Часть 31. Бенедикт

Бенедикт удивлялся. Этот мир не был похож ни на что. Это даже в фантазиях было сложно представить. Столько оттенков зелёного он не видел ни на одном полотне. Флора как будто была отдельным организмом и жила своей жизнью. Деревья, кусты, трава и цветы были связаны в единую систему. Проходя по поляне, он чётко осознавал, что они его видят: ветки наклонялись, чтобы коснуться его. Чашелистики цветов разворачивались к нему и поднимали свои лепестки. А потом они переговаривались. Кроны начинали шуметь, трава волновалась, хотя никакого ветра вокруг не было. Белегестель влюбилась в этот мир с первого взгляда. Она гладила растения, наклонялась к ним и что-то шептала, отчего они расцветали. Это было прекрасно! Как будто фея в своих владениях.

Зак тоже выглядел каким-то вдохновлённым. Он шагал очень осторожно, стараясь не мять траву. И в то же время они все выглядели несколько нелепо в этом лесу. Зак подвязал волосы на лбу, с обоих боков у него в свободных ножнах висели ятаганы и широкими и изогнутыми лезвиями. За спиной торчало лезвие обоюдоострого топора. У Стель два полных колчана стрел за спиной и лук через плечо. На боку узкий эльфийский клинок в форме полумесяца, а на поясе каждый в своих маленьких ножных около десятка метательных ножей. Сам Бенедикт выбрал себе старинный двуручный меч с длинным и массивным лезвием, по центру которого шёл желобок для стекания крови, меч он нёс на спине. Памятуя о своём пристрастии к метательному холодному оружию, он нашёл на родине Зака в Японии очень интересное объединение древних воинов. Они называли себя ниндзя и пользовались круговыми стальными звёздочками, которые также обладали свойствами бумеранга. Бенедикт заказал себе набор таких ножей и взял с собой. А ещё длинный кнут с грузилом на конце. Он давно тренировался древнему искусству прицельно попадать кнутом по мелким мишеням. Например, по пламени свечи. И раз Саган сказал, что надо брать весь свой боезапас, кнут тоже был при нём. И вот они, увешанные оружием, шли на войну среди этого царства жизни. Это было по меньшей мере нелепо.

Внезапно лес оборвался широкой просекой безжалостно вырубленных и вывороченных деревьев и кустов. Даже трава уже увяла на больших отвалах земляных пластов. Как-будто гигантский плуг врезал эту границу. А с другой стороны начиналась гниль. Было ощущение, что заражённый участок накрыт сверху куполом, который уходил высоко вверх. Стель вдруг остановилась и зашипела, обнажив свои зубы. Бенедикт тут же очутился рядом, заглянул в глаза и спросил:

- Что случилось?

- От него несёт мерзостью! Ужасной мерзостью! – она одной рукой вцепилась в его плечо, а другой схватилась за горло, согнувшись в спазме тошноты.

- Давай отойдём, - предложил он.

- А не сюда ли мы идём воевать? – спросила она со своим сарказмом. – Или мне постоять в стороне, пока вы с «братом» быстро решите проблему? – Бенедикт промолчал, но поддержал её за плечи и отвёл в сторону, где она сбросила с себя его руки.

Двигаясь чуть в стороне вдоль просеки, через некоторое время весь отряд вышел на открытую местность. Здесь границу гнили обнесли огромным частоколом. Видимо, из тех деревьев, которые вырубили в лесной полосе. Судя по забору, местные жители роста были небывалого, раз легко управлялись со штакетником размером с взрослое дерево. Впрочем, долго гадать не пришлось. Посольство уже приближалось. Стель и Зак подошли к нему и они, застыв на месте, стали ждать.

Впереди небольшого отряда шёл высокий и длинный представитель странной расы – казалось, что раньше он был деревом. Его тело состояло из переплетённых сучьев, которые, впрочем, почти полностью повторяли анатомию человеческого тела. Исключение составляли по две пары рук-веток с каждого бока. Рядом с ним шли два создания, полностью состоящие из камней и камушков. Казалось совершенно невероятным, что эти камни держатся вместе. Между ними не было никаких соединений. Похоже, вместе они держались каким-то силовым полем. Камни крутились и перекатывались каждый в своём ритме, составляя тела хозяев. Замыкали процессию ещё двое, тела которых составляла смесь из каменных и деревянных деталей. Похоже, представители этого мира состояли целиком из неживой материи, как принято считать в мире Бенедикта. Но они же видели птицу на карте! Точнее то, что раньше было птицей.

Посольство приблизилось. Стель вышла вперёд, поклонилась и произнесла с истинно королевской манерой:

- Мир вам, добрые жители! Мы пришли с дружескими намерениями! Моё имя Белегестель. Это Бенедикт и Зак, - она широким жестом обвела команду и замолчала, ожидая первой реакции.

- У них оружие, - пророкотало одно каменное создание. – Нельзя! Нельзя! – оно, видимо, заволновалось, потому что камни стали крутиться быстрее и как-то более хаотично.

- Прогнать, - пророкотало каменно-деревянное существо.

- Они теплокровные, - тихо прошелестел деревянный.

- Нельзя! – снова заволновались каменные.

- Прогнать! Прогнать! Прогнать! – рокотал каменно-деревянный.

- Моё имя Лирзак, - сказал деревянный, обращаясь к Стель. – Откуда вы?

- Мы пришли помочь вам! – сообщила Стель.

- Вы не из этого мира, - констатировал Лирзак. – В этом мире больше нет теплокровных.

- Что с ними случилось? – спросил Зак, включаясь в беседу.

- Они ушли первыми, - сообщил Лирзак под нарастающий аккомпанемент «Нельзя!» и «Прогнать!»

- Ушли из мира? – предположила Стель.

- Ушли изгонять зло, - пояснил Лирзак, раскинул ветви, стараясь успокоить товарищей. – Зло поглотило их.

- Они погибли? – спросил тихо Зак.

- Они сами стали злом, - снова пояснил Лирзак. – Нельзя трогать зло.

Наконец один каменный не выдержал. С необычайно скоростью он приблизился к Стель, проносясь над землёй. Поле энергии вокруг него засветилось голубым. Клинок Стель потянулся к каменным деталям. По-видимому, он пользовался магнитной энергией. Стель отступила назад. Но каменный приблизился. Стель изогнула губы в недовольной гримасе и потянулась к лицу, явно выбирая подходящее заклинание. Бенедикт приблизился к ней и положил руку на плечо, успокаивая. Внимательно посмотрев на Лирзака, он сказал:

- Мы не хотим зла. Но не понимаем, что здесь произошло, господин Лирзак. Расскажите нам. Мы будем очень внимательно слушать. А затем вместе с вами решим, что нужно делать, а чего ни в коем случае нельзя допускать. Мы хотим понять.

- Вы не будете воевать со злом? – спросил Лирзак. Каменное создание тоже затихло, отключив своё поле.

- Мы сами решим... - начал Стель тоном, не терпящим возражений.

- Мы не будем воевать со злом, если от этого может кто-то пострадать, - сказал Бенедикт, сжимая пальцы на плече Стель. Сейчас самое время помолчать, решил он. Эльфийка сняла его руку с плеча и свирепо посмотрела в глаза. Но, по крайней мере, не стала возражать.

- Оно упало сверху. Первыми пошли воевать сыны Ариозака и сыны Теллариона. Они сами стали злом. Потом ушли сыны Реованина. Они тоже стали злом. Мы остались. Только мы теперь остались. Нельзя воевать со злом. Нельзя оружие.

- Нельзя! – снова заволновались каменные.

- Прогнать! Прогнать! Прогнать! – рокотали хором каменно-деревянные создания.

- Мы поняли, господин Лирзак, - ответил Бенедикт. – Мы уходим. – Он отступил назад, увлекая за собой Стель. Зак тоже начал отходить.

- Не трогать зло! – снова повторил Лирзак. – Мы будем вас пленять, если вы будете трогать зло. Убивать не будем. Будем пленять.

- Мы поняли, - повторил Зак, ускоряя шаг к лесу.

Отступив на безопасное расстояние, они повернулись и пошли к лесу быстрыми шагами. Стель кипела от возмущения, дёргая себя за волосы и строя гримасы на лице. Зак чесал голову, то и дело оглядываясь на удаляющихся в противоположную сторону представителей местной жизни.

- Похоже, они не очень-то хотят воевать с этой гадостью, - заметил он. – Скорее уж наоборот, можно сказать, защищают.

- Их примитивный разум не в состоянии понять масштаб опасности, - сказала Стель, приняв свой обычный высокомерный тон.

- А мне показалось, что они пытались нам что-то объяснить, - задумчиво протянул Зак. – Просто у них не получилось.

- В любом случае, - ответил Бенедикт, - нас предупредили. Если мы тронем гниль, они пойдут против нас.

- Я разнесу их на атомы! – воскликнула Стель.

- Можешь не утруждаться, - ответил ей Зак, - Они и так скоро станут серой гнусью.

- Что будем делать? – спросил Бенедикт.

- Мы пришли на войну, - сказала Стель, - значит, будем воевать. Если кто-то возражает, я готова и в одиночку выполнить приказ.

- Мне всё не даёт покоя эта их фраза «они сами стали злом», - задумчиво сказал Зак, снова почесав голову. – Что бы это значило?

- Вероятнее всего, что они превратились в гниль. Но как? Этого мы не знаем, а местные жители вряд ли объяснят в силу... - Бенедикт вдруг понял, что Стель развернулась, достала свой меч наизготовку и движется прямиком к границе с гнилью. – Постой! Стель! Да постой же! – он моментально догнал её и встал перед ней. – Мы все пойдём воевать, слышишь? Только для начала не мешает обсудить план!

- А зачем ей план? – спросил Зак. – Она у нас девушка прямая – решила, значит, всё. Надо срочно делать, чего голову подключать?

- Зато у вас в человеческой манере вполне себе допустимо болтать, когда надо действовать! – фыркнула в ответ Стель.

- Нельзя атаковать здесь, - сказал Бенедикт, обращаясь ко всем. – У нас в тылу враг остаётся. Кто-нибудь хочет вылезти из боя и попасть в дружеские объятия Лирзака и компании?

- Я не хочу, - ответил Зак. – А вот Стель явно каменюка приглянулся. Она решила ему тут свидание назначить.

- Хватит, - устало сказал Бенедикт. – Саган приказал уважительно относиться друг к другу. Будьте добры, соблюдайте приказ.

- Прости, брат, - смутился Зак.

- Я предлагаю уйти вдоль периметра как можно дальше. В идеале в прямо противоположную точку от местных жителей. Даже если они каким – либо образом узнают о наших действиях, им понадобится время, чтобы идти «пленять нас». А у нас оно будет для того, чтобы во всём разобраться.

- Я с тобой, брат, - ответил Зак. – Идём?

- Белегестель? – спросил Бенедикт, посмотрев на эльфийку.

- Иду, - и онадемонстративно возглавила их небольшой отряд.