Глава 27. Сад каменных цветов

В комнате вместо энергошаров горели восковые свечи. Трескучее пламя играло с тенями, оно же плясало в камине среди фигур каменных духов. Сегодня нельзя было сказать, были они когда-то живыми или их выковали обитатели замка.Стены украшали алые гобелены с тёплым золотом вышивок. На потолке сияли цветные фрески с крылатыми созданиями. На их спинах восседали Великие Боги. Большая деревянная кровать высилась на постаменте из алого стекла и пепла. Сверху на неё падали волны алых лент.Именно сюда Рэмар приказал принести Ари. В этом месте магия циркулировала гораздо сильнее, чем во всём замке. А значит, само место должно было помочь ей восстановить силы.Кронпринц крайне осторожно нанес снадобье на раны девушки. Он сам прогнал всех целителей и придворных нимф. Ему хотелось самому ухаживать за соктари. Вот уже вторые сутки он не отходил от неё. Это была малая часть того, чем он мог отплатить за собственное спасение.Рэмар Алерт боялся, что Лайрин очнется от лечебного сна и застанет его здесь, но вместе с тем желал этого.Эта девушка нарушила его покой. Он и сам себе боялся признаться, не было и дня, чтобы он не думал о ней. Сначала, как о той, что вытолкнула его из западни. После, как о девушке, что смогла заставить его чувствовать. И, наконец, как о той, с кем связала их сила.«Что в тебе сокрыто? Кто ты, Лайрин Аспер? Можешь ли ты стать равной мне?» – монарший разум терзали все эти вопросы.Ярость подступала волнами, пока, загрубевшие от меча пальцы касались затягивающихся ран. Она была слаба. В сотни раз слабее его самого, но в ней было нечто совершенное. Возможно, это было то самое нечто, чего не хватало в нём самом. Возможно, поэтому она могла сопрягать свою силу с его. Недостающие части единого целого. Уникальная сила переплетения судеб.

Маг покидал комнаты, раздумывая, удастся ли ему когда-нибудь стать похожим на неё? Быть невинным в помыслах, праведным и бескорыстным?«Никогда.» – отвечал его разум.

У входа в покои стоял младший вербер. Его латы отражали блики света. Он стоял натянутой струной около дверей и всё это время молился за жизнь девушки. Он проклинал себя за трусость и за душевные метания. Он всегда хотел быть хорошим человеком и хорошим воином. Но эти понятия в сути своей очень легко становятся противоположностью. Ведь доблестный воин чтит только приказ, а хороший человек чтит добродетели.«Что же ждёт после смерти? Что скажет Богиня Тенебрис, когда прикажет разорвать мою душу на части, чтобы она не вернулась в мир? Кто важнее воин или человек? Кого будут судить? Проиграл ли я сегодня, когда пошёл против воина во имя своего бога?»Вербер сжал в кармане бережно сложенную жёлтую ленту, которую обмотала вокруг его руки сама проповедница Цахиль, и тяжело вздохнул.«Я присягнул Детям Света и теперь моя судьба принадлежит Богам»Дверь открылась и Рэмар Алерт, словно тёмная сущность, шагнул из комнаты. Его голос прозвучал неожиданно тихо.– Оставь свой пост, Гидеш. Ты идёшь со мной. – он тут же отвернулся и добавил невидимому. –Азриэль, присмотри за ней. Я скоро вернусь.Дух Тьмы явился из ниоткуда, он ввинтился в пространство, разрывая и склеивая его вокруг себя. Высокий силуэт замер в воздухе над принцем, словно его собственная разросшаяся тень. Хотя, он и был долгие годы Его Тенью. Чёрный плащ его клубился, будто чернила, распылённые в воздухе. Его глаза с чёрной каймой вокруг жёлтых зрачков вглядывались в суть вербера, без толики смущения. Кроме того, в них не было видно ни капли других эмоций.С трепетом священного благоговения, но не со страхом, Гидеш взглянул на одного из Четырёх мировых столпов. Вот оно - подтверждение, что боги на самом деле существовали. Вот тот самый знак, то самое знамя.Гидеш взглянул на кронпринца безмятежными голубыми глазами, точно зная за что он готов отдать собственную жизнь, и последовал за его Тёмным Сиятельством.***Зеркальная поверхность, обрамленная широкой золотой рамой, на миг отразила юное лицо. На смуглой коже жемчужинами пота замерла испарина. Глубокие колдовские глаза заметались по стенам в поисках чего-то важного. Девушка вскинула руку с промасленной лампой вверх и далеко впереди засияли тысячи зеркал. Они напомнили ей звезды в бескрайнем ночном небе. Она осторожно двинулась вперёд, чувствуя лёгкий холодок на голых лодыжках. Подол бордового платья был поднят и заткнут за пояс, чтобы не мешал движениям. «Один, два...сорок» – считала она шаги.Впереди замельтешило светлое пятно, оно извивалось из стороны в сторону, переливаясь в танцующих бликах.

Девушка тихо выдохнула и бросилась на встречу. По мере приближения силуэт становился всё более узнаваемым.Змея с перламутровыми чешуйками неуклюже перекатывалась из стороны в сторону. Заметив голые ступни и пляску огней впереди, змея и вовсе замерла. За ней тянулся тонкий мокрый след, а тело казалось слишком толстым, словно она проглотила камень.Где-то недалеко шумела вода. Казалось, это место со всех сторон окружено потоками.– Ну наконец-то! – прошептала девушка, присаживаясь рядом со змеем.Её тонкая рука прикоснулась к изящной коже и легонько погладила. Змея благодарно обвила её запястье и сложила жемчужную голову в девичью ладонь.Девушка замерла. На миг им обоим: ей и змее показалось, что вокруг взметнулся пожар из тысячи блуждающих огней.Подземелья полнились Зеркалами Мёртвых. Одни были разбиты, другие полностью целы, третьи почернели и больше не отражали даже то, что есть. Четвёртые и вовсе показывали то, чего нет.Девушка шла среди нестройных рядов, выискивая глазами вход в её тайное убежище. Как только он был найден, она опустила лампу на землю, извлекла кусочек стекла из кармана и приложила его недостающую часть в импровизированную скважину.Зеркало превратилось в проход, она пригнулась, словно тонкое деревце, и шагнула внутрь. Вскоре поверхность позади зарябила и стала непроницаемо-чёрной. Затем снова путь, но уже вниз.В этой комнате было светло, на полках, выбитых прямо в стене, росли цветы. Между ростками и побегами были водружены ещё три широких зеркала. Вот только они не отражали то, что внутри, а показывали, словно большие экраны, то, что снаружи. Покои, коридор этажа и цветущие сады были видны, как на ладони.По правую сторону напротив друг друга стояли широкие столы. Один из них был занят исписанными свитками, на втором были разложены разные инструменты: крюки, лезвия, резаки и пилы. Пол был усыпан блестящей стружкой. Остальные полки были завалены волшебными порошками, колбами, настоями.В тени комнаты оказался ещё один выход. Это место тоже от пола до потолка было объято растениями. Здесь не сразу можно было заметить человека, неподвижно лежащего на упругой зелёной подушке среди буйства соцветий.Девушка бережно отодвинула листья и откинула хамингуотовую накидку, прикрывавшую стройное мужское тело. Его руки и загорелая кожа были испещрены шрамами. Но она знала, что на спине и шее под волосами есть руны - признак принадлежности к «рукам Бога» – храмовым жрецам. Вокруг его глаз уже виднелись лучики морщин.В тёмные волосы, собранные в хвост, вплелись зелёные побеги, они же обнимали его шею и щекотали нос.Растения явно считали его своей собственностью. На широких камнях курились благовония, а по периметру были развешаны сотни оберегов и амулетов. Ещё одно небольшое зеркало бросало на лицо человека мелкую рябь закатного света.Змея соскользнула с руки и устроилась клубком на гладкой груди, её тут же оплели растения.По маленькому белому телу от макушки до хвоста прокатилась волна тепла, змея сначала вывернула из своего нутра нечто к ногам девушки, а после поникла.Несколько минут спустя глаза темноволосого мужчины дрогнули, а губы открылись, жадно втягивая воздух. Побеги качнулись, зелёные стебли расплелись, давая ему сделать собственный вдох. Его глаза тёмные, как сама ночь, окинули окружающее взглядом.Принцесса удивленно наблюдала. Сардалиты вели себя иначе. Обычно эти вредные растения сбегали, как только переставали поддерживать жизнь существа. Но к вору они потянулись, как к теплому солнечному свету.– Эй, ну-ка отпустите гостя. –прикрикнула она и стебли коснувшись его напоследок, нехотя выпустили из собственных щупалец.Человек закашлялся, вдохнув влажный воздух подземелий и осторожно взглянул на собственные руки, будто видел их впервые.– Так я всё-таки жив? – его глаза пробежались по каменным стенам, исследуя растения.

Девушка как раз потянулась к свёртку у своих ног и без капли брезгливости извлекла несколько новых ростков. А после с видом знатока перебрала каждый листочек пальцами.– О, я тоже этому удивлена. – бросила она с насмешкой и скользнула в складки собственного платья.Мужчина попробовал встать. Все его мышцы, будто окостенели и движения болью отозвались по телу.– Признаться, принцесса, я не ждал найти свое тело в целости. Неужели, я так неаппетитно выгляжу? – задал он вопрос, буквально играя со смертью.

Принцесса скривила лицо и поджала губы. Она хотела ответить что-то едкое, но демоны всегда были жестоки с людьми и коварны в обещаниях. Бояться её и ей подобных, значило ценить свою жизнь и только.– Я не собиралась есть человечину, но если будешь грубить, вор, так и быть, пересмотрю свои взгляды на питание.Принцесса аккуратно отправила ростки в колбу и убрала в один из карманов. Мужчина кивнул.– Вопреки твоему желанию обладать уникальными растениями, я целый год надрывал своё маленькое змеиное пузико в божественных садах, могу я надеяться на краткое милосердие? – его голос был мягким, но за мягкостью пряталось лёгкое раздражение от неповоротливости языка.Принцесса снова с затаённой радостью взглянула на ростки и, наконец, оттаяла.– Конечно, можешь! У тебя всё получилось! Это невероятно, признаться, я до конца не верила, что тебе и правда удастся. Смертный, а смог украсть у самого Бога! – принцесса с вызовом взглянул мужчине в глаза, пытаясь разгадать его секрет, а после заскользила взглядом по шрамам от когтей мрачных тварей на бедре. –Ты настоящий храбрец!– Я самый ужасный трус и именно это толкает меня на то, что храбрецу и не снилось. – ответил вор.– Признаться, я тоже боялась, что не получится вернуть тебя обратно в тело. Но вот, ты здесь.Лучики улыбки расплылись вокруг глаз человека:– У нас ведь уговор, я всего лишь делаю невозможное и прошу невозможное взамен. Наш справедливый обмен. – Мышцы его не слушались и он откинулся обратно на подушки.– Не переусердствуй. Твоему телу нужно восстановиться, ты слишком долго был без движения. Вот, это должно помочь. – она протянула ему несколько мясистых зелёных побегов.Вор в недоумении взглянул на них.– Это нужно съесть... – раздраженно ответила она на невысказанный вопрос.– А не найдётся ли у тебя человеческой еды? Думаю, она поможет мне в разы лучше. А, если ещё и демоническое вино добавить, то я уже через пару дней покину тебя.– Пару дней ... – протянула она расстроено. – Я попробую, но гербулы всё равно съешь, они хоть и острые на вкус, но помогают прийти в себя.Она взглянула на стол с инструментами и добавила.– Не думай, что я не плачу долги. Это было легче, чем поддерживать жизнь твоего тела. – она достала маленький мешочек из платья. – Вот здесь твоё невозможное.Мужчина лишь мельком взглянул на мешочек и тут же поклонился.– Ну же. – подтолкнула она. – Не бойся, он не ядовит. Здесь заключена магия достаточная для одной человеческой жизни.Вор взял это нечто и благодарно сжал в ладонях. Принцесса продолжала.– Странный выбор для вора. Думалось, ты захочешь ключ от всех дверей и горы золота или артефакт, чтобы проникать сквозь стены. Все люди хотят власти и денег.– А чего хотят все демоны, в таком случае? – спросил мужчина со снисходительной полуулыбкой. – Или нет, чего хочешь ты?Принцесса благоразумно проигнорировала вопрос.– Тебе нужно набраться сил, чтобы ты смог уплыть отсюда и снова не наткнуться на стражей-ноухарре. Я никогда не встречала таких отчаянных людей, как ты. Не знаю, чего в тебе больше: глупости или отваги?– Если бы я не решился на это, мы бы не встретились, милая принцесса. Значит сама судьба и Боги мне благоволят. – парировал вор, принимая правила словесной игры. Принцесса взмахнула руками.– Вот бы и просил своих богов о помощи. – она закатила глаза. – Постой, дай угадаю. Они не вмешиваются в дела людей и исполняют просьбы лишь по собственной прихоти?Вор покачал головой.– Если бы каждое человеческое желание сбывалось, мир погрузился бы в хаос. – он вновь приподнялся, чтобы дотянуться до стеблей.– Ты ведь был жрецом и покинул пост? Я поняла это по оттискам рун на твоём теле.– Да. Я был хранителем божественного покоя, жрецом, талимом. Это раньше. А теперь я отступник от веры, почти проклятый, грешник. Но это мой выбор. Так вот, стань ты богиней на один день, что бы сделала?Принцесса долго молчала, нервно переминая перстень между пальцами, мужчина тем временем любовался закатным солнцем в неправильном зеркале.– В этом дворце мне с детства внушали ненависть к Богам, но я перестала чувствовать её, повзрослев. Я немного понимаю их. Никто не мог бы заставить в одно мгновение демонов стать хорошими. Ни я, ни мой отец, ни даже моя мать, а она очень и очень сильна. В конце концов демоны уничтожили наших создателей и забрали их силу. Мы и есть злость, жестокость, обман и безжалостность, гнев и зависть, алчность и гордыня. Стань я хоть на секунду Богом, мне хотелось бы уберечь людей и существ от нас. Покровительствовать тем, кто из демонов будет менять себя через боль и муки. Быть может, однажды я смогу придумать нечто, что вернёт всем демонам ту самую гармонию, чтобы мы стали, наконец, завершёнными. – она рассмеялась. –Ну вот, теперь в твоих глазах я кажусь неправильной. Но если ты решишь болтать об этом, никто не поверит! Демоническая принцесса мечтает стать праведницей, какая нелепость.Вор задумчиво откусил кусочек сочного стебля.– Богов считают жестокими, потому что они никогда не дают то, что ты хочешь. Они дарят тебе лишь возможность. Указывают путь, но всё остальное зависит от тебя самого. Я думаю, однажды сотни демонов скажут тебе спасибо, но сначала они возненавидят тебя всем своим естеством.Принцесса нахмурилась и вернула кольцо с ярким зелёным камнем на палец.– Пока ты здесь, расскажи мне, что видел на Альдеме? Какие они, сады Бога Солнца? Какой он сам?Темноволосый вор улыбнулся, увидев надежду в светлых глазах девушки. Она напоминала ему луну в мрачном ночном небе.– Демон хочет поговорить о Боге? Удивительная вещь. Согласен. Я как раз изголодался по человеческой пище и общению.Змея рядом с ним пришла в себя и тихо заскользила по подушкам.В комнате затрепетали колокольчики, и принцесса дрогнула.– Мне нужно бежать. Нельзя, чтобы матушка о чём-то догадалась! – на лице её отпечатался испуг.Тонкий девичий стан исчез в зазеркалье. Мужчина теперь совсем без усилий поднялся на ноги. Прошёлся к столу с бумагами, посмотрел свитки, полку с порошками и волшебными настоями. Погладил тянущиеся к нему побеги цветов. Мельком взглянул на отряд ноухерре, прошедший за зеркалом и на спину демоницы в золотом одеянии, окружённую ими.Мужчина лишь на миг задержался на ней глазами и вернулся к хаосу в пещере. Его пальцы коснулись собственной груди и на ладони появилась маленькая белая сфера. Поверхность её переливалась мягким голубым свечением. Это было ни что иное, как настоящая, хрупкая человеческая душа.Он отпустил её и спустя миг перед лицом предстала полная его копия. Разница клонов была еле заметной. Отыскать её можно было в выражении лиц, в стати подбородка и положении плеч. Явившийся человек припал на колени и зашептал.– Да благословит нас твоё Великое сияние, Солнце Небес.– Ты проделал отличную работу, Хедаруин. – улыбнулся Бог. – Помни о моём предостережении и береги дар.Хедаруин поднялся и приложил обе ладони к груди, как это делали храмовые жрецы. По жилам его теперь текла магия. Божественный дар и сила, которой в мире ещё не было. – Надеюсь тех знаний, что я дал тебе, будет достаточно. Материал для ковки ты найдёшь во впадине Эймеля и в пещерах Регира, но достать их будет сложно, даже с силой. Поэтому пока забери и это. – Бог Солнца протянул ему мешочек принцессы.Хедаруин принял его и перед ним замерцал переливающийся портал, а тело объяли волокна света, сплетаясь в одежды. Первый маг исчез во всполохах.

– Лишь достойные дела и крепость духа, наравне с добротой и честью сломают ворота из мира людей и воздвигнут путь на гору богов. – тихо проговорил Бог Солнца, продолжая с восхищением изучать свитки принцессы.

Принцесса Рея тихо выскользнула из зеркала в комнате и расправила платье. Двери в сад были настежь открыты. Они впускали в покои аромат благоухающих цветов и теплоту вечернего зноя.Принцесса задвинула портьеру, скрывая зеркало-вход и посмотрела в гладь другого зеркала, под которым замер стол с фигурой младшего демона. Алый бес поддерживал мраморный овал на своих маленьких ладонях.Девушка вытащила осколки из кармана платья и вложила в потайную шкатулку сокрытую в резной раме. Шикнула разыгравшимся духам огня в камине, а после взглянула на себя в зеркало. Взгляд, как оказалось, зеленых глаз, пробежался по одежде, по шее и лицу.

– Кто ты? – спросила она натянутым голосом, вглядываясь в отражение.

Аллари замерла, понимая, что она не посторонняя, она видит собственное лицо в этом зеркале сквозь чужое.Позади послышались шаги и голос женщины:– Моё сердце, ты здесь?

***Казалось, что когда-то у Аллари были крылья. Такие же большие и белые, как у генерала Гайхарта. Только их только что выдрали из её тела вместе с желанием когда-либо летать. Перед её лицом возникло искаженные гневом глаза дяди, а после вновь девичий стан, подрагивающий в ряби зеркал.Боль пронзила спину, мешая сделать вдох.Она вскочила и тут же пожалела, из глаз брызнули горячие слёзы. Сквозь них Аллари всё ещё продолжала видеть картину из снов. То же самое место, только наглухо закрыты двери, а окна скрыты портьерами совершенно другого оттенка. Роспись на потолке больше не являла демонов, а отражала Богов.– Клянусь, что прямо за той дверью выход в сады. – прошептала она, продолжая оглядываться.В камине плясал огонь, свечи лили тихий свет. Её глаза остановились на большом зеркале над каменным столиком. Беса под ним не было. Аллари потрясла головой и отчётливо поняла, что это все сон.– Там будет вход в секретные комнаты или я схожу с ума. – любопытство оказалось сильнее боли и Ари, перевернувшись на живот, попыталась слезть с кровати. Всё тело словно воспламенилось от простых движений. Она мысленно прокляла озеро дьявольских слёз и маятник.

В комнате стало на порядок темнее. Желтые глаза наблюдали за ней из-за клубов тьмы над балдахином.Вся спина казалась одной большой раной, мышцы нестерпимо горели. Ари стёрла выступившие слёзы и ступила на постамент, затем на холодный каменный пол и медленно побрела к гардине, страшась сделать лишнее движение. Девушка протянула руку и отдёрнула тяжёлую бордовую ткань.Разочарование остро укололо её под рёбра. Ниша, где стояло зеркало, пустовала. Она обошла комнату, проверив все гардины, но тщетно. За дверями и правда начинался сад, только цветы в нём были каменные.

Ступени, ведущие прямо из покоев в сады были высокими. Сад каменных цветов рос вверх и вниз, выдвигаясь над морем огромной террасой. Вокруг каменных ростков стоял водяной пар. Растения продолжали поливаться из сокрытых в стенах и ступенях отверстий, даже будучи неживыми.«Вот как. Так значит подземные источники питают сады.» – подумалось Ари. – «А сейчас будто жизнь совсем покинула это место.» – поморщилась она, делая ещё и ещё шаг вниз. – «Может, среди цветов я сумею найти второй вход?»Она спускалась, но подножие ступеней лишь отдалялось от этого. Спустя полчаса она выдохлась. Её плечи накрыл порыв холодного ветра.«Поменялся, значит. Крепчает.» - подумала она и опустилась на очередную ступень не в силах встать. Тяжёлый взгляд устремился ввысь, прямо туда, где у самых башен вились большие крылья.– Так вот откуда взялся ветер... – подумала она, улыбаясь. – Эти крылья несут ветра зимы.Ей показалось, что каменные цветы тянутся к ней в немой мольбе о помощи, что-то нашёптывают, что-то говорят.«Приветствуют»Спину приятно холодило, и девушка быстро погрузилась в мрачную дремоту.Азриэль неспеша опустился перед ней, проявляя облик человека. Чёрные сапоги коснулись ступеней, руки подняли девичье тело в невесомость, убаюкивая.Дух бережно вернул её в лоно мягких подушек, погладил по голове и тихо зашептал:– Твой путь лежит домой...сквозь памяти забытье.

*********************************Ожидание выхода новых глав помогут скрасить мои видео о фэнтези и литературе ✨🦉Inst: @dominika.morales🫀Тг: Логово книжной ведьмы ✨

Поддержать автора монетой, чтобы главы выходили быстрее❤️‍🔥🦉 Boosty: @dominikamorales/donateПодписывайся ❤️***А также не забудь поставить звёздочку ❤️‍🩹Так больше людей узнаёт о существовании Легенд ❤️‍🔥