Глава 28. Долг или честь. Любовь или месть?

Академические гостиные наполнились учениками. Напряжённые голоса разносили обрывки фраз, сплетни, слухи и домыслы о том, что на самом деле произошло в императорском замке.Часть адептов-целителей отправилась вместе с профессорами в город. Дейхарам же отдали приказ: «Никого не выпускать с территории острова без сопровождения.» Оставшиеся целители и медрессы проверяли каждый вошедший в грот турин. Ученики делились по группам, подвигали кресла и софы ближе к тем, кто знал хоть что-то.– Платье дайны Силиан всё было перепачкано кровью. Менестрель и другие забрали её сразу с турина. – соктари с жёлтой ленточкой в волосах прикрыла рот от ужаса.– Она что-то сказала? Её ранили? – зашептала Инурия Мер.– Нет, но говорят, на её глазах кого-то разорвали на куски!– Какой ужас!! И как только чудовища попали в замок?В гостиную ворвался Кайн. Его взгляд пробежался по юным лицам в поисках нужного человека.Появление старшего адепта не осталось незамеченным. Юноши и девушки тут же окружили ученика лорда Никса. Он перебил их громким вопросом:– Где Лайрин Аспер?Зидна закатила глаза, раздражение волной раскатилось по телу.«Опять эта Аспер! Всем нужна только выскочка Аспер, хотя она из себя ничего не представляет!»Шёпот раскатился по помещению. Соктари оглядывались вокруг, всматривались в лица.– Её здесь нет...– наконец, ответил кто-то.Кайн раздражённо выдохнул. Инурия Мер произнесла:– Я не видела Аспер, но дайна Роузер была в замке. С ней были двое соктари: блондинка и с та, что с косой. Может быть, и она присоединилась к ним позже...Руфус вздрогнул:– Что ты сказала? Айдалин была там?– Коса? Это была Василины Сиро. – неожиданно добавил Игро, откидывая чёлку.– Не понимаю. А мы сидим здесь взаперти!? Мы ведь тоже можем чем-то помочь! – вскочил на ноги Руфус. – Глупо держать нас в стороне.Кайн закатил глаза и раздражённо бросил:– Разве вы что-то можете сделать? Сейчас бесполезные соктари могут лишь мешаться под ногами.– Он прав. – обреченно добавила Инурия, глядя, как адепт покидает гостиную.– Он – ученик Белого лорда, вот и возомнил о себе, невесть что. Я считаю, мы можем! Моя бы воля, я давно бы передушил всё это отродье! – воскликнул Руфус.Зидна показательно закатила глаза и громко цокнула языком.– Давай! Попробуй отыщи их! – набросилась она на парня. – Ты ведь самый умный! Гораздо умнее императорских воинов себя возомнил?Лицо Руфуса налилось краской, будто спелый фрукт, он сжал зубы и процедил.– Нет, не считаю.Но Зидна уже не могла остановить поток гнева.– Тебе бы научиться помалкивать у своей матери! Спроси у неё, каково это молчать о преступлениях, во имя того, чтобы не тронули тебя? – она скривила лицо и придвинулась ближе, Руфус смутился.– Не тебе её судить!– Вот-вот. Дай разобраться во всём настоящим магам, трусы здесь ни к чему.Руфус бросился к выходу и покинул гостиную, столкнувшись в дверях с Василиной. Её появление тут же заставило всех забыть о ссоре. Соктари Игро воскликнул.– Сиро! Ты ведь тоже была там! Что ты видела?Зидна Корнар раздражённо заёрзала на своём месте. «Столько участия, аж тошно!»Все ученики, находящиеся в гостиной, умолкли. Взгляды приковались к девушке. Василина скрестила руки на груди. Каждая её фраза звучала, как удар меча:– Клан Ар-Цихая предал Империю. Они обернулись чудовищами и пытались убить Императора.– Они? – спросил Игро.– Полуночные демоны. Перевоплощённые маги, которыми кто-то управляет. Эта зараза – детище экспериментов и только Боги знают, сколько таких чудовищ по миру. Впредь нам надо быть осторожнее.– Так вот почему преподаватели проверяют турины! – То есть, эти крылатые чудовища могут претворяться людьми?Соктари нервно стали озираться по сторонам от мысли, будто чудовища и правда могли прятаться в камине или под креслами. Вокруг, как в бурлящем котле, закипел гвалт голосов.На колени Зидны незаметно опустилась записка. Слова, запечатлённые в ней, заставили её вздрогнуть.«Ты знаешь где. Ты знаешь когда»***– А вот и наша дорогая Зидна. Ну-же, иди сюда. – адепт Кетарион Лайер изящно махнул девушке, вошедшей в его гостиную.Увидев его впервые, Зидна подумала, что перед ней истинное создание небес. Прекрасный юноша, сошедший с сафирийских полотен, чистый, непорочный, завораживающий. Кожа его казалась бархатной, а взгляд до жути проницательным.Ей даже показалось, что он вполне мог бы полюбить её с первого взгляда. Именно так он смотрел на неё: восхищённо, с затаённым ликованием. Именно так на неё когда-то смотрел Даргон Роузер. Проницательный, цепкий взгляд голубых глаз обезоруживал и оставлял один на один с собственными надеждами. Но, увы, это было восхищение охотника, нашедшего уязвимое место на теле жертвы.«Ведь человек с таким лицом просто не может быть чудовищем?» – думалось всем тем, от кого отвернулась Богиня Удачи.Зидна подавила всхлип, схватилась рукой за соседнее запястье и только после этого медленно приблизилась.В первую их встречу Кетарион был само совершенство. Вежливый, добрый, учтивый. А после он до ужаса искалечил её подругу. К утру правда вернул всё обратно, словно ничего и не было. Так повторялось несколько раз, пока Релеми не стала податливой, как тряпичная кукла. Искра её магии угасла, она не прошла следующий этап отбора.Их двоих поймали «охотники на соктари» и привели к тем, кто в охоте не участвовал, но пожинал плоды.Релеми была сильнее, она долго сопротивлялась. Зидна чувствовала себя жалкой трусихой на её фоне, но страх был намного сильнее этого. «Живая и невредимая жалкая трусиха» – каждый раз напоминала она себе. Тем не менее, это не мешало себя ненавидеть.Самое главное, что Кетарион был талантливым целителем, умелым и достаточно сильным, чтобы скрывать последствия жутких «игр» охотников. О да, он искусно лечил тела, но юные души так и оставались искалечены.На высоких стеллажах в его комнатах росли безобидные растения, но это лишь на первый взгляд. Молодой маг знал с чем их соединить, чтобы получился необходимый результат.Молодой господин откинул вьющиеся пшеничные волосы со лба.– Садись. – он небрежно указал то ли на свои колени, то ли на место возле ног.Зидна осторожно приблизилась, но села только на край софы, стараясь не смотреть в его сторону.«Не будить зверя, не будить зверя...» – билась мысль в её голове.Адепт Кетарион усмехнулся и тут же пересадил её к себе на колени. Девушка превратилась в натянутую струну, пальцы сильнее впились в запястье. Он проверял её покорность.– Зидна, Зидна, Зидна... Мы ведь договорились. Я говорю – ты делаешь. Правила просты, тебе даже не нужно думать. – он взглянул на Эсхедера, сидевшего напротив, и рассмеялся. Эсхедер подал голос, продолжая жевать орехи.– Я считаю... мг... мыслить, для девушек – это лишнее. От этого одни только проблемы.– О, да. Зидна, дорогая, ты сделала то, что мы просили? – протянул елейным голосом блондин.Зидна вздрогнула.– Его там не было. – прошептала она.– Что?!Пальцы красавца Кетариона тут же впились в её кожу через ткань платья. Зидна сморщила нос от боли и пробормотала:– Я клянусь вам, он просто исчез! Его не оказалось в комнате. Я сделала всё точно так, как мне сказали. Я использовала артефакт для двери, но паука там просто не было.– То есть ты хочешь сказать, что Аспер нашла шпиона?! Какая же ты идиотка, такое простое дело не можешь провернуть!– Но я хорошо его спрятала.– Не достаточно!В следующий миг тяжелая рука парня метнулась к её шее и сдавила. Милейшие голубые глаза сузились от злости.Девушка тут же закашлялась и попыталась сбросить с горла руку, но положение на коленях было заранее проигрышным. – Ты же помнишь, что я говорил? Что пообещал, если ты подведёшь меня? – глаза Кетариона засверкали от предвкушения, он больно укусил мочку уха Зидны. Этот укус не имел никакого отношения к страсти или любви. Он был чистым порождением безнаказанности. Зидна почувствовала, как дело приобретает плохой оборот и отчаянно прохрипела.– Я попробую ещё раз, только мне нужно ещё время. Я спрячу паука гораздо лучше!Эсхедер дрогнул и схватил Кетариона за плечо.– А что, если это кронпринц?? Вдруг он приставил к гиере шейтов или кого-то похуже? – в глазах адепта плескался страх, он заныл. – Я не собираюсь...– Замолчи! – шикнул на него Кетарион.Сам блондин, казалось, от чужого голоса остыл и с отвращением выпустил жертву. Зидна всё же сползла на пол к ногам, останавливая бешено колотящееся сердце.– Ты, Корнар! А что, если ты вотрёшься к ней в доверие? – спросил Эсхедер.– Аспер догадается. – сквозь кашель прохрипела Зидна. – Да и эта ведьма Роузер в жизни не поверит мне!Кетарион стал мерить комнату шагами.– Ну, конечно, ты ведь успела ненадолго охмурить её братца. А Айдалин до жути ревнива к тому, что ей дорого. – он вернул взгляд к Зидне и с видимым отвращением осмотрел. – И что только прекрасный Даргон в тебе нашёл? – на миг в его взгляде промелькнуло сожаление.– Дело в редких талантах? – оскалился Эсхедер. – Может, хотя бы они нам пригодятся? – он сделал шаг в сторону Зидны, порочная ухмылка прилипла к его лицу.Зидна вскинула голову и закричала:– У нас договор! Я выполняю поручения, а вы меня не трогаете! Кровная клятва ведь действует и на вас!– Не дерзи. – ответил раздражённо Кетарион. –Ты в академии, а не в плену чудовищ, только благодаря нам! Значит мы гарантируем лишь то, что ты не умрёшь от наших рук и только. Но это не значит, что мы не можем отдать приказ другим.«В плену чудовищ?» – разум Зидны повторил и тут же забыл эту фразу.– Да, знай своё место. – поддакнул Эсхедер, возвращаясь на софу и забрасывая очередную порцию пустынных орехов в рот. Кетарион задумчиво намотал пшеничный локон на палец и заметил.– В чём-то она права. Если бы Айда не помогла Аспер, охотники не были бы пойманы. Тогда думаю, стоит начать с дайны. – он бросил через плечо, скрючившейся на полу Зидне. – Ты можешь идти, Корнар, мы сообщим, когда будет готов новый план. И помни о клятве. Ты будешь умирать в адских муках, если хоть пикнешь кому-то об этом.Зидна стрелой вылетела из этого места. Эсхедер дождался, пока двери закроются и заговорил:– Подожди, Рион, но её брат! Даргон был лучшим учеником на курсе! Если он узнает, шкуру с нас спустит.– Он не узнает. А, если узнает, то мы будем не при чём. Ревность вкупе с жаждой мести, такая обычная для женщин вещь. Корнар ведь наверняка хотела отомстить этой семейке за осмеянное имя? Мы просто немного поможем глупышке. – он улыбнулся той самой улыбкой, что пробирала до самых костей.***Зидна молча плакала в нише для статуй, сокрытой за гобеленом. Так и не добравшись до комнаты. Кожа всё ещё чувствовала силу чужих прикосновений, их было не смыть. Казалось, эта грязь навечно останется в клетках тела. Чем больше она старалась выкарабкаться из болота, тем больше трясина мрака её засасывала. Она была одна во всём мире, должна была молчать или умереть. К тому же до Даргона не доходило ни одно из сотен её писем. Она сжала в руках колечко, подаренное её почившей бабушкой.«Ты должна бороться, ради себя и своего будущего. Больше тебя никто не ждёт, пути назад нет.» – вспомнила она её последние слова. Но почему-то легче от этого не стало.Камень за её спиной неожиданно тронулся, и она провалилась в кромешную темноту.***Айда заперлась в комнате, как только вернулась в Академию. Она не пошла на ужин, ни на завтрак, не открыла Василине, когда та искала её. Она рыдала от бессилия, обдумывала свои действия и их последствия.– Я просто расскажу всё Найлю и мы вдвоем со всем справимся. Мы вдвоём...Её плечи снова поникли, на стол закапали слёзы, размывая хаотичные линии на бумаге.– Нет, ему нельзя знать. Магистр Хаэль может ...– она остановила собственный шепот. Она и сама не знала на что способен магистр Хаэль. – Найль его ученик и не сможет лгать, если его спросят.Айдалин открыла глаза и посмотрела на время. Часы показывали полночь. Она обдумывала слова матери, бесчисленное количество раз прокручивая их в своей голове. На столе лежали скомканные листы бумаги.Она писала брату, она писала ему в надежде, что всё это обернется горькой шуткой. Что матушка и отец ошиблись и её жизнь снова будет принадлежать лишь ей одной. Те частички свободы, что она получала вместе с близостью Найля, казалось, скоро исчезнут.Вместе с тихим шуршанием песков в часах, уходила надежда.Где сейчас брат, она не знала, посылать письмо на ауру было опасно, а переговорный кристалл упорно молчал.Отцу становилось хуже, все дома готовились к самому плохому исходу. Находиться рядом с ними было невыносимо. Но был ли у них выбор? Дайна и сама понимала, что не было. Семья могла потерять всё влияние, земли и рудники по глупости Даргона. Она накинула плащ и выбежала в коридор, надеясь сбежать от собственных мыслей.Старая смотровая башня хранила тысячи тайн. Какая разница, думала Айдалин, если она сохранит ещё одну?Девушка пришла сюда в ночь, кинулась на каменные ступени и вновь разрыдалась. Это место хранило воспоминания.События последних дней отняли все силы, дома царила атмосфера скорби, в академии каждый хотел посочувствовать ей. Отец пока что был жив, но не говорил, не ел, не двигался.«Будто живой мертвец» – подумала она в страхе глядя, как младший брат старается расшевелить его. Она больше не могла находиться дома, хоть у неё была на это веская причина.Ни Санле, ни Лайрин в стенах академии не было. С территории выпускали лишь старших адептов. Алые вместе с войсками прочёсывали земли, искали других, подвергшихся мутациям. Зелёные сутки на пролёт готовили настои и зелья. Оранжевые плели талисманы защиты и поиска. Фиолетовые собирали составляющие для амулетов и прочего с магических животных. Белые искали информацию. Все факультеты Академии Страха: Мечи, Клыки, Стебли, Кисти и Руны,сплелись воедино против опасности.

Библиотеки были закрыты для пребывания соктари. Можно было лишь взять книги и уйти. Совы создавали списки тех, кто не прошёл этапы отбора, чтобы узнать, кто ещё мог быть похищен.Все эти несколько дней после нападения тёмных тварей на замок, Айда игнорировала Найля и его вызовы через переговорный кристалл. Она не знала, что ему сказать. Сам адепт находился вместе с магистром Хаэлем за пределами академии. «Если я останусь с ним и продолжу искать встреч, он вечно будет в опасности. К тому же, если Милт узнает о его существовании, наверняка, добьётся высшего наказания. Готова ли я подвести всю свою семью, подобно моему брату? Готова ли я пожертвовать собой и своим счастьем ради благополучия рода? Любовь или семья? Долг или честь? Я или он?» – Айдалин лила горькие слёзы, зная какое ужасное решение ей придётся принять. Отказаться от Найля значило отказаться от себя, от своего счастья во имя блага собственной семьи. Цена была слишком высокой и в том и другом случае.В своём густом отчаянии она не услышала еле-слышных шагов, хотя Его поступь она различала даже в шумных академических коридорах. Она чувствовала его запах и затем искала глазами в толпе на площади или в квартале Чиа. Но сейчас ей было так тяжело видеть его и вместе с тем, она ничего так не желала больше этого.Его руки мягко опустились на хрупкие плечи девушки. Он обеспокоенно сел рядом, чтобы встретиться лицом к лицу, но Айда прежде зарылась в складки его накидки, спрятала собственное лицо подальше от его проницательных тёмных глаз. Она боялась, что он может прочесть её. Ведь Найль был единственным человеком, кому она была готова доверить себя, свою жизнь, свои тайны.«Но не ценой твоей жизни» – думала она.Найль молча гладил её по волосам, позже стирал слёзы с её лица собственными губами, пока этот нескончаемый поток горечи не утих. Мысли роились в голове, словно стая яростных ос. Даже голос возлюбленного не мог их заглушить.– Как ты узнал, что я здесь? – обессиленно прошептала она.– Я не знал.– ответил адепт, продолжая гладить её рыжие локоны. От его вещей пахло горьким дымом, волосы были всё ещё мокрыми после душа, а кожа таила аромат терпких сушеных цветов гратаолы. – Мы недавно вернулись, утром новый переход.– Вот оно что. – выдавила Айдалин.– Я беспокоюсь о тебе. Члены совета видели, как вы втроём бродите ночью. Мы отправились на поиски, но никого не нашли. Я убедил всех, что вы вернулись по комнатам, но если бы кто-то проверил...– О чём ты? Они ведь не могли узнать точно?– Члены совета могут проверить комнаты. Мы можем открыть двери в чрезвычайном случае или из соображений этики. Наши перстни дают возможность.Айдалин кивнула, вспоминая, КАК и ГДЕ они провели тот день с Санле и Лайрин. Об этом точно никто не должен был узнать.– Мы просто ночевали на свежем воздухе.Найль вскинул бровь, но настаивать не стал.– Будьте осторожнее в следующий раз. В академии тоже может быть не безопасно.Айдалин горько рассмеялась, ком обиды застрял в горле, она поднялась и сделала несколько шагов в сторону.– Как и в императорском дворце, с тысячей никчёмных воинов?! Если сюда проникнут эти крылатые твари, что смогут сделать ученики? Ни-че-го.– Это не важно. Главное то, что смогут сделать преподаватели. А они могут многое. Эти стены сами по себе – сила.Айдалин заскрипела зубами.– Я понимаю тебя... – тихо начал Найль.– Ты не можешь меня понять, тебе некого терять! – закричала она, видя перед собой бледное лицо отца. Найль прикрыл глаза. Эти слова должны были вызвать в нём хоть что-то, но он так сильно устал, что все эмоции ощущались, словно через воду.Все, кроме одной, кроме всепоглощающей нежности к девушке, стоящей напротив.Айдалин вонзила ногти себе в ладони. Найль сидел на ступенях и алый свет из окна, падал на его плечи, но лицо оставалось в тени.– Прошу, прости, я не в себе. Я не хотела этого говорить.Найль кивнул. Несколько часов назад он вместе с отрядом алых обнаружил ещё одно логово Ар-Цихая. Подземный грот с искалеченными мутацией детьми, всем на вид было не больше десяти. Их отправили в башни Теар-Аксу к хидорам. Сотня обречённых. Сотня искалеченных сирот, таких же, как когда-то был он сам. Сотня монстров, прикованных магическими цепями к камням. Сотня тех, о ком бы так и не вспомнили. Айдалин была права. Он спрятал эту мысль глубже.– В тебе говорит боль. Я не злюсь, ты видела достаточно для того, чтобы понять, что мир ужасное место. А значит, у тебя есть время подготовиться и ещё раз подумать о том, где ты хочешь быть на самом деле. – он достал что-то из кармана и протянул девушке. Это оказался кулон с маленькой птичкой рури.Птицей, которая разбивалась о скалы после смерти своей пары.– Нет, я... – дайна поняла, что он имеет ввиду и тут же вспомнила о словах матери, сердце сдавили тиски.«он мыслит так, словно нечто заставило его повзрослеть раньше срока»Найль потянулся к плащу и снял с пояса флягу. Воздух наполнил тонкий аромат зверосбора.– Да, ещё кое-что. Соктари могут быть приняты в члены Совета, это многое может дать нам. Тебе нужно получить это место. – он отпил и протёр горлышко, собираясь продолжить.Айдалин не дала ему договорить, она стащила с себя плащ, затем потянула за край платья, обнажая кожу, покрытую от холода мурашками. Даже рури прежде, чем разбиться испытывали счастье. Значит и она может насладиться его присутствием, пока это возможно.– Нет. Не сейчас. Сейчас я не хочу знать ничего, кроме тебя. Не хочу думать ни о ком, кроме тебя. Заставь меня забыть обо всём. Заставь меня забыть! – Айдалин потянула к юноше руки, умоляя.Найль согрел воздух магией, притянул её к себе, погрузился пальцами в мягкие волосы и исполнил её просьбу.Айдалин запрокинула голову. Юноша тут же покрыл тонкую шею волной легких поцелуев.«Нельзя оставлять следов»Руки переплетались с руками, губы молили о поцелуях, легкие вдыхали аромат друг друга. Девушка скользнула под его рубашку и сжала налитые мышцы. Это ощущение сокрытой силы вызвало внутри особый восторг. Она потянулась ниже, оставляя ему сладкую судорогу от прикосновений. Айда торопилась, будто боялась, что их застукают. Но ночь молчаливо прятала их в своём лоне, а отголоски Грани плясали на обнажённых бёдрах.Стук сердца, вдох, истома и так по кругу. Ликование, отчаяние, голоса свободы.Что бы подумали другие высшие, зная, что она опорочена, опозорена? Как бы смотрели на неё, как бы презирали? Она думала об этом и удовольствие становилось безграничным. Юноша с карими глазами думал лишь о ней и о том, что она – весь мир. После Айда писала письма, затем комкала и выбрасывала. Снова писала и снова выбрасывала. Текст в каждом был бесцветным и пресным, эти слова обесценивали чувства, они вычёркивали всё самое важное.«Мы больше друг другу никто. Прошу не ищи встреч и забудь всё, что было. Я выхожу замуж за лорда Мэлрона Милта»– Айдалин Милт. – проговорила она и возненавидела саму себя.Дайна Роузер сдалась, сомнения и нежелание сделать ему больно впивались когтями под рёбра. Она скомкала и подожгла послание.– Я возьму ещё немного времени и скажу, признаюсь позже. Мне нужно лишь время, я не хочу приносить себя в жертву, не зная, что я теряю.

***Найль выжидал время, чтобы покинуть башню. Айдалин ушла первой и в воздухе всё ещё можно было почувствовать её аромат. Это был ни с чем не сравнимый природный парфюм. Аромат масел, что она втирала в свою кожу, запах лета, буйства цветов, солнечного тепла, морской соли. Он кутался в этот шлейф, как в оставленную ею вуаль.

Его нутро светилось теплом и ликованием от их близости. Он чувствовал отчаянный трепет собственного сердца, он ощущал её присутствие душой. Он не мог дать ей ничего и вместе с тем готов был отдать всего себя.

Он сбежал по лестнице и выбрался на воздух, рубашка так и осталась не заправленной, и прохлада забралась под кожу. Лес вокруг был тихим и спокойным. Дыхание оставляло в воздухе морозный след. Оставалось лишь добраться до замка и вернуться в собственную комнату, чтобы уснуть, всё ещё чувствуя её прикосновения на теле.

Воздух перед лицом молодого юноши раскалился и невидимый меч прорезал пространство, выжигая в материи его имя. Этот свет разорвал полотно мнимой гармонии. Счастье улетучилось. Во мраке сумеречного леса прямо над его головой пылала надпись.

«Найль. Жду в роще Забытых.»

*********************************Ожидание выхода новых глав помогут скрасить мои видео о фэнтези и литературе ✨🦉Inst: @dominika.morales🫀Тг: Логово книжной ведьмы ✨

Поддержать автора монетой, чтобы главы выходили быстрее❤️‍🔥🦉 Boosty: @dominikamorales/donateПодписывайся ❤️***А также не забудь поставить звёздочку ❤️‍🩹Так больше людей узнаёт о существовании Легенд ❤️‍🔥