Глава 27

Райлан.

Ночью мне совершенно не спалось. Разговор с Кармеллой вышел тяжелым, но я знал, что рано или поздно девушка захочет замужества и семьи. С самой нашей первой встречи я был очарован Кармеллой. Она была смелая, красивая и гордая. Если бы она имела драконью ипостась, то вполне могла бы конкурировать со многими воинами. Кармелла без колебаний приняла мои слова о том, что я не смогу предложить ей ничего большего, чем просто совместные ночи. Я сказал об этом прямо, чтобы девушка не тешила себя иллюзиями и был готов, что эта гордая красавица больше никогда не появится в моей жизни. Но Кармелла меня удивила. Она согласилась и все эти годы, что мы были с ней вместе, ни разу не упрекнула меня в том, что я не предлагал ей руку и сердце. Более того, она стала по-настоящему моим самым близким другом. Ближе нее был, пожалуй, только Тайрен и когда-то Эйнар. Именно к Тайрену я и направился заглушать вином свою потерю.

Как и Кармелла, кузен был в курсе всех событий моей жизни и, конечно же, знал о прибытии Ксентаны. Но услышав, как именно девушка попала в наши земли, был шокирован не меньше, чем Кармелла.

- Ты спятил, - Тай налил в бокал рубиновую жидкость и практически залпом выпил все содержимое. - Теперь я понимаю, почему отец был так зол на тебя. Райл, ты уверен, что Ксентана именно та, кто может помочь? Если ты ошибаешься, ты рискуешь всем, чего так долго старался достигнуть. Отец не станет слушать тебя, он заставит.

- Я уверен в ней, Тай. Эта девушка не так проста, как хочет казаться. Точнее, она слишком проста, чтобы что-то скрывать. Видел бы ты ее лицо, когда я сказал, что нам придется играть влюбленных, - я улыбнулся своим воспоминаниям, вспомнив, как расширились зеленые глаза девушки, и отпил вино из бокала. Напиток приятно согревал. – Это выглядело так, словно я только что принял вторую ипостась и теперь намеревался проглотить ее. Все эмоции написаны на лице.

- Райл, а может, Кармелла не напрасно подозревает тебя в желании узнать девушку так близко? Играть влюбленность и не влюбиться – это настоящее искусство, которым ты, мой дорогой кузен точно не обладаешь, - Тайрен рассмеялся.

- Тай, ты прекрасно знаешь, что брак – это не для меня. Я не готов, как ты остаться во дворце и каждый свой день посвящать бумагам, отчетам и прочей бумажной работе. Разве для того мой отец вместе с твоим столько времени тратили на нашу боевую подготовку. К тому же, хоть книга и найдена, артефакт до сих пор никто не обнаружил. А василиски все чаще появляются в городах, причем не только в Черной долине. Что-то толкает их на то, чтобы покидать свои пустынные земли, и я уверен, что это совершенно не поиски более плодородной земли.

- Ты думаешь, что василиски все же готовят что-то серьезное? – Тайрен мгновенно стал серьезным.

- Уверен в этом, мой друг, - ответил я и подошел к окну. – Мы знаем лишь то, что они забрали книгу и кольцо из земель золотых драконов. Кто знает, что еще им может понадобиться. Но в одном я уверен точно: они пытаются освободить демонов.

Тайрен задумчиво молчал, но по серьезному лицу друга я понял, что мы мыслим одинаково. Рано или поздно что-то такое должно было произойти. Изгнанники никогда не согласятся смириться со своей участью и продолжать жалкую жизнь в опустошенном крае. Они будут выжидать, набираться сил и в один из дней просто нападут на земли драконов, чтобы вернуть себе былое величие. Впрочем, величие не главная их цель. А вот месть – это поистине то, чего жаждут последователи хаоса. Интересная штука жизнь. И мы, и они порождения одного пламени, но насколько разные мы как снаружи, так и внутри.

- Столько лет я верил, что подобное не случиться на нашем веку и сколько лет ты упорно верил в то, что нам все же придется с ними столкнуться. Надеюсь лишь на одно: что твоя фиктивная невеста успеем помочь нам раньше, чем василиски смогут обрести свою мощь. Драконы уже давно не едины. Для многих земель мы стали героями страшных сказок и символом хаоса. Вряд ли кто-то из них добровольно встанет на нашу сторону. Разве что, Солара окажет какую-то поддержку. Из всех четырех драконьих кланов она самая разумная, - фыркнул Тайрен. – Да и Талль может оказать нам услугу. Раньше вы неплохо ладили.

- Боюсь, что после того, как я забрал Ксентану прямо из-под носа у него и Эйнара, он будет только рад, если я где-то тихонько сгину, - усмехнулся я и отпил вина.

- Великий Покровитель! Райл, на сторонних землях остался хоть кто-то, кто не желал бы твоей смерти? – Тайрен откровенно хохотал. – Дружище, ты неповторим в своем стремлении стать первым драконом, которого будут в равной степени любить и пытаться придушить жители всех шести долин.

- Мне нет дела до того, что обо мне говорят драконы или маги других земель, - небрежно бросил я.

- Кроме одной любопытной чародейки из Санзетгарда, - хитро улыбнулся друг. – Готов поспорить с кем угодно, что она еще не раз покажет тебе зубки. А зная тебя, ты не станешь упускать возможности приручить этот кусачий цветок. Знаешь, - Тайрен поднялся со своего места и подошел к окну, встав рядом со мной. – мне даже интересно, кто из вас сдался бы первым. Поэтому, предлагаю тебе сделку.

- Не слишком ли много сделок для одного дня, Тай? – я слегка прищурился.

- О, ничуть! Я просто хочу посмотреть, как этот юный испуганный котенок превратится в тигрицу, которая разорвет в пух и прах все твои убеждения о женщинах и браке! – Тай возбужденно жестикулировал, отчего напиток в его бокале грозил выплескаться на белоснежный ковер. – Вот увидишь: эта девушка еще произведет настоящий фурор среди знати. Взять того же Ксандара. Уверен, что парень стал бы проявлять к ней знаки внимания, если бы был уверен, что Ксентана свободная девушка.

- В тебе говорит вино, - устало ответил я.

- А в тебе ревность, - хитро улыбнулся друг. – Признай, что я прав, и мы разойдемся безо всякого спора.

- С чего ты взял, что я вообще хочу с тобой спорить? – спросил я.

- Все просто, мой друг. Ты расстался с Кармеллой, с которой был вместе, прости, запамятовал, сколько лет? Пять? Или больше? Впрочем, это не столько важно. Кармелла очень красивая и боевая девушка, безусловно, вас с ней связывает очень многое. Но ты никогда не смотрел на нее так, как смотрит мужчина на будущую невесту. Нет. Она не вызывала в тебе этих чувств. И вот появляется Ксентана, весьма красивая о к тому же одаренная молодая девушка. И что делаешь ты? Ты расстаешься с Кармеллой! Буквально на следующий день, что эта красавица появилась в твоем доме. Согласись, наталкивает на мысли, - Тай залпом выпил остатки вина и посмотрел на меня.

- С чего ты взял, что дело в Ксентане? Отношения с Кармеллой рано или поздно зашли бы в тупик. Говоришь, что я не смотрел на нее как на будущую невесту? Ты ошибаешься. Из всех девушек, что я знаю или когда-то знал, только Кармелла могла бы стать мне настоящей супругой. Вот только дело в другом. Как и любая девушка, она хочет любви, романтики и прочих глупостей, что вычитала в любовных романах. Но я не умею любить, - я усмехнулся. – Так ведь говорят при дворе?

- При дворе говорят, что «князь» - Тай специально выделили это слово – де Шайэс выбрал себе не ту спутницу. Потому и не любит ее настолько, чтобы жениться. А значит, у каждой девушки еще есть шанс покорить ледяное сердце дракона королевских кровей.

- Лишь того, кто и сам не против будет покориться. А покоренный дракон уязвим. Отец не смог спасти мою мать, а я не смог спасти их обоих. В королевстве всегда должен быть дракон, которому нечего терять. Потому что он уже все потерял и его нельзя заставить что-то сделать или чем-то шантажировать. Я уверен, что твой отец однажды это поймет и передаст трон тебе.

- Я всегда говорил, что ты сумасшедший, - Тай помотал головой. – Но я искренне верю в то, что ты изменишь свое решение. В гибели твоих родных не было твоей вины, и ты не можешь вечно прятаться от своего народа. Да, ты защищаешь их, но ты не ведешь их. А им нужен именно такой лидер, - спокойно проговорил Тайрен. – Поэтому, я хочу верить в то, что эта девушка действительно тебя изменит.