Глава 37. Тени прошлого

Разноцветные окна под высокими потолками этажа адептов неровно рассекали луну на части. Зеленые, синие и красные ромбы света падали на пол. Казалось, если пробежаться по ним, можно очутиться по ту сторону Великой Грани миров.

– Прошу, поговори со мной. – зашептала девушка в тени коридора, стараясь прижать юношу к стене.Найль немедленно отстранился и раздражённо произнёс:– Избалованная, маленькая дайна хочет вернуть свою игрушку назад?– Найль, я ничего не понимаю. – она растерянно сжала руки в кулаки.– Прекрати. Когда ты собиралась рассказать, что дата свадьбы уже назначена? Я узнал все от Регрема. Его клан получил милые приглашения с гербом вашей новой семьи.–Нет, это все моя мать... она рассылает приглашения...она готовит всё...– Айда выдохнула, понимая, что причина его поведения кроется в этой мелочи.– Так значит, свадьбы не будет? – усмехнулся Найль.Айдалин прикусила язык.– Будет, но...– Не держи меня за идиота, Айда! – кулак Найля врезался в каменную стену рядом. – Больше никаких мы нет. Лжи я не потерплю. – он обернулся, чтобы уйти.Сердце Айдалин сжалось.– Подожди. Да послушай же! – она почти кричала. – Я договорилась с ним. Этот брак будет фикцией. Я буду свободна и вольна делать, что хочу. Если же нет, то мы можем сбежать. Только сейчас мне нужна помощь! – бросила она ему.– Уже поздно. Я буду принят в корпус и стану частью армии Империи. А дома меня будет ждать милая жена, одного со мной положения. Уходи, пока тебя никто не увидел с таким отбросом, как я, дайна Роузер.Айдалин сглотнула ком в горле, но слёзы потекли по подбородку. Найль закончил говорить, так и не обернувшись:– Глупо было считать, что у нас правда есть будущее. Не стоит играть с огнём.– Милая жена? Одно положение? – она с трудом вытолкнула эти слова из-под рёбер. – Вот как? И что же заставило тебя поменять свое мнение? Не Зидна ли Корнар? – едко процедила уязвлённая дайна.– Это уже не важно. Желаю тебе и твоему супругу долгих лет жизни.С его уходом Айдалин ощутила глубокую пустоту внутри. Она была похожа на неровную рану прямо посреди груди. Так происходит, когда что-то целостное теряет часть, когда тонешь, когда беспомощен.Теперь всё было не важно. Всё, ради чего она старалась, стало противным ничем. Пустотой, отсутствием. Девушка сжала кулаки.– Разве такая мелочь может сломать меня? Нет. Лишь испортить на строение. Ты всё равно будешь мой.Айдалин вытерла слёзы, и до боли выпрямив спину, пошла по коридору Академии Страха. Тихо и статно, как полагается дайне высшего дома Империи Аитас. И лишь маленький кулон в виде птички рури холодил руку под браслетом.– Дайна Айдалин? – спустя сотню шагов её окликнул мелодичный голос юноши. – Полагаю, вы заблудились, позволите проводить вас до этажа соктари?Он выглядел слишком изящно, грубые каменные стены совсем не подходили его прекрасному облику.– Кетарион, это вы? – вздрогнула Айда, упираясь глазами к его вежливую улыбку. – Мне сказали, здесь есть короткий путь из замка, достаточно близкий к зимнему саду. Хочу немного прогуляться перед сном. – она обворожительно улыбнулась адепту.– Не знал, что вы любите цветы. Тогда, могу я составить вам компанию? Этой ночью мне тоже не спится. К тому же, мне не хотелось бы оставлять вас одну.– ответил адепт Лайер, улыбаясь в ответ. – Кто знает, какой мрак скрывается в замке.– Конечно, благодарю. – кивнула она. – Я просто не люблю, когда их срезают для меня. Они ведь так красиво растут и так грустно увядают.Глаза Кетариона сверкнули в темноте ночного замка.– Ах, Айдалин, ты буквально читаешь мои мысли! Маги относятся к растениям так потребительски. **Деревья раскачивались на промозглом ветру. Стражи леса сопровождали заколдованные повозки, движущиеся по транспортным жилам Линдарана. Карета на восьми паучьих лапах мерно раскачивалась, отдаляя девушек от города и Академии бессмертного Ингрэма.– Мы свернули с пути. Куда вообще ведёт эта дорога? – Аллари вернула на место бархатную ткань шторки и посмотрела на Айдалин.– Ты обещала не задавать вопросов! Ты мне что, не доверяешь? – закатила глаза дайна, дёргая пальцами птичку на браслете.– Не доверяла бы, не отдала тебе свой проводник. – тяжело вздохнула Ари. – Но мне неспокойно. Дорога слишком безлюдная.Айдалин взяла с неё досадное обещание не задавать вопросов. И теперь ей пришлось отдать подруге проводник и артефакт перемены вместе с ним.Айда нервно откинула волосы назад и заглянула в окно.– Я не хотела, чтобы всё так произошло...– Ты меня с ума сведёшь, Роузер! Богами клянусь. – сердце неприятно кольнуло. – О чём ты говоришь?Айда покачала головой и неожиданно четыре раза ударила по ворсистому боку кареты. Паучьи лапы тут же остановились.Снаружи послышался тихий свист.«Неужели на нас напали?» – промелькнула мысль и тут же в голове зазвучал голос профессора Орфуса. – «Безопаснее всего для передвижения – кареты-пауки, к тому же они отлично защищают от нападений. Что касается туринов, то они весьма неповоротливы на суше.» – Пути назад нет. – прошептала Айда.Дверцы кареты распахнулись. Сердце соктари пропустило два удара и ушло вниз живота. Они снова оказались лицом к лицу, но на этот раз Ари была собой. Догадка обожгла нутро злостью. Если бы только у Ари в руках был проводник, она бы испепелила их обоих.– Что ты наделала?! – закричала она подруге.Айдалин выправилась и холодно спросила Милта:–Моя часть договора исполнена, я надеюсь?–Более чем. – удовлетворённо ответил Мэлрон, подавая ей руку, чтобы спустить с высоты. Айда спрыгнула сама, игнорируя его жест. На Ари она даже не взглянула, словно они никогда не были знакомы.

«Неужели, ты продала меня ему?» – соктари Аспер горько усмехнулась и попыталась спрыгнуть вслед за ней.Милт распылил алый порошок в воздухе, Ари среагировала не сразу, она закашлялась. Тело оцепенело. Милт посадил её на алые подушки и прикрыл дверцу.– Ну здравствуй, мышка. Ты забралась так далеко.Внутренности сжались в тиски. Страх оказаться лицом к лицу с чудовищем явился кошмаром наяву. Мэлрон занял своё место в карете, и она тут же тронулась, отдаляя девушку от всех надежд на счастливое будущее.– Сейчас ты не сможешь шевелиться. Это для твоей же безопасности, но через время сможешь говорить. – он откинулся на бархатную спинку, рассматривая свою жертву с жуткой улыбкой.**Ари услышала лёгкие шаги на крыше.«Сопровождение. Кто-то из псов.» – подумала она. – «Бежать или сражаться?» – пульсировало сознание, только ноги всё ещё не желали слушаться.–Ну вот. Забралась в такое место, а я все равно нашел тебя. – на лице младшего лорда заплясали ямочки. – Было сложно. Ты и представить не можешь, сколько всего пришлось сделать. Но вот, ты здесь, прямо передо мной.– он потянул на себя локон её тёмных волос, а после прикоснулся к ним щекой. – Совсем отросли, да?Это могло быть движением влюбленного, но в душе Ари его действие вызвало ужас. Тем не менее, магия и без проводника циркулировала в её теле, прогоняя следствие парализующего яда. Металлические паучьи лапы заметно ускорились.

Девушка молча перебирала в мыслях, что можно сделать. Айда забрала проводник, но магию можно было использовать и без направляющего артефакта, как это делал магистр Хаэль.«Будет ли он искать меня?» – пронеслась глупая мысль.– Я все это время думал о тебе. Ты и представить не можешь, как я переживал. – Милт наклонился вперёд и легонько погладил её по лицу.Ари зажмурилась, ожидая удара. Мэлрон славился своей переменчивостью. Сладкие речи в замке Милтов часто сменялись криками гнева. Он тихо спросил:– Я резок? – серые глаза впились в неё. –Мне много всего нужно тебе рассказать, но не будем торопиться. Сначала покинем это затхлое место. Нас уже ждёт судно. Я верну тебя домой, моя непослушная девочка. – слова младшего лорда зажигали пламя.Аллари на секунду представила с какой лёгкостью могла бы оторвать ему голову.Время шло. С усилием губы удалось расцепить. Аллари Вирго процедила утробным голосом:– У меня больше нет дома.Милт улыбнулся.– Уже прошёл эффект? Хорошо. Да, твоего дома и правда нет...– задумался юноша. – Потому что я сжёг его дотла, когда не нашёл тебя внутри.Аллари почувствовала, как в носу защипало. Места, где она выросла, больше нет. Ни крыльца, ни кухни, ни её комнаты, ни всех её книг, ни бабушкиного портрета... Горечь заполняла разум, пока он продолжал говорить.– Это не важно, так было нужно. Я купил нам новый дом. Теперь ты будешь жить там, вдалеке от всего, что может тебя потревожить.– Вдалеке от тебя? – усмехнулась она. – А подвалы. Какие там подвалы, Мэлрон? Для меня в них достаточно места?Милт нахмурился, выражение лица Ари его насторожило.– В Империи успела заточить свои клыки? Ты понятия не имеешь о чём говоришь. Я знал, что тех служанок освободила ты.Аллари зажмурила глаза, чувствуя, как оцепенение растворяет магия внутри неё.«Скорее. Скорее!» – просила она магию поторопиться. – «Мы уже так далеко от города!»– Аллари...Я никогда не был тебе врагом. Ты просто неправильно меня понимала...– он снова потянулся к лицу девушки.В этот миг дар окончательно растворил оцепенение. Ари дрожащей рукой выхватила кинжал с его пояса и приставила к горлу.Вторая рука нырнула под его плащ, к поясу брюк.В глазах Мэлрона мелькнуло удивление. Он оскалился.– Ну давай. Ты всё равно не сможешь меня убить. Ты не такая.– Откуда тебе знать? – выдохнула она ему в лицо прежде, чем мешочек из мягкой ткани, покрытой рунами, скользнул в руку. Она помнила, где он хранит чёрный туман. Ари задержала дыхание и использовала его, пространство вокруг них и вокруг кареты заполонила тьма. В запасе было крайне мало времени.Соктари ногой раскрыла створки дверей, наощупь спрыгнула с кареты, а после бросилась бежать изо всех сил. Лес вобрал её в себя, ветки хлестали по лицу. Сзади послышался шум борьбы, птичьи крылья захлопали над головой.– Не стрелять! – услышала она крик Мэлрона, но несколько стрел, пущенных вдогонку, просвистели над головой.Она взглянула назад. Предплечье пронзила боль, оно едко запульсировало, кинжал выпал из ладони и воткнулся в сырую землю. Времени возвращаться за ним не было.Аллари бежала, что есть сил и проклинала Айдалин Роузер.– Я убью тебя Айда!! Только попадись мне!Позади слышался шум и лязг металла, словно сам лес сражался с Милтом и его гилорианскими псами.***Мороз пробрался под плащ. Аллари почти ничего не видела в сумерках, но страх не давал ей остановиться.Ей всё ещё мерещились шорохи и голоса. Она брела в сторону города, как ей казалось, но все ориентиры давно были потеряны.Вскоре усталая нога споткнулась о корягу, пылающее лицо прижалось к стволу высокого дерева. Кроны вокруг стонали. То тут, то там появлялись огни, и Ари сворачивала в другую сторону от них. Так прошел час, а может и больше. Она вставала, шла дальше, валилась с ног. Делала привалы и снова двигалась наощупь. Стрела вошла глубоко, и рука немела. Аллари всё же смогла обломать древко, но наконечник так просто было не достать. Металл ввинчивался в плоть.В темноте то тут, то там появлялись зеленые огоньки, напоминающие огни города, но вскоре все они исчезали. Аллари спрятала руки глубже под плащ и в очередной раз прислонилась спиной к раскидистому дереву. Глаза закрывались от усталости и холода. Она сползла вниз по стволу и выдохнула облачко горячего пара.«Передохну» – подумала она, закрывая глаза.Вдалеке вспыхнули яркие точки. Рядом зазвучал тонкий детский голос.– Это лакерии – духи леса, их бояться не стоит.Аллари перевела взгляд на говорившего. Недалеко, у костра, с охапкой хвороста в руках стоял мальчишка. – Обычно они являются зелёным огнем. Их тоже призвала Эриарида.– Думаешь, я их боюсь? – из-за её спины шагнула женщина. Колючие глаза пробежались по месту, где была Ари.– Нет, Ци. – покачал головой мальчик, подкидывая ветки в пасть огненного духа.– И снова ты приписываешь Богам то, что им не принадлежит, Дани. Эриарида тоже была лакерией когда-то. Жизнь была в лесах задолго до того, как на Альдеме появились Новые боги.– Новые? Значит, были и старые? – удивился мальчик, его глаза тут же устремились в небо.– Были. – коротко кивнула женщина, плащ на ней сменился на сшитую из лисьих шкур шубу.Дани тоже выглядел иначе. Всё такой же бледный, но более взрослый. Волосы его были заплетены в тонкие белые косы:– Лакерии не добрые и не злые. Когда мы охотились вместе с отцом, то пели им, чтобы они помогли отыскать дорогу домой.– Твой отец был прав. Только, если им не понравится твоё вытьё, заблудят ещё больше.– Он хорошо пел. – нахмурился мальчик.Аллари улыбнулась замёрзшими губами и открыла глаза. Щёку неприятно уколола кора, мурашки поползли по коже к онемевшему предплечью. Вокруг было темно. Ни костра, ни видения.«Спеть духам леса?» – подумала она. –«Ладно, разве может быть хуже, чем сейчас?»– Мой путь лежит домой...Сквозь памяти забытье.Найду ли я покойНа своей родной земле?Тихий шёпот, совсем на песню не похожий, наполнил мрачный лес.Огни зашевелились вдалеке.«Мда.» – подумала девушка. – «Сколько ещё раз предстоит обжечься прежде, чем я перестану доверять людям? Ничего страшного. Дойду до города, вернусь в академию. Придушу Айдалин.»Злость придала сил. Где-то неподалеку послышались голоса, кто-то кричал сверху по правую сторону от неё. Слов было не разобрать, ветер путал голоса в кронах деревьев.Огни тем временем приближались. Аллари прислушалась. Её звали по имени.– Лайрин. Где ты? Лайрин!Голос принадлежал дайне Роузер. Аллари внутренне посмеялась над собой. Пара горячих слезинок скатилась по щеке.«Чушь какая. К чему этой предательнице искать меня? Уже ночь, Айдалин наверняка вернулась в тепло академии. А, если нет, то помогает Милту. » – ком тут же подкатил к горлу. – «Значит сначала придушу её, а потом в академию.»Ари ощупала пространство вокруг, пальцы наткнулись на толстую ветку. Соктари сжала её и стала поджидать лживую дрянь.В руке Айдалин был зажат фонарь. Дайна то и дело меняла руку и отправляла пульсирующие волны тепла вокруг, чтобы согреть воздух.Аллари подождала, пока та подойдёт ближе, и накинулась первой.Фонарь ударился о землю и тут же погас.– Я не позволю тебе меня одурачить! Где мой проводник? – зарычала она на дайну.– Лайрин! Нашла! Я тебя нашла! – в темноте не было видно, кажется, она плакала. – Прости меня.– Не смей шуметь, обманщица. – холодная ладонь наотмашь опустилась на щёку Айды. Дайна Роузер остолбенела. С губ сорвалось тихое:– Наверху Трималь и Аксар, я попросила их помочь.– Я больше не верю ни единому твоему слову! – зашипела Аллари, ощупывая карманы девушки.Артефакт перемены первым занял своё место, и лицо девушки стало меняться. Металл проводника коснулся пальца. Аллари почувствовала, как приятное тепло струится по телу, но его было недостаточно, чтобы согреть сердце.– Я клянусь тебе, я не собиралась тебя отдавать ему! – снова начала девушка напротив.– Тогда почему отдала? – сорвалась на крик Ари, переча своему указанию не шуметь. – Почему ты отдала меня ему? Я не вещь, мной нельзя так просто распоряжаться! Ни тебе, ни ему, никому другому! Ты понятия не имеешь, что наделала! Он теперь не оставит меня в покое!Айдалин схватила её за ворот и потянула на себя, не давая уйти, сигнальная искра сорвалась с проводника дайны и полетела вверх. Ещё одна заново зажгла фонарь на земле. Аллари ударила Айду в живот. Тело дайны впервые подобное испытавшее, согнулось. Ярость горячей волной пробежала по телу, согревая Аллари.Дайна взвыла, но замолчала лишь взглянув на подругу. В глазах рыжеволосой девушки отразился неподдельный страх. Медальон Аллари остался её в руке, порванная алая нить подрагивала на ветру. Напротив же было чудовище.Ари схватила обломок стрелы в своём плече и с криком провернула, из глубокой раны хлынула кровь. Металлический запах наполнил воздух. Ветер крепчал, кроны трясло. Вниз летели ветки.Тело раскалилось, магию больше нельзя было сдерживать, Ари отпустила внутреннюю тетиву, и лес вокруг запылал. Шквал огня ударился в грудь Айдалин. Проводник на пальце Ари расплавился, она стряхнула горячий металл и увидела собственные острые когти. Разум хотел только одного, сомкнуть их на горле Айдалин Роузер. Об остальном можно было подумать позже. Она сделала шаг вперёд.– Ари, это не ты! – шептала дайна в ужасе. За спиной раздался шорох, и Аллари немедленно отправила назад шквал искр. Но сила ощущалась иначе. Вырванное из земли дерево вспыхнуло и горящей стрелой полетело назад. От света слезились глаза.Айдалин прыгнула на подругу со спины и попыталась прижать к земле. Ари когтями полоснула её по плечу, разрывая рукав. Кожу тут же обожгло, и она отдёрнула пальцы от дайны. Айдалин стянула с себя плащ и бросила на подругу. Защитные руны засияли, сдерживая то, что внутри.Ари пыталась стащить ткань, но слабость накатывала холодом. В глазах потемнело. Она упала на холодную землю.Аксар опустился с неба на мече, Трималь на секунду потерял самообладание, но тут же бросился к телу девушки, не глядя на собственный пылающий плащ. Ему лишь благодаря удаче удалось увернуться от мощного ствола. Он накрыл её запястье ладонью и отсчитал удары.Айдалин трясло, но не от холода и ран. Она успела повязать медальон обратно, теперь Ари выглядела, как всегда.«Боги, что это было? Потому, что я сняла его? Они не должны видеть то, что видела я.» – думала Айда.На предплечье дайны остался ожог.– Жива. – коротко дал понять Трималь остальным.– Как же я виновата! – закричала дайна, глядя на Тени, вздымающиеся вокруг во всполохах пламени. – Я сама сдамся стражам и всё расскажу.Виконт Аксар помог Айдалин подняться с земли. На её дрожащие плечи лег плащ адепта.– Приди в себя! Сейчас не время для самобичевания. – Эдриан встряхнул девушку. – Вы дрались? – он указал на пылающий лес на сотни метров вокруг. Обе девушки были в грязи, в волосах запутались сухие листья и ветки.Айда вновь опустилась рядом с Ари.– Это я во всём виновата! – разревелась она. – Уходите, пока не поздно. Наверняка, скоро явятся стражи.– Хватит. Никто ничего не узнает, Айда. Твой брат нас и не из такого вытаскивал. – закатил свои раскосые глаза авари. В свете костра казалось, что они светятся.– О, да...– протянул Аксар.– Мой брат? Даргона здесь нет! – злость волнами слов вырывалась из горла. – Его нет, когда он так нужен! Ари ранена. Куда бы мы не сунулись, дадут знать стражам и в академию.Голос Трималя зазвучал спокойно и уверенно, перекрывая её собственный.– Есть одно место. – он переглянулся с Эдрианом. – Там нам точно помогут. Только тебе с нами будет нельзя.Айдалин разозлилась пуще прежнего.– Что значит, мне нельзя?– Если кто-то узнает, что ты была там, ещё и по своей воле, то репутации придёт конец.– Моя репутация? – рассмеялась дайна Роузер. – Плевать. Я пойду с вами и точка. – она поднялась, вместе с телом подруги на руках.– Лучше дай её мне. –Трималь потянулся, чтобы забрать Лайрин.– Я так виновата перед ней. Я хочу понести её.– Никто из нас не призывает порталы. Нам на мечах лететь, Айда. А я к тому же гораздо теплее тебя. – возразил он. – Так будет лучше.– Да. – поддержал Эдриан. – Авари могут контролировать свою температуру. Наверху будет холоднее, к тому же у тебя нет своего меча.Айдалин нехотя передала подругу в чужие руки и встала на лезвие позади Эдриана, меч которого увеличился вдвое.– Нам лучше разделиться. – крикнул Трималь. – Эдриан, отведи от нас глаза. И не забудь, синяя дверь. Шесть сердечных ударов.– Прошу тебя, только скорее! – взвизгнула Айда, цепляясь за авари.–Держись крепко. – ответил Аксар, призывая туман. Над лесом стоял дым, внизу тлели угли.**– Азартные игры разлагают мораль среди перлов!– Тогда что же делает вино?– А я скажу! Поднимает рождаемость!– Нет же. Это делает дешёвое пойло, а вино помогает полюбить жизнь.По таверне прокатился смех.– Да ну вас, господа! – мужчина в расстегнутом зелёном камзоле откинул прядь со лба и удалился к длинной деревянной стойке. Прямо за ней в серебряном чане плескалась голубовласая ундина.– Сделай-ка мне «русалочью грусть». Тошнит от вина. – бросил он.– Пять медных теней. – ласково ответила хвостатая.Натёртая до блеска перламутровая чешуя, радовала глаз. Волосы ундины были заколоты гребнем, но несколько синих прядей падало на лицо. Изящные пальчики украшали жемчужные кольца, грудь обнимала изящная металлическое бюстье, украшенное камнями.На стойку упали монеты из увесистого кошелька, и ундина плеснула хвостом.На дне бокала завихрилась растворённая чешуя, вода приобрела розово-голубой оттенок. Затем она добавила эссенцию из водорослей, цветки илин, пару капель секретного настоя и лёд.– Неужели тоска одолела? – спросила ундина, пододвигая бокал к господину в зелёном. Его одежда сочеталась с изумрудной газовой тканью, украшающей русалочью таверну. Пол под его ногами являл собой лазурные волны. Иной раз посетители шатались лишь от одного вида на них.– Страшно одолела. Никак не могу развеять. – глаза гостя изучающе бегали по её открытой шее и покатым плечам.– Мотыльки смогут рассеять грусть? – изящные пальцы провели по руке мага, и тот зарделся.– Нет, но вот ты... дело другое. – ехидно улыбнулся маг. – Один взгляд на твои губы и мне становится легче. – он наклонился вперёд и прошептал. – Ты могла бы мне помочь и ещё с одним дельцем. Я хорошо заплачу.– А язык твой ласкает, словно волны. – усмехнулась ундина. – Вот только меня не проведёшь, золотце. – её сладкий голос в миг сменился грубым.Мужчина тут же сник, маска слетела с лица.–Ну будь человеком, открой секрет.– Информация не продаётся! – плеснула она воду прямо в лицо мага.Он запричитал, отплёвываясь.– Я славно проигрался. И мне так хочется узнать кому. – он подвинул ундине кошель, звякнувший монетками. – Может сочтёмся с ним в чём-то другом.Та лишь рассмеялась в ответ.– Ты что это пёс? Воду вздумал баламутить? Допивай и проваливай. – она перегнулась через край чана и зашипела, обнажая мелкие острые зубы. – Никто здесь не расскажет тебе об игроках. А будешь болтать, язык заберут и пустят на зелья. Хозяйка Блаженств стережёт секреты своих гостей, словно вербир.Господин в зелёном допил залпом и бросился наутёк. Всем было известно, каковы ундины в гневе. Да и Хозяйку злить не следовало.В Империи было всего три места, где играть можно было легально, и совершенно не опасаясь за жизнь. Одно из них находилось в Линдаране. Кое-кто из высших говорил, что его посещает сам Император. От того интерес к месту только рос.В доме мотыльков лица игроков тщательно скрывались специальной вуалью туманов, а голос искажался стенами. Дому платили ренту за участие, игроков же, не соблюдающих условия сделки, преследовало злобное карточное проклятие.Местоположение комнат менялось так, что лестница, ведущая вперёд, никогда не вела назад. К тому же выход всегда появлялся в разных местах квартала.И тот человек, что обобрал лорда Нерци, сейчас подходил к концу очередной игры. Бросок костей решал, чей ход следующий. И вот победитель становится проигравшим.Высшая дайна в синем платье спрыгнула с заколдованных карт на стол и приготовилась обороняться. Соперник легко бросил против неё императора. Карточный владыка обнажил меч и перерезал ей горло. По столу растеклось неприятное красное пятно.Юноша вздрогнул, не веря собственным глазам. Взгляд под туманом на лице пробежался по комнате.«Невозможно.» – в ужасе подумал адепт академии.Человек перед ним, вопреки правилам, снял свою туманную маску. Сердце авари почти остановилось.– Не знал, Марциал, что ты так хорошо играешь. И всё же в этой партии победил я.– Магистр Хаэль? – озадаченно воскликнул Марель. – Забирайте всё. – он подвинул вперед горсть золотых монет.– Оставь. Твоих денег мне не нужно, но я потребую ответы. – возвестил он, привычно усмехаясь.Авари снял маску и впился в собственную кожу когтями.– Разве скромному ученику есть, что вам рассказать?– Сущая безделица. Вспомнил ли Эдриан что-нибудь о нападении? Почему лучший ученик Академии подпустил врага так близко?Авари проглотил металлическую слюну, наполнившую рот. Магия карт связывала двух игроков, пока те не достигали договорённости. Со старшей карты, зажатой между пальцами магистра, чёрный император спрыгнул на каменный пол. Окровавленный меч в его руках напоминал о святости карточного долга. Мареля затошнило. Он тщательно выбирал слова, чтобы не сболтнуть лишнего.«Скажу лишь немного безобидный правды, чтобы не пришлось говорить больше» – принял он решение.– Он не помнит этого, но...Эдриан думает, что девушка, которая спасла его, сейчас в академии.– Занятно. И почему же он так думает? – Хаэль безучастно перебирал карты, но образ Аспер сразу заплясал перед глазами. – Он узнал её среди учениц?Марель медлил с ответом.– Нет. Не совсем... Узнал, потому что я нарисовал её. – закрыл глаза адепт, окончательно сдаваясь. – Эдриан узнал её на моей картине.– Значит ты видел её раньше? Где? – нахмурился магистр.– Да. – Марель пристально следил за карточным императором. – В тот день, когда на Эдриана напали, она была в таверне «Четыре Бога». Мы обедали там с Теолем. Я сделал набросок, пока она разговаривала с хозяином таверны. Он, кажется, собирал её в дорогу.– Кто она? И вы уже знаете её имя, я полагаю? – задал вопрос маг.– Мы не знаем. – покачал головой адепт, стараясь не сболтнуть лишнего. – Это был морок или артефакт. Эдриан говорит, что у неё иное лицо. Говорит, что видел её настоящее лицо во сне. Я думаю, что нападение тяжело им перенеслось, он иногда совсем не свой.Магистр задумчиво перебирал карты между пальцами.– Ладно. Он знает, куда делась профессор Блэквел? – неожиданно спросил Марель.Магистр покачал головой.– Исчезла, как и Альхабор. – ответил он. – Это ведь не было секретом. Аксары дружили с ней годами.– Я надеялся, что у вас будет больше информации...– сказал Марель.Хаэль откинулся на спинку своего стула.– Хватит об этом. Я знаю с какими людьми ты играешь, Марель. Кое-кто уже злится. Пока рано заводить врагов. Это всегда успеется. К чему тебе столько золота?– Эти идиоты не найдут меня. Никто не подумает, что их обыгрывает ученик.– ответил Марель, нервно выискивая что-то в кармане.– А, если я скажу тебе, что кое-кто нанял ребят следить за кварталом? Долго ли продлится неведение?Юноша крепко стиснул зубы.– Мне самому не доставляет это удовольствия. Разве можно заработать состояние иначе?Хаэль внимательно вгляделся в лицо авари.– Есть причина? – коротко осведомился он.– Люблю деньги и ничего не могу с этим поделать. – пожал плечами Марель, карточный император поднял меч.– Это связано с клеймом на твоём теле? – тёмные глаза Хаэля смотрели прямо в душу.Марель сник, обмануть магистра не вышло.– Да. И вы не можете запретить мне играть.– Запретить? Это не в моих правилах.Хаэль отозвал императора, и тот вернулся на карту в его пальцах. Авари, наконец, свободно вздохнул. Но когда карта коснулась стола, вокруг заплясали знакомые ему силуэты. Марель вскочил с места и зажмурился.– Прекратите, прошу вас! – закричал юноша, но Кукловода мало что могло тронуть, особенно мольбы.Прошлое авари кружилось в хороводе. Одни голоса шептали, другие переходили на визг:– Думал, что избавился от нас?– Думал, что достаточно будет нас сжечь?– Мы навсегда часть тебя!– Проваливайте! – закричал Марель, руки взметнулись вверх, прикрывая уши.– Тебе никогда не избавиться от нас!– Уберите их! Прошу вас! – молил юноша.– Тебе никогда не избавиться от вины. – шептали мелькающие лица.– Разве тебе не понравилось? Было забавно видеть твою боль.– Ты навсегда останешься маленьким авари, не способным ни на что, кроме мольбы убить себя! – это голос заглушил все остальные.Слёзы потекли из закрытых глаз Мареля.– Хватит! Прошу вас! Хватит! Я не хочу их больше видеть! Я убил их всех, я их убил, чтобы никогда больше не видеть! Перестаньте!Магистр покачал головой.– Они исчезнут, как только ты посмотришь страху в глаза. Ты ведь уже изгнал их из мира, так изгони и из своей головы.Марель стал выкрикивать заклинания, но на месте старых иллюзий тут же появлялись новые.– Прошу, перестаньте. Я сделаю всё, что угодно, но уберите их.Хаэль закатил глаза.– Не заставляй меня разочаровываться. Иначе они будут преследовать тебя до конца дней.Хоровод из силуэтов заплясал сильнее. Среди них Хаэль увидел и самого авари. Маленького и потерянного, руки и ноги его были в цепях, а на груди светилось позорное клеймо мотылька. Марель открыл глаза и упал на колени перед маленьким самим собой.– Всё хорошо. Их нет. Они тебя больше не тронут. – прошептал он.Силуэты вокруг них обернулись чудовищами. Их отвратительные раздвоенные языки всё тянулись облизать мальчишку. Зубы норовили оторвать от него кусок. Демоны прошлого хотели забрать его себе.Буря вокруг усилилась, карты взметнулись в воздух, и лишь магистр Хаэль остался недвижимой статуей во всей этой суматохе.Среди отвратительных воспоминаний появилось ещё одно, светлое и тёплое. Другой мальчишка-авари, который протянул свою руку.– Нам нужно убираться отсюда! Хватайся.– Это я. Это я их убил. – плакал маленький Марель.– Конечно, ты. И сделал доброе дело. Иначе, это сделал бы я! – маг узнал в нём Трималя.– Ты? – спросил Марциал, захлёбываясь плачем.– Конечно! Ты ведь такой же, как я. – Теоль обнажил уши, они были заострёнными. – Мы одной крови, а значит, должны держаться вместе.– Мне некуда идти. Я совсем один. – плакал маленький авари.– Тогда следуй за мной. – отвечал звонкий мальчишеский голос. – И тогда однажды мы спасём всех авари на Еисхаре. Давай жить ради этого дня?Сегодняшний Марель смотрел, как удаляются их спины. Слёзы ползли по его потерянному лицу и капали с подбородка на стол. Чудовищ же поглотило яростное пламя. Буря вокруг утихла.Маг и адепт всё ещё сидели за карточным столом, карты лежали прямо под руками.Хаэль спросил бесцветным голосом:– Как я понимаю, ты попал в один из кеританских борделей, где постояльцам предлагали попробовать плоть молодых магов?Марциал кивнул.– После мы нашли и сожгли ещё три. Кто знает, сколько их ещё может быть. Я никогда не оставлю это дело.– Ты сильнее, чем кажешься. – кивнул Хаэль.– Вы владеете ужасной силой. – прошептал Марель, касаясь собственного горла.– Владею. – признал Хаэль. – Поэтому будь послушным и делай, как я говорю. Теперь я буду платить тебе. – сказал маг, скрещивая руки в замок над окровавленной скатертью.– За что? – ужаснулся авари.– За информацию. Ничего сложного. Будешь рассказывать мне, как идут дела в совете и между учениками. Сообщать о том, как продвигается расследование.– Я не буду доносчиком. – скривился юноша.Хаэль закатил глаза.– Тебя и не просят. – закатил глаза маг. – Но у всего есть своя цена, Марель. Всё покупается и продаётся. Тебе ли не знать. Я не прошу продать твою дружбу. К тому же, ты правда думаешь, что я, итак, не узнаю, того, чего хочу? Или стоит приставить духов следить за адептами? – темно-карие, непроницаемые глаза следили за авари.Марель задумался, Хаэль продолжил.– Разве это не равноценный обмен? Информация на возможность спасти других, таких же как ты и твой названный брат. Друзьям твоим ничего не грозит, если они не ренегаты, конечно. Помимо денег, ты получишь мою протекцию и любую помощь.Марель поднялся, ноги беспокойно водили его по комнате. Когда от узоров на алом ковре начало тошнить, он остановился.– Хорошо. – сказал авари. – Но я хочу сумму, вдвое превышающую все мои выигрыши. Нам нужно много денег.– Договорились. – усмехнулся Хаэль. –Я иногда завидую тем, кому есть о чём мечтать. Ведь деньги имеют значение, только, если ты можешь купить на них то, чего желаешь.Марель развернулся, собираясь покинуть игровую, когда его окликнул ректор.– Ты кое-что забыл. Не теряй, раз обыграл удачу.Авари молча сунул в карман пойманную монету и исчез в сумраке тайного коридора.Хаэль покачал головой. Из его кармана выползла большая синяя мышь с дымным хвостом.– Вальма разозлится. Лишиться такого прекрасного игрока...– Я достаточно сделал для старой ведьмы...– протянул маг и приложил руку ко лбу.– И снова вас мучает Лайрин Аспер? – хихикнул джинн. – Снова проверить её состояние?– Не надо, в академии с ней ничего не произойдёт. Возвращайся, поищи информацию о связанных. И ещё о проклятиях тяги. Завтра отправимся в Рудну.

********************************Ожидание выхода новых глав помогут скрасить мои видео о фэнтези и литературе ✨🦉Inst: @dominika.morales🫀Тг: Логово книжной ведьмы ✨

Поддержать автора монетой, чтобы главы выходили быстрее можно в группе вк❤️‍🔥Подписывайся ❤️***А также не забудь поставить звёздочку ❤️‍🩹 и больше людей узнаёт о существовании Легенд ❤️‍🔥