезненными для Анны. Что бы там ни произошло между ней и Китом, последствия оказались разрушительными для подруги. Мой взгляд невольно скользнул к дверному замку, которого ещё мгновение назад никто не замечал. Решительно закрывая его, я мысленно поставила преграду всему миру, давая нам возможность побыть вдвоём и поговорить откровенно.

                Наконец, Анна немного успокоилась и смогла заговорить. Её голос звучал тихо, почти шепотом, словно боясь нарушить хрупкое равновесие момента.

                — Стелла... — начала она, слегка улыбнувшись сквозь слёзы. — Знаешь, я впервые чувствую такую близость с человеком. За всё своё детство я мечтала о настоящей дружбе, но не представляла, насколько глубоко это ощущение способно проникнуть внутрь тебя. Мне кажется, будто ты пришла ко мне не случайно...

                Анна слезла с раковины и, подойдя ближе, нежно прижалась ко мне, вложив в объятие всю силу своей души. Почувствовав, как мои собственные глаза начинают увлажняться, я прошептала в ответ:

                — Анна, ты ведь понимаешь, что я здесь ради тебя. Давай поговорим обо всём спокойно и подробно. Что у вас там случилось?

                Её лицо снова помрачнело, сменившись выражением злости и разочарования одновременно.

                — Нет! Этого нельзя прощать! Никогда больше я не попадусь на его уловки, не доверюсь словам и поступкам. Человек, способный сказать такие вещи, должен исчезнуть из моей жизни навсегда!

                Заметив решимость и твёрдость в глазах подруги, я осторожно спросила:

— Можешь рассказать что случилось?

                Вздохнув тяжело, Анна принялась рассказывать свою историю. Голос её стал спокойнее, но напряжение не отпускало:

                — Я говорила тебе о том, что наши семьи давно вынашивали планы относительно нашего будущего. Они хотят соединить два бизнеса, считая, что наш союз обеспечит стабильность и процветание. Конечно, мысль о браке пугает меня самой перспективой такого раннего вступления в отношения. Я хочу семью и детей после того, как окончу университет и найду достойную работу и своего человека. После того, как появилась новость о том, что Селия и Рок собираются пожениться, родители просто как будто с ума сошли. Мои еще достаточно адекватно намекают на то, что неплохо бы встретиться с Китом в кафе наедине или пригласить на семейный ужин. Его же говорят прямо о том, чтобы он брал фамильное кольцо и делал предложение. А еще лучше заделал мне ребенка, ведь «наличие ребёнка окончательно закрепит связь семей», - скривив лицо произнесла Анна, видимо, копируя кого-то из членов семьи Кита. — Как вообще можно ожидать подобное от современного общества?! Разве таким образом решают судьбу молодых людей? Никто при этом не будет счастлив кроме тех, кто этот брак устроил. Кит позвал меня на разговор, предупредить о том, что его это достало и он больше не может терпеть натиск своих родителей. Дословно он сказал: «Нам, конечно, было неплохо вместе, но я не хочу жениться на тебе, тем более по приказу моих родителей. Примерно через месяц, мы сбежим отсюда. Мы накопили достаточно денег, чтобы жить и не зависеть от наших семей...» и остальную прочую ерунду о самостоятельности и свободе.

                Глаза Анны потускнели, выражение лица стало растерянным и грустным. Ей хотелось поделиться с кем-нибудь каким-то секретом. Видя её неуверенность, я осторожно протянула руку, взяв её ладонь в свою.

                — Мы? – переспросила я. – То есть он и Рок? А этого то что не устраивает? Я знаю только, что у него какие-то разногласия с отцом и тот заставляет его жениться на Селии. Но терять богатство и власть из-за этого глупо, - принялась вслух рассуждать я. Анна же выглядела так, как будто хотела мне что-то сказать, но не могла. — Ты что-то знаешь? – спросила у нее я.

                — Может, это и правда ничего особенного, но я кое-что подозревала. Однажды вечером, когда мы с Китом остались одни в его доме, раздался звонок. Телефон лежал возле кровати, вибрация прозвучала негромко, но отчётливо. Через секунду Кит поднялся и начал собираться. «Рок попросил приехать, — пояснил он коротко. — Врач срочно понадобился». Так было несколько раз.

                — Я пересекалась с их семейным врачом дома у Асторов. Приятный мужчина, поставил мне капельницу, когда Макс и его дружки накачали меня чем-то, - вспомнила я.

                Я внимательно слушала каждое слово, следя взглядом за движением рук своей подруги. Казалось, будто тайна медленно раскрывается, обнажая скрытые грани реальности.

— Врач приезжал всегда поздно, около полуночи. Сначала я думала, дело в здоровье мистера Астора. Но потом заметила странности: после этих вызовов Рока не было в школе по нескольку дней. А когда он возвращался...Она замолчала, подбирая слова.— ...у него были синяки. На руках. На лице.

Повисла тишина и лишь спустя несколько секунд Анна продолжила:— Я думаю, что Уильям Астор избивает своего сына.

В туалете наступило тяжёлое молчание. Перед моим внутренним взором возникли образы сурового мужчины, бесцеремонно поднимающегося с кресла, чтобы наказать своего сына.

Моя жизнь полна ошибок и неправильных шагов. Отец всегда относился ко мне строго, мог повысить голос, но физическое наказание никогда не применял. Его авторитет строился на моральной силе и примере, а не на грубом подавлении воли. Даже когда я допускала промахи, он терпеливо выслушивал объяснения и помогал исправлять ошибки. Поэтому трудно представить, как могло случиться, что парень из обеспеченной семьи подвергается регулярному насилию со стороны родителя. Возникает закономерный вопрос: каким образом талантливый и физически развитый подросток позволяет себе становиться жертвой жестокого обращения?

Именно поэтому Рок чувствовал себя неловко, когда присутствовал на семейном ужине вместе с отцом? Поэтому он предпочитал избегать общения с друзьями и одноклассниками, кроме Кита? Ответ прост: его отец является источником боли и унижения, скрытым под маской благополучия и общественного признания.

Рок, страдающий от постоянных издевательств со стороны отца, решает покинуть город, стремясь начать новую жизнь. То же касается и Кита, уставшего от постоянного давления и манипуляций со стороны родителей. Оба парня жаждут свободы и возможности строить своё будущее самостоятельно, без вмешательства извне. Может быть, это даже как-то оправдывает то, что они пытались украсть те документы. Очевидно, что для новой жизни им нужны большие деньги.

— ...Нужно просто отвлечься. Скоро они уедут, и всё закончится, — подвела я итог, чувствуя лёгкую горечь в душе.Лицо Анны мгновенно преобразилось. Слёзы высохли, уступив место хищному блеску в глазах.— Ты права! — воскликнула она, спрыгивая с раковины. — Лучшее лекарство от разбитого сердца — это новая искра. Нас ждёт грандиозная вечеринка у Мореля Ланца. Говорят, этот парень — квинтэссенция всего лучшего, что есть в его отце: интеллект, дьявольская красота и харизма, которая сбивает с ног. — Она игриво подмигнула. — Мы идём туда не прятаться, Стелла. Мы идём сиять. И да, я планирую найти себе кого-нибудь получше Кита. Кто-то же должен помочь мне стереть память об этом придурке? Возражения не принимаются!Её напор был неотразим. Вскоре я поймала себя на том, что уже представляю, как мы будем готовиться. Идеальный наряд, макияж, причёска... Мы создадим образы, которые станут нашим оружием и щитом одновременно. Анна приняла решение бороться, а не страдать. И я без колебаний встала плечом к плечу с ней.Но если Анна хотела забыть Кита, то моя цель была сложнее. Мне предстояло похоронить несбывшееся. Да, между мной и Роком ничего не случилось, но те мгновения на ринге... Его дыхание, напряжение мышц под моими бёдрами... Это было глубже простого физического влечения. Впервые после Лукаса я почувствовала что-то настоящее.Однако реальность беспощадна. Ему нужны деньги на побег, а я стану очередным мимолётным эпизодом, который он оставит позади. Вечеринка — мой единственный шанс на исцеление. Там будут другие парни. Мне нужно почувствовать чужие губы на своих, чтобы забыть вкус его дыхания. Нужно быть сильной. Настало время оставить прошлое в прошлом.Дни до субботы превратились в пытку. Причиной тому были Кит и Рок. Они буквально преследовали нас в коридорах университета, прожигая взглядами. Их навязчивое внимание раздражало. Особенно странно вёл себя Кит. Сам оттолкнул Анну, а теперь следит за каждым шагом. Что, если они боятся нашего молчания? Боятся, что мы сорвём их план побега?

                После их конфликта в понедельник, никто из нас четверых между собой не общался. Сегодня был четверг, но напряженное молчание продолжалось. Кит и Рок даже не обедали со своей командой, а всегда садились за нами. Сегодня произошло также. Тогда Анна шепотом предложила не обращать на них внимания, а затем заговорила чуть громче, так чтобы услышали сидящие сзади нас личности, но никто более.

                — Знаешь, кто написал мне сегодня? Морель. Я отметила в блоге приглашение на вечеринку галочкой и написала, что приду со своей подругой. Он обещал, что покажет мне дом, а тебя познакомит со своим сексуальным братом Адамом. Я напомнила ему, что перед тем, как показать мне дом, ему нужно будет забежать в аптеку и пополнить определенные запасы, - мы с Анной громко засмеялись. Клянусь, одновременно с нашим смехом я услышала негромкий звериный рык.

                Я быстро раскусила идею подруги разозлить парней и поддержала ее.

                — Не волнуйся, я подготовлюсь ко встрече с Адамом. Если ваши запасы закончатся раньше времени, то можешь смело приходить в нашу спальню, мы тебя спасём. Поверь, я обожаю помогать хорошим людям! Ты говоришь его брат сексуальный? Так не терпится потрогать его сексуальность, - игриво сказала я Анне, и мы снова засмеялись.

                — Уж поверь мне, оба брата, Морель и Адам, настоящие джентльмены. Любой девушке повезло бы оказаться рядом с ними. Можешь быть уверена, они знают толк в хорошем отдыхе и никогда не оставят даму в одиночестве или неудовлетворённой. Просто будь внимательна, твой парнишка умеет производить впечатление.

— Жду не дождусь субботы! – воодушевленно и с интересом сказала я.

Когда мы уходили из кафетерия, стол позади нас был пуст. В конце коридора нам пришлось разойтись. Оставшись одна, я почувствовала, как сзади кто-то подошёл и огромной ладонью закрыл мне рот. Паника. Адреналин. Меня потащили в запертое помещение. Опять.

Было темно и страшно. Он прижал меня спиной к двери. Я пыталась вырваться, но вдруг ладонь исчезла, и её место заняли губы. Как только они коснулись моих, я всё поняла. Запах, ритм дыхания... Это был Рок.Это был поцелуй, созданный на небесах. Наш первый поцелуй. Его рука скользнула на мой затылок, углубляя его. Я провела руками по его талии. Мурашки побежали по коже. Смесь боли и удовольствия. Я потеряла ориентацию в пространстве.

Он оторвался от моих губ и включил тусклый свет. Затем поднял меня и посадил на стол, сам встав между ног.— Значит, любишь вечеринки? Нравится развлекать мужчин?— Даже если так, какая тебе разница? Ты же скоро сбежишь из города, бросив отца и невесту. Разрушаешь надежды семьи, — издевательски усмехнулась я.— Я не женюсь на Селии. На мнение отца мне плевать. А Кит... он действительно любит твою подругу, просто боится.— Да уж, любовь. Где логика?— Логика проста: он пытался оттолкнуть её, чтобы ей было легче забыть такого ублюдка, как он.— А ты? Зачем ты меня поцеловал?— Пару месяцев назад я бы точно решил уехать. Но появилась ты и нарушила мои планы. Я хочу быть рядом. Мечтаю держать тебя в объятиях. Я знаю, ты тоже это чувствуешь.

В памяти всплыли слова Лукаса о том, что я принадлежу только ему. Я вырвалась из объятий и спрыгнула со стола, закрыв лицо руками. Рок стиснул зубы.—Ты думаешь, я часто говорю подобное? — его голос был низким, почти рычащим. — Я не знаю, как это назвать... эта потребность быть рядом. Она ломает все мои планы. Все схемы. Это чертовски неудобно, Стелла. Но когда тебя нет в поле зрения, мне физически некомфортно. Мне нужно знать, где ты и всё ли с тобой в порядке. Так что да, называй это как хочешь, но мне необходимо быть рядом с тобой.

В моей голове царил хаос. Образы Лукаса и Рока наслаивались друг на друга, превращаясь в пугающий гибрид. Я чувствовала тепло Рока, но помнила холодную ярость бывшего. Это было слишком.— Я боюсь, — выдохнула я, отстраняясь и поворачиваясь к нему лицом. Мой голос дрожал.Он нахмурился, приняв это на свой счёт:— Думаешь, я причиню вред? Никогда. Прости за синяки тогда...Я покачала головой, глядя ему прямо в глаза, чтобы он понял всю серьёзность моих слов.— Нет... Я боюсь не тебя. Совсем не тебя. Я боюсь всего остального мира. Моя лучшая подруга ненавидит твоего лучшего друга. Твоя семья видит рядом с тобой Селию, а не меня. А твой отец... он сотрёт меня в порошок, лишь бы всё шло по его плану. И даже если мы бросим им вызов... Моё прошлое — это мина замедленного действия. Оно может рвануть в любой момент. Ты сам говорил, что уедешь через месяц. Скажи мне честно, Рок... Стоит ли нам вообще начинать то, что обречено закончиться болью? Он строго ответил:— Если ты скажешь, что здесь есть ради чего бороться, я не отступлю.

Я думала не так долго и сделала свой выбор. Шагнув к нему, сама коснулась его губ.— Если мы сохраним тайну... пусть так и будет.Он улыбнулся, и эта улыбка обещала защиту. Но она тут же погасла.— Есть кое-что ещё, Стелла. Держитесь подальше от субботы. Там будут люди, которые не прощают ошибок. Люди, чей бизнес построен на крови. Мой бывший босс приказал нам украсть документы твоего отца. Благодаря тебе мы провалили задание. Вечеринку устраивает его сын.

Мир сузился до размеров этой комнаты.— Что он с вами сделал?— Скажем так, мы получили «урок корпоративной этики». Восстанавливались долго.

Вина обожгла меня калёным железом. Их били из-за меня.— Прости... Мне так жаль...

Его тон мгновенно изменился, став игривым:— Можешь начать искупать вину прямо сейчас, — промурлыкал он, притягивая меня к себе.— Только попробуй, и я повторю свой триумф в зале Тони!— Триумф? Я поддавался. Согласен делать это ежедневно, если ты будешь сверху и полураздетая.

Его губы нашли мою шею. Тело предало разум, откликнувшись стоном. Звонок прозвенел как спасение.— Мне нужно остановить Анну. Она хочет переспать с кем-то, чтобы забыть Кита.— Тогда Кит убьёт его. Останови её.— Хорошо.

Он с трудом оторвался от меня, поцеловал меня в лоб и растворился в коридоре.Я осталась одна. Наша связь могла стать разрушительным ураганом. Слишком много препятствий, слишком много боли. Цена этой любви могла оказаться непомерно высокой. Вопрос был лишь в том, кто сломается первым.