Риндел

- Что значит темные эльфы на пути сюда? – спросил я сердито у одного из разведчиков.

Тот дрожал, как осиновый лист, то ли от увиденного, то ли от моего взгляда, и едва мог внятно говорить.

- Целая армия темных эльфов движется сюда, командир, - произнес эльф. – Их возглавляет женщина.

- Женщина? – задумчиво переспросил я. – Как она выглядит.

- Она одета в серый костюм для верховой езды, - ответил разведчик. – Вот только есть один нюанс...

- Какой? – с любопытством спросил я. Очевидно, это самая Элайзабел, о которой говорила Айлин. Они с Джулианом очень быстро сюда прибыли. Все остальные тоже подтянулись. А Эленор с половиной своих друзей до сих пор где-то плавают.

- Она очень похожа на мисс Эленор, командир, - произнес эльф. – Только у нее кожа серая, как у темных эльфов и глаза серые, как сталь.

- Как такое может быть? – удивился я. – У нее нет сестры-близнеца, тем более темной эльфийки. Что это означает?

- Я не знаю, командир, - ответил паренек, уже весь дрожа. – Я только говорю, что видел собственными глазами. Она словно ее двойник.

- Это объясняет листовки, - произнес я. – Все те вещи могла делать и она. Никто бы и не заметил, что они не совсем идентичны.

- Что нам делать, командир? – спросил разведчик.

- Как что? – сердито посмотрел я на него. – Конечно, готовится к обороне. Сообщи всем патрулям, что будет осада. А мне нужно спрятать наших гостей.

Парень кивнул и тут же растворился в лесу, а я пошел искать друзей Эленор. Все они были собраны в замке в комнате Айлин. Сама Айлин и ее темный рыцарь, откуда-то здесь взялась Хито, затем Алекс, Кейтлин и даже принц Север. Они что-то обсуждали, но разговор затих, когда я зашел в комнату. Все взгляды были обращены на меня.

- Вы должны оставаться здесь, - произнес я спокойно. – Сюда движется армия темных эльфов во главе, похоже, той самой Элайзабел.

- Она уже здесь? – удивилась Айлин. – Как же быстро!

- И похоже стало ясно, что за сюрприз она нам готовила, - добавил я. – Она очень похожа на Эленор.

- Чтоо? – удивленно спросила Алекс. – Но как такое возможно?

- Думаю, что когда они здесь появятся, мы узнаем, - ответил я. – Чувствую, она обязательно не упустит возможности нам это рассказать.

- А как же Эленор? – поинтересовалась Кейтлин. – Она ведь не успеет.

- Мы не можем ждать ее, - возразил я. – Они уже готовятся напасть на нас. Какой у нас есть выбор?

- Тогда встретим ее все вместе, - воинственно произнесла Хито. – Мы не будем прятаться и показывать, что мы испугались ее, словно мыши. Мы не позволим больше какой-то самозванке управлять нашими судьбами.

Я усмехнулся. Неплохо было сказано. В конце концов, эти девушки участвовали в битве с Сандрой. Они были там в первых рядах, они были инициаторами идей. Почему я вдруг решил, что они согласятся остаться в замке?

- Ладно, - произнес я. – Тогда следуйте за мной, если вы готовы.

Я направился к выходу из комнаты, и тут же услышал за спиной шелест ткани и шаги. Очевидно, все были готовы и все направились за мной. Выйдя на улицу, я заметил, что все эльфы уже разбежались по своим домам. А лучники и прочие воины уже стояли на воротах. Мы тоже направились туда и действительно увидели огромную армию темных эльфов. Только вот с ними еще шла и армия демонов. Такого я не ожидал.

- Демоны? – Айлин посмотрела на Хито. – Что это значит?

- Откуда мне знать? – ответила она. – Я убежала, когда они начали издеваться надо мной. Они явно хотели, чтобы я исчезла, и мне просто повезло, что я попала в портал.

- Эльфы Сильвании, - неожиданно услышали они громкий голос. – Я, Элайзабел, предлагаю вам сразу сдаться и сдать иноземок, которых вы скрываете здесь.

- А если не выдадим? – громко спросил я. – Это не очень дипломатично после стольких лет нападать на нас. Да и кто ты вообще такая?

- А дипломатично ли было держать темных эльфов в тени? – ответила она. – Заставлять их прятаться в подземельях, словно крыс.

- Вас никто не заставлял прятаться, - пожал плечами я. – Вы сами обрекли себя на эту участь.

- В любом случае, - улыбнулась Элайзабел. – Выдайте нам девушек вместе с Эленор, а иначе нам придется взять город штурмом.

- К сожалению, я не могу это сделать, - ответил я. – Вы можете попытаться. Но вскоре должно прийти подкрепление.

Разведчик был прав. Элайзабел была очень похожа на Эленор. Только ее кожа была серой, как у темных эльфов. Волосы были еще белее, чем у Эленор и подобраны в высокий хвост. Серая одежда и плащ. Глаза тоже были цвета стали, и они были... холодными, как лед, несмотря на улыбку. Кем бы она не была, она была злым созданием.

- Кто ты такая? – неожиданно спросила Александра. – Почему ты выглядишь, как Эленор? Насколько я помню, у нее не было сестры-близнеца.

- Не хочу портить интригу, - усмехнулась Элайзабел. – А то так будет неинтересно, если я сразу раскрою все карты.

- Ты что ли в игры пришла играть? – поинтересовалась Кейтлин. - Зачем мы тебе нужны? Убить нас хочешь?

- Вы не должны здесь быть, - ответила темная эльфийка. – Вы всего лишь какое-то недоразумение.

- Ровным счетом, как и ты, - заметила Алекс. – Тебя здесь тоже не должно быть.

- Вот именно! – мило улыбнулась Элайзабел. – Я собираюсь занять ваше место! Тогда баланс должен восстановиться. Начнем же с Эленор. Где моя добрая копия?

Повисла тишина. Никто не собирался признаваться в том, что Эленор здесь нет. Раз она не собирается выдавать свои козыри, то и мы тоже не собирались. Но она и так поняла, что что-то не то.

- Или ее здесь нет? – она окинула взглядом присутствующих. – Это будет не очень весело, если она не увидит.

Я попытался оценить наши шансы. Если бы у нас была еще одна армия... Нужно было это предусмотреть. Но я никак не ожидал, что они позовут на помощь демонов.

- Идите в замок и вызывайте подкрепление, - шепнул я, близко стоящим Кейтлин и Айлин. – Без него чувствую не обойтись.

Девушки переглянулись и все же спустились и направились в замок, чтобы написать письма в Ланел. Они в кои-то веки не стали спорить.

- Видите ли, у меня больше союзником, чем вы думали, - заметила Элайзабел. – А где же все ваши союзники? Что-то я их не вижу.

И в этот момент раздается звук сигнального рога. Это заставляет заткнуться самозванку. В тот же миг, ко мне подбежал один из патрульных со стены.

- Там армия, командир, - прошептал он взволновано. – Из Динделиона. А с другой стороны идет подкрепление из Академии магии.

- Так быстро, - удивился я, но уже понял, что они должно быть тоже наблюдали за окрестностями. И только увидев армию Элайзабел, не стали ждать и двинулись ей наперерез. Элайзабел, очевидно, тоже услышала звук сигнального рога и нахмурилась. Это явно не входило в ее планы.

- Так что ты там говорила о союзниках? – спросил я, словно продолжил прерванный разговор. – Тут как раз Динделион и Академия магия пожаловали в гости.

- Атакуйте! – воскликнула неожиданно Элайзабел.

И в ворота тут же была направлена катапульта, полетели снаряды. Мы едва успели пригнуться, а затем заметили, что ворота нашего города окружил какой-то магический барьер. Очевидно, маги Академии постарались.

- Эту битву мы тоже не можем проиграть, - прошептал я, смотря, как сумеречные ведьмы и суккубы пытаются пробиться сквозь барьер. Элайзабел смотрит на меня так, словно представляет в своем воображении, каким способом убьет меня. Но стоило мне отвлечься на что-то другое, как ее уже не стало. Это меня насторожило. Куда она могла испариться? А затем я услышал, как заскрипели ворота. Я быстро спустился вниз, и увидел, что ворота горят. Над ними работали несколько черных драконов, на которых магия не действовала. Еще немного и армия прорвется сюда.

- Окружите ворота, - приказал я. – Станьте так, чтобы они не прорвались в город.

С других сторон вражескую армию уже атаковали армии Академии и Динделиона. Но тут как раз драконы разнесли ворота в щепки и проскользнули в город, а за ними и половина армии Элайзабел. Они почти сразу прорвали стену из эльфов, и стража отлавливала всех, как могла.

Тут я почувствовал, что меня что-то держит и что-то острое впивается в шею. Я недоуменно нахмурился. Что за черт? А затем услышал шепот себе в ухо.

- Хотя у меня появилось более мирное предложение, - услышал я голос Элайзабел. – Ты мне нравишься, Анарендил. Мы можем заключить, так сказать, политический брак, и тогда все эльфы останутся целыми и невредимыми.

Эта Элайзабел...Она наверняка через тени перебралась и теперь хочет поиздеваться надо мной. Что за злобное создание? Не могу же я и в самом деле жениться на этой тени. На темной эльфийке.

В этот момент прямо мимо нас просвистела стрела, и я услышал, как зашипела Элайзабел. Видимо, ее задело стрелой.

- Ты не в тех условиях, чтобы ставить нам условия, Элайзабел, - услышал я знакомый голос. Эленор, она успела вовремя.