|𝟑𝟓| - Победа, которой нет в протоколе

— Все мы находимся в сточнойканаве, но некоторые из наспродолжают смотретьна звёзды.:Оскар Уайльд.

Дни подготовки пролетают в тумане из репетиций и волнения. Выбор песни я держала в секрете даже от Изы. Только Рид знал о нём и подбадривал короткими сообщениями: «Ты справишься, жемчужинка. Просто пой сердцем».

Ну, и... конечно, Дэн тоже в курсе, так как подслушал моё пение в репетиционном зале. Но это неважно, потому что он слышал только начало.

За кулисами пахнет лаком для волос, дорогим парфюмом и чистым адреналином. Я выглядываю в зал, где толпа из студентов, родителей и преподавателей гудит. Кажется, здесь собрался весь город. В первом ряду я замечаю жюри; директор Пак выглядит необычайно благожелательно, его легкая улыбка немного утихомиривает дрожь в моих коленях.

Первыми выступают танцоры. Я вижу Изу и Макса, обменивавшихся короткими фразами, повторяя движения. Страх ледяными пальцами сжимает моё горло.

​— Как ты? — за спиной раздаётся голос Рида.

Он приехал на коляске вместе с родителями, несмотря на слабость. Я присаживаюсь рядом и крепко сжимаю его ладони. Они тёплые, в отличие от моих — ледяных и влажных.

— Боюсь всё испортить, — честно признаюсь я.

— Рая, если бы ты видела себя моими глазами... — Рид улыбается. — Просто проживи эти минуты. Главное ведь, что ты знаешь, о чём поёшь. Остальное неважно.

​Я обнимаю брата, впитывая его спокойствие, и отправляю его обратно в зал. Проходя мимо кулис, я бросаю взгляд на вход. Райдена всё ещё не было.

«Неужели не успеет?»

Номер Изы и Макса под «Shape of You» смотрится цельно и легко. Они читают движения друг друга за долю секунды, словно танцуют вместе годами. А когда Изабель в финале притягивает партнёра ближе, зал буквально взрывается от восторга.

Радость за подругу смешивается с нарастающим комом в моём горле. Мой выход совсем скоро.

Когда Иза впархивает за кулисы, раскрасневшаяся и сияющая после танца, я заключаю её в свои объятия:— Ты была просто невероятна!

— Спасибо, Рая, — счастливо улыбается она, но, заметив грусть в моих глазах, спрашивает: — Эй, ты как?

— Я... Я просто... — Слёзы подступают к глазам. — А если он не придёт? — Я тяжело сглатываю, пытаясь сдержать сильное желание разрыдаться.

— Ну ты чего, дурочка, придёт твой Ромео, — тепло обнимает меня Иза, нежно поглаживая по спине. — Не волнуйся. И не смей плакать, а то такой макияж потрясный испортишь!

​Я хихикаю, чувствуя, как от её поддержки становится легче.— Всё, беги переодеваться, уже скоро моя очередь.

​— Окей, я верю в тебя, Черри, — она касается моей щеки. — Кстати, я надену то платье на награждение, чтобы все видели, какая у меня классная подруга!

— Ты серьёзно? Вайфи, это так ценно для меня, — выпятив нижнюю губу, расчувствовалась я.

— Знаю, именно поэтому и захотела надеть его.

Мы чмокаемся, и она убегает, оставляя за собой аромат сакуры, а я остаюсь один на один с тишиной кулис, пока меня не зовут на сцену.

— Встречаем Фираю Фадееву! — объявляет Мину.

Я выхожу под свет софитов, и зал затихает так резко, что звон в ушах становится почти невыносимым. Я не понимала, почему так волновалась, ведь это не первое моё выступление и даже не второе.

Когда я подношу микрофон к губам, двери в конце зала распахиваются. В проеме, на фоне коридорной полутьмы, возникает Дэн. Он тяжело дышит, поправляя куртку, и, встретившись со мной взглядом, коротко кивает. В этот момент не становится зала, софитов, волнения. Я закрываю глаза, и как только первые биты заполняют зал, мир вокруг исчезает. Остаёмся только я, микрофон и он.

​«You know for me, there's no breakin' point...»

В голове возникает наша первая встреча: тёплое касание его ладони, его взгляд, нежное поглаживание на прощанье. Возникает тот самый подвал, где нас заперли вместе. Холод и жар от его присутствия. Тогда я впервые поняла, что тишина с ним могла бы стать для меня самым любимым наркотиком.

Я вспоминаю его пальцы, протягивающие мне простую ромашку. Такой нелепый и в то же время самый дорогой подарок в мире.

Его голос в телефоне, читающий письмо Гюго.

Свидание в библиотеке.

«I'm gon' protect what's mine all day...»

Вспоминаю лицо Ферита, полное разочарования, и свой собственный голос, дрожащий, но твердый, когда я отстаивала право любить того, кого выбрало сердце. Каждая ссора с братом, каждая слеза, выплаканная в подушку из-за недопониманий — всё это сейчас выходит из меня через эту песню.

​Я открываю глаза и встречаюсь с Дэном взглядами. Вижу, как он улыбается своей редкой, искренней улыбкой, предназначенной только мне. И знаю, что он понимает, почему я выбрала эту песню.

​Когда музыка стихает, тишина длится несколько секунд, прежде чем зал взрывается аплодисментами. Только тогда я осмеливаюсь поднять глаза на людей. Первые ряды встают. 

А в третьем ряду, слева... мужчина в очках украдкой снимает их и проводит ладонью по лицу, будто у него просто запотели стекла. Но я замечаю, как дрожат его губы. Рядом с ним девушка в бежевом свитере просто сидит и смотрит на меня, а в уголках её глаз блестит. Слёзы текут по её щекам, и она даже не пытается их вытереть. Зал аплодирует, а я смотрю на неё. Она перехватывает мой взгляд и вдруг улыбается сквозь слёзы так открыто и так благодарно, что у меня самой щиплет в носу. Я делаю поклон, чувствуя невероятное облегчение.

После всех выступлений участников приглашают на сцену для объявления результатов. Иза выходит последней, сияя в том самом нежно-розовом платье, которое я ей подарила. Ткань мягко переливается под лучами прожекторов, и она выглядит в нем как настоящая принцесса.

​Сначала объявляют победителей танцевального блока.

— За невероятную химию и харизму... Первое место занимают Изабель Руссо и её партнёр Максимилиан Риччи! — торжественно произносит Сохи.

Как будто кто-то сомневался. Пусть выкусят все, кто когда-то смеялся над моей талантливой девочкой.

Зал взрывается криками, а Иза, принимая статуэтку, посылает мне воздушный поцелуй, чем заставляет хихикнуть.

​Затем наступает момент вокалистов, и моё сердце замирает.— В этом году среди вокалистов выбор был невероятно сложным, — начинает Сохи. — Итак, победителем в номинации «Лучший голос» с разницей в два бала становится... — Она делает паузу, и я уже знаю, что это не я. — Марк Ли с песней «Blue».

Я слышу, как по залу проносится удивленный шёпот. Кто-то хлопает, но как-то растерянно что ли, будто не понимая, можно ли.

На миг меня колет обида, но я смотрю на Марка, который тоже выглядит потрясённым, будто не верит, что вообще способен на победу. И вдруг обида тает, оставляя после себя странную лёгкость. Он действительно вложил в свою песню всю душу.

Сохи продолжает:— Однако жюри единогласно решило вручить второе место Фирае Фадеевой. Твой голос, Фирая, — обращается она ко мне с улыбкой, — самый сильный, что я слышала. Ты заставила зал плакать. Но в конкурсе, побеждает не только техника, но и умение расслабиться. В следующий раз просто получай удовольствие.

Принимая свою награду, я ловлю взгляд Райдена. Он смотрит на меня с такой гордостью, будто я выиграла «Грэмми». В груди вдруг становится тепло.

Потом была суета фотографий, поздравлений, чьих-то объятий. Кто-то сжимал мои плечи, кто-то шептал «ты была лучшей». Я кивала, улыбалась, но всё это плыло мимо.

Когда зал почти пустеет и остается только мягкий полумрак, друзья не уходят, а сидят в первых рядах. Я подхожу к краю сцены и, подобрав пышную юбку, сажусь прямо на деревянный настил, свесив ноги вниз. В руках я всё ещё сжимаю микрофон.

— Знаете, я так счастлива, — говорю я, и мой голос в тишине звучит громко, слишком громко.

Я обвожу лица каждого и вдруг понимаю, насколько нелеп этот черный металл в моей руке. Щелкнув выключателем, я отбрасываю микрофон в сторону — он глухо стукается о дерево — и продолжаю уже своим голосом:

— Мне плевать на второе место. Плевать, даже если бы я не заняла никакого. Потому что у меня есть вы. Люди, которые верят в меня больше, чем я сама. За этот год… Боже, столько всего случилось. Счастье, от которого хотелось кричать. И боль, которую хотелось забыть. Но знаете что? Это неважно. Потому что рядом всегда были вы, мои друзья.

Я смотрю на них. У Ширин дрожит нижняя губа, Рони отводит взгляд и украдкой вытирает щеку.

— Я вас так люблю. Не представляю жизни без вас. И без вас, мальчики, — я улыбаюсь сквозь слёзы. — Без ваших вечных споров, дурацких шуток… без этой вашей скрытой заботы, когда вы делаете вид, что вам всё равно.

Макс кашляет и смотрит в потолок. Сану зачем-то поправляет воротник.

— Девчонки… — мой голос садится. — Наши бессмысленные разговоры на самом деле никогда не были бессмысленными. Потому что когда это касается вас — всё обретает смысл. Вы научили меня, что дружба — это когда не страшно быть слабой.

Я перевожу дыхание. — И Дэн... — Его имя выходит тише, теплее. — Без твоей веры я бы не справилась... Даже когда я сама была готова от себя отвернуться, ты просто стоял рядом и ждал, пока я снова увижу тот свет, который всегда видел во мне ты. Спасибо, что не дал мне сдаться.

Он не отводит взгляд, только сглатывает. Я замечаю, как вздрагивают уголки его губ в чём-то уязвимом, чего он никогда не показывал при других.

— Я вас всех очень люблю, — шепчу я напоследок.

Иза срывается с места первой. Она подбегает и обнимает меня так, что я чуть не теряю равновесие. А следом налетают остальные — Рони, Ширин, Самира — все сразу, вперемешку со слезами и смехом. Мы стоим впятером, сплетённые в один тугой клубок. Парни начинают неловко подниматься. Рауф первым нарушает оцепенение, шутливо пихнув Сану в плечо, уводя его к выходу, чтобы не смущать нас с девочками. Рид и Макс следуют за ними, но Дэн... он не спешит.

​Он поднимается последним. Когда остальные парни уже скрываются в тени дверного проема, он на секунду замирает. Наши глаза встречаются в полумраке пустого зала. А потом он касается ладонью своего сердца, показывает один палец, потом четыре, а потом ещё три.

Я замираю. «Один... четыре... три?» Мозг лихорадочно пытается расшифровать эту последовательность, но эмоции не дают сосредоточиться. Не проронив ни слова, он разворачивается и уходит.

​Я вытираю щёки и возвращаюсь к подругам, решив разобраться с этим позже.

— Я хочу ещё кое-что спеть. Вместе с вами.

Девочки переглядываются между собой, а я заговорщически улыбаюсь и тихо запеваю, помогая им вспомнить:— If you ever find yourself stuck in the middle of the sea,I'll sail the world to find you¹.

Глаза подруг сияют, и Самира подхватывает следом:— If you ever find yourself lost in the dark and you can't see²,

А потом голоса сыпятся, дополняя друг друга:— I'll be the light to guide you³, — поёт Иза.

— We find out what we're made of⁴, — дополняет Рони.

— When we are called to help our friends in need⁵, — заканчивает Ширин.

А после этого мы уже поём все вместе:

— You can count on me like one, two, three, I'll be there.And I know when I need it I can count on you like four, three, two and you'll be there.'Cause that's what friends are supposed to do, oh, yeah⁶...

Мы поём хором, без минусовки, грязно, не в такт, сбиваясь и смеясь прямо в припевах. Но именно в этот момент я чувствую себя абсолютно счастливой. Я донесла свои чувства до Дэна, я помирилась с братом, и я пела вместе с семьей, которую выбрала сама.

И мне кажется, что всё-таки я победила. Во всех смыслах.

_________________________| ¹ | — Если однажды, ты застрянешь посреди моря, я проплыву весь мир, чтобы найти тебя.| ² | — Если когда-нибудь ты заблудишься в темноте и не сможешь видеть...| ³ | — ...я буду светом, чтобы вывести тебя.| ⁴ | — Пойми, такими мы созданы,| ⁵ | — и наша задача — помогать друзьям, когда они нуждаются в этом.| ⁶ | — Ты можешь положиться на меня на раз, два, три, и я буду там. И я знаю, что если мне понадобиться, то я могу положиться на тебя на четыре, три, два, и ты будешь там.Потому что друзья так и должны поступать, о, да.

«Count on me» от Бруно Марса.