Глава 26

Райлан.

Кабинет встретил привычной тишиной. Разложенные бумаги, с донесениями, карты, доклады. На краю стола лежит пара газет, заляпанных чернилами и несколько письменных перьев. Все книги на своих местах, окна плотно закрыты. Все лежит именно так, как я и оставил, уходя на встречу с Раилагом. Но драконье чутье не обманешь. Я был не один.

- Выходи, - тихо произнес я. – Ты же знаешь, что я тебя чую. Выходи и не зли меня.

- Разве я могу тебя злить? – соблазняющий шепот раздался сзади около самого уха. – Я и не старалась прятаться. Вчера ты даже не зашел ко мне и ничего не объяснил! - в голосе послышался капризный упрек.

Я резко развернулся и посмотрел на Кармеллу. Видимо, мой взгляд получился слишком раздраженным и злым, поскольку девушка даже немного отпрянула. В ее глазах промелькнуло недоумение, но она быстро взяла себя в руки и снова состроила обиженное выражение лица. Даже руки сложила на груди для большего эффекта. Я мысленно усмехнулся. Эту манеру поведения Кармеллы я выучил давно. Если и есть дракон, на которого она подействует, то это точно буду не я.

- С каких пор, целительница, перед тобой должен отчитываться князь? – резко сказал я.

- Райлан... Я не просила, чтобы ты передо мной отчитывался. Но ты вернулся позже оговоренного срока, приволок с собой какую-то девчонку, да еще рана на твоем боку. Я даже сейчас чувствую ее. Что произошло, Райлан? Я думала, мы с тобой доверяем друг другу! – вся фальшь вмиг исчезла с лица Кармеллы, но в ее голосе все еще звучала неприкрытая обида.

Я вздохнул. Что не говори, а Кармелла права. Она была одной из немногих, кому я действительно мог доверять. К тому же, она была отличной целительницей, а моя регенерация хоть и была достаточно сильной, но все же не могла излечить так быстро, как снадобья Кармеллы. Нужно было сразу пойти к ней, чтобы помогла восстановить силы. Но сперва меня отвлек разговор с королем, затем новые сообщения о возможных появлениях василисков. К тому же, артефакт так и не нашли. Нужно вновь попробовать поговорить с Джерлассом и хоть что-то узнать об артефакте, книге и василисках. Чутье подсказывало мне, что не все так просто в этой истории и Джерласс играет в ней далеко не самую последнюю историю. Но сперва нужно разобраться с Кармеллой. Я выдохнул и произнес:

- Прости, Карм. Ты действительно одна из немногих, кому я доверяю полностью. На счет раны не стоит переживать. Регенерация сделала свое дело.

- Кто эта девчонка, с которой ты прилетел? Зачем она в Шоасгарде? – Кармелла подошла ближе и положила руку мне на плечо. Она старалась говорить спокойно, но в ее голосе звучали нотки неприкрытой ревности.

- Она алхимик. И она поможет разобраться с хаосом, - коротко ответил я.

- Она? С хаосом? Райлан, не шути со мной так. Все алхимики Шоасгарда оказались бессильными, а ты хочешь сказать, что с этим справится какая-то девчонка?! – Кармелла вновь повысила голос, забыв, что я совершенно не терплю этого.

- Карм, - предостерегающе произнес я, давая понять, что не потерплю подобных сцен.

Девушка хотела что-то сказать, но лишь закусила губу и раздраженно посмотрела на меня, ожидая объяснений.

- Она действительно может помочь. Я в этом уверен. Она не просто видит ауру или считывает магию. Она видит, была ли эта магия или предмет изменены, понимает эти составляющие. Возможно, у нее один из самых сильных алхимических талантов, которые я встречал. Но она совершенно не умеет им пользоваться, - фыркнул я.

- И что ты намерен делать? – Кармелла обошла меня сзади и обняла за плечи.

- Для начала проучить ее за дерзкий язык, - усмехнулся я. – А потом...потом нужно будет помочь ей развить свой дар и услышать его. Так что, какое-то время мне придется проводить рядом с ней.

Я знал, что Кармелле подобное не понравится и, судя по тому, как часто она задышала, я не ошибся. Но девушка не стала со мной спорить или говорить что-то против.

- Райлан, если ты уверен, то я готова тоже помочь тебе. Не хочу, чтобы ты один разбирался с этой высокомерной девицей, - в голосе девушки снова поселилась ревность.

- Ты уже познакомилась с ней? – улыбнулся я.

- Мне хватило и тех минут, когда я провожала ее в покои, - девушка отпустила объятия и села за мой стол.

Я усмехнулся. Именно это мне и нравилось в Кармелле: она всегда показывала истинные чувства и отношения ко всем, кого встречала на своем пути. Ее искренняя ревность всегда отзывалась во мне приятной теплотой. Умная, красивая, дерзкая. Именно такую девушку я и видел рядом с собой. Именно такой и была Кармелла. Но сейчас я не мог предложить ей большего, чем то, что уже было между нами. Сперва я должен завершить дела, исполнить свой долг перед родителями. Потеряв их, я понял, что не готов рисковать кем-то еще. Не готов, чтобы из-за меня вновь случилась какая-то трагедия. Иногда лучший способ защитить кого-то – это быть как можно дальше от этого человека. Кармелла понимала меня, и я был ей благодарен за это. Но все же, мне нужно хоть иногда показывать ей свое отношение. Иначе вместо доброй и понимающей девушки я получу разъяренную фурию. Поэтому, я подошел к столу, за которым сидела девушка, и без лишних разговоров просто поцеловал ее. Судя по тому, с какой пылкостью девушка мне ответила, именно этого поступка она и ждала от меня. Что ж, желания Кармеллы никогда не были для меня какой-то тайной.

- Я скучала, - улыбнулась девушка. – Райлан, пообещай мне, что ты будешь как можно реже видеться с этой девчонкой, Ксентаной. Ты же знаешь, что я не готова делить твое внимание с кем-то еще, - кокетливо добавила Кармелла.

- Это невозможно, Карм, - спокойно ответил я и немного отстранился.

- Почему? Потому, что ты должен следить за ее работой? Ты можешь поручить это любому другому дракону. Хотя бы Эйдену. Я же видела, что они прилетели вместе. Уверена, Эйден не откажет тебе и будет присматривать за девчонкой, - небрежно проговорила Кармелла.

- Нет, Карм. Я должен сам участвовать во всех ее экспериментах. К тому же, какое-то время нам с Ксентаной придется изображать влюбленных, - усмехнулся я.

Я знал, что Кармелла разозлиться. Я знал, что мои слова принесут ей боль и девушка не поймет меня. Но скрывать что-либо от Кармеллы я не хотел. Лучше пусть она узнает всю правду от меня, чем услышит ее искаженных вариант в дворцовых сплетнях. А в том, что эти сплетни будут, я совершенно не сомневался. Кармелла побледнела и мгновенно выскочила из-за стола. Ее карие глаза метали молнии, а волосы растрепались по плечам.

- Что ты сказал? – в голосе целительницы слышался гнев. – Райлан, ты что, шутишь?! Какая к демонам любовь?!

- Успокойся, Карм, - я попробовал подойти ближе и обнять девушку, но она отскочила от меня, словно я был мантикорой. – Это вынужденная игра.

- Вынужденная?! Ах, вынужденная! Дай угадаю: это Раилаг, верно? Раилаг последнее время просто одержим идеей женить тебя и тем самым вернуть на трон. И ты согласился? Ты согласился, Райлан! Столько лет мы с тобой были вместе. Нет! Столько лет я была рядом с тобой, но жениться ты решил на какой-то девчонке из чужих земель! А я, Райлан? А как же я? Ты просто меня использовал! – голос девушки дрожал от злости, а сама она готова была расплакаться.

Я подошел ближе и прижал к себе упирающуюся девушку. Она старалась оттолкнуть меня, что-то говорила, злилась, но я не обращал внимания. Сперва нужно успокоить Кармеллу, потом продолжить объяснения. Какое-то время Кармелла еще сопротивлялась моим объятиям, но потом затихла, прижавшись к моей груди. Я слегка отпустил ее и заставил посмотреть на себя, легонько приподняв ее подбородок. В глазах целительницы читалась обида и боль, словно я предел все ее мечты.

- Карм, я не собираюсь жениться на Ксентане. Ты знаешь, что женитьба для меня под запретом. Но ты права. Раилаг действительно хочет, чтобы я связал себя узами брака. Более того, он хочет, чтобы моей женой стала Ксентана, поскольку она может стать той, кто спасет нас. Раилаг не упустит шанса породниться с ней, потому что это укрепит его власть и поможет наладить отношения с другими магами Санзетгарда, - глаза девушки вновь вспыхнули гневом, но я приложил палец к ее губам, заставляя замолчать. – Но дело не только в этом. Дело в ее помощи. Она попала сюда не совсем по своей воле.

Демон. Говорить Кармелле о том, что я использовал Право черного дракона, чтобы забрать Ксентану было ошибкой. Девушка тотчас вырвалась из моих объятий. Ее глаза метали молнии, а голос зазвучал холоднее, чем самый лютый зимний мороз.

- Ты использовал Право?! Райлан, ты не просто уговорил девушку, ты привязал ее к себе! – Кармелла больше не повышала голос, но ее слова были как лезвие. – Ты знал это и сделал. Скажешь мне, что это было нужно ради дела? Ради дела ты мог просто уговорить ее, убедить. Но ты привязал ее к себе. И это был твой сознательный выбор. Ты говоришь, что Раилаг хочет, чтобы она стала твоей женой? Нет, Райлан. Это не Раилаг хочет. Это ты хочешь. Но знаешь, что самое противное в этой истории? Ты столько лет убеждал меня, что женитьба для тебя невозможна, что сперва ты должен завершить все дела с василисками, что не хочешь, чтобы кто-то мог из-за тебя пострадать, что я поверила. Я верила тебе, Райлан. Я ждала, что ты будешь готов. Это неправда, что ты не готов связывать свою жизнь с кем-то. Ты не готов связывать свою жизнь со мной!

Я молча слушал претензии девушки и ничего не говорил. Жестокие слова? Возможно. Были ли они правдивыми? Отчасти да. Девушка всем своим видом давала понять, что ждет от меня извинений. Вот только она не учла одного. Извиняться мне было не за что.

- Скажи, Кармелла, я разве обещал тебе, что мы поженимся? Разве я не сказал тебе сразу, что не смогу дать тебе все, что однажды ты захочешь получить? Разве я хоть раз не выполнил свое слово или обманул тебя в чем-то?

Кармелла замолчала, опустив глаза, а я продолжил.

- Я верил тебе больше, чем кому бы то ни было и честно сказал тебе обо всем, что происходило и будет происходить в моей жизни. Я предложил тебе только то, что мог дать и ты согласилась на это. Если сейчас тебе нужно нечто большее, то я не могу дать тебе этого. Я отпускаю тебя, Кармелла.

Мой голос звучал ровно и спокойно, но я видел, как с каждым моим словом девушка становилась все более бледной. Можно было вновь обнять ее, успокоить, пообещать, что вскоре все закончится. Но я не мог этого сделать. Ее губы начинали дрожать, но она смогла взять себя в руки и посмотреть мне в глаза.

- Что ж, ты принял свое решение. Прощай, Райлан, - Кармелла гордо прошла к двери и остановилась лишь на мгновение. – Что бы ты обо мне не думал, я сохраню твои тайны. Все, включая эту. Кроме того, я останусь твоей целительницей, как это было прежде. Но запомни мои слова, принц, ты горько пожалеешь о своем выборе. Эта девушка тебя уничтожит, а не спасет.

С этими словами Кармелла вышла за дверь, оставив после себя лишь легкий шлейф аромата горьких цветов.