Глава 15

Этот город действительно перекроил мою жизнь до неузнаваемости. Самое главное — я вернула отца. Мы восстановили ту связь, которая была разорвана появлением Лукаса. Теперь между нами снова царило взаимопонимание, та самая нерушимая поддержка, что позволила нам вновь почувствовать себя настоящей семьёй.Параллельно с этим в моей жизни появилась Анна. Не просто знакомая, а настоящая подруга — искренняя, открытая. Когда я решилась поделиться с ней историей своего прошлого, полной боли и предательства, она не стала осуждать или жалеть. Она сопереживала. В тот момент мы поняли друг друга без слов: каждая из нас прошла своё личное испытание любовью, которое оставило шрамы. Я убедила её, что прошлое должно оставаться за спиной. Сейчас начинается наш новый этап.Анна заботилась обо мне, тонко чувствуя моё настроение. Однажды она спросила, не боюсь ли я возвращения Лукаса. Этот вопрос заставил меня заглянуть внутрь себя. И я осознала пугающую правду: он для меня больше ничего не значит. Та наивная девочка, верившая в истинную любовь, умерла в том переулке. Её юношеские грёзы рассыпались в пыль под ударами реальности. Сегодняшняя я — взрослее и мудрее. Мне не нужны иллюзии. Мои цели просты и ясны: закончить первый курс с отличием, оправдать доверие отца, регулярно заниматься спортом... и навсегда стереть из памяти воспоминания о Роке.Последний пункт оказался самым сложным. Каждый раз, закрывая глаза, я возвращалась на ринг. Чувствовала его сильные руки, слышала прерывистое дыхание, ощущала то дикое напряжение, искрившее между нами. Пять лет я жила как в заморозке, подавляя любое желание близости. А он перевернул всё вверх дном. Грубоватый, замкнутый, раздражительный — мужчина, способный вызывать во мне целую бурю чувств. Несмотря на внимание других парней, я неизменно отклоняла приглашения. Причина была проста: я поклялась себе отказаться от отношений. Красивые слова и обещания слишком часто скрывают лишь боль и страдания.Сейчас я уверена, что готова идти дальше одна. Сосредоточиться на своих целях, быть верной своим принципам.Я просила Вселенную дать знак, что мой выбор верен. Видимо, она услышала. Стоило нам прийти в понедельник на учёбу, как первым, кто попался навстречу, оказалась моя давняя «подруга» Селия. Её лицо озарилось злорадством при виде нас с Анной. Взгляд скользнул по нашим фигурам, словно сканер, оценивающий каждую деталь. Затем она заговорила, обращаясь будто бы в пустоту, подчёркивая наше мнимое положение низшего класса среди студентов.

— О, наркоманка и серая мышь! — пропела Селия высокомерно, её губы искривились в издевательской ухмылке. — Как ваши дела? Надеюсь, вы тут не скучали. А у меня всё замечательно. Последние два месяца я провела на Мальдивах, готовясь к свадьбе. Бронзовый загар, пилатес... Жизнь прекрасна!

Её слова жалили, как рой диких ос. В каждом звуке сквозило ядовитое превосходство. Я почувствовала, как внутри закипает негодование, инстинктивное желание защитить нас обеих от этого пренебрежения. Рука Анны рядом нашла мою и крепко сжала в знак поддержки.

Я заставила себя улыбнуться, источая любезность пополам с ядом:— Мы так рады за тебя, Селия. Особенно за твой загар. Но тебя никто не спрашивал. Знаешь, пока ты отсутствовала, воздух здесь очистился, дышать стало легче. Вот уж правда всеобщая радость. А что до твоего жениха... он выглядел гораздо счастливее, когда ты отдыхала на Мальдивах.

Лицо Селии мгновенно исказилось, превращаясь из маски светской львицы в демоническую гримасу. Глаза метнули молнии ненависти. Она сделала шаг вперёд, вторгаясь в моё личное пространство, и прошептала так тихо, чтобы слышала только я:— Не забывай своё место. Тебе следовало понять, кто ты, а кто я. Этот город — мой заповедник, университет — моя обитель. Я знаю о ваших маленьких играх. Стены имеют плохую привычку слышать секреты... Поверь, ничто не остановит мою свадьбу. Никакие интриги. Ведь разница между нами очевидна: с такими, как ты, мужчины только трахаются, а на таких, как я, они женятся.

Я вспыхнула за долю секунды, словно сухая трава под ударом молнии. Мой взгляд остановился на ней, холодный и твёрдый.— Во-первых, у нас с Роком нет никаких игр.— Во-вторых, мне абсолютно безразлично мнение окружающих и то, что говорят стены.— В-третьих, только безумец в твоём возрасте стремится стать женой. Есть вещи поважнее свадьбы. И наконец, если бы я захотела, один щелчок пальцев — и любой мужчина оказался бы у моих ног. Включая твоего избранника. Но тебе повезло: он мне совершенно не интересен. Так что можешь спать спокойно.

Сказав это, я круто повернулась на каблуках, крепко ухватив Анну за руку. Резкое движение заставило мои длинные локоны хлестнуть по лицу Селии. Та испуганно ахнула, окончательно теряя самообладание. Маленькая победа придала сил.Мы свернули за угол, пытаясь восстановить дыхание. Судьба, однако, приготовила новый сюрприз. В нескольких метрах впереди стояли Кит и Рок. Их позы были напряжены, а тихий разговор явно носил характер ссоры. Я впервые видела трещину в их идеальной дружбе.Анна поймала мой взгляд и беззвучно прошептала губами: «Уходим». Сердце всё ещё колотилось от злости, но разум подсказывал, что отступление — лучший выход. Пока нас не заметили.Но едва мы успели развернуться, как резкий оклик Кита пригвоздил нас к месту:— Анна, постой! Нам нужно поговорить!Его голос прозвучал властно и резко. Впервые я увидела, как Анна закатывает глаза с нескрываемым раздражением. Она медленно развернулась и вяло произнесла:— Разве мы не всё проговорили? Ты высказал свою точку зрения, я выслушала. Кажется, добавить нечего.Кит лишь устало опустил голову, глядя себе под ноги.— Прошу тебя... Просто послушай меня внимательно.Эта неожиданная покорность вызвала во мне замешательство. Мои собственные эмоции после стычки с Селией испарились, уступив место любопытству. Анна коротко бросила:— Хорошо. Пять минут. И ни секундой дольше.Она решительно направилась в пустую аудиторию, Кит последовал за ней, бросив короткий виноватый взгляд на Рока. Тот остался стоять в коридоре, и теперь мы оказались одни посреди пустынного школьного коридора.Тихий звонок уже прозвенел, но нам повезло — у обеих было свободное время. Прислонившись спиной к прохладной стене, я разглядывала свои ногти, краем глаза отмечая, что Рок занял аналогичную позицию напротив. Чувствуя его пристальный взгляд, я притворялась равнодушной, избегая смотреть ему в глаза. Коридор погрузился в молчание.Рок молчал, скрестив руки на груди. Несмотря на внешнюю невозмутимость, казалось, внутри него бушевала буря. Что могло вызвать такое странное поведение?Прошла минута, прежде чем он нарушил тишину своим низким голосом:— Тебе интересно, почему Кит попросил её остаться?Вопрос застал меня врасплох. Откуда он знал, о чём я думаю?— Нет, конечно, — солгала я. — Это их личное дело.— Всё гораздо сложнее, — вздохнул Рок, делая шаг навстречу. — Иногда правда бывает болезненной...Мои щёки вспыхнули, когда наши взгляды встретились. Почему я вдруг почувствовала себя неловко?— Если честно, я понятия не имею, что происходит, — призналась я тихо. — Может, расскажешь?Он смотрел на меня сверху вниз, губы чуть дрогнули в полуусмешке, но глаза оставались серьёзными.— Сложности возникают постоянно, — заговорил он, приближаясь ещё на пару шагов. — Внешний мир диктует условия, заставляет поступать иначе, чем хочется.— Например, женитьба в двадцать лет на самой злобной суке университета? — с издёвкой спросила я.Рок нахмурился, засунул руки в карманы спортивных штанов.— Я никогда на ней не женюсь. Этого хочет мой отец. Не я. Мы слишком разные. Главная причина в том, что я её не люблю.Я рассмеялась, но смех вышел горьким.— Любовь? Извини, парень, но любовь — такая же сказка, как единороги. Это либо оправдание похоти, либо способ манипуляции. Настоящая привязанность возникает из привычки. Счастья не существует.— Такая реакция возможна только в двух случаях, — задумчиво произнёс Рок, поглаживая пальцами щетину. — Либо ты никогда этого не испытывала, либо уже успела обжечься. Какой вариант твой? Уже появился твой герой или ты всё ещё ждёшь его?Вопрос застал меня врасплох. Скрывая неуверенность, я небрежно махнула рукой и отвернулась к стенке.— Ну да, конечно. Наверное, первый тип. Жизнь научила меня не доверять фантазиям. Никакого особого мужчины не было. Просто неудачная попытка, которая оставила разочарование. Всё, что притворялось любовью, испарилось в один миг. Это чувство — слабость. Оно не придаёт сил, только губит.От волнения пальцы задрожали, и я сжала кулак. Словно прочитав мои мысли, Рок сделал осторожный шаг вперёд и мягко коснулся моего плеча.— А если однажды появится кто-то особенный? Тот, кто сможет растопить лёд твоего сердца? — спросил он негромко, изучающе глядя на меня.Внутренне напрягшись от лёгкого тепла его прикосновения, я быстро отстранилась и сделала несколько шагов назад вдоль стены.— Я предпочитаю держать дистанцию, — сухо отрезала я. — Безопасность важнее чувств.Он проследил за мной взглядом и медленно выдохнул:— Иногда лучшее приходит неожиданно, вопреки нашим страхам. Возможно, твоя судьба ждёт тебя за следующим поворотом. Но ты рассуждаешь так же, как мой отец. Он уверен, что каждому нужен партнёр по брачному контракту. А я убеждён, что предназначение каждого — встретить того, кто сделает жизнь значимой. Без пары жизнь — блуждание среди теней.Размышления наполнили сердце знакомой болью.— Самое страшное не отсутствие любви, — продолжал он твёрдым голосом. — Настоящий убийца души — одиночество. Оно пожирает изнутри. Лишь рядом с понимающим человеком удаётся разделить боль. Когда находишь близкого, острота переживаний исчезает.Я перевела дух, оглянувшись на Рока. Моя заинтересованность подтолкнула его продолжить.— Настоящая связь начинается с понимания. Рядом с любимым перестаёшь жить только собой. Появляется ответственность за другого. Радость и горе становятся общими. Быть нужным кому-то становится главным мотиватором двигаться вперёд. Это и есть истинная сущность любви.Последняя фраза зависла в воздухе. Я решила вернуть ему его же слова:— Тогда, возможно, твоя судьба ждёт тебя за следующим поворотом дороги?Внезапно рука Рока легла на мой подбородок, нежно поднимая его вверх. Его тёплые синие глаза смотрели прямо в душу. Дыхание замедлилось, тела начали плавно сближаться, словно притянутые магнитом. Он слегка приподнял меня. Ещё секунда — и наши губы соприкоснулись бы. Рок почти шепотом сказал:— Тогда мне осталось только повернуть. Ещё мгновение...Вдруг из-за двери раздался громкий хлопок и гневный крик Анны:— Хватит лжи и манипуляций! Надоело! Все кончено!Её фигура промелькнула мимо нас, оставив позади растерянного Кита. Подруга исчезла за углом, и вновь повисла тишина. Я выскользнула из объятий Рока и побежала вслед за ней.Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Голова кружилась. Нет, нет, нет... Да! Я влюбляюсь в этого мужчину. Невозможно, не хочу. Выдыхай. Сначала Анна, а потом я разберусь со своей огромной проблемой.