Глава 27 . ПИК, ОБДУВАЕМЫЙ ВЕТРАМИ

Пос­ле то­го как уш­ла Ори­эл­ла, Шиа по­чувс­тво­вала, что с ней тво­рит­ся что-то не­понят­ное, но сна­чала ре­шила, что прос­то расс­тро­ена ис­чезно­вени­ем сво­их соп­ле­мен­ни­ков и ду­рац­кой вы­дум­кой Чай­ма. За­чем ему по­надо­билось та­щить Ори­эл­лу на вер­ши­ну го­ры, да еще сре­ди но­чи"? Ведь зна­ет же, что она бо­ит­ся вы­соты!

- Ес­ли с ней что-ни­будь слу­чит­ся!.. - Шиа в ярос­ти хлес­тну­ла се­бя хвос­том и за­рыча­ла. На мес­те ей не си­делось, и она при­нялась рас­ха­живать ту­да-сю­да пе­ред вхо­дом в пе­щеру. Что же с ней та­кое де­ла­ет­ся? От­ку­да это неп­ри­выч­ное нап­ря­жение в спи­не и хвос­те? По­чему все те­ло слов­но го­рит?

Шиа оп­ро­кину­лась на спи­ну и на­чала ка­тать­ся по зем­ле, вер­теть­ся и ба­рах­тать­ся в пы­ли. Не­ожи­дан­но она по­чу­яла ка­кой-то ин­те­рес­ный за­пах тя­желый за­пах мус­ку­са, ко­торый рань­ше она по­чему-то не за­меча­ла. Ха­ну, нап­ру­жинив ла­пы, под­кра­дывал­ся к ней - шерсть на нем вста­ла ды­бом, а из гор­ла рвал­ся низ­кий ро­кочу­щий звук - то ли рык, то ли мур­лы­канье. "О нет! по­дума­ла она. - Не мо­гу по­верить! Так вот на что он тог­да на­мекал..." Но­вая вол­на мус­ку­са кос­ну­лась ее ноз­дрей, и все чувс­тва пан­те­ры ра­зом обос­три­лись.

Драз­ня сво­его ис­ку­сите­ля, она про­дол­жа­ла ка­тать­ся по зем­ле, де­лая вид, что не за­меча­ет его приб­ли­жения. Но как толь­ко он скло­нил­ся над ней, она мол­ни­енос­но шлеп­ну­ла его ла­пой по но­су и мо­мен­таль­но вско­чила. Гла­за ее по­лыха­ли. Ха­ну оза­дачен­но по­пятил­ся, об­лизнув нос. Но Шиа зна­ла, что ее при­тяга­тель­ность силь­на, что за­пах ее страс­ти по­ведет его на край све­та...

Шиа боль­ши­ми скач­ка­ми по­нес­лась прочь от пе­щеры, где спа­ли лю­ди. Ха­ну нас­тиг ее в сос­но­вой ро­щице у во­допа­да. Хит­рая пан­те­ра по­вер­ну­лась к не­му спи­ной, при­жав го­лову и пе­ред­ние ла­пы к зем­ле и, лу­каво ог­ля­нув­шись, уви­дела, как Ха­ну мед­ленно под­хо­дит, и зрач­ки его блес­тят лун­ным све­том, слов­но две ма­лень­кие лу­ны, спус­тивши­еся на зем­лю. Но сто­ило ему приб­ли­зить­ся к ней вплот­ную, как Шиа, выг­нувшись, от­ско­чила, из­да­ла бо­евой клич и за­мах­ну­лась на не­го ла­пой с вы­пущен­ны­ми ког­тя­ми.

Она мет­ну­лась к Ха­ну - он увер­нулся и прыг­нул на нее так стре­митель­но, что она не ус­пе­ла по­нять, как это про­изош­ло. Шиа выр­ва­лась и вновь ог­ромны­ми скач­ка­ми пом­ча­лась по скло­ну, а за ней на рас­сто­янии вы­тяну­того хвос­та нес­ся лег­ко­ногий Ха­ну, ед­ва ка­са­ясь зем­ли.

Слов­но вихрь они взле­тели на го­ру, вер­тясь, под­ска­кивая, ку­са­ясь и те­ребя друг друж­ку, и на­конец Шиа ста­ла под­да­вать­ся, а мо­жет быть, она прос­то ус­та­ла и не мог­ла уже так быс­тро бе­жать. Она пе­реп­рыгну­ла с од­ной ска­лы на дру­гую и ста­ла ждать его, зад­рав хвост и опус­тив го­лову. Ког­да он прыг­нул за ней, она по­пыта­лась увер­нуть­ся, но не ус­пе­ла. Ха­ну всей тя­жестью на­валил­ся на нее и неж­но, но креп­ко схва­тил зу­бами за шкир­ку.

Шиа взре­вела и вы­пус­ти­ла ког­ти, но Ха­ну дер­жал ее так, что она не мог­ла дви­нуть­ся. Он из­дал тор­жес­тву­ющий вопль, и те­ла их сли­лись в од­но, в еди­ном рит­ме сод­ро­га­ясь от слад­ких мук. На­конец все бы­ло кон­че­но, и, ког­да те­ло Шиа прон­зи­ла рас­ка­лен­ная стре­ла эк­ста­за, она из­да­ла ду­шераз­ди­ра­ющий вой и цап­ну­ла сво­его лю­бов­ни­ка за ухо.

На миг обе пан­те­ры зас­ты­ли в не­под­вижнос­ти, а по­том опус­ти­ли го­ловы, до­жида­ясь, ког­да раз­ве­ет­ся лю­бов­ный ту­ман. Ха­ну, с ок­ро­вав­ленным ухом, мур­лы­ча, по­тер­ся о Шиа, но она не от­ве­тила на лас­ку и вне­зап­но вся нап­ру­жини­лась.

- Ха­ну! - В го­лосе ее проз­ву­чал не­под­дель­ный ис­пуг. - Пос­мотри, где мы очу­тились!

Ха­ну ог­ля­дел­ся по сто­ронам, и его мур­лы­канье обор­ва­лось.

- Бе­жим от­сю­да - быс­трее!

Но бы­ло поз­дно. В пы­лу брач­ных игр они пе­ремах­ну­ли че­рез Хвост Дра­кона и ока­зались на греб­не Сталь­но­го Ког­тя. Бо­лее то­го, их там уже за­мети­ли.

***

Ори­эл­ла за­мер­ла, ус­лы­шав вда­леке страш­ный рев. Шиа в бе­де! Ру­ка вол­шебни­цы сос­коль­зну­ла с кам­ня, и она с тру­дом удер­жа­ла рав­но­весие на уз­ком ус­ту­пе. Ори­эл­ла при­жалась к ска­ле; сер­дце ее бе­шено ко­лоти­лось, в вис­ках сту­чало. Слег­ка ус­по­ко­ив­шись, она нас­тро­илась на мозг пан­те­ры, но там ее встре­тил та­кой шквал эмо­ций, что Ори­эл­ла не­воль­но от­пря­нула мыс­ленно, ра­зуме­ет­ся. На­до же так во­пить от страс­ти! Вол­шебни­ца уми­лен­но улыб­ну­лась, пред­ста­вив се­бе чер­ных пу­шис­тых ко­тят, но тут же по­дума­ла о том, ка­кие при этом воз­никнут слож­ности. Ори­эл­ла хо­рошо пом­ни­ла мрач­ную по­ру собс­твен­ной бе­ремен­ности и не хо­тела под­вергать Шиа та­ким же опас­ностям и не­удобс­твам, ка­кие ис­пы­тала са­ма.

При мыс­ли об опас­ностях и не­удобс­твах Ори­эл­ла вспом­ни­ла, что ее ждет на пу­ти к вер­ши­не, и вы­кину­ла из го­ловы все пос­то­рон­ние мыс­ли. "Мо­жет быть, ос­та­лось нем­но­го?" - с на­деж­дой по­дума­ла она, но, пос­мотрев на Па­лату Вет­ров, по­няла, что это не так. Вол­шебни­ца со вздо­хом вспом­ни­ла, как двое кры­латых но­силь­щи­ков ког­да-то в мгно­вение ока воз­несли ее и Ан­ва­ра в Па­лату Вет­ров - и с ка­кой лег­костью гор­дый Чайм, от­ка­зав­шись от их ус­луг, взби­рал­ся по этим ни­тевид­ным троп­кам.

- Как это ему уда­валось? - про­вор­ча­ла она се­бе под нос. Нес­пра­вед­ли­вость ка­кая-то!

Соб­равшись с ду­хом, она сно­ва дви­нулась вверх. Я прош­ла уже боль­ше по­лови­ны, а это уже ог­ромное дос­ти­жение. Ни­чего, за­лезу!

На уз­кой осы­па­ющей­ся троп­ке Ори­эл­ле тре­бова­лось, все ее му­жес­тво. Она бо­ялась встать в пол­ный рост и пол­зла на чет­ве­рень­ках, в кровь об­ди­рая ко­лени и ла­дони. Ночь бы­ла прох­ладная, но от стра­ха вол­шебни­ца об­ли­валась по­том и не мог­ла да­же вы­тереть мок­рый лоб. В до­вер­ше­ние ко все­му Ар­фа за пле­чом уг­ро­жа­юще рас­ка­чива­лась, а Жезл при каж­дом дви­жении боль­но впи­вал­ся в реб­ра.

По обе сто­роны от тро­пин­ки про­лега­ла про­пасть та­кая тем­ная и глу­бокая, что да­же вол­шебное зре­ние не по­мога­ло уви­деть дна. С од­ной сто­роны, это и к луч­ше­му - не бу­дешь ду­мать о том, как да­леко па­дать, но с дру­гой во­об­ра­жение име­ет дур­ную при­выч­ку вклю­чать­ся там, где бес­по­лез­ны гла­за. Стис­нув зу­бы, Ори­эл­ла гля­дела пря­мо пе­ред со­бой и дюйм за дюй­мом пол­зла вверх, ста­ра­ясь не ос­та­нав­ли­вать­ся: пос­ле каж­дой ос­та­нов­ки ста­нови­лось все труд­нее и труд­нее сно­ва дви­нуть­ся в путь.

- Да­вай, Ори­эл­ла, ос­та­лось уже чуть-чуть, - пос­лы­шал­ся мыс­ленный го­лос Эфи­ровид­ца.

Вол­шебни­ца трях­ну­ла го­ловой, что­бы от­бро­сить на­лип­шие на лоб во­лосы. Пря­мо у ее пра­вой ру­ки на­чина­лись две тон­кие ве­рев­ки, на­тяну­тые над про­пастью. Ве­ревоч­ный мос­тик был дли­ной яр­дов в пять. Ори­эл­ла дав­но уже ощу­щала не­кото­рую су­хость во рту, не при взгля­де на не­го у нее пе­ресох­ло в гор­ле. Ра­зум ее от­ка­зывал­ся приз­нать воз­можность то­го, что по этим ве­рев­кам хоть ко­му-то удас­тся прой­ти.

- На са­мом де­ле, - сно­ва пос­лы­шал­ся го­лос Чай­ма, - это не так труд­но, как те­бе ка­жет­ся. Ста­вишь но­гу на ниж­нюю, хва­та­ешь­ся ру­ками за вер­хнюю и по­тихонь­ку-по­легонь­ку... Упасть прак­ти­чес­ки не­воз­можно.

Ори­эл­ле в тот мо­мент бы­ло не до раз­го­воров, но об­раз до­воль­но неп­ри­лич­но­го жес­та мель­кнул в ее мыс­лях.

Чайм зло­рад­но за­хихи­кал:

- Для то­го что­бы это осу­щес­твить, до­рогая моя, ты дол­жна по край­ней ме­ре пе­рей­ти про­пасть.

- И пом­ни, ча­родей­ка. - это был Ба­силевс. - Ес­ли ты сей­час пе­реду­ма­ешь, те­бе при­дет­ся про­делать та­кой же путь вниз, толь­ко спус­кать­ся ты бу­дешь пя­тясь за­дом.

Мол­ча пос­лав эту па­роч­ку по­даль­ше, Ори­эл­ла наб­ра­ла в грудь по­боль­ше воз­ду­ха и, до бо­ли в паль­цах вце­пив­шись в ве­рев­ки, мед­ленно вста­ла. Ин­стинкт са­мосох­ра­нения одер­жал верх над ра­зумом и под­ска­зал ей, что на­до де­лать, но как имен­но это про­ис­хо­дило, Ори­эл­ла не смог­ла бы вспом­нить по­том. Она пом­ни­ла лишь собс­твен­ный вопль ужа­са, ког­да ве­рев­ки про­вис­ли под ее тя­жестью и ей по­каза­лось, что она уже па­да­ет вниз. Пом­ни­ла, как же­лудок под­прыг­нул и слов­но ос­та­новил­ся где-то на уров­не гор­ла... Ра­зум вер­нулся к ней толь­ко в Па­лате Вет­ров, ког­да она, сде­лав пос­ледний ша­жок, сос­коль­зну­ла с ве­рев­ки - и вне­зап­но ока­залась в объ­яти­ях Чай­ма. Эфи­рови­дец под­хва­тил ее на ру­ки и от­нес по­даль­ше от края. По те­лу Ори­эл­лы про­бежа­ла су­доро­га от­го­лосок пе­режи­того стра­ха, - и на­конец она по­няла, что в бе­зопас­ности.

- Мо­лодей, вол­шебни­ца! - пос­лы­шал­ся у нее в го­лове го­лос мол­да­на. - Ты по­беди­ла страх и до­каза­ла, что дос­той­на вла­деть Жез­лом Зем­ли. Те­перь, для то­го что­бы вос­ста­новить его си­лу и ве­ру в се­бя, те­бе пред­сто­ит со­вер­шить пос­леднее пу­тешес­твие.

Ори­эл­ла се­ла на по­лу и, взяв в ру­ки без­жизнен­ный Жезл, пог­ла­дила от­по­лиро­ван­ное ее паль­ца­ми де­рево.

- Что я дол­жна де­лать? - ти­хо спро­сила она.

- По­кинь свою те­лес­ную обо­лоч­ку. Осед­лай вмес­те с Эфи­ровид­цем ве­тер и ты уви­дишь, что бу­дет даль­ше.

Ори­эл­ла воп­ро­ситель­но пос­мотре­ла на Чай­ма, не по­нимая, за­чем это нуж­но.

- Я го­тов, - прос­то от­ве­тил Эфи­рови­дец. Ори­эл­ла по­жала пле­чами. Лад­но, по­пыт­ка не пыт­ка.

- Хо­рошо, Чайм. Я те­бе ве­рю. - Креп­ко за­жав в ку­лаке Жезл, она про­тяну­ла дру­гую ру­ку Эфи­ровид­цу. Ког­да гла­за его за­сереб­ри­лись, Ори­эл­ла глу­боко вдох­ну­ла и то­же на­чала пог­ру­жать­ся в транс...

И вдруг, не за­метив, в ка­кой мо­мент это про­изош­ло, она ока­залась сво­бод­ной от пло­ти. За­вис­нув над сво­им не­под­вижным те­лом, Ори­эл­ла ог­ля­нулась и, уви­дев, как пе­рели­ва­ет­ся теп­лым све­том Па­лата Вет­ров, по­дума­ла, что это, дол­жно быть, све­тит­ся Ба­силевс. Он был по­добен ро­зово­му ле­пес­тку, ко­торо­го кос­нулся луч сол­нца. Ря­дом, слов­но за­виток зо­лотис­то­го смер­ча, кру­жил­ся Чайм.

- Вы оба та­кие кра­сивые! - ска­зала вол­шебни­ца. - Ты то­же, - от­ве­тил Чайм. - Ты по­хожа на рос­сыпь кам­ней из Ал­мазной пус­ты­ни - или на пен­ные струи во­допа­да, иг­ра­ющие на сол­нце...

- Ну хва­тит друг дру­га нах­ва­ливать! - про­вор­чал Ба­силевс. - Мне ка­залось, вы со­бира­лись вос­ста­нав­ли­вать Жезл, или я ошиб­ся?

Ори­эл­ла взгля­нула на Эфи­ровид­ца, и тот ска­зал:

- Да-да, Ба­силевс. - Он про­тянул вол­шебни­це зо­лотис­тую ру­ку. - Пой­дем, Ори­эл­ла. - Ког­да их бес­плот­ные паль­цы соп­ри­кос­ну­лись, Ори­эл­ла ис­пы­тала ни с чем не срав­ни­мое удо­воль­ствие. Чайм пой­мал про­тека­ющий ми­мо се­реб­ристый по­ток вет­ра, и они, слов­но два свер­ка­ющих лис­ти­ка, по­лете­ли прочь.

Вол­шебни­ца и Эфи­рови­дец быс­тро нес­лись пря­мо к са­мому вы­соко­му пи­ку и вне­зап­но Ори­эл­ла уви­дела, что они уже не од­ни. Впе­реди, слов­но ука­зывая им до­рогу, плы­ли хо­рошо ей зна­комые змеи с Жез­ла: Змея Муд­рости и Змея Мо­гущес­тва. Толь­ко тут она спох­ва­тилась, что сам Жезл про­пал, и она не ви­дит его ни в зем­ном, ни в ма­гичес­ком воп­ло­щении. Ори­эл­ла ис­пу­ган­но дер­ну­ла Чай­ма за ру­ку. Он тут же за­мед­лил по­лет:

- Что-то не так?

- Жезл! - крик­ну­ла Ори­эл­ла. - Я по­теря­ла Жезл! Эфи­рови­дец от­ве­тил ей зо­лотис­тым сме­хом, свер­кнув­шим как зо­лотис­тая дым­ка:

- Не бой­ся! Ни­куда он не дел­ся. Но ты ле­тишь, что­бы вос­ста­новить его си­лу, а для это­го те­бе нуж­но вос­создать Жезл за­ново.

Ори­эл­ла пос­мотре­ла на Чай­ма с сом­не­ни­ем:

- Но я же...

- Ни­каких "но"! - пе­ребил ее Чайм. - Ты спра­вишь­ся. Ты су­ме­ешь.

Ори­эл­ла уви­дела, что они под­ле­та­ют к тем­но­му от­вер­стию на вер­ши­не го­ры, и в то мгно­вение, ког­да чер­ная пасть пог­ло­тила их, Эфи­рови­дец ис­чез. Ори­эл­ла ос­та­лась од­на в аб­со­лют­ной тем­но­те.

Она за­мер­ла на мес­те - во вся­ком слу­чае, так ей по­каза­лось. Оп­ре­делить это бы­ло ни­как не­воз­можно. Тем­но­та ок­ру­жала ее со всех сто­рон - оди­нако­вая, неп­ро­ница­емая, гне­тущая. Ощу­щение, что те­бя по­хоро­нили за­живо. Как вол­шебни­ца ни уго­вари­вала се­бя не бо­ять­ся, ужас все боль­ше ох­ва­тывал ее. Мо­жет, быть, что-то слу­чилось с мо­им те­лом? Мо­жет быть, это смерть? Но ей, не раз по­бывав­шей в Царс­тве Смер­ти, бы­ло от­лично из­вес­тно, как это бы­ва­ет, - и Ори­эл­ла так на се­бя рас­серди­лась за глу­пость, что страх от­сту­пил. "Вспом­ни, - стро­го ска­зала она се­бе, - ты дол­жна прой­ти ис­пы­тание. По­это­му хва­тит ва­лять ду­рака - ДУ­МАЙ!"

Сна­чала ей по­каза­лось, что ра­зог­нать эту ть­му не­воз­можно, но тут она вспом­ни­ла Чай­ма. Ты по­хожа на рос­сыпь кам­ней из Ал­мазной пус­ты­ни - или на пен­ные струи во­допа­да, иг­ра­ющие на сол­нце...А что, ес­ли поп­ро­бовать ос­ве­тить эту пе­щеру со­бой? Ори­эл­ла мыс­ленно пос­та­ралась уси­лить свой об­раз, сде­лать его еще яр­че и ос­ле­питель­нее.

Пос­те­пен­но гне­тущая тя­жесть на­чала ис­че­зать - не­уже­ли по­дей­ство­вало? Но ть­ма по-преж­не­му ос­та­валась неп­ро­ница­емой. Ори­эл­ла сос­ре­дото­чилась на сво­ей внут­ренней су­ти, пов­то­ряя про се­бя сло­ва Эфи­ровид­ца. Она ду­мала об ос­ле­питель­ном блес­ке Ал­мазной пус­ты­ни, о блес­ке пе­ны, о сол­нечных бли­ках на по­вер­хнос­ти оке­ана, о блес­ке звезд в мо­роз­ную ночь, о том, как блес­тит снег под пол­ной лу­ной...

Да - по­дей­ство­вало! Ть­ма съ­ежи­лась и на­чала от­сту­пать, а ког­да она ис­чезла сов­сем, Ори­эл­ла вскрик­ну­ла от бо­ли, прон­зенная изум­рудно-зе­лены­ми лу­чами. Зак­рыть гла­за в бес­плот­ном об­ли­ке не­воз­можно, и от жес­то­кого све­та, ра­няще­го по­доб­но ты­сяче ос­трей­ших клин­ков, не бы­ло спа­сения. Толь­ко ког­да она со­об­ра­зила слег­ка при­гасить собс­твен­ное си­яние, изум­рудный свет сде­лал­ся мяг­че и зак­ру­жил­ся вок­руг нее слов­но ис­кря­щий­ся зе­леный сне­жок.

Вне­зап­но вол­шебни­ца уви­дела се­бя та­кой, ка­кой ее ви­дел Чайм, - в бес­числен­ных от­ра­жени­ях, соз­данных гра­нями боль­шо­го крис­талла. Она с изум­ле­ни­ем по­няла, что на­ходит­ся внут­ри ка­кого-то дра­гоцен­но­го кам­ня... То­го изум­ру­да, ко­торый хра­нил в се­бе сущ­ность Жез­ла Зем­ли. А мо­жет, это все­го лишь об­ман зре­ния, и на са­мом де­ле она где-то сов­сем в ином мес­те?

В сто­роне мель­кну­ла ка­кая-то алая вспыш­ка. Рас­сы­пая ис­кры, Ори­эл­ла обер­ну­лась и уви­дела се­реб­ристо-баг­ро­вую Змею Мо­гущес­тва. Змея плы­ла к ней, а с про­тиво­полож­ной сто­роны к вол­шебни­це приб­ли­жалась зо­лотис­то-зе­леная Змея Муд­рости. Сер­дце Ори­эл­лы уча­щен­но за­билось. Что это зна­чит? И тут змеи вон­зи­ли зу­бы в ее бес­плот­ное те­ло и при­нялись рвать мер­ца­ющий об­раз вол­шебни­цы. Ори­эл­лу за­топи­ла вол­на жгу­чей бо­ли, и она зак­ри­чала...

***

А глу­боко в нед­рах дру­гой го­ры в это вре­мя прос­нулся Вер­ховный Маг.

- Зах­ватчи­ки! Чу­жаки! На нас на­пада­ют!

- - Че­го ты орешь, Га­бал? Что стряс­лось? - не­доволь­но спро­сил Ми­афан.

- Прос­нись! Прос­нись! Нас ок­ру­жа­ют! Опять! Вер­ховный Маг ви­ти­ева­то вы­ругал­ся. В пос­леднее вре­мя су­мас­шес­твие Га­бала при­няло фор­му яр­ко вы­ражен­ной ма­нии прес­ле­дова­ния. Сто­ит лишь птич­ке про­лететь или ве­тер­ку по­дуть, как ему уже ме­рещат­ся зах­ватчи­ки.

- Ус­по­кой­ся! Кто там на те­бя на­пал? Ксан­димцы сю­да не ос­ме­лят­ся су­нуть­ся. Пос­ле то­го как уш­ли пан­те­ры, здесь не по­яв­ля­ет­ся ни од­на жи­вая ду­ша.

- Зах­ватчи­ки! Они на ме­ня нас­ту­пили! Они до ме­ня дот­ро­нулись!

Нет, это не­выно­симо! Ми­афан вздох­нул:

- Ну хо­рошо, я пос­мотрю. До­волен? Где они, твои зах­ватчи­ки?

- На за­пад­ном скло­не! Они, дол­жно быть, пе­реш­ли че­рез Хвост Дра­кона!

- Лад­но.

Вер­ховный Маг по­дошел к по­лоч­ке у сте­ны и ос­то­рож­но снял дву­мя ру­ками боль­шой се­реб­ря­ный ла­рец. От­ки­нув крыш­ку, он дос­тал от­ту­да боль­шой чер­ный ка­мень ве­личи­ной с че­лове­чес­кую го­лову. Он был без гра­ней, слов­но жем­чу­жина, толь­ко ли­шен" мяг­ко­го блес­ка, свой­ствен­но­го жем­чу­гу. Он не из­лу­чал свет, а, на­обо­рот, пог­ло­щал его - и в ком­на­те сра­зу ста­ло тем­нее.

- Не­уже­ли обя­затель­но дос­та­вать этот прок­ля­тый ка­мень? - за­ныл мол­дан. - Это пло­хая вещь, в ней пол­но нес­по­кой­ных ду­хов!

- Не будь ду­раком! - обор­вал его Ми­афан. В хо­лод­ных крис­таллах, за­меня­ющих ему гла­за, вспых­ну­ла злоб­ная ра­дость, ког­да он кос­нулся чер­ной по­вер­хнос­ти. - Это мое сок­ро­вище, мое тво­рение, - про­гово­рил он с лю­бовью. - Это моя бу­дущая месть!

Ос­тавшись без Та­лис­ма­нов Влас­ти, Ми­афан по­нял, что на­деж­ды вер­нуть их нет. Ос­та­валось од­но - сот­во­рить Та­лис­ман са­мому, и вот уже де­сять лет он толь­ко этим и за­нимал­ся.

За эти го­ды по­раже­ние не ста­ло ка­зать­ся ему ме­нее горь­ким. Хо­тя Эли­зеф не уда­лось его выс­ле­дить, он по­нимал, что, по­ка она жи­ва, ему при­дет­ся жить с ог­лядкой, и не же­лал с этим ми­рить­ся. Он ре­шил соз­дать Та­лис­ман, спо­соб­ный одо­леть Ча­шу Жиз­ни.

Ког­да Ми­афан по­делил­ся сво­ими пла­нами с Га­балом, тот при­шел в вос­торг.

- Весь мир па­дет пе­ред на­ми на ко­лени! - за­вывал он.

Ми­афан не стал его ра­зоча­ровы­вать: ему нуж­на бы­ла по­мощь Га­бала, ко­торый умел на­кап­ли­вать энер­гию в кам­не. А еще ему тре­бова­лась жиз­ненная си­ла лю­дей, но жертв ему в из­бытке пос­тавля­ли ксан­димцы. Прав­да, по­ка ему не уда­валось на­делить свое тво­рение ра­зумом и ха­рак­те­ром, ко­торы­ми, как счи­тал Ми­афан, об­ла­да­ют все Та­лис­ма­ны. Га­бал с ним не сог­ла­шал­ся. От­че­го-то он нев­злю­бил чер­ный ка­мень и при мыс­ли о том, что этот пред­мет бу­дет на­делен еще и ра­зумом, мо­мен­таль­но впа­дал в ис­те­рику. Га­бал твер­дил, что ка­мень не­сет в се­бе зло и на­пол­нен мсти­тель­ны­ми ду­хами мер­твых.

Что за вздор! При­жав ка­мень к гру­ди, Ми­афан улег­ся на ка­мен­ную скамью, ус­тлан­ную шку­рами и оде­яла­ми. Да, неп­ло­хо, од­на­ко, быть бо­гом. Он мог бы всю жизнь про­вес­ти в этой пе­щере, не ис­пы­тывая ни в чем не­дос­татка: ксан­димцы обес­пе­чива­ли его всем, что ду­ша по­жела­ет, за ис­клю­чени­ем од­но­го мес­ти.

- На­де­юсь, ты еще в те­кущем го­ду зай­мешь­ся по­ис­ка­ми зах­ватчи­ков? яз­ви­тель­но спро­сил Га­бал. Он уже слег­ка ус­по­ко­ил­ся.

- Сей­час, сей­час, - ог­рызнул­ся Ми­афан. - Уже на­чинаю.

Ми­афан за­бот­ли­во ук­рыл се­бя теп­лы­ми шку­рами. Те­ло уже од­ряхле­ло и зап­росто мо­жет по­мереть в его от­сутс­твие. Ус­тро­ив­шись по­удоб­нее, он зак­рыл гла­за и на­чал ждать, ког­да дух по­кинет фи­зичес­кую обо­лоч­ку. По­том он про­шел сквозь сте­ны пе­щеры и по­летел на за­пад­ный склон.

К не­мало­му изум­ле­нию Ми­афа­на, на сей раз Га­бал встре­вожил­ся не нап­расно: он уви­дел вни­зу зна­комые чер­ные фи­гур­ки, ко­торых дав­но уже не встре­чал. Прек­расно! Мож­но бу­дет об­за­вес­тись еще па­роч­кой шкур.

Не­ожи­дан­но Вер­ховный Маг по­думал, что неп­ло­хо бы вер­нуть сю­да всех пан­тер. Охо­та на них ста­ла бы прек­расным ис­пы­тани­ем но­вого Та­лис­ма­на и от­личным раз­вле­чени­ем. Пред­по­лагая, что жи­вот­ные приш­ли со сто­роны Пи­ка, Об­ду­ва­емо­го Вет­ра­ми, он раз­вернул­ся и по­летел ту­да.

Дос­тигнув До­лины Мер­твых, где ксан­димцы хо­рони­ли сво­их ге­ро­ев, Ми­афан за­метил не­обыч­ное си­яние внут­ри оди­нокой баш­ни. Что еще за но­вос­ти? За­ин­три­гован­ный, он по­летел поб­ли­же, на вся­кий слу­чай скрыв свои мыс­ли, что­бы ос­тать­ся не­об­на­ружен­ным. В ба­шен­ке он уви­дел двух че­ловек: один, по внеш­не­му ви­ду ксан­ди­мец, ох­ра­нял вто­рого, ле­жаще­го без дви­жения на по­лу. Ми­афан вгля­дел­ся - и был пот­ря­сен. Ори­эл­ла? Он за­торо­пил­ся на­зад в свое те­ло, но в спеш­ке сбил­ся с пу­ти - и боль­ше ту­да уже не по­пал.

Змеи вгры­зались в вол­шебни­цу все глуб­же и глуб­же. Она кор­чи­лась от бо­ли и пы­талась выр­вать­ся - но тщет­но. Соз­на­ние у нее по­мути­лось, она чувс­тво­вала, как ее па­мять та­ет, ис­че­зая в пас­ти не­насыт­ных змей, а вмес­те с ней ис­че­зала гор­ды­ня, уп­рямс­тво и вспыль­чи­вость, ис­че­зало все пло­хое, но вмес­те с тем и хо­рошее. По­рой она не­надол­го при­ходи­ла в се­бя и тог­да по­нима­ла, что змеи стре­мят­ся доб­рать­ся до то­го, что сос­тавля­ет суть ее лич­ности, до са­мого яд­ра ее внут­ренне­го ми­ра. Ког­да им это уда­лось, все чувс­тва угас­ли. Спо­кой­но и бе­зучас­тно Ори­эл­ла смот­ре­ла, как они пог­ло­ща­ют пос­ледние ос­татки ее преж­не­го "я", об­на­жая зе­леный крис­талл раз­ме­ром с ла­донь.

Змеи сом­кну­ли че­люс­ти на этом крис­талле и при­нялись вра­щать­ся, соз­дав ма­гичес­кую во­рон­ку, в цен­тре ко­торой пос­те­пен­но, ви­ток за вит­ком, на­чало воз­ни­кать те­ло об­новлен­ной Ори­эл­лы.

- Впе­чат­ля­ет, впе­чат­ля­ет - ни­чего не мо­гу ска­зать, - раз­дался вдруг чей-то нас­мешли­вый го­лос. Ори­эл­ла обер­ну­лась и уви­дела клу­бяще­еся чер­ное об­ла­ко, в ко­тором она сра­зу же уз­на­ла сво­его быв­ше­го нас­тавни­ка и учи­теля Вер­ховно­го Ма­га Ми­афа­на.

***

По­кинув вол­шебни­цу, Чайм вер­нулся в Па­лату Вет­ров и вновь об­рел плоть. Он сам дро­жал от хо­лода, но все же снял с се­бя плащ и за­бот­ли­во ук­рыл им не­под­вижное те­ло Ори­эл­лы.

- Это ужас­но! - ска­зал он Ба­силев­су. - За­чем я толь­ко под­дался на твои уго­воры? Бед­ная Ори­эл­ла! Она, на­вер­ное, ужас­но стра­да­ет. Мо­жет, сле­тать пос­мотреть, как она там?

- Нет, Эфи­рови­дец! Она дол­жна спра­вить­ся са­ма. Ес­ли ты вер­нешь­ся ту­да и по­можешь ей, ни­чего не по­лучит­ся. А ты, мой друг, не­сом­ненно, за­хочешь по­мочь. Ког­да ты уви­дишь ее стра­дания, то прос­то не смо­жешь се­бя удер­жать. Не тре­вожь­ся: ес­ли у нее есть му­жес­тво и стой­кость, ес­ли она зна­ет свое пред­назна­чение - твоя вол­шебни­ца вы­дер­жит все и вер­нется с по­бедой!

Чайм вы­нуж­ден был сог­ла­сить­ся, но си­деть сло­жа ру­ки все же не мог. Вклю­чив Вто­рое зре­ние, он пой­мал нес­коль­ко се­реб­ря­ных ни­тей вет­ра, сде­лал из них свер­ка­ющее зер­ка­ло и, нап­ра­вив свои мыс­ли на Ори­эл­лу, на­чал вгля­дывать­ся в его глу­бины.

Вне­зап­но Эфи­рови­дец вскрик­нул от ужа­са:

- Ты го­ворил, что она дол­жна вос­ста­новить Жезл! Но ее уби­ва­ют! - От го­ря он по­терял кон­троль над зер­ка­лом, и оно рас­та­яло у не­го в ру­ках.

- Тер­пе­ние, Эфи­рови­дец! Бу­дем на­де­ять­ся, что Ори­эл­ла все-та­ки выс­то­ит. На сей раз не она вос­созда­ет Жезл, а Жезл вос­созда­ет ее. Я пре­дуп­реждал те­бя - не на­до на это смот­реть.

Чайм скло­нил­ся над те­лом вол­шебни­цы, пог­ла­дил по го­лове, от­ки­нул со лба не­пос­лушную прядь. О бо­ги, что я на­делал! Вне­зап­но он за­та­ил ды­хание. Под пла­щом, ко­торым Эфи­рови­дец ук­рыл Ори­эл­лу, за­теп­лился зе­лено­ватый ого­нек. Сна­чала он был бле­ден и мер­цал, по­доб­но све­че на вет­ру, но по­том стал ров­нее и яр­че.

- Хва­ла Бо­гине! - Чайм ос­то­рож­но при­под­нял плащ На гру­ди вол­шебни­цы ле­жал Жезл Зем­ли, и боль­шой ка­мень, за­жатый в пас­тях двух змей, си­ял яр­че, чем ког­да-ли­бо преж­де.

Эфи­рови­дец слег­ка отод­ви­нул­ся, ду­мая, что Ори­эл­ла вот-вот оч­нется и вста­нет. Но он ждал, а ни­чего не ме­нялось. Вол­шебни­ца ос­та­валась не­под­вижной, и ее блед­ное ли­цо ка­залось вы­сечен­ным из кам­ня.