17. Неожиданное поражение

В глуши, куда даже злые мысли Иришки долетали с опозданием, стоял Мудрый Дуб. Не просто дерево. Отшельник в корнях, философ в ветвях. Он родился из желудя обиды и с самого начала впитывал знания не через книги, а через мицелий, через соки земли, через шелест листьев, передававших сплетни вселенной. Он познавал, впитывал, осмыслял. И в процессе обрёл невероятные способности по управлению материей на уровне молекул целлюлозы и не только. Он мог переплетать ветви в сложные арки, превращать кору в сталь, а жёлуди — в гранаты с семенами мудрости. Но он был скромен. Сидел, думал. Мало кто знал о его существовании.

Пока не пришёл Стив. Не тот Стив, который думает, а тот Стив, который рубит. Он методично, с тупым упорством, валил сосны и ели, бросая их в бездонный инвентарь. Его железный топор пел свою однообразную, дебильную песенку: «Тук-тук-тук, я тупой, тук-тук-тук, дерево упало».

И тут раздался голос. Не скрип ветра. Величественный, низкий, будто сама земля заговорила сквозь глину и камни.

— Кто ты?

Стив не оторвался от очередного ствола, буркнув в усы:

— Я? Я Стив, вообще-то, придурок. Знать надо. А ты, ебланчик? Какая-то коряга говорящая?

— Не твоего ума дело. Перестань вырубать моих братьев.

— Братьев? — Стив наконец поднял голову, огляделся. Увидел лишь могучий, но в общем-то обычный дуб. — Но есть ты... пень, что ли?

Воздух вокруг дуба сгустился.

— Эй. Сам ты пень, уёбок. Я — Величественное Древо. Носитель мудрости, наследник...

— Деревья не пиздят, додик, — перебил Стив, плюнув. — Они молчат и горят в камине.

В этот момент земля задрожала. Не просто затряслась — вздыбилась под ногами Стива. Из-под слоя хвои и почвы, с грохотом ломающихся плит древней материи, поднялся Мудрый Дуб. Не метафорически. Физически. Его корни вырвались наружу, сплетаясь в подобие мощных ног, ствол выпрямился, ветви сомкнулись в подобие рук. Он был высотой с трёхэтажный дом и пах не цветами, а гневом фотосинтеза и старой, очень старой обидой за весь лес.

— О, — сказал Стив, без тени страха, только с любопытством. — Так вот что ты такое. Ну ничего. Сейчас мы тебя порубим. Заскрипел бы ещё, арт-объект хуев.

— Мы? — пророкотал Дуб, и в его «голосе» послышалось искреннее удивление.

— Ага, мы, — хмыкнул Стив и применил свою коронную способность: «Подключение игроков».

Воздух рядом с ним замерцал, завис, выдал несколько лагов, и внезапно появилось ещё пять Стивов. Таких же квадратных, с такими же тупыми топорами и пустыми глазами. Никакой личности. Просто клоновое быдло.

— В атаку.

Началась ожесточённая битва, больше похожая на абсурдный танец. Шесть Стивов, молча и методично, пытались прорубиться к сердцевине Дуба — к тому самому сгустку энергии, что был его сутью. Их топоры звенели о кору, которая временно закалялась до состояния адамантия. А Мудрый Дуб не отставал. Он не махал ветками. Он использовал корни. Из-под земли вырывались толстые, жилистые щупальца, которые впивались в клонов, проникали внутрь их пиксельных тел и начинали разрывать их изнутри, заполняя их внутренности не кровью, а гумусом, червями и спорами гниения. Клоны падали, разваливаясь на кубики и испаряясь с недовольным писком.

Но главный Стив был упёртым. Он пробивался, рубил, не обращая внимания на потери. Он чуял — в центре этого дуба — лут покруче, чем у Эндер-Дракона.

И тогда Мудрый Дуб, устав от этой тупой возни, вспомнил кое-что. Знания, унаследованные от Виктора Корнеплода, ткача мироздания. Он не просто управлял материей. Он понимал код. Основы. Ткань правил.

Он сосредоточился. Не на силе, а на связи. На той тончайшей, невидимой нити, что связывала клонов с их источником, с сетью, с самим понятием «мультиплеер». И он, как настоящий админ вселенной (пусть и младший), применил древнее заклинание Ткача: «Принудительное отключение от сессии».

Никаких спецэффектов. Просто щёлк. Как будто выдернули вилку из розетки.

Пять клонов Стива одновременно зависли, дёрнулись и растворились в воздухе с тихим звуком «ERR_CONNECTION_LOST».

Главный Стив замер с топором, занесённым для удара. Он потрогал себя, посмотрел вокруг. Его способность «Подключение игроков» была серая, неактивная. Внутри его UI высветилось сообщение: «Вы были отключены от сервера по решению администратора (Мудрый_Дуб_ADMIN)».

— Эй... — Стив опустил топор. Его квадратное лицо исказила гримаса чистой, неподдельной обиды геймера. — Ты ахуел? Блять... это че, читерство, что ли? Репорт! РЕПОРТ ТЕБЕ!

Но кричать было некому. Админ был перед ним. Стив, впервые за долгое время почувствовав беспомощность (не из-за лав-стори, а из-за бана), развернулся и убежал. Не побежал — именно убежал, семеня своими квадратными ногами, не понимая, как такое вообще могло произойти. Его мир, державшийся на простых правилах «сломай — построй», дал трещину.

Расстроенный Стив пришёл домой, в свой квадратный бункер. Он не стал что-то ломать. Он просто сел на свой верстак и сидел. Потом позвал «Не Ломай Мои Яйца», своего самого параноидального и въедливого подчинённого.

— Вот, — ткнул он пальцем в воздух, как будто показывая координаты. — Там, в лесу, дуб. Говорящий. Читер ебаный. Отключил меня от мультиплеера. Разберись. Выясни, что это за хуйня и как ему репорт отправить в службу поддержки вселенной.

Стив сидел, разочарованный. Его душа (если она у него была) жаждала мести, но алгоритмы мести были сломаны. И вдруг он почувствовал. Не увидел, не услышал — почувствовал через свои чуткие к ресурсам и багам сенсоры. Тёмные всплески энергии. Где-то далеко. Мощные, концентрированные, неигровые. Он решил понаблюдать. Не вмешиваться. Наблюдать — это его стихия.

Он вышел на крышу, нацелил свой внутренний «чит-взор» на эпицентр. И увидел. Не просто дом. Мрачный замок, который словно всасывал в себя свет и надежду. Он был захвачен тёмными силами. От него веяло таким холодом и злобой, что даже у Стива, знавшего только враждебных мобов, ёкнуло что-то в районе процессора.

Стив был наблюдателем. Стив ждал своего часа. Стив это запомнил. Он не герой. Он — геймер. А геймер знает: когда встречаешь слишком крутого босса, которого не можешь победить в лоб, надо прокачаться, найти слабое место или дождаться, пока его ослабит кто-то другой. А потом зайти и забрать весь лут. И этот тёмный замок, и эта энергия... это пахло эпическим лутом. И, возможно, ключами к разблокировке мультиплеера.

Он усмехнулся своей безликой квадратной усмешкой и спустился обратно. У него появился новый квест в лог-бук. И новый потенциальный враг-ресурс. А Мудрый Дуб, тем временем, снова ушёл в землю, в размышления, оставив после себя лишь вывернутые пласты почвы и неприятное для Стива ощущение, что правила игры вдруг изменились, а ему патч-ноты не выдали.