Глава 14

Воспоминания о тех событиях навсегда останутся в моей памяти, словно заевшая киноплёнка — чёрно-белые кадры, прокручивающиеся снова и снова. Боль уже не режет по живому, она притупилась до глухой, ноющей тоски и сожалений, которые стали частью меня.Я отчётливо увидела пугающее сходство между событиями пятилетней давности и тем, что происходило сейчас. Тогда и теперь моя интуиция молчала, предавая меня дважды подряд. Лукас и Рок оказались оборотнями, скрывавшими свои истинные лица под масками. Первый стремился подчинить себе каждую грань моей жизни, манипулируя чувствами, пока не загнал в смертельную ловушку. Второй оказался искусным кукловодом, использовавшим моё доверие ради уничтожения всей моей семьи. Горькая истина заключалась в том, что судьба была против моего счастья. Два парня, которые мне понравились, оказались лжецами. Эта закономерность кричала об одном: я приняла единственно верное решение — никогда больше не влюбляться.Симпатия к Року становилась опасной ловушкой, затягивающей обратно в круговорот боли. Чтобы защитить себя, нужно было немедленно её оборвать. Решение пришло само собой — отправиться туда, где я всегда находила утешение и контроль над собственным телом. В спортзал. Я написала Анне, предупредив о визите, и быстро доехала до знакомого здания.Обычно мы тренировались ранним утром или поздним вечером, когда учёба позволяла выкроить время. Но был выходной, и, решившись на исключение, мы пошли днём, наслаждаясь солнечным светом, который заливал коридор.— Как продвигается твоё эссе у мистера Дженкинса? — спросила Анна, откручивая крышку от бутылки с водой.— Не очень. Не могу сосредоточиться. Перечитала уже тонну книг по экономике, но не могу сформулировать проблему из его тезиса. Зачем вообще писать эссе на факультете бизнеса? — разочарованно простонала я.— Оу, ну признай же! Этот молодой препод просто красавчик. Попроси позаниматься дополнительно, может, он поставит тебе «А» просто так, — игриво приподняв бровь, сказала подруга.Я только лишь рассмеялась, благодарная ей за эту попытку отвлечь меня.

Открывая двери в зал, я с сарказмом бросила:— Знаешь, переспать с преподом не такая уж плохая идея. Намного лучше, чем проводить одинокие вечера за учебниками.Анна, которая не знала моей полной истории и просто пыталась пошутить над тем, что я отшиваю всех подряд, прыснула со смеху. Мы вошли внутрь, продолжая хихикать, но наш смех оборвался так же резко, как и начался.Несмотря на привычную силовую активность, атмосфера в зале была иной. Воздух казался густым и тяжёлым, пропитанным тестостероном и напряжением. Что-то было определённо не так. Я почувствовала это по изменившейся энергии, которая обычно заряжала меня, а теперь лишь настораживала. Место для медитации превратилось в арену.Тишину нарушил знакомый голос, полный самоиронии и уверенности. Мы прошли дальше, и стало ясно: всё пошло совсем не по плану.Прямо перед нами на тренажёре для грудных мышц сидел Роберт Винсент III Астор. Его мускулы были словно высечены из мрамора античным скульптором — каждый рельеф поражал идеальными пропорциями. Это тело было пределом мечтаний многих спортсменов. Моё собственное тело отреагировало мгновенно: кожу обожгло жаром, дыхание сбилось, ладони вспотели. Он привлекал меня физически до дрожи. Возможно, дело было в долгом воздержании, но я понимала: моё тело требует разрядки, которую я не готова искать у предателя вроде Рока.Рядом, на скамье для жима, его лучший друг Кит поднимал чудовищный вес. Штанга гнулась под тяжестью дисков, издавая жалобный металлический стон. Казалось невероятным, что человеческие руки способны выдержать такой груз. С каждым выкриком Кита атмосфера накалялась, превращаясь в шоу грубой силы и соревновательного азарта.

Очевидно, они провели здесь немало часов: вокруг валялись влажные от пота футболки, а воздух был пропитан запахом тестостерона и железа. Несмотря на усталость, выглядели оба потрясающе — мощные мышцы перекатывались под кожей, каждая жилка проступала с пугающей чёткостью. Их появление было загадкой: они исчезли из университета две недели назад, сразу после того злополучного вечера, когда Рок выкрал документы отца. Интересно, какова реакция заказчика? Наверное, он был крайне разочарован результатом. Скорее всего, парни не получили ни цента за свою проделку.При виде нас Рок замер. Он медленно отпил воды из бутылки, не сводя с меня холодного, изучающего взгляда. Затем его рука властно легла на поясницу (жест собственника), и он направился ко мне тяжёлой походкой хищника, привыкшего контролировать ситуацию. Я осталась одна — Анна, увидев эту картину, тут же юркнула в раздевалку. Она всё ещё ненавидела Кита. Или думала, что ненавидит. В любом случае, Кит со своими огромными габаритами тоже испарился так же незаметно, как дым.— Нравится? — произнёс он, едва отдышавшись, и кивком указал на своё тело.— Весьма недурно, — ответила я, окидывая его фигуру критическим взглядом. — Жаль только, верхняя часть отстаёт. Ты совершенно забыл поработать над мозгами! Увы, там ничего не накачается, даже если провести всю жизнь в этом зале, — язвительно заметила я, сбрасывая сумку на скамью и демонстративно отворачиваясь.Его лицо исказилось.— Ах, конечно! Великолепная Стелла Грант обставила двух тупых футболистов. Медаль от папочки уже получила? Гордишься собой?Я заставила себя остаться спокойной, глядя ему прямо в глаза.— Позволь заметить, это не я устроила заговор против собственной семьи. Твоя ирония неуместна. Да, я горжусь собой, потому что смогла защитить близких и одурачить двоих недоумков, которым плевать на всех, кроме себя, хотя у них и так есть всё необходимое.Рок мгновенно изменился в лице, огонь ярости вспыхнул с новой силой:— Что ты знаешь о моей жизни?! Думаешь, раз твой папа всегда прикроет, ты можешь судить других?! Ты — пустое место, полное высокомерия и эгоизма! Живёшь в своём маленьком мирке, презирая окружающих и считая себя лучше всех!

Настроение достигло точки кипения. Мы орали друг на друга, не замечая, как зал опустел. Несколько человек, боясь гнева «короля», поспешили скрыться в дальних углах, оставив нас один на один посреди площадки.— Предпочитаю быть пустышкой, чем огромным самодовольным индюком! Думала, встретила нормального парня, а ты просто играл роль ради пары сотен баксов! Золотая ложка в зубах застряла? Или папочка мало платит?Я знала, что бью по больному месту — по его отношениям с отцом. Но чувство несправедливости заглушило остатки здравого смысла. Сердце трепетало, кровь стучала в висках. Воздух сгустился так, что стало трудно дышать. Напряжение можно было резать ножом.Я впервые видела Рока таким. И мне это отчасти нравилось. Он был настоящим. Его ледяные глаза исчезли, теперь они горели ярким огнём, словно он пытался испепелить меня взглядом. В них плясали гнев, ярость и какое-то дикое веселье. Это отличалось от взгляда Лукаса. Тот был спокоен месяцами, прежде чем зловещесть поглотила его полностью. Рок же был живым здесь и сейчас. Я понимала, что он не причинит мне вреда, ему самому нравилась эта буря эмоций.Но вот прозвучала фраза, ставшая последней каплей:

— Лучше бы мы тебя не спасали! Пусть бы тебя разложили на том диване, зато я бы получил свои деньги!

Слова ударили молнией. Контроль оборвался. С криком, полным боли и возмущения, я бросилась вперёд, целя кулаком ему в лицо. Рок оказался быстрее. Он легко уклонился, даже не сдвинувшись с места, лишь слегка отклонив голову. Мой второй замах он поймал запястьем, играючи блокируя атаку. Чем больше я пыталась достать его, тем искуснее он уходил от ударов, провоцируя меня своей ухмылкой.Внезапно тяжёлая дверь кабинета распахнулась. На пороге стоял высокий мужчина средних лет — Тони. Строгий костюм, внимательные серые глаза и мощная фигура говорили о многолетней привычке держать всё под контролем. Даже сквозь пелену ярости я чувствовала уважение к этому человеку.Его голос прозвучал твёрдо и властно, перекрывая шум:— Никаких драк вне ринга. Если хотите что-то доказать — делайте это честно. Лицом к лицу. За канатами.Тони был бывшим уличным бойцом, но справедливым человеком. Он знал меня давно, с тех пор как мы переехали. Все клиенты подчинялись его слову.

Я даже не обернулась. Молча кивнув Тони в знак согласия, я решительно схватила запястье Рока. К моему удивлению, он, вопреки своему обычному поведению, не сопротивлялся и безропотно последовал за мной. Внутренний азарт вспыхнул с новой силой. Я вела его прямо к свободному боксерскому рингу. Вот оно. Здесь, на канвасе, слова ничего не значат. Здесь я смогу применить все свои умения и проверить границы возможностей Роберта Астора.Присутствующие в зале притихли. Несколько парней из нашего университета, которые были старше нас на курс, заинтересованно наблюдали со стороны, но подойти не решались. Внезапное исчезновение Кита и Анны вызвало тревожную мысль, но сейчас всё моё сознание было занято одним — предстоящим боем. Желание продемонстрировать всю мощь моих тренировок вытеснило остальное.Когда мы подошли ближе, я заметила сияющий взгляд Рока. В нём читалась не просто злость, а дикий, первобытный азарт. Ему нравилась эта игра. Та самая, про которую он говорил при нашей первой встрече. Он играл со мной, уверенный в своём превосходстве. Но он не знал, что это может быть игра не в одни ворота.Перед нами лежали аккуратно разложенные боксерские перчатки. Мы замерли друг напротив друга, ведя молчаливый поединок взглядов, пытаясь предугадать первый шаг. Как только мы надели защиту и заняли позиции, голос Тони прогремел вновь:— Можете начинать!Рок остался неподвижен. Он стоял в центре ринга, расслабленно опустив руки, и смотрел на меня с задумчивой полуулыбкой. Меня охватило недоумение. Я лихорадочно прокручивала в голове стратегии нападения, изучая его стойку. Широкие плечи, узкая талия... Идеальная мишень для хука справа? Или попытаться сбить дыхание ударом в корпус? Но каждая моя попытка спровоцировать атаку или сделать ложный выпад встречала идеальную защиту. Он читал меня как открытую книгу, оставаясь недосягаемым.

Обида нарастала с каждой секундой молчания, превращаясь в глухую ярость. Напряжение стало невыносимым.— Почему ты не нападаешь?! — выкрикнула я, теряя остатки самообладания.Рок медленно поднял плечи в выразительном пожатии.— Я обещал себе однажды никогда не поднимать руку на женщину. Даже на такую, как ты.Волна раздражения захлестнула меня с новой силой. Перед глазами встали синяки на шее, которые пришлось прятать четыре дня после нашей встречи в подсобке.— Да? Скажи это моей шее! Синяки заживали неделю после того, как я всего пару минут провела с тобой в тёмной комнате! Думаете, вы благородные рыцари? Встретите слабину — мгновенно ею воспользуетесь!Моя речь завершилась громким выдохом, полным разочарования. Рок пристально смотрел на меня, словно взвешивая мои слова. Затем он спокойно спросил:— Тебя кто-то сильно обидел в прошлом?Я посмотрела в сторону Тони, но там уже никого не было. Слова обиды вырвались сами собой:— Был один ублюдок... Воспользовался моими чувствами и предал. Тогда я была слаба. Но если бы встретила его сейчас, он бы уползал отсюда с яичницей между ног.Рок усмехнулся, и в его глазах впервые за весь бой появился настоящий интерес.— Ну хорошо, Королева Ринга. Давай посмотрим, на что ты способна.— Наконец-то, — выдохнула я, принимая стойку. Преимущество у меня всё же есть.Не зря я долгие годы тренировалась. Он атаковал первым. Его техника была безупречна. Он двигался плавно, смещаясь из стороны в сторону, сбивая с толку. Левый джеб мягко прощупал мою защиту, проверяя реакцию. И тут же правый кросс вспыхнул в воздухе, точно найдя брешь. Я едва успела уклониться, почувствовав лишь лёгкий шлепок перчатки, прошедший по касательной к щеке.Мои глаза расширились от удивления перед таким мастерством. Опыт подсказывал не терять бдительность. Ответив серией быстрых контрударов, я попыталась вывести его из равновесия. Рок спокойно принял выпад, блокируя каждый удар мягким движением плеча, словно играя со мной.Мы обменивались ударами достаточно долго. Он наносил мне легкие, почти издевательские шлепки, я же била в полную силу. Видимо, я слишком старалась. Лямка моего спортивного топа предательски треснула, а затем, с очередным выпадом, порвалась окончательно, оголяя грудь.

Рок замер. На его лице промелькнуло хищное удовлетворение. Этот взгляд отрезвил меня лучше любого ведра холодной воды. Он отвлекся. Всего на долю секунды.Этой доли мне хватило. Воспользовавшись его замешательством, я поставила ему безупречную подножку. Рок потерял равновесие и рухнул на настил ринга. Я оказалась сверху, оседлав его, одной рукой пытаясь удержать сползающий топ, а другой упираясь ему в грудь.

Рок приподнялся на локтях, но я по-прежнему сидела у него на бёдрах, прижимая ладони к груди в тщетной попытке удержать топ. Он медленно скользнул взглядом по моей обнажённой коже, и в его глазах плясали озорные искры.— Ну, во-первых, твоё преимущество совсем не маленькое, — хрипло произнёс он. — А во-вторых... если ты хотела быть сверху, могла бы просто сказать.Щёки вспыхнули огнём. К счастью, румянец был незаметен под слоем пота, который покрывал нас обоих после изнурительного спарринга. Я попыталась встать, ёрзая на нём, чтобы найти точку опоры, но без помощи рук это было невозможно. И тут я почувствовала это. Под тканью его шортов, прямо под моими бёдрами, пульсировал твёрдый, горячий член. Большой. Возбуждённый.Я зашипела, словно кошка:— Держи свою змею в штанах! Не смей возбуждаться, пока я на тебе сижу. Запомни этот день, Астор. Это единственное чудо в твоей жизни, когда ты видел мои сиськи. А теперь помоги мне подняться!

Его губы тронула ленивая ухмылка.— Я могу помочь тебе придержать топ. Но поза, в которой мы находимся, меня очень даже устраивает. Менять её я не собираюсь.

Я впервые видела Рока таким — игривым, флиртующим хищником. И это обезоруживало. Мой разум кричал об опасности, но тело предавало меня. Четыре года воздержания давали о себе знать. Если бы мы сейчас не были на ринге, окружённые камерами Тони и редкими зрителями...

Я резко оборвала эту мысль. Парень подо мной был великолепен. От напряжения его мышцы стали каменными, по рельефному торсу стекал пот, а дыхание стало глубоким и прерывистым. Я чувствовала, как он становится ещё тверже подо мной. Моё собственное сердце забилось с бешеной скоростью, грозя проломить грудную клетку.Решив сыграть по его правилам, я начала едва заметно двигаться, плавно покачивая бёдрами. В глазах Рока промелькнуло удивление, смешанное с чистым удовлетворением. Он сжал зубы так сильно, что на скулах заходили желваки, откинул голову назад и издал тихий, утробный стон. Почувствовав свою власть, я усилила давление. Его предупреждающий рык заставил меня вздрогнуть:

— Стелла... У меня очень давно не было секса. Ты сводишь с ума. Ещё одно движение — и я кончу прямо здесь. Остановись.

Я наклонилась к нему так близко, что мои губы почти касались его уха. Его запах — смесь пота, адреналина и чего-то неуловимо мужского — ударил в голову сильнее любого удара на ринге.— У меня тоже давно никого не было, — прошептала я. — А ведь по-хорошему просила тебя помочь мне подняться. Теперь терпи.

И я сделала то же самое, что он когда-то в кладовке. Мой язык медленно прошёлся по его шее и поднимался вверх по щеке. Кожа была солёной от пота и чуть колючей от щетины. Это простое действие отозвалось во мне такой вспышкой желания, что я едва сдержала стон. Я выдохнула ему прямо в ухо, и тихий звук получился похожим на мурлыканье.

Мне нужно было всего несколько секунд для оргазма... Но громкий голос Кита раздался совсем рядом, разбивая вдребезги магию момента:— Ну нихера себе! Оставил друга на полчаса, а они уже полуголые на ринге!

Он повернулся к Анне, которая оказалась за его спиной, и продолжил с ядовитой усмешкой:

— Твоя подружка тоже не промах. Сначала подставила нас, а теперь запрыгнула на член к Року?

И смотря на меня, продолжил: — Заглаживаешь вину, малышка? А передо мной загладишь?

Анна ткнула его локтем под ребра, но Кит лишь хохотнул.

Рок мгновенно напрягся, словно сжатая пружина. В его глазах полыхнул огонь ярости.— Заткнись, придурок, пока я не выбил тебе зубы. И вообще, отвернись. А лучше — иди в раздевалку. Мы уходим.

Быстро оценив ситуацию, Анна кинула мне свою сменную майку. Я поймала её на лету и быстро натянула через голову. Рок поднялся, демонстративно поправляя себя в шортах, и прошёл мимо меня. На секунду  он склонился над моим ухом и произнес:— Мы ещё не закончили.

Я закатила глаза, стараясь выглядеть равнодушной, хотя внутри всё дрожало. Провожать его взглядом я не стала. А вот Анна смотрела то на меня, то на закрывшуюся дверь раздевалки в полном недоумении. Когда шаги стихли, она повернулась ко мне и громким шепотом спросила:— Что за черт?— Нет-нет, подруга. Обо мне потом, — отрезала я. — Итак. Что у вас с Китом? Не думай, что я не заметила, как вы постоянно оказываетесь рядом или пропадаете вместе. Расскажешь честно — я, возможно, тоже поделюсь информацией.

Анна надулась и направилась к беговой дорожке, демонстративно увеличивая скорость до максимума.— Особо нечего рассказывать, — бросила она через плечо, пытаясь перекричать шум мотора.Я молча встала на соседнюю дорожку и подняла бровь в немом вопросе. Её плечи поникли.— Ой, ладно! Не смотри на меня так. Да. Мы переспали пару раз... или чуть больше. Просто чтобы снять стресс. Как-то само получилось. Но он всё равно бесит!— А теперь с самого начала, пожалуйста, — попросила я, подстраиваясь под её темп.Она едва заметно цокнула языком, но начала говорить:— Хорошо. Ты знаешь про бизнес наших родителей. Мы с Китом выросли вместе. Ночёвки друг у друга, одна няня на двоих... Мы были как брат и сестра. Пока однажды это чувство не начало меняться. Мне было пятнадцать. Родители оставили нас одних, мы нашли вино в погребе... Пили, танцевали, смеялись. И как-то так вышло, что мы оказались в одной постели.Она замолчала, глядя прямо перед собой невидящим взглядом.— Я проснулась первой и поняла, что совершила ошибку. Что мы слишком молоды, а я разрушила нашу дружбу. Я начала быстро собираться, хотела сбежать, пока он спит. Но Кит проснулся. Он был таким растерянным... Сказал, что после этой ночи мы должны быть вместе. Признался мне в любви.Я резко вдохнула. Оказывается, за маской придурка скрывался романтик.— Я ничего ему не ответила. Собрала вещи и убежала. Сбежала, как последняя трусиха. А после этого Кит сломался. Стал злым, агрессивным, ругался со всеми. Спорт и другие девушки стали его щитом. А я стала объектом для вымещения злости на долгие годы.Всё изменилось в ту ночь, когда тебя пытались изнасиловать. Я не знала, кому звонить, и набрала его. После того, как Рок увёз тебя, Кит подвёз меня домой. Он спросил, кто меня ударил, и пообещал стереть этого ублюдка с лица земли. Кстати, тот парень действительно уехал из города. С того дня всё закрутилось заново. Но Кит сразу поставил условие: только секс, никаких чувств. «Больше никогда такой ошибки не совершу», — сказал он тогда. А я... кажется, я снова в него влюбилась. Или любила всегда, просто не понимала. Скажи, Стелла, разве можно полюбить в пятнадцать лет?Она посмотрела на меня с отчаянной надеждой.— Конечно, нет, милая, — мягко сказала я. — Я полностью тебя понимаю. Может, стоит попробовать поговорить об этом с ним сейчас?— О, нет! — воскликнула она. — У него сейчас куча проблем. Родители давят, пытаются нас свести, а его это бесит. С работой тоже какой-то кошмар творится. Однажды ночью он буквально упал мне на порог. Весь в синяках, порезах, еле живой. Кто-то избил его до полусмерти, но он отказался называть имена. Мои родители были в отъезде, а его — дома. Я всю ночь обрабатывала его раны, хотя там нужна была реанимация. Это было как раз после твоего ужина с Роком. Он попросил ни о чём не спрашивать. Мне показалось, он пытается сбежать... от чего-то страшного.

Я задумалась, сбавляя темп ходьбы. В голове начали складываться кусочки пазла. Пропажа парней на две недели... Фальшивые документы... Четыре сломанных ребра Рока, упомянутых Китом... Неужели то, что заказ сорвался, плохо сыграло на здоровье ребят? Почему их постоянно избивают? Куда они ввязались?