Глава 26 . ГОРА СЛЕПОГО БОГА

Че­рез два дня "Нес­пя­щий" бро­сил якорь у ксан­дим­ско­го бе­рега. Трид­цать во­семь уце­лев­ших пи­ратов с не­тер­пе­ни­ем жда­ли воз­можнос­ти сой­ти на твер­дую зем­лю, ибо в пос­ледние дни пла­вание ста­ло со­вер­шенно не­выно­симым. Лю­ди мер­зли, еды и во­ды не хва­тало. Толь­ко бла­года­ря це­литель­ству Ори­эл­лы ник­то боль­ше не умер.

Пос­ле всех пе­рене­сен­ных ужа­сов юж­ные зем­ли ка­зались кон­тра­бан­дистам же­лан­ным прис­та­нищем. Тар­нал знал, что его лю­ди мо­гут при­годить­ся на­роду Всад­ни­ков, пос­коль­ку мно­гому мо­гут на­учить ксан­димцев - ив пер­вую оче­редь то­му, как стро­ить быс­трые и лег­кие ко­раб­ли, к ко­торым те пи­тали жи­вой ин­те­рес.

Но для Ори­эл­лы и ее дру­зей все об­сто­яло ина­че. Де­сять лет на­зад они уве­ли с со­бой не­мало ксан­димцев, ко­торые в ре­зуль­та­те по­пали в рабс­тво к фа­эри, и по­это­му на­де­ять­ся на теп­лый при­ем вол­шебни­ца не мог­ла. Ре­шено бы­ло сде­лать так: ког­да ко­рабль при­чалит к бе­регу, до тем­но­ты от­си­деть­ся в трю­ме, а ночью уле­теть на сво­их ска­кунах.

К боль­шо­му удив­ле­нию Ори­эл­лы, Ван­нор то­же выз­вался ид­ти с ни­ми. Он уве­рял, что это по­может ему быс­трее спра­вить­ся с болью ут­ра­ты. По­сове­щав­шись с Фор­ра­лом, вол­шебни­ца сог­ла­силась.

Чайм пред­ло­жил для на­чала от­пра­вить­ся в его преж­ний дом на Пи­ке, Об­ду­ва­емом Вет­ра­ми. Там вы бу­дете в бе­зопас­ности, го­ворил он, по­тому что ксан­димцы не ос­ме­лива­ют­ся за­ходить в До­лину Мер­твых, к древ­ним гроб­ни­цам. Сам Эфи­рови­дец на­мере­вал­ся по­бесе­довать с Ба­силев­сом, мол­да­ном Пи­ка, ко­торый луч­ше чем кто-ли­бо дру­гой мог рас­ска­зать пу­тешес­твен­ни­кам, как об­сто­ят де­ла в Юж­ных Царс­твах.

Ко­рабль во­шел в га­вань, и Ори­эл­ла при­лип­ла к ма­лень­ко­му ил­лю­мина­тору. По­селок ксан­димцев ма­ло из­ме­нил­ся с тех пор, как она бы­ла здесь в пос­ледний раз. Вдоль бе­рега ряд­ком выс­тро­ились не­высо­кие ка­мен­ные до­ма; с обе­их сто­рон бух­ты в мо­ре да­леко вы­дава­лись вол­но­резы. Ксан­димцы, стол­пясь на прис­та­ни, смот­ре­ли на неж­данных гос­тей нес­коль­ко оза­дачен­но, хо­тя и при­вет­ли­во.

Из­мир, гла­ва мес­тных ста­рей­шин, вы­шел навс­тре­чу Тар­на­лу. Они за­гово­рили о чем-то, и Ори­эл­ла уви­дела, как улыб­ка на ли­це ксан­димца сме­нилась вы­раже­ни­ем скор­би, и по­няла, что Тар­нал по­ведал ему о смер­ти Яни­са. За эти де­сять лет сын Ле­онар­да не раз при­возил ксан­димцам то­вары, и на­род Всад­ни­ков хо­рошо его знал и от­но­сил­ся к не­му с боль­шим ува­жени­ем.

Уви­дев, в ка­ком жал­ком сос­то­янии пре­быва­ют спа­сен­ные, Из­мир без даль­ней­ших про­воло­чек по­вел их в по­селок. Чайм, гля­дящий на эту кар­ти­ну в ил­лю­мина­тор, про­бор­мо­тал что-то очень по­хожее на прок­ля­тие.

- Пог­ля­дите на них! - ска­зал он. - Ме­ня они так ни­ког­да не встре­чали, и слов "по­жалуй­ста, будь­те как до­ма" я от них то­же вряд ли ус­лы­шу.

Зан­на по­кида­ла ко­рабль пос­ледней - и Ори­эл­ла, да­вая ей пос­ледние нас­тавле­ния, не­ожи­дан­но за­мети­ла в уг­лу ка­юты Грин­ца.

- Я ос­та­юсь с ва­ми, - твер­до за­явил вор. Ори­эл­ла оки­нула его хму­рым взгля­дом:

- По-мо­ему, мы уже об­сужда­ли этот воп­рос.

- Но я вам еще по­надоб­люсь! - нас­та­ивал вор.

- О бо­ги, да за­чем же ты мне по­надо­бишь­ся? - по­теряв тер­пе­ние, вос­клик­ну­ла Ори­эл­ла. К ее удив­ле­нию, Гринц ра­дос­тно за­улы­бал­ся.

- Гос­по­жа, по­жалуй­ста! Я всю жизнь ни­кому не был ну­жен - толь­ко Во­ину. Вы спас­ли мне жизнь тог­да, в Нек­си­се. Я ваш дол­жник. Дай­те же мне воз­можность уп­ла­тить долг! Я был луч­шим взлом­щи­ком в го­роде, но здесь мое мас­терс­тво ни­кому не нуж­но, и мне от не­го од­ни неп­ри­ят­ности. Но вам оно мо­жет при­годить­ся.

- Возь­ми его, - не­ожи­дан­но вме­шал­ся Чайм. - Точ­но ска­зать не мо­гу, но у ме­ня есть ка­кое-то пред­чувс­твие... - Он пе­редер­нул пле­чами. - Ори­эл­ла, поз­воль пар­нишке ид­ти с на­ми. Ты об этом не по­жале­ешь.

Ори­эл­ла прис­таль­но пос­мотре­ла на Эфи­ровид­ца и под­ня­ла ру­ки в знак то­го, что сда­ет­ся.

- Ну хо­рошо, Гринц. Ты мо­жешь ос­тать­ся с на­ми. Толь­ко со­баку луч­ше с со­бой не бе­ри. Это лиш­ние хло­поты.

- Ну, это я ус­трою, - ска­зала Зан­на. - Мар­тек приг­ля­дит за Мо­розом, тем бо­лее что у не­го все рав­но уже есть Сне­жин­ка. - Она об­ня­ла их всех на про­щание. - Толь­ко, по­жалуй­ста, бе­реги­те се­бя - и при­ез­жай­те к нам, ког­да все за­кон­чится.

- Обя­затель­но, Зан­на, - ска­зала Ори­эл­ла. И хо­тя боль­ше ник­то ни­чего до­бавил, все по­дума­ли об од­ном - мо­жет быть, это на­ша пос­ледняя встре­ча.

***

Ве­чером Со­вет Ста­рей­шин ус­тро­ил для Ноч­ных Пи­ратов пир, но ед­ва Зан­на ре­шила, что на­конец-то по­яви­лась воз­можность хоть нем­но­го от­дохнуть ду­шой, как Из­мир не­ожи­дан­но зат­ро­нул весь­ма бо­лез­ненную те­му. Он спро­сил, не под­держи­ва­ют ли кон­тра­бан­дисты тор­го­вые от­но­шения с фа­эри.

Тар­нал по­качал го­ловой:

- Нет, хва­ла бо­гам. На­обо­рот, нам при­ходит­ся от них скры­вать­ся. Они при­рав­ни­ва­ют смер­тных к до­маш­не­му ско­ту;

- Тог­да вы, бе­зус­ловно, раз­де­лите на­ше мне­ние, - мрач­но про­гово­рил Из­мир, - и пой­ме­те, по­чему мы прок­ли­на­ем тот день, ког­да наш на­род был пре­датель­ски зав­ле­чен в за­мор­ские зем­ли. И пре­дате­ли наш­лись сре­ди са­мих ксан­димцев! Я уж не го­ворю о ча­роде­ях, ко­торые за­вари­ли всю эту ка­шу... Он вни­матель­но пог­ля­дел Tap-на­лу в гла­за:

- Они не вер­ну­лись?

Воп­рос был та­ким не­ожи­дан­ным, что Зан­на по­дави­лась кус­ком и за­каш­ля­лась. Ес­тес­твен­но, ее тут же на­чали хло­пать по спи­не, при­нес­ли во­ды, по­дали пла­ток, а Тар­нал тем вре­менем ус­пел соб­рать­ся с мыс­ля­ми.

- Не ве­рю, что­бы кто-то был спо­собен вы­пасть из вре­мени и сно­ва вер­нуть­ся, - ска­зал он.

- Но они бы­ли ва­шими друзь­ями? - нас­та­ивал Из­мир.

- Да! - с вы­зовом ска­зала Зан­на. - Но ка­кая раз­ни­ца?

Из­мир нах­му­рил­ся.

- Мне-то ни­какой, но дол­жен пре­дуп­ре­дить, что кое-ко­му мо­жет весь­ма не пон­ра­вить­ся, ес­ли вы про­из­не­сете хо­тя бы их име­на. - Он нак­ло­нил­ся к ней. Впро­чем, здесь вам нич­то не уг­ро­жа­ет. Ес­ли хо­тите, мо­жете ос­тать­ся с на­ми и стать чле­нами на­шей об­щи­ны. Вы вла­де­ете мно­гими ре­мес­ла­ми, а глав­ное уме­ете стро­ить прек­расные ко­раб­ли, и ва­ши уме­ния бу­дут оце­нены по дос­то­инс­тву.

- Вы хо­тите ска­зать, что, ес­ли в дру­гих мес­тах ста­нет из­вес­тно, что мы бы­ли друж­ны с Ори­эл­лой, у нас мо­гут быть неп­ри­ят­ности? - ос­то­рож­но ос­ве­домил­ся Tap-нал. - Но по­чему?

- По­жалуй­ста, не су­дите нас слиш­ком пос­пешно и не ли­шай­те ва­ших лю­дей прис­та­нища, в ко­тором они нуж­да­ют­ся, - ска­зал Из­мир. - Но в зем­лях Ксан­ди­ма ва­ши друзья за­оч­но при­гово­рены к смер­ти, и при­говор бу­дет при­веден в ис­полне­ние, ес­ли они вер­нутся. Уже нес­коль­ко лет осо­бый до­зор ох­ра­ня­ет на­ши гра­ницы, и у ме­ня, как и у ста­рей­шин всех ксан­дим­ских по­селе­ний, име­ют­ся стро­жай­шие ука­зания на слу­чай воз­вра­щения из­менни­ков и ча­роде­ев. Я дол­жен схва­тить их и дос­та­вить в Ксан­дим­скую Твер­ды­ню, а от­ту­да, пос­ле су­да, они от­пра­вят­ся на Го­ру Сле­пого Бо­га. - Из­мир вздох­нул. - Это зна­чит, что их при­несут в жер­тву.

***

Оди­нокий ксан­дим­ский пас­тух, си­дев­ший у кос­тра, взгля­нул на не­бо и вдруг уви­дел на фо­не лу­ны ка­кие-то тем­ные точ­ки, ле­тящие очень вы­соко и очень быс­тро. Пас­тух нах­му­рил­ся. Во имя Бо­гини, что это мо­жет быть? На Не­бес­ный На­род не по­хоже, они обыч­но по но­чам не ле­та­ют...

***

Ори­эл­ла за­была все свои преж­ние стра­хи и вов­сю нас­лажда­лась по­летом. Ей ще­кота­ли нер­вы вы­сота, мо­роз­ный воз­дух и оча­рова­ние лун­ной но­чи, еще бо­лее уве­личи­ва­ющие си­лу Древ­ней Ма­гии. Вол­шебни­ца при­жалась к шее Чай­ма, пря­ча ли­цо от ко­люче­го вет­ра, и за­рылась паль­ца­ми в гус­тую чер­ную гри­ву. Зем­ля вни­зу ка­залась вы­резан­ной из то­паза и ян­та­ря. Лес­ные ча­щи выг­ля­дели мо­роз­ны­ми узо­рами на стек­ле, а вет­ра стру­ились вок­руг се­реб­ря­ным лив­нем.

За спи­ной у нее си­дел Гринц, а на пле­че - яс­треб. Кра­ем гла­за Ори­эл­ла ви­дела Ши­ан­на­та и Ис­каль­ду. Все трое ксан­димцев бы­ли свя­заны во­еди­но ма­ги­ей та­лис­ма­на и по­тока­ми вет­ра. Фор­рал вос­се­дал на ог­ромном се­ром ко­не, по­хожем на гро­зовое об­ла­ко, а Ван­нор мчал­ся на бе­лой ко­быле, свер­ка­ющей в лун­ном све­те по­доб­но жем­чу­жине. Меж­ду Чай­мом и Ши­ан­на­том бы­ла на­тяну­та боль­шая ры­болов­ная сеть, взя­тая на "Нес­пя­щем", и в этой се­ти, слов­но ди­ковин­ные ры­бы, бол­та­лись обе пан­те­ры и Вульф. Лин­нет ле­тела по ле­вую ру­ку от вол­шебни­цы и, ка­залось, без тру­да вы­дер­жи­вала за­дан­ный темп.

А ско­рость бы­ла ве­лика, да­же нес­мотря на то что ксан­димцам при­ходи­лось та­щить до­пол­ни­тель­ный груз. Ори­эл­ла на­де­ялась дос­тичь жи­лища Чай­ма за три дня - ес­ли не слу­чит­ся ни­чего неп­редви­ден­но­го. А что по­том? Ког­да она заг­ля­дыва­ла в Во­до­ем Душ, Эли­зеф на­ходи­лась в А­эрил­лии, но кто по­ручит­ся, что Вол­шебни­ца По­годы и сей­час еще там?

***

Не­задол­го до за­ката Эли­зеф вош­ла в Го­род Дра­конов, и мас­штаб раз­ру­шений ее по­разил. Вос­по­мина­ния Ан­ва­ра, ко­торый в тот мо­мент был на­пуган, спе­шил, да к то­му же на­ходил­ся под зем­лей, не пе­реда­вали кар­ти­ну пол­ностью. Кры­латые но­силь­щи­ки опус­ти­ли вол­шебни­цу на вер­ши­ну са­мой вы­сокой баш­ни - имен­но от­сю­да Ори­эл­ла с Ан­ва­ром ког­да-то впер­вые уви­дели Ди­ам­ма­ру. Ал­мазный шпиль, от­ме­ча­ющий центр го­рода, трес­нул по всей дли­не, кам­ни, ко­торы­ми бы­ла вы­моще­на до­лина, пот­реска­лись и рас­ко­лолись, а зда­ния про­из­во­дили впе­чат­ле­ние раз­ру­шен­ных до ос­но­вания. Но, прис­мотрев­шись, Эли­зеф по­няла, что это лишь ка­жет­ся: на са­мом де­ле мно­гие до­ма уце­лели. Она обер­ну­лась к Сол­нечно­му Пе­ру, ко­торый с през­ри­тель­ным вы­раже­ни­ем рас­смат­ри­вал ле­жав­ший вни­зу го­род.

- За де­ло, - ска­зала вол­шебни­ца.

Сол­нечное Пе­ро по­жал пле­чами - этот жест не­из­менно при­водил Эли­зеф в бе­шенс­тво, пос­коль­ку сви­детель­ство­вал о не­дос­татке ува­жения.

- Как ска­жете, гос­по­жа. Я пош­лю лю­дей в раз­ва­лины, что­бы по­дыс­ка­ли вам под­хо­дящее мес­то для ноч­ле­га.

К нас­тупле­нию но­чи Эли­зеф уже ус­пе­ла ус­тро­ить­ся в Ди­ам­ма­ре ес­ли не с ком­фортом, то по край­ней ме­ре с удобс­тва­ми. Берн, в обя­зан­ности ко­торо­го по-преж­не­му вхо­дило пов­сю­ду тас­кать за хо­зяй­кой тща­тель­но за­вер­ну­тый в плащ Пла­мене­ющий Меч, по­ложил Та­лис­ман у сте­ны и от­пра­вил­ся ис­кать се­бе прис­та­нище в со­сед­нем до­мике. Бес­по­лез­ность Ме­ча ее слег­ка огор­ча­ла, но в ос­таль­ном Эли­зеф бы­ла весь­ма до­воль­на со­бой. Сол­нечное Пе­ро со­об­щил, что вой­ска из Ка­зали­ма при­будут сле­ду­ющим ут­ром и зав­тра же ночью нач­нут пос­ту­пать пер­вые ра­бы из Цит­ры и Эй­ри. Эли­зеф пог­ре­ла у ог­ня за­мер­зшие ру­ки и ре­шила, преж­де чем лечь спать, про­верить, как там Ори­эл­ла.

Она на­пол­ни­ла ку­бок во­дой и мыс­ленно выз­ва­ла об­раз Ван­но­ра. По­чувс­тво­вав, что она со страш­ной ско­ростью ле­тит по воз­ду­ху, Эли­зеф ут­ра­тила сос­ре­дото­чен­ность и ис­пу­ган­но вер­ну­лась в свое те­ло. Вы­ругав­шись, она зас­та­вила се­бя ус­по­ко­ить­ся и пов­то­рила по­пыт­ку. Что же там, во имя всех де­монов, про­ис­хо­дит? В пос­ледний раз Ван­нор еще плыл на ко­раб­ле, а это бы­ло не так уж дав­но. Эли­зеф пом­ни­ла, что тог­да мыс­ли его до та­кой сте­пени бы­ли про­пита­ны стра­хом и скорбью, что ей ни­чего не уда­лось от не­го до­бить­ся. Те­перь же он был го­раз­до спо­кой­нее, и, по­копав­шись в па­мяти жер­твы, Эли­зеф по­рази­лась то­му, что уви­дела.

Итак, отом­стить Зан­не она не ус­пе­ла - прок­ля­тая ба­ба ос­та­лась в ксан­дим­ском се­лении на по­бережье! Но это пус­тяк по срав­не­нию с тем, что Ори­эл­ла, ока­зыва­ет­ся, на­учи­лась ле­тать на ксан­димцах. Зна­чит, вре­мени прак­ти­чес­ки не ос­та­ет­ся. При­дет­ся спе­шить, а Эли­зеф по опы­ту зна­ла, что в спеш­ке веч­но со­вер­ша­ют­ся ошиб­ки, за ко­торые по­том при­ходит­ся до­рого пла­тить.

Впер­вые за это вре­мя она за­дума­лась о том, вер­но ли пос­ту­пила, не став за­во­евы­вать сна­чала ксан­димцев, и ос­та­вила у се­бя в ты­лу, как те­перь вы­яс­ня­ет­ся, опас­но­го про­тив­ни­ка. Но по­том Эли­зеф ре­шила, что глу­по рань­ше вре­мени под­да­вать­ся па­нике. В кон­це кон­цов, у нее в ру­ках есть за­лож­ни­ки, судь­ба ко­торых Ори­эл­ле не­без­различ­на. На­до бу­дет не за­быть най­ти сре­ди ра­бов Эли­зара и Нэ­рени.

- Итак, пусть Ори­эл­ла ле­тит, - про­бор­мо­тала она вслух. - Я бу­ду го­това.

***

Пе­ред­ви­га­ясь по но­чам, Ори­эл­ле и ее спут­ни­кам уда­лось доб­рать­ся до це­ли не­заме­чен­ны­ми. На за­ре они пря­тались в пе­релес­ках и по оче­реди ох­ра­няли сон ос­таль­ных. Как и рас­счи­тыва­ла вол­шебни­ца, на рас­све­те чет­верто­го дня они при­зем­ли­лись воз­ле жи­лища Чай­ма. Эфи­рови­дец был до глу­бины ду­ши тро­нут, уви­дев свой преж­ний дом, и, не до­жида­ясь, по­ка ос­таль­ные прев­ра­тят­ся в лю­дей, вбе­жал в пе­щеру у под­но­жия Пи­ка.

Внут­ри все сви­детель­ство­вало о де­сяти­лет­нем от­сутс­твии хо­зя­ина. Оде­яла и шку­ры сгни­ли, по­суда раз­би­та, пол за­гажен - здесь яв­но не раз по­быва­ли ди­кие жи­вот­ные. Эфи­рови­дец вспом­нил уро­ки Пар­ри­ка и с ус­пе­хом вос­поль­зо­вал­ся не­кото­рыми но­выми ру­гатель­ства­ми, ко­торым на­учил его на­чаль­ник ка­вале­рии.

- - Эфи­рови­дец! Вот уж не ду­мал от те­бя та­кое ус­лы­шать. Раз­ве те­бе не­из­вес­тно, что все ди­кие тва­ри - нес­мышле­ные де­ти на­шей Бо­гини?

- Так пусть Ири­ана на­учит их се­бя вес­ти... - на­чал Чайм и вдруг уз­нал этот го­лос. - Ба­силевс!

- Он са­мый - а ты ко­го ждал ус­лы­шать? Хо­рошо, что ты вер­нулся, ма­лень­кий Эфи­рови­дец,. За ве­ка сво­его су­щес­тво­вания я ни­ког­да не был так рад. Где же ты про­падал? - Вне­зап­но го­лос мол­да­на стал грус­тным. - Я дол­жен мно­гое те­бе рас­ска­зать, мой друг. За пос­ледние нес­коль­ко лет я стал сви­дете­лем весь­ма пе­чаль­ных со­бытий.

"Опять", - по­думал Чайм. По­хоже, жизнь сос­то­ит из од­них пе­чаль­ных со­бытий и дур­ных но­вос­тей. Тут он вспом­нил, что жут­ко про­голо­дал­ся, страш­но за­мерз и ди­ко ус­тал.

- Тог­да от­дохни, - ми­лос­ти­во раз­ре­шил мол­дан, проч­тя его мыс­ли. - Я за­был, что вы, соз­данные из пло­ти и кро­ви, утом­ля­етесь быс­тро. Я ждал те­бя де­сять лет - по­дож­ду и еще нем­ножко.

Вош­ла Ори­эл­ла и, уви­дев раз­бро­сан­ную по­суду и ку­чи зве­рино­го по­мета на по­лу, про­из­несла свою из­люблен­ную фра­зу:

- Семь кро­вавых де­монов!

- При­ветс­твую те­бя, ча­родей­ка.

- При­вет и те­бе, Ба­силевс. - Ори­эл­ла поч­ти­тель­но пок­ло­нилась, хо­тя в ка­кую сто­рону кла­нять­ся, оп­ре­делить бы­ло не­воз­можно: мол­дан был пов­сю­ду. Нам нуж­но мно­гое те­бе рас­ска­зать.

- Мне то­же. Но вы по­ка ус­тра­ивай­тесь. Я по­дож­ду. Шиа шаг­ну­ла в пе­щеру и при­нюха­лась.

- Бел­ки, - ска­зала она. - Кры­сы, и се­мей­ство лис. Чайм мрач­но ог­ля­дел все это ра­зоре­ние и ска­зал:

- Не знаю да­же, с че­го на­чать.

- А я знаю, - от­клик­ну­лась Ори­эл­ла и, вы­сунув­шись на­ружу, ме­довым го­лос­ком поз­ва­ла во­ра:

- Гринц? Пом­нится, кто-то го­ворил, что хо­чет быть по­лезен? По­лы мыть уме­ешь?

- Мы с Ха­ну пой­дем на охо­ту, - ска­зала Шиа. - На­де­юсь, на скло­нах Сталь­но­го Ког­тя еще не пе­реве­лись ко­зы.

- Стой­те! - зак­ри­чал Ба­силевс. - Не хо­дите на Сталь­ной Ко­готь! Это дур­ное мес­то. В до­лине есть оле­ни и кро­лики - мо­жете по­охо­тить­ся там.

Пос­ле пу­тешес­твия в ры­болов­ной се­ти Шиа бы­ла не в ду­хе, и те­перь в ее гла­зах вспых­нул уп­ря­мый ого­нек.

- Но на Сталь­ном Ког­те то­же есть пан­те­ры! - воз­ра­зила она. - Так что не важ­но, что там за...

- Нет, - глу­хо ска­зал мол­дан. - Пан­тер на Сталь­ном Ког­те нет. Боль­ше нет...

От пот­ря­сения Шиа и Ха­ну не мог­ли сло­ва вы­мол­вить.

- Что с ни­ми слу­чилось? - спро­сила Ори­эл­ла. - Бо­лезнь? Или на них кто-то на­пал? Они что - все умер­ли?

- Я не знаю, что с ни­ми слу­чилось. - от­ве­тил Ба­силевс. - Но знаю, по­чему это про­изош­ло. Но это лишь часть то­го, что вам пред­сто­ит ус­лы­шать. У нас еще бу­дет вре­мя. А по­ка бе­реги­тесь да­же приб­ли­жать­ся к Сталь­но­му Ког­тю - это ка­са­ет­ся всех. Пре­дуп­ре­дите тех, кто не мо­жет по­нимать на­шу речь.

- Мой на­род... - про­бор­мо­тала Шиа. - Ни­кого не ос­та­лось... - Опус­тив го­лову, она поб­ре­ла из пе­щеры, за ней Ха­ну. Вол­шебни­ца хо­тела ее дог­нать, но Ха­ну ска­зал:

- По­дож­ди нем­но­го, Ори­эл­ла. По­том ей, на­вер­ное, по­надо­бит­ся твоя по­мощь, но сей­час ее мо­жет уте­шить толь­ко дру­гая пан­те­ра. Как и ме­ня. Мы по­можем друг дру­гу. - И он вы­шел вслед за под­ру­гой.

Чайм вздох­нул:

- Ну что ж, тог­да луч­шее, что мы мо­жем сде­лать, - это на­вес­ти здесь по­рядок.

Сре­ди ут­ва­ри Эфи­ровид­ца Фор­рал от­ко­пал ста­рый мед­ный ко­телок и вед­ро, ко­торое про­тека­ло не силь­но. Ори­эл­ла раз­ве­ла огонь, что­бы наг­реть во­ды. Гринц сде­лал мет­лу. Ван­нор по­мог Чай­му ра­зоб­рать ве­щи и выб­ро­сить все, что бы­ло ис­порче­но без­воз­врат­но. С убор­кой они про­вози­лись до по­луд­ня, а по­том по оче­реди ис­ку­пались в гор­ном озе­ре под во­допа­дом.

***

Шиа и Ха­ну вер­ну­лись с ту­шей оле­ня. С нас­тупле­ни­ем тем­но­ты все соб­ра­лись у оча­га, и Ба­силевс по­вел свой рас­сказ.

- Впер­вые я по­чувс­тво­вал, что Сталь­ной Ко­готь из­ме­нил­ся, при­мер­но де­сять лет на­зад. В кам­не воз­никло но­вое нап­ря­жение - в нем про­буж­да­лась тем­ная си­ла. Я, ко­неч­но, не утер­пел и спро­сил: "Кто здесь?" - хо­тя знал, что от­вет мо­жет быть толь­ко один - Га­бал. Он был та­ким же су­мас­шедшим, как рань­ше: го­ворил за­гад­ка­ми, уве­рял, что ос­во­бодил­ся из за­точе­ния в тот миг, ког­да пос­ледний из ча­роде­ев по­кинул сей мир, - и при этом ут­вер­ждал, что сю­да его пе­ренес маг, чье соз­на­ние то­же зак­лю­чено в Сталь­ном Ког­те. Не ска­жу, что со­седс­тво Га­бала ме­ня об­ра­дова­ло, - тем бо­лее что си­ла его воз­росла и он стал нам­но­го опас­нее. Од­ним из пер­вых пос­ледс­твий его воз­вра­щения ста­ло ис­чезно­вение пан­тер. По сей день не знаю, ку­да они про­пали. Не ду­маю, что Га­бал их убил - ни­каких тру­пов я не ви­дел. Ви­димо, кош­ки, по­чу­яв мол­да­на, са­ми по­кину­ли это мес­то, но ку­да они уш­ли, я не пред­став­ляю. - Ба­силевс по­мол­чал с ми­нуту, со­бира­ясь с мыс­ля­ми. - Ме­ня так­же весь­ма бес­по­ко­ит маг, по­селив­ший­ся на скло­не Ког­тя, - мне ка­жет­ся, он та­кой же не­нор­маль­ный, как и Га­бал. Ус­лы­шав это, Ори­эл­ла за­была о веж­ли­вос­ти.

- Ты ска­зал - маг? - пе­реби­ла она. - Ста­рый маг, с крис­талла­ми вмес­то глаз?

- Со­вер­шенно вер­но. Я так и ду­мал, что ты его зна­ешь. У не­го нет глаз, и он но­сит в глаз­ни­цах дра­гоцен­ные кам­ни, по­это­му ксан­димцы зо­вут его Сле­пым Бо­гом, хо­тя на са­мом де­ле он ка­ким-то об­ра­зом ви­дит.

- Сле­пой Бог? - Ори­эл­ла фыр­кну­ла. - Я гля­жу, он ни­чуть не из­ме­нил­ся, и ни­чего ему не де­ла­ет­ся. Я на­де­ялась, что Эли­зеф уби­ла его, но...

- Нет, Ори­эл­ла. - Фор­рал пыт­ли­во пос­мотрел на нее. - Я те­бя хо­рошо знаю - ты всег­да меч­та­ла са­ма с ним рас­пра­вить­ся.

- Вот как? - с вы­зовом ска­зала вол­шебни­ца.

- Да, да. - Фор­рал ус­мехнул­ся. - Я, кста­ти, то­же не от­ка­зал­ся бы убить его сво­ими ру­ками - и, сог­ла­сись, у ме­ня есть на то при­чина.

- Так что, у них те­перь культ это­го са­мого бо­га? - спро­сил Чайм у Ба­силев­са. - Ив чем же он зак­лю­ча­ет­ся?

- В пол­но­луние или но­волу­ние од­но­го из ксан­димцев - обыч­но прес­тупни­ка, зас­лу­жив­ше­го гнев Хо­зя­ина Та­бунов и Со­вета Ста­рей­шин, при­водят на По­ле Кам­ней и при­носят в жер­тву. Та­ким об­ра­зом они на­де­ют­ся снис­кать ми­лость Сле­пого Бо­га - хо­тя, на мой взгляд, это прос­то удоб­ный спо­соб из­ба­вить­ся от не­угод­ных. А вот что по­луча­ет с это­го Бог...

- Толь­ко не на­зывай его бо­гом, - рез­ко ска­зала Ори­эл­ла. - Его зо­вут Ми­афан, и я знаю, что он по­луча­ет. Этот мер­за­вец вы­тяги­ва­ет из жертв жиз­ненную си­лу, что­бы уве­личить свои ма­гичес­кие спо­соб­ности.

- Ну что ж, боль­ше он это­го де­лать не бу­дет, - мрач­но ска­зал Фор­рал, и Ори­эл­ла кив­ну­ла в знак сог­ла­сия. Дру­гой воз­можнос­ти мо­жет не быть. По­ра на­конец свес­ти сче­ты с Вер­ховным Ма­гом.

***

Фор­рал прос­нулся от­то­го, что ему в ухо ткнул­ся чей-то хо­лод­ный нос. Он вско­чил и вых­ва­тил меч, но ока­залось, что его раз­бу­дил Вульф. Ме­чено­сец сел на кро­вати и сде­лал глу­бокий вдох, что­бы унять бе­шено ко­лотя­ще­еся сер­дце.

- Ох, Вульф, - ска­зал он, пе­реве­дя ды­хание. - В чем де­ло?

Волк по­тянул­ся и, на­вос­трив уши, спря­тал нос меж­ду пе­ред­ни­ми ла­пами.

- Это прав­да, что ты мой отец? - спро­сил он. Воп­рос зас­тал Фор­ра­ла врас­плох.

- Да, - от­ве­тил он. - Так оно и есть. Вульф ти­хонь­ко зас­ку­лил.

- Я не мо­гу по­нять. Ба­буш­ка Эй­лин го­вори­ла, что у те­бя тем­ные во­лосы и бо­рода. Она ска­зала, что ты умер. И все это го­ворят, кро­ме Шиа - она во­об­ще не хо­чет о те­бе раз­го­вари­вать.

- Раз­ве твоя ма­ма не рас­ска­зыва­ла те­бе обо мне? - с не­кото­рым удив­ле­ни­ем спро­сил Фор­рал. - Я ду­мал...

- Во­об­ще-то я сам ви­новат, - приз­нался Вульф. - Сна­чала я не хо­тел с ней раз­го­вари­вать, по­тому что ду­мал, что я ей не ну­жен, а по­том мы по­пали на ко­рабль, и тог­да уже прос­то не бы­ло вре­мени. Ей бы­ло не­ког­да мне объ­яс­нить.

- Хо­рошо, - ска­зал ме­чено­сец. - Тог­да объ­яс­ню те­бе я. Слу­чилось вот что...

Рас­сказ за­нял до­воль­но мно­го вре­мени. У Вуль­фа на­копи­лось не­мало воп­ро­сов, и Фор­ра­лу приш­лось да­леко уг­лублять­ся в прош­лое. Он рас­ска­зал сы­ну да­же о детс­тве Ори­эл­лы, и ког­да Вульф ус­лы­шал, что Вер­ховный Маг, на­ложив­ший на не­го прок­ля­тие, и есть Ми­афан, ко­торый ви­новен в смер­ти Фор­ра­ла, он ти­хо за­рычал и ска­зал:

- Ког­да-ни­будь я его убью.

"Те­бе не при­дет­ся это­го де­лать, сын мой, - по­думал Фор­рал, - по­тому что я сам рас­счи­та­юсь с этим по­дон­ком".

***

Чайм раз­бу­дил вол­шебни­цу сре­ди но­чи.

- Че­го? - не­доволь­но про­бор­мо­тала она. - Что те­бе нуж­но?

Эфи­рови­дец при­жал па­лец к гу­бам.

- Идем со мной, - про­шеп­тал он. Вол­шебни­ца вздох­ну­ла, но оде­лась и взя­ла меч.

- Не за­будь Та­лис­ма­ны, - на­пом­нил Чайм. По­жав пле­чами, Ори­эл­ла зат­кну­ла за по­яс Жезл и за­кину­ла за спи­ну Ар­фу Ста­ра­ясь не шу­меть, она выс­коль­зну­ла из пе­щеры и спро­сила Эфи­ровид­ца, что тот за­те­ял.

По­дош­ла Шиа, ох­ра­няв­шая вход.

- Ку­да это вы соб­ра­лись? - по­доз­ри­тель­но по­ин­те­ресо­валась она.

- В Па­лату Вет­ров, - от­ве­тил Чайм.

- Что? - про­шипе­ла Ори­эл­ла. - Ну нет, я ту­да не по­лезу!

Она по­вер­ну­лась, по Чайм удер­жал ее за ру­ку.

- Это дей­стви­тель­но очень важ­но, - нас­той­чи­во про­гово­рил он. - Отой­дем ку­да-ни­будь, где мож­но спо­кой­но по­гово­рить.

У во­допа­да вол­шебни­ца ос­та­нови­лась:

- Так что же?

- Пос­лу­шай, - очень серь­ез­но за­гово­рил Чайм. - Я не зна­ком с этим ва­шим Ми­афа­ном, но од­но я знаю точ­но: без Жез­ла Зем­ли те­бе не­чего и пы­тать­ся его одо­леть. Я рас­ска­зал Ба­силев­су, что слу­чилось с тво­им та­лис­ма­ном, и, ка­жет­ся, он зна­ет, как вос­ста­новить его си­лу.

Ори­эл­ла по­дума­ла, что ос­лы­шалась. По­том ею ов­ла­дел гнев, но го­лос ее ос­тался спо­кой­ным и ров­ным:

- Ты об­суждал мой по­зор с этим мол­да­ном?

- Прок­ля­тие, а что мне еще ос­та­валось? - воз­му­тил­ся Эфи­рови­дец. - Он и так уже обо всем знал, Ори­эл­ла! Он сам ме­ня на­чал расс­пра­шивать. Ведь он дух сти­хии зем­ли, он сра­зу по­чувс­тво­вал, что с Жез­лом что-то слу­чилось.

- Ну хо­рошо, тог­да по­чему он не расс­про­сил обо всем ме­ня?

- По­тому что сна­чала он хо­тел вы­яс­нить, мож­но ли те­бе по­мочь, что­бы не все­лять в те­бя пус­тых на­дежд.

- Пус­тых на­дежд? - взор­ва­лась Ори­эл­ла. - Я вам не ре­бенок!

- Тог­да и ве­ди се­бя со­от­ветс­твен­но! - одер­нул ее Чайм. - Ты что, не слы­шала, что я ска­зал? Ба­силевс мо­жет те­бе по­мочь. Или ты пред­по­чита­ешь от­ка­зать­ся от воз­можнос­ти вер­нуть Жезл из пус­то­го уп­рямс­тва?

Ори­эл­ла тут же при­мол­кла. Ни­ког­да еще она не ви­дела Чай­ма рас­сержен­ным. Ей ста­ло стыд­но.

- Из­ви­ни, Чайм, - ска­зала она. - Я ве­ла се­бя глу­по. Прос­то... - Ее го­лос сор­вался. - Я все вре­мя ви­ню се­бя за тот пос­ту­пок.

Эфи­рови­дец взял ее за ру­ку.

- Ес­ли си­ла Жез­ла вер­нется, ты на­конец пе­рес­та­нешь се­бя уп­ре­кать?

Ори­эл­ла улыб­ну­лась сла­бой улыб­кой.

- Ты зна­ешь, мо­жет быть!

- Хо­рошо. В та­ком слу­чае прис­ту­пим. - Чайм по­казал на Пик. - Для на­чала ты дол­жна под­нять­ся в Па­лату Вет­ров.

Вол­шебни­ца сра­зу упа­ла ду­хом.

- А мо­жет, не на­до? Ле­теть го­раз­до бе­зопас­нее - да­вай мы по­летим?

- Нет, - твер­до ска­зал Эфи­рови­дец - Ба­силевс ни­чего не го­ворил про по­леты. Он ска­зал, что ес­ли ты хо­чешь ис­ку­пить свою ви­ну, то дол­жна при­нять вы­зов и по­бороть страх. И, ес­ли ты об­ра­тила вни­мание, я не го­ворил "мы". Из­ви­ни, Ори­эл­ла. Бо­юсь, что на этот раз те­бе при­дет­ся ид­ти од­ной.